Jilid Satu: Pemuda Memasuki Dunia Bab Dua Puluh Enam: Delapan Ribu Li Jalanan Berawan dan Bulan (Enam) — Air Mata Berderai Ribuan Baris

Begitulah, Qu He dan Qing Li terus hidup bersama sampai mereka berusia delapan belas tahun, saat desa mereka dilanda banjir besar. Sungai Lumpur di sebelah desa meluap, menenggelamkan ladang dan rumah penduduk.

Di sebuah rumah dalam desa yang remang-remang diterangi lampu minyak, sekelompok orang sedang berkumpul dan berdiskusi serius.

“Kepala desa, jangan ragu lagi, kalau begini terus, kita semua tidak akan selamat!” seru seseorang dengan putus asa.

Yang lain segera menyahut, “Benar, benar, jangan ragu lagi, ambil keputusan!”

Kepala desa terdiam lama, baru akhirnya berkata, “Kedua anak itu aku yang memungut dan membesarkan. Mereka masih punya jalan hidup panjang, aku tidak tega melakukan ini pada mereka.”

Seorang pria berkulit gelap berdiri dari kerumunan, “Kepala desa, Anda sudah merawat mereka belasan tahun, sekarang saatnya mereka membalas budi, bukan?”

Seorang lelaki bertubuh kekar menimpali, “Lagi pula, banjir kali ini, siapa tahu karena mereka membuat Dewa Sungai murka, makanya kita dihukum.”

Seorang pria kurus seperti kera bergumam lirih, “Bagaimana kalau kita serahkan gadis kecil itu pada Dewa Sungai? Dewa Sungai pasti suka. Sementara anak laki-laki itu kan kuat tenaganya.”

Begitu usul itu terlontar, sebagian besar hadirin tampak bersemangat, “Betul, betul! Menurutku memang mereka pembawa sial. Sejak mereka datang, hasil panen desa kita terus menurun tiap tahun!”

“Benar sekali, si Kurus itu benar! Pasti gara-gara mereka berdua Dewa Sungai marah dan menghukum kita seperti ini!”

Kepala desa tetap menunduk dan diam, tak sepatah kata pun keluar dari mulutnya. Orang-orang yang tak sabar melihat itu, hingga si pria berkulit gelap berdiri dan berteriak, “Kalau kepala desa tak peduli, biar kita saja yang bertindak! Ayo, yang laki-laki ikut aku, kita tangkap si gadis dan persembahkan untuk Dewa Sungai!” Usai berkata demikian, ia mendorong sang kepala desa dan bergegas keluar, yang lain pun ikut menyusul, tinggal sang kepala desa sendiri, menunduk lesu tanpa kata.

Di luar desa, Qing Li tiba-tiba berkata, “Kakak Qu, entah kenapa hatiku sangat sesak.”

Qu He segera mendekat dengan penuh perhatian, “Ada apa? Ceritakan pada Kakak.”

Qing Li lalu memeluk Qu He erat-erat. “Kakak Qu, aku merasa akan terjadi sesuatu yang besar.”

Qu He membalas pelukannya, “Tak apa, Kakak di sini. Kakak akan selalu menemanimu, Kakak tidak akan membohongimu.”

Qing Li mengangguk, namun raut wajahnya tetap tegang, alisnya mengerut rapat. Qu He pun hanya bisa memeluk Qing Li erat-erat, berharap bisa menghiburnya. Dalam hatinya, Qu He juga merasakan firasat buruk, tetapi ia memilih untuk diam. Ada hal-hal yang harus ia tanggung sendiri demi Qing Li.

Namun, kebersamaan mereka tak berlangsung lama. Tiba-tiba, dari luar rumah terdengar kegaduhan. Qu He melepaskan pelukan dan membuka pintu untuk melihat apa yang terjadi.

Begitu pintu terbuka, tampak sekelompok orang membawa obor sambil berteriak lantang di depan rumah, “Tangkap gadis itu! Persembahkan pada Dewa Sungai!” Wajah-wajah mereka garang, namun penuh keyakinan seolah tindakan mereka paling benar.

Dari kerumunan, pria berkulit gelap maju ke depan, “Qu He! Sejak kalian datang, desa ini makin sengsara tiap tahun. Sekarang banjir datang, pasti kalian yang membuat Dewa Sungai murka! Kepala desa sudah memutuskan, gadis itu harus dikorbankan demi keselamatan desa!”

Seruan itu segera disambut oleh teriakan orang-orang di belakangnya, “Serahkan gadis itu! Persembahkan untuk Dewa Sungai!”

Qu He terkejut dan dengan suara panik berkata, “Tidak mungkin! Aku dan Qing Li selalu tinggal di luar desa, jarang masuk ke desa, dan kami tak pernah melakukan apa pun yang bisa menyinggung Dewa Sungai!”

“Kalau kamu bilang tidak, memang kami harus percaya?”

“Benar! Masih saja mengelak!”

“Pembawa sial! Pembawa sial!”

“Cepat serahkan gadis itu! Persembahkan untuk Dewa Sungai!”

“Serahkan! Serahkan!”

