Jilid Pertama: Pemuda Memasuki Dunia Bab Dua Puluh Satu: Delapan Ribu Li Jalanan, Awan dan Bulan (Bagian Satu)

Pegunungan menjulang, galaksi bertabur di langit, bulan silih berganti purnama dan sabit, namun hati sulit untuk tetap teguh. Di bawah terik matahari yang tak terhitung jumlahnya, dalam setiap malam yang diselimuti cahaya bulan dingin, Tao Qian melangkah perlahan, menundukkan kepala seperti seekor sapi kuning yang hanya tahu membajak ladang, berjalan sedikit demi sedikit menuju selatan.

Di sepanjang perjalanan, harimau dan macan tutul menghadang jalan, rajawali dan elang menghalangi jalur, ada hari-hari lapar dan haus tanpa tenaga, ada pula waktu berpesta kenyang. Malam-malam diganggu serangga terbang, siang hari dicemooh burung bersayap. Namun Tao Qian tetap melangkah perlahan, terus mendekati Shanglin, meninggalkan jejak panjang di belakangnya, yang segera dihapus oleh kekuatan alam.

Setelah menempuh perjalanan selama empat puluh sembilan hari, Tao Qian akhirnya melangkah masuk. Saat itu, tubuhnya penuh debu dan kotoran, wajahnya agak gelap, rambutnya kusut, jubahnya berlubang di banyak tempat, dan kulit yang tampak jelas memperlihatkan banyak luka yang sudah berkeropeng.

Tao Qian menatap ke depan dan melihat wilayah rawa penuh dengan kolam dan lumpur, rawa-rawa itu ada yang dalam ada yang dangkal, permukaan air kadang mengeluarkan gelembung dan kemudian pecah dengan suara “pung”. Di beberapa tempat, mata buaya sesekali muncul di permukaan, seolah sedang mengawasi tamu yang datang ini.

Kolam pada umumnya dangkal, dipenuhi daun teratai dan bunga-bunga, banyak katak di sana, ada yang bersuara nyaring, ada yang menjulurkan lidahnya menangkap lalat lalu menikmatinya perlahan. Di tepi kolam tumbuh berbagai bunga dan rumput, beberapa capung beterbangan berpasangan di antara tumbuhan itu.

Namun, sebarnya kolam dan rawa sangat acak, di sini ada sebidang, di sana ada lagi, dan di kejauhan hanya terlihat beberapa tempat terpencar. Ini menyebabkan jalan di antara kolam dan rawa, kadang lebar dan rata, kadang sempit dan sulit dilalui, ditambah lagi banyak binatang buas yang mengintai dari kejauhan, membuat perjalanan amat berbahaya.

Selain itu, seluruh wilayah rawa juga diselimuti uap panas yang samar dan terasa hangat. Tak heran, selain kolam dan rawa, di sini juga banyak sumber air panas, tempat yang baik untuk beristirahat dan merawat diri.

Tao Qian yang telah menempuh perjalanan jauh, tubuhnya sudah sangat kotor dan lusuh. Melihat penampilannya yang begitu memprihatinkan, ia tersenyum pahit dan berniat mencari sebuah pemandian air panas untuk beristirahat. Setelah mengamati seksama, ia menemukan sebuah kolam air panas besar tak jauh di depan, di mana sekelompok monyet sedang bermain.

Tao Qian menelaah sekeliling, memikirkan jalur yang harus ditempuh. Ternyata, hanya ada tiga jalur yang bisa dipilih menuju kolam air panas itu.

Jalur pertama, lewat kiri, melintasi rawa dan beberapa kolam, jalannya sempit, hanya berupa jalan berlumpur yang licin, sedikit saja lengah bisa terperosok ke rawa. Jalan ini sangat becek dan sulit dilalui, tetapi paling singkat jaraknya. Asal cukup seimbang dan cepat, dalam sekejap sudah bisa sampai.

Jalur kedua, lewat tengah. Jalannya lebar dan rata, bagian tengahnya kering dan mudah dilalui, hanya sisi kiri kanannya yang agak basah, tapi di kedua sisi penuh dengan rawa dan lumpur. Beberapa buaya besar berjemur di tengah jalan, bertubuh raksasa dengan gigi tajam, tampak sangat berbahaya.

