Bab Sepuluh: Sang Perdana Menteri yang Memikat (Bagian Tiga)
Konon di kediaman Liu Yunqing terdapat banyak wanita cantik dengan beragam keahlian, mulai dari mahir bernyanyi dan menari hingga piawai dalam seni memikat pria. Bertahun-tahun lamanya, para perempuan cantik di istana selalu dipilih dan dikirim oleh Liu Yunqing sendiri, sehingga kisah tentang apa yang terjadi di dalam kediaman Liu Yunqing pun beredar di luar dengan berbagai cerita ajaib dan fantastis.
Namun, apakah benar kediaman sang bangsawan begitu lesu dan tak berdaya? Setelah berkeliling bersama pengasuh, Yi Yi pun dapat membuktikan kenyataan yang berbeda dari apa yang dikabarkan. Di kediaman Liu Yunqing memang ada banyak penari dan penyanyi, setiap orang memiliki keahlian yang luar biasa dan unik. Meski dikelilingi banyak wanita cantik, Liu Yunqing hanya membawa seorang berpakaian hitam di sisinya. Para gadis di kediaman itu, baik saat keluar maupun bermain, bisa melakukan semuanya dengan bebas dan percaya diri, kecuali memasuki halaman tempat Liu Yunqing berada, yang benar-benar terlarang.
Para gadis dipilih dari seluruh wilayah Kerajaan Qingyang, dan setelah lolos seleksi, mereka masuk ke kediaman bangsawan untuk menjalani pelatihan etika yang ketat, dengan harapan suatu saat bisa mendampingi sang raja. Meski datang dengan impian meraih kemuliaan dalam sekejap, tak ada satu pun yang berani mendekati tempat tidur Liu Yunqing. Setiap orang yang masuk ke kediaman itu tahu, sang bangsawan memiliki sisi yang sangat berbeda saat berada di depan dan di belakang orang lain; perbedaan sikapnya tidak seperti yang diisukan orang luar. Namun, kesan orang luar terhadap dirinya sudah tertanam begitu kuat dan sepihak, sehingga meskipun kebenaran diungkapkan, tak akan ada yang percaya, malah bisa dianggap sebagai fitnah dan pencemaran nama baik.
Karena itu, para wanita cantik yang datang dari jauh lebih memilih memanfaatkan waktu untuk berlomba masuk ke istana, daripada melayani seseorang yang bisa berubah sikap sewaktu-waktu. Maka, di seluruh kediaman, setiap orang yang bertemu Liu Yunqing hanya memanggilnya dengan sebutan "Tuan Bangsawan" atau "Tuan Muda" dengan penuh hormat dan takut.
Yi Yi yang masih kecil dan cerdik sering dibawa pengasuh berkeliling ke berbagai tempat di kediaman, sehingga melihat banyak hal. Perlahan, ia mulai menyadari ada sesuatu yang aneh. Para gadis yang masuk ke kediaman itu menikmati kehidupan layaknya anak bangsawan, bebas keluar masuk dan mendapatkan pelajaran seni musik, catur, sastra, dan lukisan. Mereka dibimbing dari luar hingga ke dalam untuk menjadi seorang permaisuri yang sempurna. Setelah cukup terlatih, mereka akan dikirim ke istana untuk mendampingi sang raja dan menikmati kehidupan mewah.
Selain mereka, ada sekelompok orang yang sangat misterius. Kediaman Liu Yunqing bukan hanya menampung wanita cantik, tetapi juga mencari anak-anak dari berbagai tempat. Anak-anak itu ada yang laki-laki dan perempuan, umurnya antara tiga sampai lima tahun, bahkan ada yang masih bayi seperti Yi Yi. Bisa jadi mereka tidak tahu siapa orang tua kandungnya.
Anak-anak ini tidak masuk secara terang-terangan seperti para gadis muda, melainkan melalui jalan belakang atau dibawa masuk pada malam hari. Mereka ditempatkan di halaman paling terpencil di utara kediaman, semuanya dikumpulkan di sana. Awalnya, orang mengira Liu Yunqing berhati baik dan tak tega melihat anak-anak terlantar, namun selama ini tak pernah ada anak yang keluar dari halaman itu. Hal ini membuat Yi Yi bertanya-tanya, tempat seperti apa itu sebenarnya.
Halaman itu tidak besar, tapi punya kekuasaan besar, bahkan pengasuh pun tidak diizinkan masuk. Pengasuh yang penasaran beberapa kali mencoba melihat ke dalam, namun selalu dihalangi penjaga yang galak di pintu. Mereka bahkan menegur pengasuh bahwa ia salah melihat, tidak ada anak-anak di halaman itu.
Pengasuh pulang dengan kecewa, dan saat bertanya pada para pelayan yang lebih akrab, mereka hanya menyarankan agar tidak ikut campur, lalu menghela napas penuh penyesalan. Semakin misterius, Yi Yi semakin ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam, apakah anak-anak itu digunakan untuk membuat ramuan atau obat? Sayangnya, Yi Yi sekarang bahkan belum bisa bicara atau merangkak, apalagi menyelinap masuk untuk mencari tahu. Tampaknya urusan ini hanya bisa dibiarkan sementara.
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
Hai para pembaca tersayang~ Sang penulis kembali meminta dukungan dan perhatian kalian~ Grup pembaca Kabu Asap: 321266543. Ikuti aku di Weibo: /u/2641081101. Selamat datang untuk bermain bersama penulis! Cium untuk semuanya!