Jilid Satu: Pemuda Memasuki Dunia Bab Delapan Belas: Perubahan Mendadak

Tao Qian menatap ke arah Gunung Shouyang yang tak jauh di depan, hatinya dipenuhi kegembiraan. Setelah sekian lama meninggalkan gunung, akhirnya ia akan pulang! Langkah kakinya pun semakin cepat, dalam waktu singkat ia sudah tiba di kaki gunung.

"Apa? Ada apa ini?" Tao Qian tercengang melihat pemandangan di depannya, tak kuasa menahan teriakan. Ia melihat beberapa mayat berserakan di kaki gunung, mengenakan jubah hitam dengan tanda cahaya merah besar di dada—itulah jurus rahasia Gunung Shouyang, “Matahari Merah Terbit”, ciptaan leluhur guru besarnya.

Sebuah firasat kuat menyeruak dalam benaknya—telah terjadi sesuatu! Tao Qian melangkah cepat, berjongkok memeriksa jasad-jasad itu dengan saksama.

Mayat-mayat itu sudah lama mati, namun jelas belum lebih dari sehari, tubuh mereka masih menyisakan sedikit hangat, darah berceceran di tanah. Selain luka di dada, tak ada bekas cedera lain—jelas mereka tewas dalam satu serangan mematikan.

Tao Qian memeriksa mayat-mayat lain, semuanya sama, hanya luka di dada yang tampak, meski bekasnya lebih samar dari korban pertama. Ini karena “Matahari Merah Terbit” adalah jurus serang area; Tao Qian menduga serangan utama mengenai korban pertama, lalu efeknya menyebar ke sekeliling, menewaskan yang lain dalam sekali pukul.

Ia memperhatikan jubah hitam yang dikenakan para korban—jelas sama dengan kelompok Bai’ao yang ditemuinya di hutan sebelumnya. Hanya saja, di dada terdapat lambang unik: seekor makhluk buas berkepala harimau, bertelinga kuda, bertubuh serigala berekor ular, dan berkaki kekar laksana beruang—wujudnya tampak garang dan menakutkan.

Tao Qian tidak mengenali makhluk apa itu. Dalam buku yang pernah dibacanya, “Ensiklopedia Satwa Buas Nusantara”, tak pernah tercatat sosok seperti itu. Ia pun menduga makhluk aneh itu mungkin adalah dewa pelindung yang disembah Bai’ao.

Ia berdiri, menatap ke atas gunung. Di jalan setapak, jejak kaki berantakan tampak jelas, mengarah ke atas. Apakah para pengikut Bai’ao menyerang perguruan? Tao Qian mulai curiga, meski Gunung Shouyang sejatinya tak pernah punya konflik dengan Bai’ao.

Ia menunda segala pertanyaan. Mengikuti jejak tersebut, Tao Qian berlari menanjak, sebab yang terpenting kini adalah mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Guru dan kakak seperguruannya masih di gunung, sekalipun kemampuan mereka mumpuni, menghadapi serbuan sebanyak ini tetaplah berbahaya.

Baru setengah perjalanan, ia dihadang lima orang berjubah hitam. Tao Qian menghentikan langkah, membentak lantang, “Siapa kalian? Apa tujuan kalian datang ke Gunung Shouyang?”

Kelima orang itu menutupi wajah dengan tudung, tak memperlihatkan raut muka, tak pula menjawab. Mereka menyebar, lalu serentak menyerang Tao Qian. Menyadari tak ada gunanya bertanya, Tao Qian segera mencabut jimat ledakannya dan bersiap bertarung.

Kelima orang itu berpencar ke lima arah. Tiga orang menyerbu maju, sementara dua lainnya bersiap merapal mantra di belakang. Tao Qian, yang baru saja menembus tingkatan terbaru dan telah membuat banyak jimat di perjalanan, siap menghadapi pertarungan ini.

Ia segera mengaktifkan satu jimat perisai dan satu jimat ledakan, memunculkan pelindung sebelum menyerang ketiga lawannya.

Ketiga penyerang itu juga mengeluarkan satu jimat masing-masing, berbeda dari jimat kuning biasa—mereka menggunakan kertas hitam dengan pola abu-abu. Mereka serempak merapal mantra, “Bayangan Malam, Jadilah Hantu!” Seketika, jimat di tangan mereka memancarkan cahaya abu-abu keputihan, dan muncullah tiga arwah gentayangan yang melolong ganas menyerang Tao Qian.

Tao Qian tidak gentar menghadapi pengepungan dari tiga sisi. Dengan lincah ia melompat ke samping, membuat ketiga arwah itu berbaris satu garis lurus. Saat mereka belum sempat bergerak ke arah barunya, Tao Qian menembak mereka dengan jimat ledakan, tepat menembus kepala ketiganya.

Ketiga arwah itu menjerit kesakitan, “Iiih!” lalu seketika berubah menjadi asap tipis dan lenyap di udara. Ketiga penyerang tampak terkejut, tak menyangka gabungan kekuatan mereka bisa dipatahkan begitu mudah.

Namun Tao Qian tetap waspada, karena dua lawan di belakang mulai menyerang dengan jurus mereka. Sejak tadi, keduanya terus merapal mantra, tiga jimat berjajar di depan mereka, memancarkan cahaya ungu samar.

Tepat ketika tiga arwah tadi dikalahkan, kedua lawan itu selesai mengucap mantra. Tiga jimat di hadapan mereka berubah menjadi kabut ungu, formasi jarum-jarum halus, dan bom-bom bulat kecil yang melayang, lalu bersatu membentuk arus besar yang meluncur deras ke arah Tao Qian.

