Jilid Satu: Pemuda Memulai Perjalanan Bab Empat Puluh Enam: Lembah Gunung Zamrud

Di dalam wilayah rahasia, jalanan berkelok dan terjal, terutama di banyak tempat yang setelah wafatnya Hu Lie Nan, tak ada seorang pun yang melintasinya. Tanaman tumbuh liar, menutupi banyak jalur lama hingga lenyap. Karena itu, Tao Qian dan Chen Wan’er harus terus-menerus membuka jalan, menyebabkan langkah mereka menjadi sangat lambat.

Setelah membakar semak belukar yang menghalangi jalan, Tao Qian mengusap keringat di dahinya dan menghela napas panjang. Sepanjang perjalanan, ia dan Chen Wan’er saling bergantian membuka jalan, namun tanaman yang terlalu lebat tetap menguras tenaga dan kekuatan spiritual mereka, meski bergantian.

Chen Wan’er mendekati Tao Qian dengan membawa sebuah peta di tangan. Itu adalah peta yang digambar oleh keluarga Chen selama beberapa generasi penjelajahan, mencatat hampir enam puluh persen wilayah rahasia beserta penanda geografisnya. Wilayah rahasia itu begitu luas, sehingga meski bertahun-tahun dieksplorasi, hanya sekitar enam puluh persen saja yang terpetakan.

“Qian, lihatlah, lembah di depan itu. Jika dibandingkan dengan peta, seharusnya itu adalah Lembah Zamrud,” kata Chen Wan’er sambil mendongak.

“Lembah Zamrud?” Tao Qian tampak bingung.

“Benar. Lembah Zamrud adalah salah satu lokasi di pinggiran wilayah rahasia, juga satu dari empat pintu masuk ke bagian tengah wilayah ini.”

Tao Qian memandang ke depan dan melihat sebuah lembah, di mana dua gunung tinggi seperti terbelah oleh sebuah pedang, permukaannya rata, dan di tengahnya terdapat celah sempit yang hanya ada satu jalur menuju sisi lain pegunungan. Banyak pohon tumbuh di sana, sehingga pandangan sangat terbatas.

“Setiap kali wilayah rahasia dibuka, tata letak di dalamnya selalu berubah. Berdasarkan hasil penjelajahan sebelumnya, Hu Lie Nan membagi wilayah rahasia menjadi beberapa bagian dan menghubungkannya dengan formasi simbol,” jelas Chen Wan’er, memandang ke arah Lembah Zamrud.

“Namun, meski tata letak berubah, bagian seperti Lembah Zamrud hanya akan bertukar posisi dengan pintu masuk lain—ini adalah perubahan yang tetap,” lanjut Chen Wan’er pada Tao Qian.

“Kalau begitu, sebaiknya kita segera berangkat,” kata Tao Qian. Chen Wan’er mengangguk, menyimpan peta, dan bersama Tao Qian berjalan menuju Lembah Zamrud.

Meski Lembah Zamrud tampak dekat, nyatanya butuh waktu lama untuk benar-benar sampai ke sana. Setelah berjalan cukup lama, lembah itu di depan mata tak juga tampak lebih besar.

“Kakak, berapa lama lagi kita sampai?” tanya Tao Qian tak tahan.

“Menurut petunjuk di peta, kira-kira setengah jam lagi. Kita... tunggu!” Ucapan Chen Wan’er terhenti, tangannya terulur menghalangi Tao Qian.

Tao Qian juga merasakan sesuatu yang janggal, segera berhenti dan diam, lalu mulai mendengarkan dengan cermat. Ia merasa ada suara orang berbicara di depan sana.

Tao Qian menoleh ke Chen Wan’er, bertemu pandang, saling mengangguk lalu diam-diam berpencar ke sisi kanan dan kiri, bersembunyi di balik pepohonan sambil maju dengan hati-hati.

“Bos, berapa lama lagi kita harus jalan?” suara nyaring terdengar. Tao Qian merendahkan tubuhnya, mendengarkan dengan seksama.

“Dasar bodoh! Baru masuk wilayah rahasia, sudah mengeluh padahal baru jalan sedikit?” suara lain membalas dengan nada marah.

Tao Qian menyingkap rerumputan di depannya dan melihat seorang pria tinggi dan kekar mengenakan penutup wajah serta pakaian kuning ketat, sedang memarahi pria pendek dan gempal di sisinya.

Pria gempal itu menunduk, tersenyum menjilat sambil berkata, “Maaf, Bos! Aku khawatir kau lelah. Kau orang besar, tentu tak seberapa bagi dirimu.”

Mendengar itu, pria bermasker hanya mendengus dan berhenti memarahi, lalu berbalik ke samping. Pria gempal menggerakkan bibirnya, seolah mengumpat diam-diam, kemudian bergegas mengikuti.

Tao Qian menunduk, mengendap mengikuti. Ia melihat pria bermasker meniup peluit, suara tajam melengking seperti burung, lalu dari hutan keluar belasan orang berseragam jubah ungu, mengatupkan tangan ke pria bermasker sambil berkata, “Lapor, Wakil Kepala Aula, tidak ditemukan jejak orang lain!”

