Jilid Satu: Pemuda Menapaki Dunia Bab Lima: Pertarungan Sengit dan Pelarian

Tak pernah terpikir oleh Tao Qian bahwa ia akan melihat kepala desa di tempat ini, dan lebih mengejutkan lagi, kepala desa itu ternyata bersama dua orang aneh yang selama ini telah membuatnya waspada!

Bagaimana mungkin semua ini terjadi?!

Pikiran Tao Qian dipenuhi tanda tanya. Mengapa kepala desa ada di sini? Apakah ia juga salah satu dalang di balik semua kejadian ini? Untuk apa ia melakukan semua itu? Apa yang akan ia dapatkan darinya? Beragam pertanyaan menghantam hati Tao Qian laksana ombak yang datang silih berganti.

Tao Qian merasa dirinya cukup mengenal kepala desa, meski ia tidak berani mengklaim benar-benar memahami wataknya. Dulu, setiap kali ia dan kakak seperguruannya turun gunung, kepala desa selalu menyambut mereka dengan ramah. Namun kini, sosok kepala desa yang dilihatnya terasa begitu asing, seolah ada seseorang yang menyingkap kain penutup di matanya, membuatnya tiba-tiba melihat dunia yang sesungguhnya.

Namun, jika dipikir-pikir, perilaku kepala desa sebelumnya memang menyimpan kejanggalan. Saat menyelidiki genangan cairan liur itu, kepala desa—yang selama ini sering memetik buah murbei dan bahkan menggunakannya untuk membuat arak—tentu paham betul warna sari buah itu. Belum lagi saat ia meminta buah murbei untuk membandingkan, raut wajah kepala desa tampak gelisah, sepertinya ia khawatir sesuatu akan terbongkar.

Barangkali kepala desa tak pernah mengira bahwa ia akan menyadari perbedaan antara sari buah dan cairan liur itu. Hal ini pasti menggagalkan rencana kepala desa, setidaknya ia pasti tak menyangka genangan liur itu ditemukan di luar rumah.

“Heh, seharusnya kamilah yang sudah lama menunggu kedatanganmu, Ketua Huang.” Belum sempat Tao Qian berpikir lebih jauh, ketua cabang itu telah lebih dulu membuka suara, membuat Tao Qian harus kembali berkonsentrasi mendengarkan.

“Benar, kita bekerja sama, tapi Ketua Huang masih saja bersikap tinggi hati. Bukankah itu terlalu meremehkan kami?” sahut pria jangkung kurus dengan nada dingin penuh protes.

Bekerja sama? Tao Qian langsung menangkap kata kunci dari percakapan itu. Ia ingin mendekat lebih jauh, namun tiba-tiba tubuhnya menjadi dingin, keringat dingin membasahi punggungnya.

“Hehe, masih punya muka bicara begitu, kalian bahkan tidak menyadari ekor yang membuntuti kalian sejak tadi. Benar-benar bodoh!”

“Apa?!” Kedua pria berjubah hitam itu langsung terkejut, mereka cepat-cepat memutar kepala, meneliti sekeliling dengan waspada.

Tao Qian tahu, kalau Ketua Huang itu jelas jauh lebih kuat, pasti ia sudah menyadari keberadaannya sejak lama. Maka, tanpa menunggu lebih lama, Tao Qian segera melompat keluar dari balik semak, lalu melemparkan jimat peledak yang telah digenggamnya.

“Ledakkan berat!”

Dengan cepat ia melafalkan mantra, jimat langsung terbakar dan semburan energi meledak menuju Ketua Huang.

Ketua Huang itu tetap tenang, ia mengeluarkan sebuah jimat dari balik bajunya, mulutnya berkomat-kamit, entah melafalkan apa. Seketika jimat itu mengeluarkan cahaya kuning lembut, membentuk perisai tipis setengah lingkaran yang melindungi dirinya.

Ledakan energi tepat mengenai perisai itu, permukaannya beriak seperti air, dan seluruh kekuatan ledakan pun terserap habis.

Dua pria berjubah hitam di sisi kanan kiri Ketua Huang pun tak tinggal diam. Mereka menyebar, masing-masing mengeluarkan jimat, lalu melafalkan mantra. Dua pusaran angin hitam langsung melesat ke arah Tao Qian.

Melihat serangan tiba-tiba itu tidak berhasil, Tao Qian sadar kekuatan lawan jauh melampaui dirinya, baik dalam hal jimat maupun teknik. Namun jika ia buru-buru berbalik melarikan diri, belum tentu berhasil, dan memperlihatkan punggung hanya akan membuatnya jadi sasaran empuk tiga orang itu. Maka ia memutuskan, lebih baik bertarung lebih dulu, mencari celah untuk melarikan diri di tengah pertarungan.

Melihat dua pusaran angin hitam menerjang dirinya, Tao Qian segera mengeluarkan dua jimat peledak lagi dan melemparkannya. Kedua ledakan itu bertabrakan dengan pusaran hitam, mengeluarkan suara menggelegar dan mendorong Tao Qian mundur beberapa langkah.

Ia segera menegakkan tubuhnya, berusaha menyeimbangkan diri, namun serangan lain sudah datang bertubi-tubi.

Kali ini, Ketua Huang sendiri yang menyerang. Gerak tangannya sempat terlihat kaku, namun akhirnya ia mengeluarkan sebuah jimat. Di atas kertas jimat kuning itu tergambar pola rumit berwarna merah darah, memancarkan aura jahat yang kuat. Ketua Huang melafalkan mantra, seketika dari jimat itu menyembur keluar sekumpulan lalat darah yang terbentuk dari kabut merah, langsung membentuk formasi dan menyerang Tao Qian dengan suara dengungan mengerikan.