Jalur ketiga, di antara dua jalur itu, tidak ada jalan setapak, hanya terdiri dari kolam-kolam, sebagian dicampur dengan rawa berlumpur. Di permukaan kolam, ada batang-batang kayu mengapung, membentuk jembatan alami dengan jarak tertentu antar batang. Namun, jalur ini menuntut kelincahan tubuh yang tinggi.

Ketiga jalur itu memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing, tinggal bagaimana memilihnya. Tao Qian berpikir sejenak, menyadari bahwa untuk melewati daerah ini dengan aman, ia harus memanfaatkan kelebihannya dan menghindari kelemahannya, memilih jalan yang paling sesuai.

Tao Qian cukup percaya diri dengan kelincahan tubuhnya, ia memutuskan memilih jalur ketiga. Jalur pertama memang paling singkat dan bisa dilalui jika cukup gesit, tapi dibandingkan dengan melompat di atas batang kayu jalur ketiga, ia memilih yang lebih stabil. Jalur kedua memang datar dan mudah, tapi begitu masuk, ia harus menghadapi banyak binatang buas. Kecuali bisa membunuh dalam sekali serang, sedikit saja terlambat akan dikepung oleh pemangsa yang bersembunyi di rawa dan kolam, sangat berbahaya. Karena itu, jalur ketiga adalah pilihan paling aman.

Tanpa ragu lagi, Tao Qian mendekati jalur ketiga, memperhatikan jarak antar batang kayu, memperkirakan kekuatan yang harus digunakan saat melompat, dan bagaimana cara agar tidak membangunkan buaya di bawah air.

Jarak antara batang-batang kayu bervariasi, yang paling jauh adalah antara batang ketiga dan keempat, serta dua batang terakhir, sedangkan yang lain relatif dekat dan mudah dilalui.

Tao Qian melakukan pemanasan, lalu menjejak tanah sekuat tenaga, tubuhnya melesat seperti anak panah yang lepas dari busur. Ujung kakinya menyentuh batang kayu, batang itu tertekan ke bawah, lalu dengan reaksi pantulan, ia melompat ke batang berikutnya.

Dengan kecepatan stabil, Tao Qian terus melompat dari satu batang ke batang lain hingga sampai ke batang ketiga dan keempat.

Begitu menjejak batang ketiga, seekor buaya menyergap dari dalam air, menggigit ke arah betisnya. Tao Qian yang sudah siap, dengan tenang melangkah ke ujung batang, menghindari serangan itu, lalu menjejak kepala buaya, memanfaatkan tenaganya untuk melompat ke depan. Dengan beberapa lompatan cepat, ia sudah tiba di batang ketujuh, meninggalkan raungan buaya yang marah di belakangnya.

Sampai di dua batang terakhir, Tao Qian mengerahkan tenaga penuh, melompat ke daratan. Namun, seekor buaya di tepi sungai sudah siap menyerang, membuka rahang lebar dan menyerbu ke arahnya.

Tao Qian menstabilkan posisi tubuh, lalu menghindar ke samping, mengeluarkan sebuah jimat ledak, dan menembakkannya ke leher buaya yang tak terlindungi kulit keras. Dengan suara “puss”, ledakan menembus masuk, memotong organ dalamnya. Buaya itu hanya sempat meronta dua kali sebelum tak bergerak lagi.

Setelah memastikan bahaya berlalu, Tao Qian menyeret bangkai buaya itu menuju kolam air panas. Di tepi kolam, para monyet berteriak-teriak, sangat tidak senang dengan kedatangannya.

Tanpa banyak bicara, Tao Qian langsung melempar bangkai buaya ke dalam kolam, darahnya segera mewarnai air menjadi merah. Melihat buaya seganas itu bisa dibunuh oleh manusia berkaki dua, para monyet pun panik dan segera kabur, hanya dari kejauhan mengawasi dengan tidak rela.

Tao Qian membuang bangkai buaya bukan hanya untuk menakut-nakuti. Darah buaya ini dapat menguatkan tubuh dan menghilangkan kelelahan.