Pria bermasker mengangguk dan berkata, “Perhatikan baik-baik! Kepala Aula belum diketahui posisinya, bertindaklah hati-hati. Jangan cari masalah, paham?”

Semua orang mengangguk, lalu menunggu arahan. Pria bermasker berpikir sejenak lalu memerintah, “Kalian beberapa ke depan, yang lain ke samping, sisanya berjaga di tempat!”

Setelah itu, ia menambahkan, “Berjagalah dengan cermat, jangan rusak urusan besar Aula. Kalau terjadi sesuatu, bukan hanya Kepala Aula, aku pun tak akan memaafkan!”

Para anak buah segera bergerak sesuai perintah. Tao Qian mengamati, mulai menebak bahwa mereka adalah orang-orang Aula Cui Na, dan pria bermasker itulah Wakil Kepala Aula. Rupanya mereka terpisah dari kelompok Kepala Aula, dan tak disangka Tao Qian bertemu mereka.

Tao Qian menoleh ke kanan dan kiri, lalu mundur pelan-pelan dan menghampiri Chen Wan’er, memanggil dengan suara pelan, “Kakak, ke sini.”

Chen Wan’er berbalik mengikuti Tao Qian, lalu bersembunyi di tempat aman di luar jangkauan pandang Wakil Kepala Aula dan kelompoknya. Tao Qian berbisik, “Mereka orang Aula Cui Na, dan yang bermasker itu Wakil Kepala Aula.”

“Jadi, apa rencanamu?” tanya Chen Wan’er.

“Kita habisi mereka!” jawab Tao Qian tanpa ragu.

Chen Wan’er mengangguk, berpikir sejenak lalu berkata, “Kalau begitu aku ikut saja. Tapi jumlah mereka banyak, dan kekuatan mereka belum jelas. Bagaimana caranya?”

Tao Qian menjawab dengan mantap, “Formasi simbol.”

Ia melanjutkan, “Kakak, kita cari dulu yang sedang berpencar, coba ukur kekuatan mereka. Kalau tak kuat, kita habisi dulu yang ada di depan. Lalu kita pasang formasi simbol di depan, menunggu mereka masuk perangkap.”

Chen Wan’er berpikir sebentar lalu berkata, “Setuju, tapi kita harus bergerak bersama. Kalau ketemu yang kuat, satu orang tak akan sanggup.”

Itu pula yang dipikirkan Tao Qian, jadi ia mengangguk tanpa ragu, lalu berkata, “Kita mulai dari kiri, di sana lebih sedikit orang, lebih mudah.”

Dengan demikian, Chen Wan’er dan Tao Qian menyusuri hutan dengan hati-hati, bersembunyi di balik pepohonan menuju sisi kiri. Akhirnya mereka melihat seseorang tengah mencari-cari di dalam hutan.

Orang itu membelakangi mereka, sibuk menelusuri, di sekitarnya semak belukar lebat. Tao Qian dan Chen Wan’er bersembunyi di balik semak, mendekat, lalu dengan gerakan yang kompak, memutar leher orang itu sebelum sempat bereaksi.

Mereka menarik tubuh ke dalam semak, Tao Qian memeriksa barang, Chen Wan’er mengukur kekuatan. Tak lama, Chen Wan’er berkata, “Pengendali Kunci, kekuatan spiritualnya biasa saja.”

Tao Qian mengangguk, “Tak ada barang berguna, sepertinya para pengikut ini tak punya informasi.”

Tiba-tiba terdengar suara, “Enam, kau di mana?” Jelas itu rekan dari mayat yang baru saja mereka bunuh.

Tao Qian cepat berpikir, lalu mengulurkan tangan mayat keluar semak, mengibas-ngibaskan. Orang yang memanggil melihatnya, tertawa, “Bisa-bisanya kau kebelet!” Sambil tertawa, ia berjalan mendekat ke semak.

Ketika sudah dekat, Tao Qian melompat keluar, membuat orang itu terkejut dan belum sempat bicara, Tao Qian sudah memutar lehernya hingga tewas.

Tao Qian menarik mayat ke dalam semak, bersama Chen Wan’er menutupi jejak, lalu bergerak ke depan lembah untuk membereskan kelompok penjaga jalan.

“Bagaimana depan?” tanya salah satu.

“Semua aman!” jawab yang lain.

Di lembah, para penjaga jalan saling bertanya jawab. Tao Qian dan Chen Wan’er mengamati dari belakang, merancang langkah. Setelah berdiskusi, mereka berpencar.

Tao Qian meloncat keluar dari semak, menyerang tanpa banyak bicara. Para penjaga terkejut, segera membentuk pertahanan, dua orang berlari melapor. Tao Qian mengabaikan pelapor, melempar simbol api berbentuk ular, membunuh beberapa orang seketika. Chen Wan’er muncul dan membunuh dua pelapor. Pertempuran selesai dengan sangat cepat.

Mereka menyembunyikan mayat, lalu mulai memasang formasi simbol di tempat itu.