Jilid Satu: Masa Muda Memasuki Dunia Bab Tiga Puluh Empat: Kehidupan Duniawi (Bagian Empat)

Pelayan muda itu menunjuk ke sepiring ikan di atas meja dan berkata, “Tuan, silakan lihat, ini adalah hidangan khas Shanglin bernama Ikan Chun Saus Bakar. Ikan Chun ini adalah sejenis ikan nila yang hidup di Sungai Yao di selatan Shanglin, memakan rumput chun yang tumbuh di sungai. Ikan Chun berbadan besar, durinya sedikit dan panjang, hampir semuanya berduri besar, sehingga hampir tidak ada duri kecil yang merepotkan. Saat dimasak, rasanya sangat segar, teksturnya kenyal, terutama bagian daging di kedua sisi perut, rasanya paling nikmat.”

Pelayan itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Ikan Chun Saus Bakar ini dimasak dengan cara digoreng dengan api besar agar kandungan airnya berkurang, lalu direbus lagi dengan api besar dalam saus kental yang terbuat dari campuran rempah seperti ‘kepala jahe’, ‘madu’, ‘mustard pedas’, dan lain-lain. Setelah itu ikan Chun digoreng lagi untuk menjaga bentuknya, lalu disiram dengan saus kental hingga menjadi hidangan seperti ini.”

Tao Qian mendengarkan sembari memperhatikan tampilan hidangan. Ikan Chun itu disusun oleh sang koki dengan kepala dan ekor terangkat tinggi, tubuhnya terletak di atas piring seolah sedang meloncat, penampilannya sangat indah. Di atasnya disiram saus kental yang melimpah hingga menggenang di dasar piring, menguarkan aroma rumput chun dan rasa asam manis yang menggoda.

Tao Qian pun mengambil sumpit, memungut sepotong daging dari perut ikan Chun, pertama-tama diletakkan di mangkuk kakaknya, Chen Wan’er, lalu mengambil sepotong lagi untuk dirinya sendiri. Ketika masuk ke mulut, sensasi kenyal dan padat langsung terasa, sari ikan mengalir keluar saat digigit, diikuti aroma segar rumput, lalu rasa asam manis yang memperkaya cita rasa ikan, dan akhirnya ketika ditelan, muncul kembali rasa alami ikan yang lembut—benar-benar pengalaman rasa yang kaya dan tak terlupakan.

Chen Wan’er juga mencicipi satu suapan. Walaupun hidangan seperti ini sudah sering ia nikmati, hari ini bersama Tao Qian, hidangan yang sudah berkali-kali dirasakan pun seolah menghadirkan pengalaman baru. Ia pun bertanya pada Tao Qian, “Bagaimana rasanya, apakah memuaskan?”

Tao Qian meletakkan sumpit dan berkata pelan, “Sangat enak, Kakak!”

Chen Wan’er tersenyum, “Baguslah kalau kamu suka, aku sempat khawatir mungkin tidak cocok di lidahmu.”

Tao Qian tertawa kecil dan berkata, “Tidak mungkin, semua masakan yang Kakak pesan pasti kusukai.”

Chen Wan’er tersenyum lagi dan memberi isyarat pada pelayan untuk melanjutkan. Pelayan itu buru-buru mengiyakan, lalu menunjuk ke hidangan lain di atas meja.

“Tuan, lihatlah hidangan ini, namanya Mi Hijau Rebus. Bahan utamanya adalah ‘lobak hijau’ yang ditanam di ladang sebelah barat Shanglin, dipotong tipis-tipis seperti mi. Mula-mula direbus dalam kaldu ayam segar, hanya diambil air kaldunya, lalu lobak hijau direbus kurang dari setengah menit, diangkat, dan dimasukkan ke dalam kaldu ikan segar, direbus sebentar, kemudian dipindah ke dalam kaldu kambing yang sudah dimasak lama, direbus sekitar tujuh menit, barulah hidangan siap disajikan. Lobak hijau ini renyah, menyerap tiga macam kaldu, rasanya sangat segar, teksturnya garing dan menyegarkan—benar-benar hidangan yang mewakili rasa segar nan sempurna.”

Tao Qian melihat ke piring, tampak mi lobak hijau berbaris rapi, sinar matahari dari jendela membuat permukaannya tampak bening dan berkilau, di bawahnya terhampar kaldu putih bersih, aromanya segar menusuk hidung.

