Bab Dua Puluh Dua: Kota Terpencil di Padang Pasir

Dahulu, Raja Linglong bertanya kepada Yi Xi, kota apakah ini?

Yi Xi memandang sekeliling, tempat yang jauh dari keramaian ini, lalu ia pun memberinya nama: Kota Kesepian.

Kota Kesepian di tengah padang pasir.

Hanya dalam waktu singkat satu tahun, Kota Kesepian tumbuh menjadi kota penting di Wilayah Barat yang sebanding dengan Kota Linglong. Karena letak geografisnya yang unik, kota ini perlahan menjadi tempat yang diperebutkan oleh para ahli strategi militer. Bayangkan, jika seseorang bisa bersembunyi di dalam Kota Kesepian yang mandiri dan berkecukupan, apa lagi yang perlu ditakutkan?

Sayangnya, tak ada kekuatan dari mana pun yang mampu menembus masuk ke Kota Kesepian. Para jenderal hanya bisa mengepung daerah sekitar kota yang berupa gurun dan tanah gersang selama bertahun-tahun. Pada akhirnya, mereka tidak mendapatkan apa-apa, bahkan harus menanggung kerugian besar akibat lingkungan yang kejam.

Dahulu, Raja Linglong bertanya kepada Yi Xi, jika Liu Yunqing tidak pernah kembali, apa yang akan dilakukan dengan anaknya?

Yi Xi terdiam, ia hanya memberi nama untuk anak yang dikandungnya: Ligê.

Raja Linglong berkata bahwa ia bersedia merawat mereka berdua...

Angin dan salju turun selama puluhan hari berturut-turut, menyelimuti perbatasan dengan hamparan salju putih. Wilayah di luar perbatasan itu tenggelam dalam lautan salju yang luas, tampak mempesona sekaligus menakutkan. Namun, di dalam Kota Kesepian yang tampak tenang, istana yang paling megah justru sedang dilanda kepanikan dan kesibukan yang luar biasa.

Mengapa? Sang Kaisar Wanita hendak melahirkan, siapa yang tidak merasa cemas sekaligus gembira? Melahirkan adalah saat di mana seorang wanita menginjakkan satu kaki di gerbang kematian. Terlebih lagi bagi seorang Kaisar Wanita yang agung, kepanikan dan kekacauan tak terelakkan.

Beruntunglah orang-orang kepercayaan, baik itu Raja Linglong maupun Langya, semuanya berada di sisi Yi Xi untuk melindunginya hingga ia melahirkan sang buah hati. Bersamaan dengan tangisan bayi yang nyaring, Ligê akhirnya hadir ke dunia.

Langya membungkus bayi Ligê yang kecil ke dalam kain lampin dan menyerahkannya dengan lembut kepada Yi Xi yang sudah sangat lemah: "Ini seorang putri kecil, Yi Xi sungguh beruntung."

Sambil memeluk putri tercintanya, Yi Xi tampak sangat emosional. Melihat hidung dan mata kecil itu, seolah ia adalah ukiran dari wajah Liu Yunqing. Tiba-tiba, Yi Xi teringat pertanyaan Raja Linglong dahulu: bagaimana jika Liu Yunqing tidak pernah kembali?

Dengan helaan napas panjang, Yi Xi mengerti bahwa melahirkan Ligê saat nasib Liu Yunqing tidak menentu memang tindakan yang kurang bertanggung jawab, karena kemungkinan besar sejak lahir ia tidak memiliki ayah. Namun, jika ia melenyapkan Ligê karena alasan itu, maka itu adalah ketidaksetiaan terhadap kehidupan, dan tindakan seperti itu tidak pantas dilakukan manusia.

Sudahlah, karena sang ibu yang membawamu ke dunia yang kacau ini dan membuatmu kehilangan perlindungan ayah sejak kecil, maka biarlah dunia yang dibangun oleh tangan ibumu ini yang menebusnya. Agaknya bagi Ligê, kota naga yang bercokol di Wilayah Barat ini sudah cukup baginya.

Hanya saja, entah bagaimana ekspresi Liu Yunqing jika ia kembali dan melihat Ligê.

Seiring berjalannya waktu, Ligê tumbuh dewasa, dan Kota Kesepian pun semakin kuat. Ia bukan lagi tempat yang diperebutkan, melainkan tempat yang tidak berani diganggu oleh siapa pun.

Dari sebuah kota yang hanya mampu menghidupi dirinya sendiri, ia berubah menjadi kerajaan yang memiliki pasukan sendiri, mampu menjaga kedamaian di dalam dan menghalau musuh di luar. Karena Kota Kesepian memiliki aturan bahwa orang hanya bisa masuk dan tidak bisa keluar, pihak luar hanya tahu bahwa penguasanya adalah seorang Kaisar Wanita, namun siapa namanya, tidak ada yang tahu.

