Jilid Satu: Pemuda Memasuki Dunia Bab Empat Puluh Delapan: Melanjutkan Perjalanan

Pertarungan telah usai, Tao Qian dan Chen Wan’er memeriksa tubuh-tubuh yang tergeletak, hingga akhirnya menemukan beberapa surat pada jasad Wakil Ketua. Setelah membacanya, mereka mendapati surat-surat itu adalah kiriman Ketua kepada Wakil Ketua, yang secara jelas memuat perintah dari Markas Besar Sekte Bai’ao kepada Aula Cuiren, memerintahkan Aula Cuiren untuk menyusup ke Perayaan Shanglin dan masuk ke dalam dunia rahasia guna mendapatkan warisan Hu Lienan.

Selain itu, isi surat juga menegaskan bahwa warisan Hu Lienan berupa sebuah Kitab Langit tanpa huruf, yang mencatat keberadaan sebuah jimat kuno. Inilah yang diincar Markas Besar, namun Ketua dan Wakil Ketua tidak rela hanya menjadi bawahan. Mereka pun bersekongkol, berencana menelan warisan itu sendiri, lalu kabur ke tempat jauh untuk membangun kekuatan baru.

Namun, Wakil Ketua tak pernah mengira bahwa sebelum sempat melaksanakan rencana, ia harus meregang nyawa di sini, selamanya meninggalkan dunia manusia. Tao Qian menyimpan surat itu, tersenyum tipis. Rupanya, hubungan internal Sekte Bai’ao tak sekuat yang tampak di permukaan. Mungkin masih banyak orang yang diam-diam ingin melepaskan diri dari kungkungan sekte dan menjadi penguasa sendiri.

“Mari, Kakak,” ajak Tao Qian.

Chen Wan’er mengangguk. Mereka meneruskan perjalanan, dan ketika keluar dari Lembah Cui Shan, langit telah mulai gelap. Mereka memutuskan untuk beristirahat di tempat.

Tao Qian yang terbiasa hidup di alam liar sangat piawai dalam urusan berkemah dan menyalakan api. Sebaliknya, Chen Wan’er yang sejak kecil hampir selalu tinggal di Kota Shanglin, tak begitu paham apa saja yang perlu dilakukan jika bermalam di luar. Ia pun dengan tekun belajar dari Tao Qian.

Dengan sabar, Tao Qian mengajarkan cara memilih lokasi berkemah, cara membuat api agar terhindar dari binatang buas, dan segala pengetahuan yang dimilikinya. Chen Wan’er mendengarkan dengan sungguh-sungguh dan sesekali mempraktikkan, hingga menjelang malam semua sudah tertata rapi.

Kayu terbakar di api unggun, mengeluarkan suara gemeretak. Di atas api, seekor kelinci hutan sedang dipanggang. Tao Qian dengan cekatan membalik kelinci, memastikan panas merata. Tak lama, aroma menggugah selera pun tercium, lemak kelinci mengilap diterpa cahaya api.

Chen Wan’er duduk berlutut di atas alas, memandangi kelinci panggang di hadapannya dan menghirup aromanya, tanpa sadar menelan ludah. Melihatnya, Tao Qian tersenyum, “Jangan tergesa-gesa, Kakak. Sebentar lagi matang.”

Chen Wan’er tersipu, memalingkan wajah, tapi matanya tetap melirik ke kelinci panggang.

Tao Qian yang memperhatikan gerak-gerik kecil Chen Wan’er, tersenyum makin lebar dan semakin bersemangat memanggang. Tak lama, kelinci pun matang. Tao Qian mengangkat kelinci dengan tongkat, menciumnya sejenak, lalu mengangguk dan menyerahkannya kepada Chen Wan’er. “Ini, Kakak coba dulu!”

Chen Wan’er menerima, menggigit sedikit, mengunyah perlahan, lalu bergumam memuji, “Enak sekali!” Ia menggigit lagi, matanya menyipit bahagia, bibirnya tersenyum puas.

Melihat ekspresi Chen Wan’er, Tao Qian ikut tertawa. Senang hatinya mengetahui kemampuannya memasak tak berkurang. Ia pun memanggang seekor kelinci lagi. Dalam suasana hangat cahaya api, mereka menyantap makan malam, lalu berbaring di atas alas masing-masing dan tertidur.

“Cuit, cuit!” Kicauan burung terdengar di telinga. Tao Qian perlahan membuka mata dan mendapati wajah tidur Chen Wan’er di depannya, tampak damai dan tenang. Tao Qian duduk, lalu memanggil pelan, “Kakak, ayo bangun.”

Kelopak mata Chen Wan’er bergetar, perlahan terbuka, melihat Tao Qian menatapnya sambil memanggilnya dengan suara lembut. Wajahnya memerah, lalu ia duduk, “Selamat pagi, Adik Qian!”

“Selamat pagi!” jawab Tao Qian sambil tersenyum, kemudian mengambil air dari sungai kecil, memanaskannya di samping api yang sudah mengecil, lalu pergi ke sungai untuk mencuci muka. Chen Wan’er menggunakan air hangat untuk bersih-bersih. Setelah selesai, mereka merapikan barang, menimbun api dengan tanah, dan melanjutkan perjalanan menembus kabut dan cahaya pagi.

“Adik Qian, lihat!” seru Chen Wan’er sambil menunjuk ke depan. Tao Qian memandang, dan terlihat sebuah gua raksasa menghalangi jalan. Mulut gua setinggi dan selebar ratusan meter, gelap gulita menelan cahaya. Di mulut gua, bayang-bayang besar terbaring, menambah kesan angker.

