Jilid Pertama: Pemuda Memasuki Dunia Bab Dua Puluh: Pemakaman dan Keberangkatan

Hujan tak kunjung reda, petir terus menyambar, angin pun tak berhenti mengamuk. Tao Qian menggantung jasad Jin Pang di sebuah pohon di puncak gunung, membiarkan tubuhnya dihantam angin dan hujan, membiarkan ia membusuk dan berbau, membiarkan burung mematuki dan elang mencabik, agar jasadnya tak pernah tenang, agar ia tak pernah kembali ke siklus kehidupan.

Tao Qian lalu memungut satu per satu serpihan tubuh kakak seperguruannya yang berserakan di tanah, menyatukan kembali tubuh sang kakak, menggali lubang besar, dan menguburkan semuanya bersama-sama. Ia memasang dua batu nisan. Pada yang pertama tertulis: Makam Xu Lin, Pemimpin ke-76 Gunung Shouyang yang penuh kebajikan dan keberanian. Di sebelahnya terukir: Mengorbankan diri demi melindungi ajaran, meninggal dengan penuh keberanian, hati penuh belas kasih, jalan utama telah sempurna.

Pada batu kedua tertulis: Hai Anbang, murid utama generasi ke-77 Gunung Shouyang yang setia dan jujur. Di sebelahnya tertulis: Mengorbankan nyawa untuk menegaskan tekad, menggantungkan jimat emas, bukankah Anbang seorang lelaki sejati?

Tao Qian berlutut di depan makam, menundukkan kepala tanpa berkata apa pun, diam dalam waktu yang lama. Perlahan ia mulai membenturkan kepalanya ke tanah yang basah, suara keras terdengar memecah keheningan di puncak gunung.

Selama satu jam penuh, Tao Qian tetap berlutut, membenturkan kepalanya tanpa henti, tanpa jeda sedikit pun. Hingga dahinya memerah dan bengkak, lalu kulitnya terkelupas, berdarah, dan akhirnya daging di dahinya rusak parah, tampak sangat mengerikan.

Baru ketika hujan reda, angin berhenti, bintang bersembunyi, awan menipis, dan bulan mulai pudar, Tao Qian perlahan bangkit dengan kedua kakinya yang mati rasa, menopang tubuhnya dengan lutut yang sakit, akhirnya berdiri.

Ia mengiris telapak tangannya dengan pisau, membiarkan darah mengalir ke tanah di depan makam, menyerap ke dalamnya. Ia menampung darah dan air yang tersisa di dalam kendi, lalu menenggak campuran itu, pahit dan asin dengan sensasi dingin menusuk, masuk ke tenggorokan, lalu ke perutnya. Sisanya ia tuangkan perlahan di depan makam, memercikkan tanah, membaurkan lumpur dan darah.

Tao Qian mengaitkan kembali kendi ke pinggangnya, mengusap air mata di wajahnya, lalu bersumpah dengan keras, "Jika dendam ini tak kubalas, Tao Qian tak layak disebut manusia. Mohon tenanglah guru dan kakak seperguruanku!"

Terakhir, ia mengambil segenggam tanah, memasukkannya ke dalam kantong kecil dan menggantungkan di pinggang, agar selalu mengingat kejadian hari ini. Kemudian ia berbalik, berjalan perlahan menuruni gunung.

Sepanjang jalan, ia menyaksikan kehancuran di mana-mana. Di tangga berserakan darah entah milik siapa, di bawah pohon di kanan-kiri tergeletak beberapa mayat dalam posisi miring, pemandangan yang memilukan hingga membuat orang enggan menatap langsung.

Di tengah gunung, Tao Qian masuk ke dalam gua miliknya. Meski perabotan di sana sangat sederhana, kini semuanya berantakan akibat ada yang mengacak-acak. Meja kursi terbalik, ranjang kacau, buku-buku ada yang terbuka, ada yang sobek.

Tao Qian tanpa berkata apa pun, hanya membereskan semuanya dengan diam, lalu masuk ke dalam, membersihkan diri dan mandi, kemudian ke ranjang, hatinya gelisah, namun kelelahan membuatnya perlahan tertidur.

