Jilid Satu: Awal Mula Sang Pemuda Bab Enam Puluh Sembilan: Barang yang Tak Boleh Disentuh

Rombongan dagang tidak berjalan terlalu lambat, namun juga tidak cepat. Seharian berlalu, mereka telah beberapa kali mengubah arah di padang pasir.

Malam pun tiba. Rombongan dagang mencari tempat di padang batu untuk menyalakan api, memasang tenda, dan bersiap beristirahat. Tao Qian dan kedua temannya ditempatkan di sisi api untuk menghangatkan tubuh.

Niu Dali datang dari kejauhan, membawa bekal dan beberapa kendi air, lalu berkata, “Kawan-kawan muda, setelah seharian menempuh perjalanan, pasti kalian lelah. Ini air dan makanan, silakan makan, habiskan saja, lalu istirahatlah lebih awal!”

Su Zhe menerima makanan dan air, meletakkannya di tanah, lalu berbalik dan mengobrol dengan Niu Dali. Tao Qian memandangi makanan dan air di hadapannya, muncul sebuah pikiran dalam benaknya.

Ia menengok ke atas, memastikan Niu Dali tak memperhatikan mereka. Tao Qian membuka kain pembungkus makanan, di dalamnya terdapat beberapa roti kering.

Tao Qian mematahkan sepotong kecil roti, menuangkan semangkuk air, mendekati seekor unta, menghancurkan roti dalam air, lalu memberikannya kepada unta itu.

Setelah selesai, Tao Qian kembali ke sisi api dan ikut mengobrol dengan Niu Dali. Namun sesekali ia memperhatikan tingkah unta tersebut.

Sekitar seperempat jam berlalu, unta itu tak menunjukkan tanda-tanda aneh, tetap sehat seperti semula. Tao Qian pun merasa lega dan mengakhiri percakapan.

“Kami akan makan dulu, Kakak Niu, silakan beristirahat lebih awal!” Su Zhe pamit dengan senyum kepada Niu Dali, lalu bersama Tao Qian kembali ke sisi api.

Su Zhe mengambil roti, mengunyah dengan lahap sambil berkata, “Kakak Niu ini benar-benar... orang baik!”

Tao Qian tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu memberikan roti kepada Chen Wan'er, kemudian ikut makan. Roti itu memang hambar, namun sangat mengenyangkan. Setelah makan dan minum air, perut mereka terasa penuh dan tak akan lapar untuk waktu lama.

Setelah kenyang, mereka bersiap beristirahat. Niu Dali kembali datang dan berkata, “Tiga orang muda, meski kalian tamu kehormatan, namun kami juga punya aturan. Kalau di malam hari kalian ingin keperluan apapun, atau ada kebutuhan lain, silakan bilang saja. Tapi ingat, jangan pernah menyentuh barang-barang di gerobak itu.”

Niu Dali menunjuk ke arah barang-barang di dekat seekor unta, barang-barang itu tertutup alas tebal, hanya terlihat gembung namun tak jelas berisi apa.

“Kakak Niu, tenang saja. Kami mengerti,” jawab Su Zhe. Tao Qian dan Chen Wan'er juga mengangguk, memastikan mereka tak akan menyentuh barang tersebut.

Niu Dali mengucapkan terima kasih dan pergi. Tao Qian merasa ada yang aneh, namun memilih tidak membahasnya sekarang.

...

Malam semakin larut, Tao Qian berbaring di atas alas di dalam tenda, pikirannya masih dipenuhi berbagai kejadian siang tadi, banyak pertanyaan yang membuatnya sulit tidur.

Kedatangan Niu Dali dan kelompoknya terasa terlalu tepat waktu, seolah-olah mereka memang menunggu mereka. Tapi jika memang begitu, siapa sebenarnya Niu Dali dan kelompoknya? Mengapa mereka menunggu, bahkan membawa mereka? Apa tujuannya? Apakah ada pihak di balik mereka, atau tidak?

Lalu, mengapa malam ini Niu Dali menekankan agar mereka tidak menyentuh barang di gerobak itu? Bukankah mereka tahu diri untuk tidak menyentuh barang milik rombongan dagang? Lagipula, barang-barang rombongan dagang tidak hanya di gerobak itu saja, mengapa harus menekankan larangan pada gerobak tertentu?

Seolah-olah, seolah-olah Niu Dali sengaja mengarahkan mereka untuk menyentuh barang di gerobak itu. Apa isi barang itu? Mengapa sengaja mengarahkan mereka?

Pertanyaan demi pertanyaan bermunculan, berputar-putar di kepala Tao Qian tanpa jawaban, membuatnya gelisah.

Pada akhirnya, informasi yang didapat terlalu sedikit, dan semua pertanyaan hanya muncul jika beranggapan bahwa Niu Dali dan kelompoknya memang bermasalah. Bagaimana jika mereka tidak bermasalah? Bagaimana jika mereka benar-benar orang baik, tulus membantu?

