Jilid Pertama: Remaja Memasuki Dunia Bab Dua Puluh Lima: Delapan Ribu Li di Bawah Awan dan Bulan (Bagian Lima)

Bersimbah hujan dan diterpa angin, di bawah panas matahari dan derasnya hujan, Tao Qian tetap melanjutkan perjalanannya. Ketika lapar, ia memburu binatang liar lalu memanggangnya; saat haus, ia meminum embun yang segar. Seluruh perjalanan penuh debu dan kesulitan yang amat berat. Delapan puluh hari berlalu, akhirnya Tao Qian melihat sebuah sungai besar di hadapannya—Sungai Qu Li.

Tao Qian terpukau, pemandangan di depan matanya benar-benar mengguncang hati. Sungai yang lebar dan dalam itu mengalirkan air yang tak terhitung jumlahnya, jernih dan transparan, memantulkan warna biru muda di bawah cahaya matahari. Dasar sungai terlihat jelas: ikan dan udang berenang bebas, beragam tumbuhan air menari, karang berwarna-warni, pasir di dasar menyembunyikan banyak kepiting kecil, dan ada pula gurita yang menyatu dengan lingkungan, menunggu mangsa mendekat lalu dengan cepat memangsa.

Air sungai mengalir deras, ombak besar menghantam tepian, permukaan sungai riak tak pernah tenang. Gelombang kadang naik ke daratan, membasahi tanah dengan ciuman lembap. Suara deras sungai seperti raungan binatang buas, tak pernah berhenti, bahkan Tao Qian merasakan kepedihan dan kemarahan dalam gemuruhnya.

Berbahaya dan sulit untuk diseberangi—itulah kesan pertama setiap orang yang melihat sungai ini, termasuk Tao Qian. Tapi demi menuju Shang Lin, ia harus menyeberangi sungai ini dan tiba di seberang. Namun, arus sungai begitu deras, sementara tidak ada cara yang mudah untuk menyeberanginya.

Tao Qian memutuskan untuk mengamati terlebih dahulu, sebelum membuat keputusan. Ia segera mendirikan kemah, menyiapkan makanan dan air, lalu memutuskan bermalam di sana.

Hari-hari berikutnya, Tao Qian mengamati sungai di siang dan malam hari, berharap menemukan cara untuk menyeberanginya. Beruntung, ia menemukan sesuatu yang berbeda.

Di siang hari, arus sungai tidak selalu deras; tepat saat tengah hari, selama seperempat jam, arus sungai melemah lebih dari separuh. Di malam hari, sekitar tengah malam, ada waktu hampir seperempat jam tanpa ombak besar.

Kedua waktu itu punya kelebihan dan kekurangan. Jika memilih siang, hanya punya waktu seperempat jam, sangat singkat, dan meski ombak berkurang, tetap berbahaya. Di malam hari, waktu lebih lama dan ombak lebih kecil, tetapi gelap, sulit untuk mengamati, seperti orang buta.

Tao Qian pun harus mempertimbangkan pilihannya. Ia cenderung memilih siang hari, dengan dua alasan: siang memudahkan pengamatan, dan ia percaya pada kemampuannya bergerak cepat. Malam hari, ia lebih berhati-hati, sebab ia belum menguasai jimat yang dapat meningkatkan penglihatan malam; hanya mengandalkan jimat pengenalan luas tidak cukup untuk menghadapi gelapnya malam. Meski ombak kecil dan waktu lebih panjang, menyeberangi sungai seperti orang buta justru lebih berisiko baginya.

Setelah mempertimbangkan matang, Tao Qian memutuskan menyeberangi sungai pada tengah hari dan mulai bersiap. Ia mengambil kertas jimat dan pena bulu serigala, lalu mulai menggambar jimat gerak cepat, jimat pengenalan luas, serta jimat penggalian.