Qing Li keluar dari rumah, melihat Qu He sedang berhadapan dengan para penduduk desa, ia langsung menggenggam lengan Qu He dan bertanya lirih, “Kakak Qu, apa yang sebenarnya terjadi?”

Belum sempat Qu He menenangkan Qing Li, para penduduk desa sudah merangsek maju, berteriak dan memaki, hendak menangkap Qing Li.

“Itu dia! Tangkap dia!”

“Pembawa sial, mati saja!”

“Jangan biarkan dia lari!”

Qu He jelas tak sebanding dengan banyaknya orang, ia dan Qing Li pun segera terpisah. Qing Li berhasil ditangkap, diikat, dan dibawa paksa menuju desa.

“Lepaskan Qing Li!” teriak Qu He sambil berlari ke arah mereka. Ia berusaha melawan, tapi jumlah lawan terlalu banyak, ia dikeroyok dan dihajar hingga terkapar di tanah.

“Kakak Qu! Jangan sakiti dia! Tolong, jangan sakiti dia!” Qing Li menangis pilu, air matanya membanjiri wajahnya, namun jeritannya tak dihiraukan. Orang-orang yang sudah terbakar amarah tak peduli pada permohonan seorang “pembawa sial”, mereka makin beringas menghajar Qu He hingga setengah mati.

Setelah puas, mereka membawa gadis itu beramai-ramai menuju pusat desa, meninggalkan Qu He yang tergeletak dalam genangan darah, napasnya tinggal satu-dua, lalu perlahan kehilangan kesadaran.

Ketika Qu He sadar kembali, hari sudah pagi. Ia bangkit tertatih dari genangan darah, tanpa sepatah kata, langsung masuk ke rumah. Ia menuju dapur, mengambil golok besar untuk membelah kayu, menimbang-nimbang di tangan lalu meletakkannya di samping. Setelah itu ia menyalakan api, membuat banyak sekali bakpao.

Setelah bakpao matang, ia membuka tutup kukusan, langsung mengambil dan memakan, tanpa peduli bibirnya melepuh, lalu meneguk air dengan rakus. Golok besar itu ia genggam erat, melangkah perlahan menuju desa.

Sementara itu, para penduduk desa beriringan mengawal sebuah kereta sapi menuju Sungai Lumpur. Di atas kereta, Qing Li tampak lelah, air matanya mengalir tanpa suara, tubuhnya terikat kuat di dalam keranjang babi.

Para pria yang semalam berkerumun di rumah kepala desa kini mengawal kereta, diikuti penduduk lain yang meneriakkan, “Persembahan untuk Dewa Sungai, demi keselamatan!”

“Persembahan untuk Dewa Sungai, demi keselamatan!”

Hal seperti ini sudah biasa di desa itu. Hanya di daerah itu orang bisa bertani dan hidup, tetapi Sungai Lumpur yang tampak tenang kadang-kadang mendatangkan banjir. Karena tak bisa meninggalkan tanah ini, orang-orang percaya banjir datang karena mereka menyinggung Dewa Sungai. Maka tiap kali banjir, dipilihlah gadis muda untuk dikorbankan.

Anehnya, setiap kali korban sudah diberikan, banjir pun segera surut, sehingga kepercayaan itu makin kuat dalam hati penduduk. Setiap banjir datang, mereka tanpa ampun memilih gadis muda untuk dipersembahkan kepada Dewa Sungai.

Dari generasi ke generasi, penduduk desa pun mulai kebal dan menganggapnya sebagai pengorbanan luhur, jasa besar bagi desa, bahkan bisa masuk ke kelenteng leluhur. Ini dianggap sebagai kompromi demi bertahan hidup.

Hari ini hanyalah satu dari ratusan ritual persembahan kepada Dewa Sungai. Bukan yang pertama, dan pasti bukan yang terakhir.

Angin bertiup, hujan turun, Sungai Lumpur pun mulai bergelora.

Qu He berjalan ke depan iring-iringan, berdiri tegak tanpa berkata apa-apa.

Penduduk desa yang melihat ada yang menghadang berteriak, “Upacara persembahan kepada Dewa Sungai, orang luar minggir!”

“Minggir!”

“Enyah!”

“Jangan halangi jalan!”

Qu He bergeming, tetap berdiri diam. Kerumunan mulai gelisah. Akhirnya, pria berkulit gelap itu lagi-lagi maju dan berteriak, “Qu He! Cepat minggir, atau jangan salahkan kami kalau harus bertindak keras! Persembahan untuk Dewa Sungai harus dilakukan, jangan halangi!”

Qu He tetap diam. Pria itu pun makin marah, “Qu He! Anak yatim piatu, cepat enyah!”

Qu He akhirnya bergerak, mengangkat golok, melangkah pelan ke arah mereka. Pria berkulit gelap memanggil kawan-kawannya, mengangkat garpu rumput, maju menghadang.

Qu He berdiri di depan mereka, suaranya penuh dendam, “Kalian, tak lebih dari segerombolan munafik.” Ia tertawa dingin, “Heh, mempersembahkan korban untuk Dewa Sungai? Kenapa kalian tak sendiri saja yang menyenangkan Dewa Sungai? Kalau kalian ingin mencelakai Qing Li, biar aku saja yang antarkan kalian menemui Dewa Sungai!”