Sial! Tao Qian mengumpat dalam hati, ia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Tapi di tengah kebingungan, ia tiba-tiba teringat sesuatu.

Ia merogoh tas dan mengeluarkan jimat penarik petir, hadiah dari kakak seperguruannya sebelum ia berangkat. Ia menduga lalat darah itu tergolong makhluk jahat, dan makhluk semacam itu sangat takut pada api dan petir, karena kedua unsur tersebut bersifat sangat kuat dan suci. Maka, menggunakan jimat petir adalah pilihan paling tepat.

Namun, jumlah lalat darah itu sangat banyak, jika hanya mengandalkan satu jimat petir, daya serangnya tidak akan cukup luas. Ia pun mengambil satu jimat bola api untuk dipadukan dengan jimat petir itu.

Jimat bola api adalah salah satu jimat dasar dalam dunia persilatan, setiap praktisi tingkat pemula pasti bisa menggambar dan menggunakannya. Pola jimatnya sederhana, mudah diingat, dan tidak memerlukan teknik tinggi. Namun jangan remehkan kekuatannya—dalam hukum alam, api adalah unsur yang sangat kuat, dan jika dikombinasikan dengan jimat lain, hasilnya sangat luar biasa. Terutama ketika digabungkan dengan jimat penarik petir, keduanya saling melengkapi: petir menambah daya hancur, api memperluas cakupan serangan, sangat cocok untuk menghadapi segerombolan lalat darah.

Tao Qian memegang satu jimat di tiap tangan, lalu melafalkan mantra,

“Bentuk api, bola meliputi!”

“Taklukkan dengan kuasa langit, tarik petir menyambar!”

Seketika kedua jimat itu bergetar, berubah dengan ajaib.

Jimat bola api di tangan kiri tidak langsung terbakar, melainkan melayang di udara, kertasnya melipat membentuk bola, lalu dikelilingi percikan api yang muncul entah dari mana, membentuk bola api yang bersinar dan meluncur ke depan. Sementara itu, jimat penarik petir di tangan kanan terbelah menjadi beberapa bagian, masing-masing berubah menjadi ular petir yang bercahaya, lalu melesat ke udara.

Di tengah udara, kedua jenis sihir itu bergabung menjadi satu bentuk baru. Bola api menciut, pusatnya makin terang, sementara bagian luar hanya tersisa lingkaran cahaya. Ular petir pun menempel pada lingkaran cahaya itu, berputar-putar mengelilingi inti bola api.

Gabungan keduanya membentuk sesuatu yang mirip matahari, karena itu sihir ini disebut sebagai “Mantra Surya Api”.

Mantra Surya Api itu menghantam gerombolan lalat darah, memancarkan kilatan cahaya menyilaukan, meledak menjadi percikan api besar yang menguapkan kabut darah itu dengan suara mendesis. Lalat darah itu pun lenyap satu per satu, menguap bersama kabut merah. Beberapa detik kemudian, suasana kembali hening, kabut darah menghilang, bola api surya pun lenyap, hanya menyisakan tanah hangus yang masih menyimpan sisa panas, menjadi saksi bisu dari apa yang baru saja terjadi.

Namun, Tao Qian sendiri tak terlihat lagi di tempat itu.

“Sial, bocah itu berhasil lolos!” maki si jangkung sambil berlari menghampiri.

“Kalian memang ceroboh sekali,” ujar Ketua Huang dengan suara datar, seolah semua yang terjadi barusan hanyalah bayangan semu, tanpa sedikit pun rasa cemas.

“Bocah itu ternyata licik juga, diam-diam mengikuti kita. Benar-benar sial!” si jangkung kembali menggerutu, secara tak langsung mengakui bahwa ia dan temannya memang lengah.

“Cukup, jangan banyak mengeluh. Bocah itu sudah lolos, biarkan saja. Segenap rencana sudah berjalan, dia pun takkan mampu mengubah apapun,” tukas ketua cabang dengan suara berat khasnya.

“Hehe, itu hanya gangguan kecil. Lebih baik kita lanjutkan pembicaraan soal kerja sama,” kata Ketua Huang dengan tenang, lalu berbalik melangkah lebih dalam ke hutan. Kedua pria berjubah hitam saling pandang, kemudian mengikuti dari belakang.

Di sisi lain, Tao Qian bersandar pada sebatang pohon, menarik napas besar-besar menghirup udara segar. Tadi, saat bola api dan lalat darah bertabrakan dan cahaya menyilaukan meledak, ia segera mengaktifkan jimat kecepatan dan memanfaatkan silau cahaya untuk meloloskan diri.

Nyaris saja! Itulah perasaan terbesar Tao Qian saat ini. Kedua pria berjubah hitam masih bisa dihadapi, tapi Ketua Huang—atau lebih tepatnya, kepala desa—benar-benar tangguh, jauh di atas kemampuannya sekarang. Untunglah Ketua Huang tidak benar-benar berniat membunuhnya, sehingga ia masih diberi kesempatan untuk melarikan diri.

Kini ia tak mungkin kembali ke desa, kepala desa pasti akan kembali, dan jika ia berada di sana, ia pasti takkan bisa lolos dari pengawasan kepala desa. Petunjuk kini semakin jelas, namun semuanya masih sulit dipecahkan. Satu-satunya pilihan adalah mencari tempat untuk beristirahat sejenak dan merencanakan langkah berikutnya.

Dengan pemikiran itu, Tao Qian pun bangkit dan melangkah masuk ke dalam hutan.