Tao Qian tidak memiliki perahu, tidak bisa membuat perahu, dan memang tidak berniat menggunakan perahu. Ia akan memakai jimat penggalian untuk menarik lumpur dari dasar sungai, membentuk platform di permukaan air, lalu melompat di atasnya untuk menyeberangi sungai.

Hari berikutnya, tepat tengah hari, Tao Qian berdiri di tepian sungai, menunggu dengan wajah serius. Saat matahari tepat di atas kepala, arus sungai tiba-tiba melemah seperti dikendalikan seseorang. Tao Qian menggunakan jimat gerak cepat dan jimat pengenalan luas, lalu melempar dua jimat penggalian ke permukaan sungai.

Seketika, dasar sungai terlihat jelas, lumpur bergerak dan berkumpul, membentuk tiang lumpur yang naik ke permukaan, menciptakan platform bundar. Tao Qian segera melompat, terbang di atas sungai, mendarat di platform.

Ia memakai dua jimat penggalian karena arusnya deras, satu jimat mungkin tidak cukup untuk membentuk tiang lumpur yang kokoh, jadi ia menumpuk dua jimat untuk memperkuat efeknya. Benar saja, tiang lumpur yang terbentuk sangat kuat, tampaknya mampu menahan arus selama beberapa waktu.

Tao Qian melempar dua jimat penggalian lagi, membentuk platform berikutnya, perlahan menyeberangi sungai. Tak lama, ia sudah sampai di tengah sungai, dan waktunya baru setengah dari yang tersedia. Tao Qian merasa percaya diri.

Namun, tak disangka, tiba-tiba terjadi perubahan. Tiang lumpur yang baru terbentuk hanya bertahan beberapa detik sebelum dihancurkan oleh arus, Tao Qian yang sedang melompat kehilangan pijakan. Saat ia melempar dua jimat penggalian lagi, waktu sudah tak cukup, ia pun terjatuh ke dalam air.

Arus deras langsung menenggelamkan Tao Qian. Ia berusaha keras, tetapi tidak bisa bergerak sedikit pun, hanya bisa terbawa arus menuju hilir. Tao Qian segera mengambil nafas panjang dan menyelam ke bawah.

Setelah terbawa arus ke hilir, ternyata tidak ada gelombang besar dan arus pun tenang, suasana damai. Tao Qian berenang ke arah seberang, namun tak lama nafasnya habis. Terpaksa ia berusaha kembali ke hulu, namun saat kepala muncul, ia langsung dihantam ombak, kehilangan keseimbangan, tubuhnya terputar-putar di dalam arus, bukannya semakin dekat ke seberang, malah semakin jauh.

Tao Qian panik, hendak mencoba lagi, tiba-tiba dari dasar sungai muncul tarikan kuat, ia tak bisa melawan, dan terseret masuk ke dalam air. Tao Qian berpikir, mungkin inilah akhir perjalanannya, sayang belum bisa memenuhi pesan gurunya, tapi setidaknya bisa bertemu kembali dengan kakak seperguruannya dan sang guru.

Namun, di saat berikutnya, rasa pusing menyerangnya, Tao Qian jatuh ke tanah dengan keras, tiba-tiba berada di sebuah ruang.

Tao Qian mengusap tubuhnya yang sakit, berdiri dan mengamati sekeliling. Ia mendapati dirinya berada di ruang seperti aula besar, terang benderang, di depannya berdiri patung besar, menggambarkan seseorang yang duduk terkulai di lantai, tubuhnya kurus, wajah penuh kesedihan dan penderitaan, kedua tangan menutupi dada, mulut terbuka, menatap langit dengan penuh kebencian, mata dipenuhi penderitaan dan kemarahan yang tak terucapkan.

Di bawah patung, terdapat tiga alas duduk bulat, masing-masing berwarna merah, hijau, dan biru. Setiap waktu tertentu, alas itu berganti warna, namun hanya antara merah, kuning, dan biru.

