Jilid Satu: Awal Perjalanan Seorang Pemuda Bab Dua Belas: Kembali ke Desa

“Whus!” Di dalam hutan, seekor babi hutan sedang menunduk mencari akar rumput yang lezat. Tiba-tiba, dari sebuah pohon di dekatnya, sebuah ledakan angin melesat. Babi hutan itu hendak mengangkat kakinya untuk lari, namun belum sempat, kepalanya sudah tertembus dengan ganas. Ia terjatuh ke tanah, menggeliat sebentar, lalu mati seketika. Tao Qian perlahan meluncur turun dari pohon, lalu menyeret babi hutan itu sedikit demi sedikit kembali ke perkemahan yang telah didirikannya.

Sejak menguburkan dua kepala kelompok dan kembali ke hutan, ia terus mencari makanan. Kebetulan ia menemukan jejak babi hutan, dan berdasarkan pengalamannya, ia menebak jalur pergerakan babi tersebut lalu bersembunyi di atas pohon, menunggu dengan sabar.

Usahanya tidak sia-sia. Setelah menunggu beberapa jam, akhirnya mangsa itu datang juga. Kini ia bisa makan dengan puas. Memikirkan betapa sebentar lagi ia akan mengisi perutnya, gerakan tangan Tao Qian pun jadi semakin cepat.

Dengan cekatan, ia menguliti, membersihkan, dan memotong-motong babi hutan itu. Gerakannya bersih dan sigap, sehingga dalam waktu singkat babi hutan itu sudah siap dipanggang di atas api.

Aroma lemak perlahan-lahan menyebar, lalu dengan tambahan rempah-rempah liar yang dipetik di pinggir jalan, wanginya pun semakin menggugah selera. Perut Tao Qian terus berbunyi tak henti-hentinya, dan saat mencium aroma daging panggang, perutnya semakin keras menggerutu.

“Jangan buru-buru, sebentar lagi matang!” katanya sambil mengelus perut, menelan ludah untuk menahan lapar.

Setelah agak lama, daging pun matang. Tao Qian tak peduli panasnya, langsung mengambil dan menggigitnya. Tak hanya giginya, seluruh tubuhnya ikut bekerja keras. Setiap kali ia merobek sepotong daging, ia bergumam puas, melahapnya dengan lahap seperti orang yang kelaparan bertahun-tahun.

Tak butuh waktu lama, semua bagian babi hutan yang bisa dimakan telah habis dilahapnya. Mulut, gigi, dan perutnya benar-benar puas, seluruh jiwa raganya seperti terangkat ke surga. Tak heran, setelah tidur entah berapa hari, perutnya kosong, mulutnya kering, kalau tidak makan dengan rakus seperti serigala, justru itu yang aneh.

Ia meraih air sungai yang dipanaskan di samping api, meneguknya hingga habis, lalu menghela napas puas. Kemudian, ia merebahkan diri di atas kulit babi hutan yang sudah dikeringkan, menutup mata dengan nyaman, dan perlahan masuk ke alam mimpi.

“Teruslah berjalan, teruslah berjalan anakku, jangan menoleh ke belakang.” Dalam mimpinya, suara berat dan serak itu kembali terdengar.

“Siapa sebenarnya kau! Kenapa aku selalu memimpikanmu!” Tao Qian bertanya seperti biasa.

“Teruslah berjalan, kau akan mendapatkan jawabannya, semua jawabannya.”

“Tunggu, jangan pergi!” Belum selesai bicara, Tao Qian merasakan pijakan di kakinya hilang, tubuhnya terjatuh lurus ke dalam jurang yang dalam.

“Jangan pergi!” Tao Qian tersentak bangun, duduk dengan kaget, berteriak keras.

“Huff, huff, huff... mimpi lagi?” gumam Tao Qian dengan sedikit takut.

Lagi-lagi mimpi itu, terus berjalan? Ke mana harus berjalan? Kenapa harus berjalan ke depan? Apa yang ada di depan sana? Serangkaian pertanyaan muncul di benaknya, Tao Qian menengadah memandang langit, matanya penuh kebingungan.

Saat itu sudah pagi, mentari hangat menyinari bumi. Tao Qian memejamkan mata sejenak, menenangkan diri, menarik napas panjang, dan ketika membuka mata kembali, tak ada lagi kegelisahan, yang tersisa hanya tekad.