Jenis buaya ini bertubuh lebar, dilapisi perisai keras, berkaki pendek dan tebal, paling mudah dikenali dari tonjolan bulat di kepalanya, sekeras batu. Karena itu disebut “Buaya Batu Bandel”, atau disebut juga “Buaya Air Berharga”. Selain perut dan ususnya, hampir seluruh bagian tubuhnya dapat dijadikan obat atau bahan membuat baju zirah, sangat bernilai tinggi.

Karena itulah Tao Qian melempar bangkai buaya ke dalam air panas, untuk memanfaatkan darahnya sebagai bahan menguatkan tubuh dan memulihkan tenaga. Sisa dagingnya bisa dimakan, kulitnya bisa dijadikan baju zirah yang baik.

Tao Qian menyalakan api unggun, membedah buaya itu hingga bersih, membuang usus dan perut yang tak berguna. Para monyet turun berebut bagian itu, sementara ia memanggang empat kaki buaya, menguliti seluruh kulitnya untuk dikeringkan. Setelah itu, ia melepaskan pakaian, lalu masuk ke dalam kolam air panas.

“Ahh!” Begitu masuk ke air, sensasi panas langsung merasuk, ditambah lagi rasa perih dari darah buaya yang menempel di kulit dan menyusup ke luka-luka, semakin menyiksa saraf nyeri. Tao Qian menarik napas dalam-dalam, namun tetap duduk dengan mantap, hanya menyisakan kepala di atas air.

Waktu berlalu, Tao Qian perlahan menyesuaikan diri dengan panas air dan sengatan darah buaya, mulai menikmati sensasi tubuh yang perlahan dipulihkan. Ia memejamkan mata, merasakan setiap bagian tubuhnya seperti dielus lembut, seluruh ototnya mengendur, dan rasa letih cepat menghilang.

Tao Qian duduk bersila, masuk ke dalam keadaan meditasi. Begitu berkonsentrasi, dalam pikirannya muncul “Simbol Takdir Langit” di pusat jiwa, dua aksara kuno itu mengeluarkan aura alam, membasuh batinnya hingga terasa seperti mendapatkan pencerahan.

Ini adalah pertama kalinya Tao Qian benar-benar merasakan makna simbol takdir langitnya. Dua aksara “Alam” membuatnya seolah menyatu dengan langit dan bumi. Jika harus mencari kata untuk menggambarkan perasaan itu, maka hanya satu: kesatuan manusia dengan alam semesta.

Semakin dalam Tao Qian tenggelam dalam simbol takdirnya, tubuhnya tetap duduk di air panas, namun jiwanya seperti larut dalam alam, napasnya perlahan menyatu dengan dunia, berwujud namun tak terasa lagi keberadaannya.

Tao Qian merasa rohnya terbang ke langit ketujuh, di hadapannya muncul sosok raksasa, berwajah serius, tangan kiri memegang ular petir melingkar, tangan kanan memegang tombak panjang yang dikelilingi lautan petir yang bergemuruh. Tao Qian membuka mata dan melihat sosok itu menatapnya dengan tatapan penuh wibawa.

Tiba-tiba, cahaya petir menyambar, kegelapan terbelah oleh cahaya, tubuh Tao Qian disinari terang menyilaukan hingga ia spontan memejamkan mata. Setelah cukup lama, ia kembali membuka matanya, namun sosok itu telah menghilang, dan ia merasakan pergelangan tangan kirinya gatal luar biasa. Saat melihat, muncul sebuah tanda ular petir di sana, seolah ia telah menguasai kekuatan petir langit.

Di dalam kolam, Tao Qian membuka matanya lebar-lebar, auranya meledak, menyebar ke segala arah, menciptakan gelombang udara yang menghempas sekitar. Para monyet di kejauhan yang semula penasaran, kaget melihat gelombang itu dan segera melarikan diri dengan teriakan nyaring.

Tao Qian mengabaikan mereka, mengangkat tangan kiri dan melihat tanda di pergelangan tangannya. Ia tersenyum tipis, “Merenungkan Dewa.”