"Saudara! Bagaimana kalau kita menangkap ikan?"

"Baik, Qian, ambil peralatan, kita ke belakang gunung menangkap ikan!"

"Saudara, saudara! Ikannya mau kabur!"

"Tenang saja, lihat kemampuan saudaramu!"

"Sudah tertangkap, sudah tertangkap!"

"Guru, lihat! Desa begitu ramai!"

"Oh, haha, ikuti guru baik-baik, jangan sampai terpisah!"

"Guru, guru, itu tukang gula!"

"Beli satu!"

"Saudara, hati-hati!"

"Serang saja, saudara akan menahan!"

"Siap menyerang!" "Hei!" "Ha!"

"Kenapa saudara selalu menang?" "Haha, Qian, jangan sedih, aku akan ajak kau makan enak di bawah gunung!"

"Guru, kau diam-diam minum arak lagi, hati-hati ketahuan saudara!"

"Aduh Qian, jangan sampai kau bocorkan, aku cuma punya hobi itu."

"Arak seenak itu ya? Ugh, pedas sekali!"

"Hahaha, Qian masih kecil, nanti kau tahu sendiri seperti apa arak itu!"

"Saudara! Jalan pelan-pelan, tunggu aku!"

"Guru, pelan-pelan, aku tak bisa mengejar!"

"Guru!"

"Saudara!"

"Kalian di mana? Kenapa aku tak bisa melihat apa-apa?"

"Qian, teruslah berjalan, saudara akan mengawasi."

"Qian, pelan-pelan saja, pelan-pelan, pelan-pelan, nanti kau sampai ke tempat yang terang..."

Angin salju bertiup, pandangan jadi kabur.

"Guru, lihat, ada bayi di sini!"

"Sungguh kasihan, orang tua mana yang tega meninggalkan bayi ini. Anbang, cepat bawa ke gunung, jangan sampai sakit!"

"Baik, guru!"

"Guru, aku punya adik!"

"Jaga Qian baik-baik, paham?"

"Baik, guru!"

Dalam gendongan, sang bayi menatap dua orang di depannya dan tiba-tiba tersenyum bahagia.

"Guru, Qian tertawa! Tertawa!"

"Anak baik, anak baik..."

"Guru, saudara, kalian di sana?"

"......"

"Guru..." "Saudara..."

Air mata membasahi baju, duka menyelimuti hati, semua berakhir hampa, bertanya-tanya di kejauhan di mana orang terkasih.

Tao Qian terbangun dengan air mata, bantal telah basah, kerah dan lengan bajunya pun basah. Ia duduk di atas ranjang, memandang sekeliling, seolah kembali ke masa lalu, kembali ke masa tanpa beban, kembali ke kenangan hangat.

Namun kenyataan berkata, segalanya hanyalah ilusi, semuanya telah hilang, semua hanya mimpi. Kini, saatnya melanjutkan perjalanan.

"Menundukkan kepala, terus melangkah, jangan tanyakan masa depan..."

Tao Qian dengan hati penuh kegelisahan dan duka, melafalkan kalimat itu pelan-pelan, lalu membereskan barang-barangnya dan keluar dari gua.

Hujan kembali turun, rintik halus seperti benang membentuk tirai samar, kabut menyelimuti Gunung Shouyang. Tao Qian membawa bungkusan, melangkah tanpa menoleh ke belakang, menuju kejauhan.

Ia akan kembali, tapi tak tahu kapan; ia pasti kembali, namun tak tahu dari mana; ia akhirnya akan kembali, namun bukan lagi seorang pemuda. Dengan dendam dan penderitaan, ia menapaki jalan tanpa kembali...

...

Shanglin, terletak di selatan Gunung Shouyang, berjarak delapan ribu li, benar-benar jauh dan sulit dijangkau. Kota Shanglin sangat besar, menjadi kota terbesar di wilayah selatan, menguasai wilayah luas di sekitarnya. Di dalam kota ada satu keluarga besar, yaitu keluarga Chen. Keluarga Chen memiliki leluhur yang pernah melahirkan tiga pendiri manusia, warisan mereka sangat dalam, bertahan hingga kini selama jutaan tahun.

