Jilid Satu: Pemuda Memasuki Dunia Bab Tujuh Belas: Kembali ke Gunung dan Terobosan

Keesokan harinya, mentari bersinar cerah. Tao Qian perlahan membuka matanya, melihat cahaya menelusup di antara dedaunan dan jatuh di wajahnya, membawa kehangatan yang lembut. Ia menyipitkan mata, mengedipkan kelopak matanya yang terasa kering, lalu mengangkat tangan kanannya untuk menghalangi cahaya matahari, menatap sepotong kecil langit di atas melalui celah jemarinya. Langit berwarna biru kehijauan, begitu indah tanpa awan, laksana kanvas yang baru dibersihkan sehingga tampak bening dan jernih.

Tao Qian pelan-pelan meregangkan tubuhnya, menguap dan merenggangkan badan. Kehangatan mentari menimbulkan rasa malas dan sedikit lelah, seolah tidurnya masih kurang dan ingin kembali merebahkan diri untuk menikmati ketenangan hutan. Namun, nalarnya menyadarkan, sudah waktunya bangun. Ia pun duduk, merasakan wajahnya kering, seperti bekas air mata yang sudah kering tertiup angin.

Semalam, ia seperti mengalami mimpi indah. Tao Qian merasakan beban di hatinya seakan lenyap, pikirannya jernih dan lapang, jiwanya seolah terangkat dan ringan tak terkira. Ia menuju tepian sungai kecil, mengambil segenggam air dan membasuh wajahnya. Air yang dingin menyentuh kulitnya, seketika menyegarkan dirinya. Tao Qian menghela napas panjang, kini ia benar-benar terjaga. Ia meminum beberapa teguk air yang terasa manis dan meninggalkan rasa segar di mulut.

Ia mengambil daging yang semalaman diasap di atas rak, memakannya perlahan, mengunyah dengan saksama. Senyum tipis terbit di wajahnya, ia menarik napas panjang, berdiri, menendang tanah menutupi bekas api unggun, mengangkat buntalannya, menoleh sekali lagi, lalu melangkah menuju Gunung Shouyang.

Menyusuri hutan, suara burung dan serangga mengalun di telinganya, Tao Qian perlahan lupa waktu, larut dalam keheningan yang ajaib. Ia menutup matanya, namun terus melangkah maju. Anehnya, setiap rintangan di jalan selalu dapat dihindarinya tanpa melihat. Angin lembut berhembus mengitari tubuhnya, wajahnya semakin rileks, langkahnya makin pelan. Dalam perjalanannya, terpancar aura misterius nan mendalam dari tubuhnya.

Tak lama, bukan hanya angin yang mendekat; burung-burung tak dikenal juga berputar di atas kepala, hewan-hewan liar bermunculan mengikuti di belakang, meski tetap menjaga jarak. Di sekelilingnya, lebah dan kupu-kupu berputar, angin membawa kelopak bunga dan dedaunan menari, mencipta pemandangan manusia dan alam yang menyatu, seolah Tao Qian benar-benar menjadi bagian dari alam.

Aura di tubuh Tao Qian makin lama makin misterius, seolah hakikat Tao mulai terkumpul. Langkah dan napasnya makin pelan dan teratur, otot-ototnya semakin rileks. Lalu, angin di sekitarnya berputar makin cepat, membentuk pusaran kecil. Hewan-hewan yang mengikuti di belakang pun bertambah banyak, baik pemakan daging maupun tumbuhan, tapi semuanya berbaris rapi dan tenang. Di udara, burung dan serangga semakin ramai, terus berputar di atas.

Akhirnya, Tao Qian berhenti melangkah, berdiri diam dengan mata terpejam. Lama ia bertahan seperti itu, hingga tiba-tiba sebuah aura kuat meletup dari tubuhnya, menyebar ke segala penjuru. Seketika, burung dan serangga bersahutan, binatang buas mengaum, angin membawa kelopak dan dedaunan perlahan jatuh ke tanah. Momen itu tidak gaduh, justru menampilkan harmoni yang aneh. Dalam keheningan itu, di hadapan Tao Qian perlahan muncul sebuah “pola simbol”, menampakkan dua aksara yang penuh makna—“Alam”.

Sesaat kemudian, Tao Qian membuka mata yang kini bersinar terang, auranya kuat namun lembut, memancar keluar dalam gelombang yang perlahan meluas. Pola simbol itu larut menjadi cairan bening, melayang di udara lalu mengalir ke tengah kening Tao Qian, akhirnya meresap masuk ke dalam istananya yang terdalam.

Sesudah itu, burung dan serangga berhamburan pergi, hewan-hewan liar pun bubar, angin berhenti berhembus. Yang tertinggal hanya jejak kelopak dan dedaunan di tanah.

Ia telah menembus batas!

Tao Qian merasakan kekuatan dalam dirinya yang kini jauh lebih besar dan dahsyat dari sebelumnya. Ia sadar, kini dirinya telah melampaui tingkatan awal dan memasuki tahap kedua—Tahap Pengenalan Hakikat.

Bagi para praktisi tahap awal, pengetahuan tentang simbol dan jimat baru sebatas permukaan. Pada tahap ini, mereka belajar dari buku seperti “Pengantar Simbol” untuk mengenal bentuk, cara menulis, dan cara membaca simbol. Mereka mengandalkan kertas dan alat tulis untuk menggunakan jimat sederhana, dalam pertarungan pun hanya dapat memakai jimat yang telah disiapkan. Jika jimat habis, mereka tak berdaya.