“Kakak, apakah di peta ada tempat seperti ini?” tanya Tao Qian.

“Tidak ada, sepertinya ini tempat yang belum pernah dieksplorasi.”

“Belum pernah dieksplorasi? Ini jadi masalah. Gua sebesar ini menutup jalan, tak ada jalan lain, kita harus masuk.”

“Benar, hanya ada satu jalan, yaitu ke dalam.”

Mereka pun melangkah berdampingan masuk ke dalam gua yang gelap. Setelah menyalakan obor, barulah samar-samar terlihat sekeliling. Ruang gua sangat luas, seperti terowongan bundar, dindingnya halus dan seluruhnya berlumur warna merah darah, tampak jelas bukan terbentuk alami.

Mereka terus berjalan ke dalam. Tak lama, terdengar suara air mengalir dan suhu sekitar terasa meningkat. Mengikuti suara, mereka menemukan sungai berwarna merah darah yang mengalir pelan. Sungai itu seolah bermuara dari bawah tanah, mengalir tanpa henti menuju kedalaman gua.

Tao Qian berkata, “Kalau ingin terus ke dalam, kita butuh perahu.”

“Tapi dari mana kita dapat perahu di gua seperti ini?”

“Kakak ingat kan, di luar gua banyak pohon. Kita buat perahu sendiri.”

“A-apa? Tapi aku tak bisa buat perahu…” ujar Chen Wan’er pelan.

Tao Qian menenangkan, “Kakak bantu saja, aku yang akan membuatnya.”

“Baiklah…”

Mereka kembali keluar gua, menebang pohon dengan teknik sihir. Di bawah arahan Tao Qian, Chen Wan’er membantu sedikit demi sedikit hingga sebuah perahu kecil selesai dibuat, lengkap dengan dua dayung. Mereka menggotong perahu itu masuk gua, meletakkannya di sungai merah. Perahu mengapung sempurna.

“Berhasil!” Tao Qian mengusap keringat di dahinya, tampak gembira.

Chen Wan’er juga tampak sangat senang, bangga karena mereka berhasil membuat perahu sendiri. Mereka naik ke perahu, Tao Qian mengambil dayung dan mulai mendayung perlahan mengikuti arus ke dalam gua.

“Byur! Byur!” Suara dayung membelah air, membawa perahu bergerak. Tak lama, Tao Qian melihat cahaya di depan dan mempercepat laju perahu, “Kakak, lihat! Itu cahaya, mungkin itu jalan keluar!”

Chen Wan’er memperhatikan dengan saksama, lalu berkata, “Ada cahaya, jangan-jangan itu pintu keluar?”

Mereka mendekat, tetapi ternyata bukan jalan keluar, melainkan sebidang daratan berwarna merah darah mengapung di atas sungai. Aliran sungai terhenti di sini, hanya ada celah kecil di pinggir untuk air lewat.

Di tengah daratan terdapat kolam darah, dan di tengah kolam itu tumbuh teratai darah, di dalamnya tersembunyi sebutir mutiara cahaya—cahaya itulah yang terlihat dari jauh. Di sekitar kolam, berkeliaran banyak makhluk mirip serigala berwarna merah darah, seolah-olah sedang menjaga kolam itu.

Tao Qian tak menyangka pemandangan seperti itu, alisnya berkerut. “Tempat apa ini? Kolam darah ini terlihat sangat jahat, seperti sarang makhluk sesat.”

“Sepertinya kunci ada di daratan ini!” Chen Wan’er melihat sekeliling dan memastikan.

“Ya, tak ada jalan lagi. Kita harus naik ke darat. Bersiaplah bertarung, Kakak, kawanan serigala darah itu pasti sulit dihadapi!” Chen Wan’er mengangguk, memberi isyarat siap.

Tao Qian mengarahkan perahu ke tepi daratan. Begitu menepi, suara lolongan serigala terdengar, “Awooo!” Seekor serigala darah sudah melihat mereka dan melesat ke arah perahu.

Chen Wan’er melompat duluan, memanggil es tajam menyerang serigala darah, namun makhluk itu sangat lincah, menghindar dan menerjang dengan mulut terbuka, mengeluarkan suara garang.

Tao Qian segera menyusul, berdiri di depan Chen Wan’er, lalu memanggil ular api untuk menyerang. Kali ini, serigala darah tak sempat menghindar, tubuhnya terjerat ular api. Mereka saling menggigit dengan buas, kulit serigala robek, dan terdengar erangan marah bercampur kesakitan.

Suara itu menarik perhatian kawanan serigala yang lain. Beberapa ekor lagi melolong dan menyerang. Menyadari bahaya, Tao Qian menggenggam tangan Chen Wan’er dan berlari menuju tanah lapang di tepi daratan. Baru beberapa langkah, serigala darah pertama sudah melepaskan diri dari ular api, lalu menyemburkan panah darah dari mulutnya ke arah perahu. “Braakk!” Perahu kayu itu hancur berantakan dan tenggelam ke dasar sungai.

“Sial!” Tao Qian mengumpat melihat perahu hancur. Kini tak ada jalan mundur, mereka harus menaklukkan kawanan serigala darah itu. Saat ini, beberapa serigala lain sudah mengepung, membentuk lingkaran, mendekat perlahan, siap menyerang kapan saja.

Tao Qian dan Chen Wan’er berdiri saling membelakangi di tengah kepungan, tegang menanti, di tengah situasi genting. Apa yang harus mereka lakukan?