Jilid Satu: Pemuda Memulai Perjalanan Bab 51: Formasi Penukar Wujud Bayangan

Begitu kembali melihat cahaya matahari, Tao Qian tak kuasa menahan diri untuk menghirup udara segar dalam-dalam. Udara di dalam gua selalu menyimpan bau darah, meski sudah terbiasa berada di dalamnya, tetap saja udara luar terasa jauh lebih segar.

“Senior, sekarang kita sebaiknya berjalan ke arah mana?” Chen Wan’er juga menghirup udara segar dan lalu bertanya.

Gua yang tadi masih membentang di depan, puncak gunung yang menjulang tinggi seolah menghalangi jalan, dan di sekeliling tumbuh beraneka ragam tanaman dan rerumputan, sama sekali tak tampak ada jalan yang bisa dilalui.

Xue Luona melayang ke udara, menatap sekeliling dalam diam beberapa saat, lalu akhirnya berkata, “Tubuhku sudah lama membusuk, jika demikian, tak ada gunanya lagi disimpan.”

Setelah itu, tubuh Xue Luona membesar beberapa kali lipat, lalu membuka mulutnya, muncul daya hisap yang kuat dari mulutnya. Gunung di depan mereka tiba-tiba bergetar hebat, suara gemuruh terdengar, dan batu-batu besar berguguran ke kaki gunung.

Hal itu berlangsung cukup lama, tiba-tiba terdengar suara keras seperti retakan, pegunungan itu perlahan terangkat dari tanah dan mulai melayang di udara.

Ternyata tubuh Xue Luona telah berubah menjadi seluruh pegunungan itu, dan kini, dengan satu hisapan, seluruh gunung terlepas dari belenggu, perlahan mengecil dan masuk ke dalam perut Xue Luona.

Setelah menelan tubuhnya sendiri, Xue Luona terus berputar di udara beberapa saat, lalu memuntahkan sebuah miniatur gunung yang jatuh ke tangan Tao Qian.

Tangan Tao Qian tiba-tiba terasa berat, miniatur gunung itu begitu berat hingga hampir saja terlepas dari genggamannya.

“Gunung kecil ini telah aku olah dan kini kuhadiahkan pada kalian berdua, jadikanlah sebagai pelindung diri,” kata Xue Luona, kemudian tubuhnya melingkar di pergelangan tangan Tao Qian, memejamkan mata dan tak berkata apa-apa lagi.

Barulah Tao Qian dengan saksama memperhatikan gunung kecil di tangannya. Miniatur gunung itu berwarna cokelat tanah, ukurannya kecil tapi detailnya sangat kaya, bahkan di permukaannya tumbuh pepohonan dan tanaman, di sekitarnya pun ada sedikit kabut yang melingkar.

“Jadi ini jimat sakti buatan senior? Nampaknya sangat luar biasa,” ujar Chen Wan’er setelah menerima dan mengamatinya.

“Sayang sekali, aku merasa dengan tingkat kemampuanku saat ini belum mampu menggunakannya,” ujar Tao Qian dengan nada menyesal.

“Kalau begitu jadikan saja sebagai tujuan untuk terus berusaha,” sahut Chen Wan’er tanpa putus asa. Jimat sakti memang langka, apalagi ini buatan senior sekelas Xue Luona, menyimpannya sebagai tujuan pun sudah sangat baik.

“Kau benar, kakak. Setidaknya jadi pengingat,” Tao Qian pun tak lagi merasa kecewa dan tersenyum.

Kini, setelah pegunungan dipindahkan, jalan di depan pun terbuka. Namun, daripada disebut jalan, lebih tepat dikatakan kumpulan batu-batu terjal yang membentuk jalur yang nyaris tak bisa disebut jalan. Untungnya, setidaknya masih ada tempat untuk melangkah maju.

Tao Qian menitipkan miniatur gunung itu kepada Xue Luona, lalu melanjutkan perjalanan. Mereka berjalan selama beberapa hari. Setelah pegunungan dipindahkan, batu-batu berserakan di mana-mana, tanah bercampur dengan air tanah menjadi lumpur lembap yang melapisi bebatuan, menjadikan jalanan semakin licin dan sulit dilalui. Jika tak hati-hati, mereka bisa saja menginjak batu tajam yang tersembunyi di balik lumpur, dan lumpur basah itu sangat licin, sedikit lengah bisa terpeleset. Maka keduanya saling membantu, berjalan dengan sangat hati-hati, meski demikian tetap saja mengalami beberapa luka.

Namun, akhirnya mereka berhasil melewati semua itu dan tiba di daerah yang lebih datar. Di sana, hutan lebat terbentang luas, pohonnya setinggi sepuluh orang dewasa, batangnya besar dan kokoh, kanopinya lebat seperti payung raksasa menutupi cahaya matahari, menyisakan bayang-bayang gelap di dalam rimbunnya hutan.

Baru saja melangkah masuk ke dalam hutan, hawa sejuk langsung menyergap, rasa gerah yang sempat mereka rasakan pun sirna. Mereka pun memutuskan untuk beristirahat sejenak di dalam hutan itu.

“Ada yang aneh, apakah pohon ini tadi sudah ada di sini?” Baru saja duduk sebentar, Tao Qian merasa seperti mengalami ilusi, pemandangan di depannya seolah berubah, tadi di sana tak ada apa-apa, kini tiba-tiba muncul sebuah pohon raksasa.

Chen Wan’er juga menatap ke arah itu dan mengernyit, “Sepertinya tadi di sini kosong.”

Keduanya saling berpandangan, jelas tampak kebingungan di mata masing-masing. Namun mereka tidak terburu-buru pergi, melainkan saling bersepakat untuk mencatat dengan saksama pemandangan sekitar, lalu menunggu dan mengamati sebagai pembuktian.