Namun, di tahap Pengenalan Hakikat, pemahaman tentang jimat makin mendalam. Para praktisi mulai belajar membayangkan Dewa-Dewi, memperdalam struktur simbol, serta mempelajari mantra yang lebih tinggi. Mereka masih menggunakan kertas dan alat tulis, namun dalam pertarungan sudah mampu menulis jimat secara langsung, meski perlahan, dan menggunakannya saat itu juga.

Meski terdengar seperti kemajuan kecil, mantra tingkat tinggi membawa pemahaman yang lebih dalam dan kekuatan yang lebih besar. Yang terpenting, mereka mulai belajar membayangkan Dewa-Dewi. Inilah tanda kekuatan seorang praktisi telah naik tingkat; kemampuan membayangkan Dewa menjadi penentu apakah seorang praktisi benar-benar telah menapaki jalan simbol dan jimat.

Konon, dunia ini awalnya satu kesatuan, dan yang menjaga keseimbangannya adalah sesuatu yang disebut “Energi Sumber”. Dari energi ini lahirlah para Dewa yang sangat kuat, yang kemudian memperoleh kesadaran dan mulai meneliti dunia. Akhirnya, demi memperebutkan Energi Sumber, para Dewa bertarung satu sama lain, mencetuskan perang besar yang mengguncang dunia.

Perang itu berlangsung entah berapa lama, hingga kekuatan para Dewa memecah dunia menjadi tiga ribu bagian kecil. Dari sinilah lahir daratan ini—Tanah Takdir “Zhao”.

Para Dewa yang tersisa membagi Energi Sumber, menciptakan sistem kekuatan berbeda, dan di tanah ini lahirlah jalan simbol dan jimat. Sejak manusia pertama muncul, melewati Zaman Kegelapan, Zaman Api, hingga Zaman Awal yang mulai memuja Dewa dan melahirkan agama. Pada Era Purba, manusia perlahan memahami dan menguasai kekuatan ini.

Berjuta-juta tahun kemudian, tibalah di Zaman Ketetapan, di mana sistem kekuatan jimat sudah sangat matang, digunakan luas dalam produksi, kehidupan, dan peperangan. Selain itu, banyak menara ilmu dibangun untuk meneliti simbol dan jimat, menghasilkan penemuan baru. Berbagai aliran dan perguruan di seluruh dunia juga merekrut murid untuk menekuni jalan ini.

Jadi, dalam arti tertentu, para Dewa itu menciptakan dunia, dan kini menjadi bagian dari dunia itu sendiri, menyatu dalam sistem dan perputaran alam. Misalnya, Dewa Kuno “Matahari” adalah penguasa surya, mengatur terbit dan tenggelamnya matahari serta suhu dunia.

Dari sini jelas, membayangkan Dewa sangatlah penting. Begitu mampu membayangkan Dewa, seorang praktisi bisa menarik kekuatan Dewa, yang sejatinya adalah kekuatan dunia itu sendiri. Ini jauh lebih tinggi dari sekadar energi alam, sehingga kekuatan dan mantra yang dihasilkan pun jauh lebih dahsyat.

Meski begitu, tahap Pengenalan Hakikat baru tahap awal belajar membayangkan Dewa. Biasanya, yang dipanggil hanya Dewa-Dewi lemah yang lahir setelah dunia terpecah, seperti makhluk yang berhasil menempuh jalan latihan, termasuk para leluhur manusia, semuanya disebut Dewa-Dewi Baru, sedangkan para pembagi Energi Sumber disebut Dewa-Dewi Purba.

Karena itu, di tahap ini, praktisi baru mampu meminjam sebagian kecil kekuatan Dewa yang lemah, sehingga bedanya dengan energi alam tidak besar. Tahap ini lebih sebagai persiapan dan pembelajaran menuju pemanggilan Dewa yang sesungguhnya.

Di tahap Pengenalan Hakikat, setiap praktisi akan menerima “Simbol Takdir” miliknya sendiri, yaitu simbol yang digunakan untuk membayangkan Dewa. Alam akan menimbang hati, watak, kemampuan, dan tingkat latihan seseorang, lalu menganugerahi simbol khusus, biasanya berupa dua karakter berbeda.

Umumnya, dua simbol ini tidak membentuk kata yang utuh, kecuali jika seorang praktisi memiliki keunggulan luar biasa di satu bidang, maka ia mungkin mendapat simbol yang membentuk satu kata bermakna.

Tao Qian, karena pengalaman dalam tugas kali ini—tanpa sengaja membunuh penduduk desa, membunuh kepala desa, lalu hatinya tercerahkan lewat mimpi—akhirnya memperoleh dua aksara itu: “Alam”.

Tao Qian berbalik menghadap hutan di belakangnya, memberi penghormatan dalam-dalam sebagai tanda terima kasih, lalu melanjutkan perjalanan sambil merasakan kekuatan barunya.

Karena selama ini hanya belajar simbol tingkat awal dari gurunya, dan kini tak punya kitab yang lebih tinggi, ia menunda keinginan membayangkan Dewa, berniat bertanya pada guru dan kakak seperguruan saat pulang nanti.

Memikirkan itu, langkah Tao Qian pun dipercepat.