Ia membereskan barang-barangnya, lalu berjalan menuju desa. Sudah saatnya mencari Kepala Bagian Huang untuk menuntut balas.

Tak jauh dari desa, Tao Qian bersembunyi di balik rerumputan dan pepohonan, memperhatikan situasi. Jalanan desa sepi tanpa seorang pun, pintu-pintu rumah tertutup rapat, seluruh suasana terasa aneh dan mencekam.

Tao Qian mengerutkan kening melihat kediaman desa yang begitu sunyi dan menyeramkan, hatinya diliputi kegelisahan. Apa yang terjadi? Sudah lama ia tak kembali ke desa, apa sebenarnya yang telah terjadi? Kepala desa tampak sangat berbeda dibanding saat ia pertama kali datang.

Saat ia pertama kali tiba, walaupun desa sudah lama diganggu oleh masalah roh jahat, setidaknya masih ada banyak warga yang bekerja di ladang. Tapi kini, suasananya begitu mati. Apa yang telah terjadi?

Tampaknya ada perubahan besar, mungkinkah ini ulah Kepala Bagian Huang? Apakah warga desa telah menjadi korban, atau ada sesuatu yang lain? Tidak, ia harus masuk dan memeriksa sendiri agar tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Untuk menghindari jebakan, Tao Qian menggenggam erat jimat di tangannya saat memasuki desa. Sunyi, sunyi yang tidak biasa, sunyi yang mencekam.

“Celaka!” Baru saja memasuki desa dan belum sempat menyelidiki, seberkas cahaya melesat ke arahnya. Tao Qian langsung menengadahkan tubuhnya ke belakang, menopang tanah dengan satu tangan, lalu berputar ke belakang untuk menghindari serangan itu.

Setelah menstabilkan diri, Tao Qian membalas dengan melemparkan jimat ledakan ke arah serangan. Namun setelah beberapa saat, tak terdengar suara apa pun. Tampaknya penyerang itu sudah berpindah tempat segera setelah menyerang.

Tao Qian lalu menggunakan jimat penglihatan luas, seketika panca indranya menjadi lebih tajam. Ia merendahkan tubuh, menekuk lutut, otot-ototnya menegang, matanya waspada mengamati sekeliling, sementara jimat di tangannya digenggam erat, seluruh perhatian tertuju pada bahaya yang mungkin mengintai.

Datang lagi! Sebuah cahaya kembali menyerang dari kiri. Tao Qian menyelip, menghindari serangan itu, lalu berlari secepat mungkin ke arah asal serangan sambil menembakkan ledakan dari telapak tangannya.

Namun gagal! Ia tak menemukan siapa pun, penyerang itu sangat hati-hati dan ahli bersembunyi. Beberapa kali lagi ia diserang, namun semua usahanya sia-sia.

Kalau begini terus, tenaganya akan habis percuma, dan berkonsentrasi terus-menerus juga menguras energi dan stamina. Ia harus menemukan cara untuk memecahkan kebuntuan ini! Tao Qian melihat sekeliling, mendapati rumah-rumah di sekitar penuh dengan tumpukan jerami, lalu sebuah ide muncul di benaknya.

Ia melemparkan jimat bola api ke udara, seperti saat menyerang perkemahan. Dengan satu teriakan, “Sebar!”, bola api itu terpecah menjadi butiran-butiran kecil yang bertebaran, seperti hujan yang mengguyur jerami di sekitarnya.

Sekejap saja, api besar membara. Tao Qian yakin, kini si penyerang tak punya tempat bersembunyi lagi. Memikirkan itu, ia tersenyum tipis.

Namun, api telah membakar cukup lama, tetap saja tak ada sosok yang muncul, juga tidak terdengar suara siapa pun, hanya suara kayu terbakar yang berderak-derak.

Tiba-tiba, langit diterangi kilatan petir, awan hitam pekat berkumpul. Tak lama kemudian, hujan deras mengguyur, terus-menerus melawan api yang membara.

Akhirnya, hujan menang. Api perlahan padam, lalu hujan pun berhenti. Sisa-sisa rumah yang hangus terbakar kini terlihat jelas, aroma gosong menyebar di udara.