Benar saja, setelah beberapa waktu, pemandangan di depan berubah lagi. Tempat yang tadi rimbun kini menjadi tanah lapang, sementara tempat yang tadinya gersang kini berubah menjadi penuh vegetasi.

“Ini... formasi?” Tao Qian berkata dengan bingung.

Saat itu Xue Luona membuka matanya dan berkata, “Formasi Pemindahan Bayangan, yaitu formasi yang memanfaatkan keanekaragaman alam sebagai dasarnya, sangat efektif untuk menahan dan menguras kekuatan musuh.”

“Senior, Anda tahu tentang formasi ini?” Tao Qian bertanya gembira. Barusan ia sama sekali lupa bertanya pada senior, padahal Xue Luona ikut menciptakan tempat rahasia ini, tentu sangat mengenalnya.

“Ya, hanya formasi kecil buatan Hu Lie Nan saja,” jawab Xue Luona dengan nada lemas.

“Kalau begitu apakah senior bisa memberitahu bagaimana cara memecahkan formasi ini?” tanya Tao Qian buru-buru.

“Aku tahu, tapi aku tidak akan memberitahu kalian. Karena ini adalah ujian yang ditinggalkan Hu Lie Nan, jika aku membantu kalian berdua, bukankah itu tidak adil bagi yang lain?” Xue Luona menolak dengan tegas.

“Ini...” Tao Qian terdiam. Memang masuk akal, tapi rasanya sangat menyiksa ketika tahu jawabannya begitu dekat, namun tidak bisa didapatkan.

“Tapi, karena kalian berdua telah menyelamatkanku, aku bisa memberi sedikit petunjuk, itu tidak melanggar aturan,” kata Xue Luona lagi, membuat harapan mereka berdua menyala kembali.

“Dengarkan baik-baik, lurus bukan lurus, bengkok bukan bengkok, jangan hanya melihat, mundur adalah maju, masuk ke jebakan, maka akan mendapatkan jalan keluar.” Setelah mengucapkan teka-teki yang sulit dimengerti, Xue Luona pun kembali memejamkan mata, tak lagi memedulikan mereka.

Tao Qian dan Chen Wan’er jadi bingung sendiri, mengapa lagi-lagi diberikan teka-teki aneh seperti ini. Senior Hu Lie Nan memang tampaknya sangat menyukai... teka-teki semacam itu.

Melihat Xue Luona sudah memejamkan mata dan tak bicara lagi, mereka tahu tak ada gunanya bertanya lebih jauh. Kini mereka hanya bisa mengandalkan diri sendiri untuk memecahkan formasi ini.

Tao Qian dan Chen Wan’er mengamati sekeliling, namun tak menemukan sesuatu yang patut dicurigai. Tidak ada tanda, tidak ada isyarat, tidak ada celah, seolah-olah formasi ini benar-benar sempurna, tak dapat dipecahkan.

Setelah sibuk cukup lama dan tak menemukan apa-apa, mereka duduk kembali, melamun dengan pasrah.

Saat itu, pemandangan kembali berubah, di sisi kiri muncul aliran air yang terus mengalir, menghantam batu-batu kerikil di dasar sungai dan menghasilkan suara merdu.

Tao Qian menoleh ke arah suara, menemukan bahwa aliran air itu sangat aneh, namun juga terasa wajar. Sungai itu, meski alurnya berkelok, tapi airnya mengalir lurus begitu saja, seolah kelokan sungai diabaikan oleh air itu.

Apa maksudnya ini? Tao Qian merasa menemukan sesuatu, “Lurus bukan lurus, bengkok bukan bengkok, lurus bukan lurus, bengkok bukan bengkok...” Ia terus-menerus menggumamkan kata-kata itu, menatap aliran air dengan saksama.

Akhirnya, Tao Qian tiba-tiba menepuk tangan dan berseru, “Aku mengerti!” Segera, ia berjalan ke tepi sungai, merendamkan tangannya ke air, tapi tangannya tetap kering, tak basah sama sekali.

Tao Qian semakin bersemangat, ia menggerakkan tangannya ke bawah, keluar dari jalur aliran air, lalu menuju ke tengah-tengah antara aliran air dan alur sungai. Di saat itu, keajaiban terjadi. Cipratan air muncul di sekitar tangannya, dan tangannya menjadi basah, air sungguhan mengalir di dekat tangannya.

Benar saja! Tao Qian membuktikan dugaannya, dalam formasi ini, baik aliran air yang terlihat, maupun alur sungai yang tampak, semuanya hanyalah ilusi, sungai sebenarnya tersembunyi dan tak terlihat.

“Hahaha!” Tao Qian tertawa terbahak-bahak, kegembiraan dalam hatinya tercurah lewat tawanya.

Chen Wan’er sejak tadi memperhatikan perubahan sikap Tao Qian, dan ketika Tao Qian tertawa gembira, ia pun bertanya, “Kau menemukan sesuatu, Kak Qian?”

Tao Qian segera menceritakan penemuannya pada Chen Wan’er. Mendengar itu, Chen Wan’er pun ikut gembira, artinya mereka kian dekat dengan kebenaran.

Tao Qian berjalan ke pohon-pohon sekitar, menyentuhnya, dan benar saja banyak pohon yang hanyalah ilusi, tangannya menembus pohon-pohon itu tanpa bisa disentuh.

Di antara pohon-pohon ilusi itu, hanya ada dua pohon yang nyata, dan di antara keduanya terbentuk sebuah jalan.

“Lewat sini!” seru Tao Qian.

Chen Wan’er segera mengikuti, dan mereka pun terus maju sambil meraba jalan, tetapi tak lama kemudian, mereka kembali dihadapkan pada rintangan baru.