Tanpa aba-aba, Qu He melompat ke tengah kerumunan, goloknya terayun. Sebelum ada yang sempat bereaksi, golok itu sudah menebas leher pria berkulit gelap.

Pria itu menjerit kesakitan, “Aaaargh!” Qu He tak menunjukkan belas kasih, goloknya menekan lebih dalam, darah menyembur deras membasahi tanah.

“Argh!” Qu He meraung, goloknya mengayun makin keras, tubuh pria itu terbelah, kepala terpisah, darah panas mengalir di tanah, tersapu hujan.

Kerumunan terkejut, tak menyangka Qu He yang biasanya lembut dan pendiam bisa membunuh orang. Beberapa lelaki yang memegang garpu rumput saling pandang, lalu menyerang.

Qu He bergerak lebih dulu, menerjang ke tengah mereka, membantai tanpa ampun. Dalam sekejap, cahaya golok berkilat, kepala-kepala berguguran, darah memercik ke tanah kuning.

Entah siapa yang pertama kali menjerit, “Lari! Ada pembunuh! Pembunuh!”

Kerumunan segera cerai-berai, masing-masing berlari ketakutan ke berbagai arah, ada yang bersembunyi di rumah, ada yang lari ke tempat lebih jauh.

Qu He mengejar satu per satu, goloknya berayun, kepala-kepala melayang. Setelah semua penduduk di luar rumah tewas, Qu He berdiri bermandikan darah, aura kematian menguar dari tubuhnya.

Ia menghancurkan keranjang babi, melepas tali yang membelenggu Qing Li, lalu masuk ke rumah-rumah, mencari dan membunuh satu per satu penduduk yang bersembunyi.

Namun, menghadapi kematian, manusia selalu memunculkan naluri bertahan hidup. Tak sedikit penduduk yang mengambil pisau dapur dan garpu rumput, beramai-ramai menyerang Qu He.

Pertarungan pun terjadi. Qu He, yang pada dasarnya hanyalah orang biasa, amarahnya membuatnya mengeluarkan tenaga luar biasa, tapi tenaganya mulai habis. Dihujani serangan bertubi-tubi, ia mundur hingga ke tepi Sungai Lumpur.

“Aaaargh!” Qu He meraung, gerakannya semakin cepat, dalam sekejap beberapa kepala melayang, namun tenaganya habis. Beberapa penduduk menancapkan garpu rumput ke perut dan dadanya.

Dari kejauhan, Qing Li yang melihat kejadian itu menjerit pilu, “Kakak Qu!” Ia berlari terhuyung ke tepi sungai.

“Qing Li! Maaf, Kakak harus mengingkari janji!” Dengan rambut awut-awutan, Qu He menggenggam garpu rumput yang menancap di tubuhnya, mengerahkan sisa tenaga, lalu melompat ke sungai, menyeret beberapa penduduk bersamanya, tenggelam dalam lumpur dan air keruh.

“Tidak! Kakak Qu!” Qing Li jatuh tersungkur di tepi sungai, menatap permukaan air yang tenang, hatinya hancur luluh. Air matanya mengalir deras, ia menjerit penuh duka, “Aaaaargh!”

Qing Li menengadah ke langit dengan penuh kebencian, “Aku, Qing Li, bersumpah dengan Sumpah Tiga Racun, rela tak pernah bereinkarnasi!”

“Pertama, sepanjang aliran Sungai Lumpur, semuanya menjadi tanah kematian, takkan pernah ada kehidupan lagi!”

“Kedua, Sungai Lumpur takkan pernah tenang, ombak bergulung, siapa pun yang menyeberang akan jatuh ke dalam kematian!”

“Ketiga, penduduk desa ini takkan pernah mendapat kelahiran kembali, takkan pernah merasakan kedamaian!”

Sumpah itu Qing Li lafalkan satu per satu, setiap kata diiringi batuk darah yang terus-menerus, hingga wajahnya pucat pasi, tak lagi berwarna darah.

“Guruh menggelegar! Petir menyambar!” Langit bergemuruh, kilat menyambar, hujan semakin deras, seolah langit dan bumi pun ikut menangis.

Qing Li terduduk di tanah, menatap langit dengan marah dan berduka, kedua tangan memeluk dadanya, mulutnya terbuka lebar menahan sakit, air mata membasahi pipi, tak jatuh ke tanah, melainkan terbang masuk ke Sungai Lumpur. Seketika, air sungai berubah jernih, lumpur mengendap ke dasar, rumput air tumbuh subur, ikan, udang, dan kepiting bermunculan, seluruh sungai berubah penuh kehidupan.

Setelah itu, Qing Li yang sudah kering air mata dan darahnya berubah menjadi patung batu, terbang masuk ke sungai yang jernih, tenggelam ke dasar lumpur, hilang tanpa jejak. Dari aliran sungai, sebuah batu nisan terbang keluar dan jatuh di tepi sungai, dengan tulisan: Sungai Quli.