Jilid Satu: Awal Perjalanan Sang Pemuda Bab Lima Puluh Enam: Kedalaman Terdalam Alam Rahasia

Tiang kecil berwarna putih kini bersinar lembut, saling berhadapan dengan tiang kecil berwarna hitam yang juga memancarkan cahaya samar. Tao Qian memandang tiang putih itu, lalu bergurau, “Sepertinya kedua tiang ini juga sepasang, ya.”

Chen Wan’er tersenyum cerah, jelas terhibur oleh candaan Tao Qian. Ia menggerutu manja, “Masih saja suka bercanda, ayo pikirkan bagaimana caranya keluar dari sini.” Setelah berkata begitu, ia tertawa sendiri, suaranya sangat ceria.

Tao Qian ikut tersenyum, lalu berkata, “Kurasa kuncinya ada pada dua tiang ini. Lihat saja aku!”

Seraya berkata demikian, Tao Qian mengambil tiang putih, lalu mendekatkannya ke tiang hitam. Semakin kedua tiang itu saling mendekat, cahaya yang mereka pancarkan pun semakin terang.

Mata Tao Qian berbinar, ia mempercepat gerakannya, dan kedua tiang itu dengan cepat menempel satu sama lain. Cahaya terang menyilaukan terpancar, lalu kedua tiang itu perlahan menyatu menjadi satu tiang berwarna abu-abu.

Dengan rasa ingin tahu, Tao Qian memperhatikan tiang abu-abu di tangannya, kemudian menoleh ke arah altar hitam, lalu ia meletakkan tiang itu di atasnya.

Benar saja, permukaan altar hitam itu segera diterangi oleh pola-pola yang rumit, menciptakan suasana misterius. Tak lama, permukaan altar membentuk lapisan cahaya yang menutupi tiang abu-abu, dan tiang itu pun melayang tegak dalam pelindung cahaya, permukaannya dipenuhi pola yang saling bersahutan dengan pola di altar.

Sesaat kemudian, di atas tiang abu-abu muncul satu titik cahaya yang sangat terang. Dari titik itu, tiga berkas cahaya memancar, menembus pelindung dan jatuh tak jauh di depan Tao Qian dan Chen Wan’er, membentuk tiga titik cahaya di udara.

Ketiga berkas cahaya itu mulai bergerak, membawa titik-titik cahaya membentuk garis-garis di dinding tak kasat mata, garis-garis itu saling berpilin membentuk sebuah pola, hingga akhirnya sebuah pintu tergambar di sana.

Bingkai pintu itu ramping, pada permukaannya terdapat pola-pola yang memancarkan cahaya biru, terlihat amat misterius.

Begitu pintu selesai tergambar, pola-pola di tiang abu-abu dan altar hitam itu perlahan meredup, pelindung cahaya pun menghilang, dan tiang abu-abu jatuh kembali ke atas altar, tidak bergerak lagi.

Tao Qian mengambil tiang itu, merasakannya tampak sedikit lebih berat, lalu ia masukkan ke dalam ransel untuk disimpan baik-baik. Setelah itu, ia menoleh pada Chen Wan’er dan berkata, “Mari, Kakak. Sepertinya inilah pintu keluar.”

Chen Wan’er mengangguk, lalu meraih tangan Tao Qian, berjalan ke arah pintu. Tao Qian tersenyum tipis, tahu betul kalau Chen Wan’er masih agak khawatir.

Tao Qian mendorong pintu itu, dan di baliknya terbentang lorong yang seolah terbentuk dari hamparan bintang, memanjang tak berujung. Tao Qian menggenggam tangan Chen Wan’er, bersiap melangkah masuk, namun tak disangka Chen Wan’er menahannya.

Tao Qian menoleh, matanya penuh tanya. Chen Wan’er mendelik padanya, lalu berjalan ke samping Tao Qian hingga sejajar, dan berkata tenang, “Ayo.”

Barulah Tao Qian memahami maksudnya, ia mengusap kepala sambil tertawa, lalu mengangguk dan bersama Chen Wan’er, berjalan beriringan memasuki lorong di balik pintu.

Setelah melangkah masuk, hamparan bintang abadi mengelilingi mereka, memancarkan cahaya lembut yang menerangi seluruh lorong.

Aneh rasanya, lorong itu walaupun terbuat dari bintang-bintang tanpa batas, justru terasa sempit, hanya cukup untuk dua orang berjalan berdampingan. Dinding lorong seperti kanvas yang ditempeli bintang-bintang, tampak nyata namun juga seperti ilusi.

Keduanya berjalan menelusuri lorong itu, hingga di depan mereka, muncul lagi sebuah pintu persis seperti pintu masuk sebelumnya. Mereka mendekat, lalu perlahan mendorong pintu dan keluar.

Di luar, lapisan demi lapisan kabut tebal menyelimuti tanah. Sinar matahari sama sekali tak mampu menembusnya, udara dipenuhi rasa lembap dan dingin.

Baru saja keluar, Tao Qian buru-buru menggenggam erat tangan Chen Wan’er, khawatir kehilangan orang di sisinya. Chen Wan’er menatap sekeliling dengan heran, lalu berbisik, “Mengapa kabutnya tebal sekali?”

“Ada apa, Kakak? Kabut ini tak wajar, ya?”