Kota Kesepian yang bercokol di tengah gurun pasir ini mampu mengumpulkan kekayaan dunia. Menatap tumpukan emas dan perak yang menggunung, Yi Xi mendesah. Ia tidak mengingkari janjinya, ia benar-benar telah mengumpulkan kekayaan dunia untuk Liu Yunqing. Hanya saja, Liu Yunqing sungguh konyol, ia bahkan tidak memiliki nasib untuk memungut hasilnya.

Dua baris air mata jatuh. Pada akhirnya, ia tetap tak mampu melawan kerinduan yang memenuhi hatinya. Kapankah sang pujaan hati akan kembali?

"Yi Xi, udara mulai dingin, masuklah." Raja Linglong menyampirkan mantel bulu di bahu Yi Xi.

Menatap padang pasir yang luas di luar kota tanpa menoleh, Yi Xi bertanya: "Sudah tiga tahun. Mengapa kau rela meninggalkan Kota Linglong dan terus menjagaku yang tidak bisa memberimu jawaban?" Meski tatapannya penuh belas kasihan, tidak ada cinta di sana.

"Bisa melakukan ini, melihatmu sepanjang hari sudah cukup bagiku. Melihat Ligê tumbuh dengan bahagia, hatiku sudah merasa puas." Entah mengapa, Raja Linglong seolah merasakan waktunya mendampingi Yi Xi tidak akan lama lagi. Kata-katanya penuh dengan kesedihan.

Begitu rendah hati, hanya demi menemani ibu dan anak itu, Yi Xi merasa hatinya teriris.

Mengenang kembali, sepanjang hidupnya Liu Yixi hanya pernah mengecewakan dua orang; satu adalah Raja Linglong di hadapannya, yang lain adalah sang penguasa di ibu kota. Tiba-tiba Yi Xi tertawa mengejek dirinya sendiri. Ternyata dalam hidupnya, ia pernah menjadi Permaisuri.

Masa lalu berlalu bersama angin.

Menatap punggung Raja Linglong yang kesepian saat menjauh, Yi Xi tentu paham rasa sakit karena ditinggalkan. Ia tahu, Raja Linglong telah pergi.

Sayangnya, hatinya tidak akan pernah bisa berpaling kepada pria itu.

Memang benar ia pernah membenci Liu Yunqing, namun setelah Liu Yunqing menyelamatkan Langya yang sangat berharga baginya hingga nyawanya sendiri tidak menentu, kebencian itu perlahan memudar. Seiring waktu, rasa cinta yang memenuhi hati Yi Xi justru tumbuh dengan liar hingga membuat hatinya terasa sakit.

"Bagaimana keadaan di ibu kota? Apakah ada kabar dari kediaman perdana menteri?" tanya Yi Xi kepada Wulie yang menunggu di sampingnya.

"Tuan Hehuan tidak mengirimkan pesan, dan para mata-mata juga tidak bisa menemukan jejak Tuan Perdana Menteri Liu di tempat lain," lapor Wulie dengan jujur.

Dahulu, Yi Xi meninggalkan Mi Qian di ibu kota untuk menjadi matanya di sana. Nama Mi Qian sudah tidak ada, yang tersisa hanyalah Tuan Hehuan yang mahatahu. Meski Hehuan licik, ia tidak akan mengkhianatinya, maka Yi Xi memercayai kabar darinya.

Dan karena Hehuan tidak memberi kabar, Yi Xi pun memercayainya.

"Aku mengerti. Tambahkan orang dan cari dengan teliti. Jika ada kabar tentang rubah sakti di pegunungan mana pun, kirim orang untuk memeriksanya," perintah Yi Xi dengan lesu.

Kini tidak seperti saat ia berjuang sendirian di kediaman perdana menteri. Mata-mata Kota Kesepian tidak terkalahkan dan selalu menjadi kebanggaan Yi Xi.

Tiga tahun tanpa kabar dari Liu Yunqing membuat hati Yi Xi terbakar. Bahkan jika ada kabar tentang rubah sakti, ia harus mengutus orang untuk memastikannya, karena takut itu adalah wujud asli Liu Yunqing. Jika memang sang pujaan hati berubah menjadi rubah, Yi Xi tidak akan membuangnya dan akan tetap membawanya pulang.

"Baik! Hamba mengerti!" Wulie segera pergi menjalankan tugas.

Langya kemudian menghampiri Yi Xi sambil menimang Ligê: "Yi Xi, jangan cemas. Hubunganmu dengan orang itu kini telah terikat oleh Ligê, bagaimana mungkin bisa putus begitu saja? Kalian pasti akan bertemu. Kau berjanji akan mengumpulkan kekayaan dunia untuknya, berdasarkan ambisinya pada kekuasaan, ia pasti akan mencarimu."

Namun, mana mungkin Langya tidak tahu, janji Yi Xi untuk mengumpulkan kekayaan dunia bagi Liu Yunqing hanyalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan saat kesepian. Jika tidak, Yi Xi hampir tidak memiliki alasan untuk terus hidup di dunia ini.

"Semoga saja..." desah Yi Xi penuh makna.