Tao Qian mendekat, memperhatikan patung di depannya, merasa ini adalah patung dewa, mencoba mengingat sesuatu, tapi setelah mencari dalam ingatan, ia tidak menemukan ingatan tentang dewa seperti itu. Ia kemudian mengitari patung, menemukan bahwa bagian belakang patung adalah dinding datar, hanya bagian depan yang berbentuk tiga dimensi, seperti hanya setengah patung saja, sangat aneh.

Kembali ke depan patung, Tao Qian menatap mata patung. Tiba-tiba, bola mata patung seperti bergerak, menatap mata Tao Qian, sinar terang memancar dari mata patung, Tao Qian merasa cahaya menusuk dirinya, lalu ia pun pingsan.

“Bangun, Kakak Qu! Kakak Qu! Bangun!”

Dalam keadaan setengah sadar, Tao Qian merasa ada seseorang memanggilnya. Ia perlahan membuka mata, mendapati seorang gadis berdiri di samping tempat tidur, mengerucutkan bibir dan menatapnya.

“Ini di mana? Kenapa aku di sini?” Tao Qian memegang kepalanya yang sakit, perlahan duduk.

“Ini rumah kita, Kakak Qu. Kamu masih mengantuk, ya? Cepat bangun! Kemarin kamu janji hari ini mau menemaniku ke pasar, kan?”

Serentetan ingatan memenuhi kepala Tao Qian, membuat kepalanya semakin nyeri. Setelah reda, barulah ia mengerti keadaannya: ia telah menjadi orang lain.

Qu He, itulah nama panggilan sang gadis kepadanya. Gadis di depannya bernama Qing Li, teman masa kecil yang tumbuh bersama dengannya.

Kemarin, Qu He tiba-tiba pingsan, dan baru sadar hari ini, tepat di hari ia berjanji menemani Qing Li ke pasar.

Qu He tersenyum, “Maafkan aku, Kakakmu meminta maaf padamu.”

Qing Li mendengus pelan, menatap Qu He dengan sudut mata, lalu berbalik dan berkata, “Aku maafkan!” Kemudian ia menatap Qu He, “Jadi cepat bangun, temani aku ke pasar!”

Qu He segera bangkit dan berpakaian, sambil berkata, “Kakak tidak akan lupa janji, tenang saja!”

Setelah siap, Qu He dan Qing Li keluar rumah bersama. Tak jauh dari rumah, mereka melihat sungai yang lebar, keruh, penuh lumpur, namun arusnya tenang, mengalir perlahan.

“Hei, Kakak Qu, jangan lihat sungai berlumpur itu, ayo cepat!”

Qu He kembali sadar, segera melambaikan tangan dan mengejar Qing Li. Ia bergabung dengan Qing Li, bercanda dan tertawa, berjalan menuju desa.

Di desa, suasana sangat ramai, di sepanjang jalan berjejer banyak toko, menjual berbagai barang. Ada jajanan dan kue seperti kue hijau, kue musim semi; kerajinan kayu seperti monyet kayu, burung kayu; dan banyak perhiasan perempuan seperti anting hijau, kalung biru laut, dan lain-lain, sangat beragam hingga mata tak bisa berhenti melihat.

Qu He mengikuti Qing Li, melihat ke sini, menengok ke sana, tawa Qing Li yang ceria tak pernah berhenti, wajahnya berseri penuh kebahagiaan. Ia mengambil kue, berkata, “Kakak Qu, beli satu untukmu!” Ia mengambil anting, bertanya, “Kakak Qu, bagus tidak?”

Qu He mengikuti di belakang, tersenyum lembut, menatap Qing Li dengan penuh kasih, kadang menjawab, “Baiklah, mari beli untuk dimakan di rumah!” “Bagus sekali, Qing Li cocok memakainya!”

Waktu pun berlalu perlahan, dua anak muda itu tertawa dan bersenang-senang di pasar, tahun itu umur mereka dua belas tahun.