Awalnya, manusia tidak mengenal konsep keluarga, namun pada era kuno, muncul seorang raja manusia yang mempersatukan bangsa manusia di berbagai tempat, membentuk pemerintahan negara yang longgar, membagi wilayah, dan menciptakan nama marga untuk para penguasa. Keluarga Chen, pada masa itu, berkat jasa perang, mendapat wilayah di selatan, diberi marga Chen, negara Chen, sehingga terbentuklah klan Chen, dan kepala keluarga pertama disebut "Pendiri Chen".

Kini, keluarga Chen menjadikan kota Shanglin sebagai pusat, menguasai kota-kota kecil di sekitarnya, wilayah kekuasaan mereka mencakup hampir sepertiga wilayah selatan, menjadi salah satu keluarga terkuat di Nanhua.

Namun, saat ini di benua, tidak ada negara yang benar-benar eksis. Hal ini disebabkan oleh masalah yang muncul dari pembagian wilayah dahulu, negara-negara menjadi longgar, lebih seperti kumpulan suku yang bergabung. Seiring waktu, setelah raja manusia wafat dan tak ada penguasa yang dipercaya, masing-masing wilayah mengelola diri sendiri, dengan keluarga besar yang dipercaya rakyat mengatur kekuasaan di wilayahnya.

Keadaan ini terus berlangsung hingga kini, sehingga meski tak ada negara, pada kenyataannya masing-masing wilayah seperti negara kecil, saling mandiri, saling berhubungan, dan berkembang dengan caranya sendiri. Kota Shanglin dikuasai keluarga Chen, dan memiliki tradisi unik yaitu perayaan Shanglin setiap sepuluh tahun.

Wilayah Shanglin sangat kaya, penuh energi spiritual, alamnya indah, manusia berbakat. Di timur Shanglin ada tempat mirip dunia rahasia, yang dibuka setiap sepuluh tahun untuk para cultivator menjelajah. Karena itu, ekonomi Shanglin maju, perdagangan ramai, menjadi daerah terkaya dan paling berkembang di Nanhua, sehingga Perayaan Shanglin menjadi acara paling meriah dan penting.

Tao Qian pergi ke sana atas permintaan gurunya, tapi ia sendiri tidak tahu kenapa keluarga Chen di Shanglin mau membantu dirinya, sehingga ia tak mengerti kata-kata gurunya, hanya bisa menduga mungkin gurunya punya hubungan dengan kepala keluarga Chen, Chen Tiannan.

Namun, perjalanan sangat jauh, Tao Qian hanya mengandalkan kaki, tanpa alat transportasi, sehingga meski melangkah cepat, ia tetap berjalan lambat.

Dari Gunung Shouyang ke Shanglin, ada tiga tempat penting yang harus dilewati. Pertama adalah Qi Ze, sebuah danau besar yang penuh rawa dan banyak danau kecil, dihuni banyak makhluk berbahaya dan roh jahat, tak bisa dihindari.

Kedua adalah Dataran Telapak, sebuah dataran yang bentuknya seperti telapak tangan. Meski dataran, daerah ini sering diselimuti kabut tebal, siapa pun yang melintasi pasti masuk ke kabut, dan dari sepuluh orang hanya satu yang berhasil keluar, bahkan keluarga Chen pun tak punya solusi.

Ketiga adalah Sungai Quli. Sungai ini sangat aneh, airnya sebening kaca, sehingga dari tepi bisa melihat dasar dan banyak ikan, tapi anehnya sungai ini sangat deras, ombaknya tinggi, kapal tak bisa melintas, sehingga menyeberang sungai jadi masalah besar.

Ketiga tempat ini membentuk garis lurus, menjadi jalan wajib dari Gunung Shouyang ke Shanglin, tak bisa dihindari. Karena itu, jalan tersebut jarang dilalui, hanya sedikit cultivator berpengalaman yang berani mencoba. Tao Qian sadar jalan di depan sangat berat, tapi pesan guru harus dijalani, meski penuh rintangan, Tao Qian tetap melangkah.