Tao Qian berusaha meyakinkan diri, namun firasatnya mengatakan, kelompok ini pasti bukan hanya orang baik biasa, pasti ada sesuatu yang tersembunyi. Niu Dali menunjukkan terlalu banyak celah.

Namun, Niu Dali mengaku sering melintasi padang pasir, apakah dia hanya orang sederhana seperti yang terlihat?

Tidak mungkin! Daerah barat terkenal dengan lingkungan yang keras, sehingga penduduknya tangguh, terutama rombongan dagang.

Rombongan dagang saling bersaing, masing-masing ingin menguasai seluruh keuntungan, jarang ada yang seperti Niu Dali, tampak tidak peduli soal untung rugi, tidak menunjukkan kewaspadaan.

Lagipula, orang dengan sifat seperti itu biasanya sudah lama habis dimakan oleh kerasnya persaingan!

Tapi Niu Dali justru seperti itu! Dia tidak hanya tidak peduli asal-usul dan tujuan ketiga orang, atau apakah mereka berbahaya, tapi justru menerima mereka dengan senang hati.

Belum lagi, dia menjamu mereka dengan hangat, memberi air dan makanan, seolah menyambut tamu kehormatan. Rasanya seperti sudah lama menunggu mereka bertiga, dan akhirnya mereka datang, membuatnya sangat bahagia.

Ya! Benar seperti itu! Tao Qian tiba-tiba membuka mata, merasa telah menemukan sesuatu.

Gerak-gerik mereka bertiga telah diketahui, rombongan dagang menerima perintah dari seseorang, lalu menunggu kemunculan mereka di padang pasir, membawa mereka bertiga, katanya untuk keluar dari padang pasir, sebenarnya untuk mengawasi mereka, meski tujuan pastinya belum jelas.

Setelah memahami garis besar, Tao Qian merasa khawatir. Kelompok ini tidak diketahui akan melakukan apa terhadap mereka, semuanya tersembunyi dalam bayang-bayang.

Sampai di sini, Tao Qian benar-benar kehilangan rasa kantuk. Ia bangkit duduk, menyentuh dahinya, baru sadar ada keringat.

Ia mengusap keringat dengan lengan bajunya, lalu terus berpikir, mencari apakah ada sesuatu yang terlewatkan dan bisa dihubungkan.

...

Di siang hari, ia sempat bertanya beberapa hal kepada Niu Dali, apapun jawabannya, Niu Dali selalu menambahkan satu kalimat di akhir, memastikan mereka bertiga akan dibawa keluar dari padang pasir.

Itulah saat Tao Qian benar-benar mulai curiga pada Niu Dali dan rombongan dagangnya. Malamnya, Niu Dali kembali menekankan agar mereka tidak menyentuh barang di gerobak tertentu.

Ya! Gerobak itu! Tao Qian tiba-tiba teringat, mungkin itu titik kuncinya! Namun urusan itu tidak mudah dilakukan.

Tao Qian berjalan ke pintu tenda, mengangkat sedikit kain, mengintip ke luar, dan melihat gerobak itu dikelilingi banyak penjaga, sedangkan barang-barang lain hanya dijaga satu-dua orang yang patroli.

Apa maksudnya ini? Tao Qian kembali duduk, semakin bingung. Apakah ini sengaja diperlihatkan kepada mereka bertiga?

Tata letak seperti itu terlalu mencurigakan, siapa pun yang melihat pasti merasa ada yang tidak beres, apalagi Niu Dali tidak membatasi gerak mereka bertiga.

Jika salah satu dari mereka keluar dan melihat pemandangan itu, pasti akan muncul rasa curiga. Bukankah ini sengaja diperlihatkan pada mereka bertiga?

Jadi, ini hanya sandiwara untuk mengelabui mereka! Kunci sebenarnya bukan pada gerobak itu, tapi pada barang-barang lain!

Gerobak itu hanyalah pengalih perhatian, untuk menutupi tujuan yang sebenarnya, untuk menarik perhatian mereka bertiga!

Setelah menyadari hal tersebut, Tao Qian kembali berbaring, memikirkan cara untuk menghindari para penjaga dan memeriksa barang sebenarnya.

Namun sendirian, hal itu sangat sulit, Su Zhe entah kenapa tampak sangat percaya pada Niu Dali dan kelompoknya, tampaknya hanya bisa meminta bantuan kakaknya!

Setelah memikirkan semuanya, Tao Qian menahan kegelisahan, menutup mata dan berusaha tidur, namun tetap waspada.

Malam semakin larut, suasana di perkemahan sangat tenang, hanya terdengar langkah para penjaga dan suara api yang berderak, malam itu terasa tidak tenang.