“Ya, sepertinya kita sudah sampai ke bagian terdalam dari tempat rahasia ini. Tapi menurut catatan para pendahulu, kabut setebal ini belum pernah ditemukan sebelumnya.”

“Itu aneh. Apa mungkin terjadi sesuatu di tempat rahasia ini?”

“Entahlah. Bagaimanapun, kita harus tetap berhati-hati dan jalan pelan-pelan.”

Tao Qian mengangguk. Memang hanya itu yang bisa mereka lakukan saat ini. Ia pun berkata, “Kakak, genggam tanganku erat-erat, jangan sampai terpisah!”

Chen Wan’er menjawab nakal, “Iya, iya, padahal aku kakakmu.”

“Walaupun kakak, sesekali juga harus dengar adik, kan?” Tao Qian mencubit lembut tangan Chen Wan’er sambil tertawa.

Chen Wan’er melirik kesal, lalu memalingkan wajah, pura-pura tak peduli, namun di bibirnya tersungging senyum. Perasaan diperhatikan seperti ini, benar-benar menyenangkan.

Mereka pun berjalan perlahan, tangan bergandengan, menelusuri kabut tebal yang membatasi pandangan. Di sekeliling hanya terdengar suara desir samar, entah binatang buas atau serangga dan burung.

Setelah berjalan cukup jauh, tiba-tiba terdengar suara pertempuran sengit di depan, suara berbagai mantra dan jurus terdengar jelas dari kejauhan.

Tao Qian dan Chen Wan’er saling berpandangan, memahami maksud satu sama lain—mereka harus memeriksa apa yang terjadi!

Mereka pun berlari kecil menuju sumber suara. Walaupun pandangan terhalang kabut, suara tetap dapat mereka ikuti.

“Hoi! Siapa kalian, sembunyi-sembunyi begitu! Keluar!” Terdengar suara seorang lelaki muda, nada bicaranya penuh amarah.

Apa yang terjadi? Tao Qian penasaran, dan saat hendak mendekat, tiba-tiba sebuah serangan mendarat di dekat kakinya. Disusul suara, “Ketahuan juga kalian!”

Serangan bertubi-tubi pun menyusul. Sebuah tebasan meluncur di atas tanah, membelah bumi dengan cepat.

“Hoi!” Tao Qian berseru, merengkuh Chen Wan’er untuk menghindar. Ia lalu berteriak, “Tunggu! Kami bukan musuh!”

Mendengar itu, orang di seberang tidak melanjutkan serangan, hanya bertanya, “Siapa kalian? Apa urusan kalian di sini?”

Tao Qian menepuk tangan Chen Wan’er, lalu menjawab, “Kami hanya kebetulan lewat, tidak tahu siapa yang ada di seberang!”

Beberapa saat berlalu dalam keheningan, lalu tiba-tiba terdengar teriakan, “Pengecut! Berani-beraninya menyerang dari belakang!”

Mendengar itu, Tao Qian dan Chen Wan’er sadar bahwa orang itu mungkin sedang diserang. Mereka masih ragu apakah akan membantu, saat tiba-tiba sebuah cahaya hitam melesat ke arah mereka.

Secara refleks, Tao Qian menarik Chen Wan’er menghindari serangan itu. Cahaya hitam itu menembus kabut, lalu menghilang di kejauhan.

Tao Qian melepaskan Chen Wan’er, lalu memanggil perisai pelindung, menutupi mereka berdua, seraya memperingatkan, “Kakak, hati-hati. Serangan ini mirip dengan yang digunakan orang-orang dari Balai Cuirna yang pernah kita temui!”

Chen Wan’er pun mengeluarkan jimat, bersiap untuk bertempur, lalu menjawab, “Siap, Qian, mari kita saling menjaga punggung!”

“Baik!”

Tao Qian mengiyakan, lalu mereka berdiri saling membelakangi, waspada terhadap sekeliling. Tak lama, serangan lain kembali datang, kali ini mengarah tepat ke wajah Chen Wan’er.

Chen Wan’er menatap tajam ke arah datangnya serangan, lalu berseru, “Qian!”

Tao Qian segera paham, berdiri di depan Chen Wan’er, memblokir serangan dengan perisai. Cahaya hitam menghantam perisai, lalu lenyap.

Saat itu, Chen Wan’er melompat keluar dari belakang Tao Qian, melemparkan selembar jimat sambil berseru, “Pergi!”

Deretan duri es melesat menuju arah datangnya serangan, menghilang ke dalam kabut. Tak lama, terdengar jeritan memilukan dari seberang, “Aaargh!”

Serangan itu tepat sasaran! Tao Qian dan Chen Wan’er saling berpandangan, mata mereka bersinar penuh semangat, lalu mereka tetap waspada dan perlahan maju ke arah suara jeritan itu.

Begitu mendekat, mereka melihat sesosok mayat tergeletak di tanah, tubuhnya berlubang-lubang, darah segar mengalir keluar—jelas mati terkena duri es barusan.

Tao Qian memperhatikan, mengenali jubah hitam dan tanda khusus di tubuhnya, “Benar, dia anggota Balai Cuirna!”

Chen Wan’er menimpali, “Entah siapa yang mereka hadang di sini?”

Tiba-tiba, seluruh tubuh Tao Qian menegang, ia menggenggam jimat menghadap ke satu arah. Seseorang datang!