Seperti biasa, Tao Qian lebih dulu mengambilkan untuk Chen Wan’er, baru kemudian dirinya. Saat masuk ke mulut, terdengar keriukan renyah, lalu kaldu kental mengalir keluar seolah mi lobak itu berongga dan penuh dengan sari kaldu. Rasa segar yang pekat berputar di dalam mulut, memuaskan hingga ke kepala, dan setelah ditelan, menyisakan manis yang halus.

Tao Qian tak bisa menahan ekspresi menikmati dan memuji, “Benar-benar luar biasa! Mi lobak ini seperti diambil daging bagian tengahnya, diisi penuh dengan kaldu, setiap gigitan terasa renyah dan sekaligus seperti minum kaldu, sungguh hidangan yang hebat!”

Chen Wan’er juga mencicipi dan menikmatinya. Mendengar pujian Tao Qian, ia mengangguk setuju, “Benar sekali, makan hidangan ini benar-benar membuat hati senang!”

Pelayan yang melihat mereka puas segera melanjutkan, “Tuan berdua tidak salah memilih restoran kami!” Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke hidangan berikutnya, “Silakan lihat hidangan ini!”

Ia menunjuk ke piring kecil bundar berisi potongan daging berbentuk kotak, diselimuti saus kental berwarna merah kecokelatan. Dagingnya berlapis lemak dan daging, bagian dagingnya terendam saus, sementara lemaknya terbuka mengilap, tampak menggoda dan bergetar lembut saat terkena cahaya.

“Ini adalah hidangan andalan kami, namanya ‘Kebahagiaan Ganda’. Dagingnya diambil dari babi ‘Leher Hitam’ pilihan, yaitu babi hutan yang hidup di pegunungan. Dinamakan demikian karena terdapat bulu hitam di lehernya. Babi ini hidup liar di hutan, lemaknya gurih tapi tidak eneg, dagingnya padat tapi tetap empuk, bahan yang sangat berkualitas.”

Tao Qian mengambilkan sepotong untuk Chen Wan’er, lalu satu untuk dirinya sendiri. Ia memilih bagian pinggir, dan dengan mudah menggigitnya—dagingnya empuk, tidak hancur berantakan, lemaknya harum dan gurih, dagingnya kenyal, lemak menambah rasa, daging menyeimbangkan lemak, dan saus kentalnya menambah kelezatan. Semua berpadu dalam satu gigitan, benar-benar kenikmatan daging sejati.

Selanjutnya adalah sup, pelayan menjelaskan, “Ini adalah sup ayam ‘Gunung Hitam’ yang hanya ada di Shanglin. Ayam ini, seperti babi Leher Hitam tadi, juga hidup di pegunungan, tepatnya di puncak ‘Gunung Hitam’ bagian selatan, di lingkungan yang sangat dingin. Wataknya liar, tubuhnya besar, terutama dada ayamnya sangat tebal, bulunya putih bersih, namun cakarnya hitam mengilap—benar-benar bahan makanan yang luar biasa.”

Tao Qian mengambil bagian dada ayam terbaik dengan sumpit dan memberikannya pada Chen Wan’er. Namun, Chen Wan’er membagi setengahnya untuk Tao Qian, “Kamu sudah sangat baik padaku, aku tahu itu. Tapi kali ini aku yang mengajakmu keluar, jangan hanya memikirkan aku saja!”

Tao Qian menggaruk telinga, mengangguk, dan di bawah tatapan Chen Wan’er, ia mulai makan bagian dada ayam itu. Dagingnya lembut, sedikit berkuah, sekali digigit langsung terlepas, menandakan sudah sangat empuk. Kaldu ayam yang segar dan manis mengalir keluar, meresap ke dalam daging, menstimulasi lidah dengan rasa padat, aroma rempah, manis kaldu, gurih daging, dan akhirnya rasa asin yang alami. Semua rasa bergantian hadir, meninggalkan sensasi sejuk di tenggorokan namun hangat di perut—perpaduan yin dan yang, sungguh kenikmatan sejati.

Tao Qian memuji, “Sungguh luar biasa, rasanya kaya, teksturnya jelas, juga diberi tambahan rempah, menyehatkan sekaligus lezat, benar-benar layak disebut masakan herbal.”