Tao Qian merasakan tekanan luar biasa—arus itu luas, mematikan, sulit dihadapi. Ia segera mengeluarkan dua jimat bola api sekaligus. Kedua bola api menyatu, membentuk bola api raksasa yang melaju dan bertabrakan dengan arus itu, menciptakan pertarungan energi yang sengit.

Tao Qian sadar bola api saja tak akan mampu menahan serangan itu lama-lama. Ia sengaja menggunakan bola api untuk mengulur waktu. Sementara itu, ia mengeluarkan kertas jimat dan kuas, dengan cepat mulai menggambar jimat pamungkas—“Matahari Merah Terbit”, jurus penghancur area yang sangat tepat untuk menghadapi arus dahsyat.

Energi bola api terus melimpah, menahan arus mematikan yang terdiri dari kabut hitam, suara mendesis, jarum-jarum yang menghujam dinding pelindung, dan bom-bom yang meledak mencoba membuka jalan. Api memang terus menyusut, itulah sebabnya Tao Qian memakai dua jimat sekaligus agar pertahanan bisa bertahan lebih lama.

Dengan kecepatan luar biasa, Tao Qian menyelesaikan jimat “Matahari Merah Terbit”. Simbol di kepala jimat adalah ciptaan leluhur pendiri Gunung Shouyang, “Tian Daoli”, ditambah aksara kuno “Matahari”, pola lembah api di perut jimat, lengkung pelangi di kaki jimat, dan diakhiri aksara “Terbit” di tengah. Dalam sekejap, jimat itu pun selesai digambar.

Tao Qian segera melompat ke samping. Detik berikutnya, tempat ia berdiri dihantam serangan, menciptakan lubang besar yang mengepul asap putih. Ternyata, ketika Tao Qian menggambar jimat, tiga penyerang lain tidak tinggal diam. Dua di belakang duduk bersila memulihkan tenaga setelah mengeluarkan jurus arus besar, sedangkan tiga lainnya serentak melancarkan serangan—memicu seberkas cahaya ungu pekat yang menghantam tempat Tao Qian berdiri tadi.

Beruntung Tao Qian, meski fokus menggambar, tetap waspada hingga bisa menghindar tepat waktu. Kalau tidak, bisa saja serangan itu mengakhiri hidupnya.

Kini, bola api benar-benar tak sanggup menahan arus, “duar!” meledak dan lenyap. Arus mematikan kembali melaju deras ke arah Tao Qian.

Tao Qian menggenggam jimat “Matahari Merah Terbit”, merapal pelan, “Matahari Merah Terbit, Jalan Agung Menjulang.” Seketika, jimat itu terlepas dari jemarinya, naik perlahan, seperti mentari fajar yang memancarkan cahaya oranye kemerahan, menerangi sekeliling dengan terang.

Cahaya mentari itu makin lama makin kuat, terdengar suara ombak di telinga, disusul suara denging yang makin nyaring, seolah menegaskan hadirnya mentari terbit. Tak lama, selembar jimat itu benar-benar berubah jadi matahari merah, di bawahnya tampak lautan biru, lalu sang mentari menabrak arus dahsyat itu, membentuk gelombang besar yang menghempas ke depan.

Arus mematikan itu tak kalah garang, menerjang ombak dan mentari merah, ledakan dan gemuruh pun membahana, suara angin membelah udara bersahut-sahutan.

Mentari merah hanya bergetar sebentar, lalu mantap menekan arus itu, gelombang demi gelombang lautan terus menggulung, sedikit demi sedikit melahap habis arus mematikan tersebut.

Setelah arus itu tertelan, mentari merah hanya sedikit berkurang tenaganya, lalu melaju ke arah lima penyerang berjubah hitam.

Kelima penyerang itu tampak panik, namun lekas berkumpul, berbaris satu di depan, dua di tengah, dua di belakang. Empat orang di belakang mengeluarkan jimat merah darah, berseru, “Darah Laknat, Berkurbankan!” Serempak, mereka memuntahkan darah segar ke jimat, membuatnya makin merah menyala.

Keempat jimat itu mereka tempelkan erat ke telapak tangan, lalu menepuk bahu orang di depannya. Aliran energi merah mengalir jelas dari satu tangan ke tangan lain, menuju tubuh orang paling depan.

Orang yang paling depan menerima kekuatan besar, menempelkan jimat merah di dadanya, merapal, “Terimalah kurban!” Seketika, aliran energi merah terkumpul di dada, masuk ke dalam jimat yang langsung memancarkan cahaya merah darah nan menyilaukan.

Orang itu mengangkat jimat ke hadapan mentari merah, lalu menyemburkan sinar merah darah yang langsung menghantam mentari merah.

“Krraaak! Duar!” Ledakan dahsyat mengguncang udara, gelombang kejut menyapu rerumputan dan membengkokkan batang pohon—menunjukkan betapa dahsyatnya benturan dua kekuatan itu.

Dua serangan itu saling bertahan dan bergesekan, memancarkan cahaya cemerlang: merah, jingga, perak, segala warna berpendar dalam tabrakan energi yang dahsyat namun terasa tenang. Dahsyat karena energi yang beradu memicu gelombang besar, hingga sulit bagi siapa pun untuk berdiri tegak; tenang, sebab di pusat benturan, kedua kekuatan itu bersaing, menahan, seolah menyiapkan sesuatu yang lebih besar.

Akhirnya, suara ledakan yang lebih hebat lagi terdengar. Tao Qian membelalakkan mata, kelima penyerang di seberang sana—meski wajah mereka tak terlihat—tampak menegakkan leher, menanti dengan penuh harap siapa yang akan keluar sebagai pemenang.