Pemandangan berikutnya membuat hati Tao Qian hancur.

Di dalam rumah, di jalanan, di dekat dan di kejauhan, para warga desa tergeletak di tanah dengan luka mengenaskan. Tubuh mereka hangus terbakar, pakaian mereka sebagian besar telah dilalap api, kemudian basah oleh hujan, bercampur darah, menempel di kulit, sementara darah menggenang di tanah.

Bibir Tao Qian bergetar, matanya menatap tanpa berkedip ke pemandangan mengerikan itu. Tiba-tiba, air matanya tumpah, ia menelan ludah, ingin berteriak, namun tak mampu mengeluarkan suara.

“Huh, hek, haa…” Satu-satunya suara yang keluar hanya gumaman tak jelas, seakan mulut dan tenggorokannya tersumbat sesuatu.

Tiba-tiba Tao Qian berlutut, kedua tangannya menekan tanah berlumpur, menundukkan kepala, matanya dipenuhi kebingungan dan penyesalan, air matanya jatuh satu per satu, bercampur dengan air hujan, lalu menghilang.

Bagaimana bisa? Bagaimana bisa seperti ini? Kenapa? Kenapa?

Aku, akukah yang membunuh warga-warga desa ini dengan tanganku sendiri? Aku? Aku! Aku!

Tidak, tidak mungkin, tidak mungkin, bagaimana mungkin aku!

Tao Qian kehilangan kata-kata, tubuhnya mulai terisak, lalu berubah menjadi tangisan keras, sedikit demi sedikit suaranya makin jelas.

“Aaah! Aaaah! Ha ha ha... hu hu hu!”

Warga desa itu, mereka semua tidak bersalah, sungguh tak bersalah, namun aku membunuh mereka dengan tanganku sendiri. Kenapa bisa begini, kenapa…

Tangan yang bercampur tanah basah menutup wajahnya yang penuh derita, suara tangisnya teredam, penuh kepedihan yang tak terucapkan.

Tao Qian merangkak maju, berjalan beberapa langkah, lalu jatuh lagi. Tangannya menyentuh selembar kertas jimat, diambilnya, matanya yang basah oleh air mata menatapnya, lalu ia tertawa getir.

“Haha... haha... formasi ilusi, hahahaha, formasi ilusi!”

Ini formasi ilusi. Formasi ini dapat membingungkan kelima pancaindra orang yang masuk ke dalamnya, menciptakan ilusi yang sangat nyata di benak, seolah-olah melihat dengan mata kepala sendiri, bahkan bisa merasakan sentuhannya. Jika jimat penyedia energi dihancurkan, formasi pun lenyap.

Tao Qian telah terjebak dalam formasi ilusi, tanpa sadar masuk ke dalam perangkap. Mungkin sejak mengamati dari luar desa, ia sudah terkena tipu daya.

Dan para warga desa ini, mungkin saat melihatnya, mereka justru menyambut dengan hangat, tetapi ia malah membunuh mereka dengan tangannya sendiri, lalu membakar rumah mereka dengan bola api, menghancurkan kehidupan, keluarga, dan segala milik mereka.

Semua ini hanya karena sebuah formasi ilusi kecil. Selama ini, ia merasa sudah sangat hati-hati dan cerdas, namun ternyata masih saja kecolongan. Tao Qian tertawa makin keras, menertawakan dirinya sendiri.

Bertahun-tahun menempuh jalan latihan, kini menumpuk begitu banyak dosa pembunuhan, sungguh tak layak disebut manusia!

Tao Qian memandang ke arah rumah di barat, di sanalah tinggal keluarga Tian Chen dan putrinya. Setiap kali ia datang berbelanja ke desa, gadis kecil itu selalu meminta permen darinya, dan Tian Chen selalu memberinya semangkuk air; di rumah sebelah timur tinggal pandai besi Tian Tie, yang pernah memberinya kotak buatan tangan sendiri untuk meletakkan jimat; di utara, keluarga di sana, lalu di timur laut, dan keluarga-keluarga lainnya…

Semakin banyak kenangan menenggelamkan Tao Qian, ia pun pingsan karena tangis dan rasa sakit, terjatuh di lumpur yang basah.