Pelayan mengacungkan jempol, “Benar, Tuan Muda! Sup ini memang ditambah berbagai rempah yang menyehatkan, tidak hanya menambah rasa, tapi juga menetralkan sifat dingin dari daging ayam Gunung Hitam ini.”

Pelayan itu lalu memperkenalkan sisa hidangan lainnya, seperti “Daging Sapi Pedas Shanglin” yang menonjolkan rasa pedas, “Irisan Bebek Saus Asam” yang segar dan menghilangkan rasa eneg, serta pencuci mulut “Bola Mi Sembilan Ruang” dan “Bola Teh Melati”. Semua hidangan tersaji lengkap, memenuhi segala cita rasa.

Setelah selesai memperkenalkan semua hidangan, pelayan itu menutup pintu dan pergi. Sebagai pelayan yang cerdas, ia tahu harus peka terhadap situasi, tidak akan dengan bodohnya tetap menunggu di ruang pribadi dan menjadi penghalang, apalagi setelah mendapat tip 300 uang perak, ia tentu tak mau menyinggung perasaan Tao Qian dan Chen Wan’er.

Setelah pelayan keluar, Tao Qian dan Chen Wan’er mulai menikmati hidangan dengan santai. Tao Qian mengambilkan sayur untuk Chen Wan’er, Chen Wan’er membalas dengan sepotong daging untuk Tao Qian, sesekali mereka menyeruput teh harum, sambil bercakap dan tertawa, perlahan menghabiskan beragam masakan di meja.

Sambil makan, Tao Qian bertanya, “Kakak, apakah Kakak jarang datang ke sini?”

Chen Wan’er mengangguk, “Jarang sekali, sejak kecil aku lebih sering makan di rumah. Koki yang dipekerjakan di rumah bisa memasak semua hidangan ini, jadi aku tidak perlu keluar untuk makan.”

Sambil mengambil sepotong daging, Chen Wan’er tersenyum, “Tapi kadang Ayah juga mengajakku jalan-jalan, saat itu kami baru makan di luar. Restoran ini juga pernah beberapa kali kucoba, kalau tidak, aku juga tidak akan mengajakmu makan di sini.”

Tao Qian mengangguk dan berkata kagum, “Sejak kecil aku ikut Guru di gunung, biasanya kakak seperguruan yang masak, atau Guru yang membawaku berburu dan memanggang daging. Beras dan tepung beli dari desa di kaki gunung, lauknya hanya seadanya, jadi aku belum pernah merasakan makanan yang beraneka ragam seperti ini.”

Sambil menyesap teh, Tao Qian menatap Chen Wan’er dan berkata, “Bahkan ketika aku turun dari Gunung Shouyang ke selatan, sepanjang jalan aku hanya makan daging panggang dan bumbu hasil petik di perjalanan, garam pun jarang, jadi ketika bisa makan hidangan lezat di restoran ini, aku merasa sangat bahagia.”

“Belum lagi, aku bisa menikmatinya bersama Kakak,” tambah Tao Qian, tersenyum bahagia.

Chen Wan’er menatap Tao Qian dengan sedikit iba, berkata, “Kamu anak yang tabah dan kuat, itu bagus. Sekarang kamu sudah di Shanglin, nikmatilah makanan dan minuman yang ada, kamu tidak perlu menderita lagi.”

Tao Qian tersenyum kecil, “Dengan Kakak dan Paman Chen di sini, aku merasa tenang. Walau waktunya belum lama, aku sudah menganggap tempat ini sebagai rumah sendiri. Ada Kakak menemani, ada Paman Chen yang peduli, aku sungguh bahagia.”

Chen Wan’er tersenyum lembut, “Itulah yang kuinginkan. Kami semua keluargamu, pendukungmu, kamu tidak perlu lagi hidup mengembara seperti dulu. Kini kamu punya rumah.”

Tao Qian memejamkan mata, lalu membukanya lagi dan menghela napas pelan, “Benar, aku sudah punya rumah…” Ia lalu menatap langit di luar jendela, terdiam dalam lamunan. Chen Wan’er melihat itu, hanya duduk diam menemaninya. Mereka berdua saling memahami, tidak berbicara sepatah kata pun.