Yi Xi mengambil Ligê dari gendongan Langya. Saat lahir, anak ini sangat mirip dengan Liu Yunqing, namun kini ia semakin mirip dengan Yi Xi sendiri. Jika tidak diberitahu siapa ayahnya, mungkin tidak ada yang bisa menebaknya.

Kediaman Raja Linglong.

Kepala pelayan tua sangat gembira melihat tuannya akhirnya kembali dari Kota Kesepian: "Tuan, Anda sudah kembali."

"Hmm." Ao Linglong yang sedang bersedih tidak punya waktu untuk berbincang dengan kepala pelayan. Tanpa suara, ia langsung masuk ke halamannya.

Kepala pelayan tua itu pun tidak peduli. Tuannya sudah jarang berada di rumah selama bertahun-tahun, sebagian besar waktunya dihabiskan di Kota Kesepian. Setiap kali pulang, ia selalu tampak kehilangan arah, namun tidak sampai dua hari ia akan kembali bersemangat dan pergi lagi ke Kota Kesepian. Kepala pelayan sudah terbiasa dengan hal itu.

Namun, beberapa hari saat tuannya tidak ada, klan utama mengirimkan surat undangan pernikahan. Meskipun tuannya adalah Raja Linglong dan telah mengubah marganya menjadi Ao selama bertahun-tahun, ikatan darah tidak bisa diputuskan begitu saja. Jika tuannya tidak hadir di acara besar klan, tentu tidak baik. Melihat tuannya sedang tidak senang, kepala pelayan menjadi bimbang apakah harus masuk ke kamar tidur tuannya atau tidak.

Keraguan ini membuat kabar itu tertunda selama beberapa hari.

Kali ini, Ao Linglong tinggal di kediaman cukup lama. Mungkin karena ada masalah yang tidak berjalan sesuai keinginannya di tempat Kaisar Wanita. Sambil memegang undangan berwarna merah menyala, kepala pelayan akhirnya mendekati tuannya yang sedang menuangkan minuman sendirian.

"Ada apa? Sudah berhari-hari kau tampak melamun. Ada apa, katakan segera! Apakah ada toko yang membuat masalah besar lagi? Sudah kukatakan untuk mengawasi para manajer toko, meski mereka orangku, tetaplah bersikap rendah hati," cerocos Ao Linglong.

Meskipun ucapannya bernada menasihati, nadanya tidak menunjukkan kepanikan. Siapa pun tidak bisa berbuat apa-apa padanya meski bawahannya membuat masalah besar.

"Lapor Tuan, bukan bawahan yang membuat masalah," kepala pelayan menjelaskan dengan takut.

"Lalu apa?" Karena bukan masalah besar, perhatian Ao Linglong kembali tertuju pada gelas minumannya.

"Tuan, klan utama mengirimkan undangan. Tuan Rubah akan segera melangsungkan pernikahan, dan hamba melihat Tuan akhir-akhir ini..." Sebelum kepala pelayan selesai bicara, Ao Linglong memotongnya.

"Keparat! Kenapa tidak melapor lebih cepat!" Gelas di tangannya pecah berkeping-keping karena amarah yang meledak. Ao Linglong membentak.

Ia merampas undangan merah dari tangan kepala pelayan. Tanggalnya sudah sangat dekat!

"Tidak becus!" Setelah berkata demikian, Ao Linglong segera pergi dengan gusar, bahkan tidak lupa memerintahkan pelayan untuk segera menyiapkan kuda.

Ao Linglong bergegas menuju kamar untuk berganti pakaian, namun di tengah jalan ia mulai tenang. Tuan Rubah akan menikah, Liu Yunqing akan menikah, lalu bagaimana dengan Yi Xi? Jika ia tidak memberi tahu Yi Xi tentang hal ini dan membiarkan Liu Yunqing menikah, bukankah itu menguntungkannya?

Seketika, undangan merah di tangannya terasa panas. Ao Linglong yang bersemangat bahkan merasa hatinya bergejolak! Langkahnya perlahan melambat, detak jantungnya semakin cepat. Ia hampir tidak percaya akan segera mendapatkan Yi Xi!

Mengingat setiap senyum dan tawa Yi Xi, betapa indahnya jika ia bisa memilikinya.

Tiba-tiba, rasa sakit, penderitaan, air mata, dan kerinduan Yi Xi menyerbu dadanya. Ia telah menunggu separuh hidupnya, melahirkan Ligê saat kekasihnya belum jelas nasibnya, apakah ia harus berakhir seperti ini?

Menggenggam undangan merah yang panas di tangannya, Ao Linglong tidak tega. Ia benar-benar tidak bisa menyembunyikan kabar pernikahan Liu Yunqing begitu saja.

Terlebih lagi, bukankah Liu Yunqing dulu bersedia menantang malapetaka surgawi demi Yi Xi? Mengapa sekarang ia akan menikahi orang lain? Pasti ada sesuatu yang tidak beres!