Bab Kedua Puluh: Naga Mengamuk di Gurun Raya

Selamat datang, mohon diingat alamat situs ini untuk membaca bab terbaru dari "Badai Gila di Padang Gurun" kapan saja.

Langya, yang baru saja pulih dari sakit parah, belum bisa memacu kuda di padang gurun seperti dulu. Ia terpaksa meringkuk di dalam kereta kuda, menatap Ixi yang sedang menunggang unta di luar dengan perasaan iri.

"Beruntungnya kamu, padahal aku paling suka unta berpunuk dua," keluh Langya dengan nada masam.

Perkataan Langya membuat hati Ixi terasa sesak. "Tenanglah, aku pasti akan menyembuhkanmu. Tahun depan pada saat seperti ini, aku pasti akan membiarkanmu berlari bersamaku di padang gurun ini."

"Eh? Bukan begitu maksudku! Aku cuma bercanda, jangan dimasukkan ke hati," Langya sadar ia telah menyinggung luka lama Ixi, maka ia segera mengalihkan pembicaraan. "Bagaimana dengan kaisar muda itu? Benarkah tidak akan mempedulikannya?"

"Sekalipun ingin peduli, pertolongan jauh tak bisa mengatasi bahaya yang dekat. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah tidak menambah beban baginya," jawab Ixi dengan sangat rasional.

Langya berkedip dan berpikir, mereka berada jauh di padang gurun, bahkan jika ingin menambah beban pun tidak akan bisa.

Beberapa hari pertama perjalanan terasa damai dan lancar, layaknya langit yang cerah tanpa awan. Namun, semakin mendekati pusat gurun, cuaca menjadi kian tak terduga dan sangat misterius. Dari kejauhan, Ixi seolah melihat seekor naga emas raksasa menari di atas padang gurun!

"Raja Linglong! Lihat! Apa itu?" seru Ixi, memanggil Raja Linglong yang berada paling dekat dengannya.

Sejak berangkat dari kota bersama Ixi, Raja Linglong selalu menunggang kuda di sampingnya dan tidak pernah beranjak. Kini, mengikuti arah jari Ixi, ia pun melihat pemandangan ajaib yang hanya ada di padang gurun tersebut.

Ixi adalah orang dari ibu kota, mana pernah ia melihat pemandangan seperti ini. Namun bagi Raja Linglong dan rombongannya, ini adalah hal yang sudah biasa, meski tetap saja mereka merasa sangat segan dan tak berani mendekat.

"Itu yang kau tanyakan? Itu adalah Naga Gila Gurun, pelindung padang gurun ini," jelas Raja Linglong.

Apa yang disebut Naga Gila Gurun, di mata penduduk wilayah barat, adalah sosok suci yang tak boleh diganggu. Selama ribuan tahun, ia menjaga gurun ini agar tidak dijamah orang luar. Siapa pun yang nekat masuk pasti akan menemui ajal. Oleh karena itu, sejak zaman dahulu, tidak ada seorang pun di tanah Qingyang yang pernah menembus hingga ke jantung padang gurun ini.

Justru karena misteri dan ketidaktahuan itulah, padang gurun ini dikaitkan dengan berbagai legenda yang luar biasa. Konon, jantung padang gurun adalah oasis dengan padang rumput yang subur; konon, di sana terkubur harta karun yang sulit ditemukan; konon, di sana adalah tempat bersemayamnya para dewa.

Berbagai legenda ini membuat ribuan orang terobsesi untuk masuk ke dalam gurun, namun sayangnya, mereka semua berakhir menjadi arwah penasaran yang ikut menjaga gurun bersama Naga Gila tersebut.

Ixi menganggap perkataan Raja Linglong hanyalah sebuah dongeng. Pasalnya, Langya telah menjelaskan padanya menggunakan sains modern. Meskipun itu adalah fakta, namun saat diucapkan oleh Langya, hal itu terdengar sangat membosankan!

"Pfft," Ixi tersadar dari lamunannya. "Kenapa kau mendengarnya seperti anak kecil? Kau benar-benar percaya? Tidak ada Naga Gila Gurun. Di padang gurun ini, hanya ada 'Badai Gila' kita! Itu hanyalah angin puting beliung yang terbentuk dari pasir. Karena dipengaruhi oleh arah angin yang tidak menentu di gurun, lintasannya pun menjadi sulit ditebak," kata Langya dengan tajam, tidak memberi celah bagi imajinasi Ixi.

"Kamu ini, benar-benar tidak asyik! Bahkan Liu Yunqing saja bisa menjadi siluman rubah, kenapa di padang gurun tidak boleh ada naga gila!" Tiba-tiba Ixi terdiam. Mengapa ia menyebut nama orang yang paling tidak bisa ia lupakan itu?

Berpura-pura tidak peduli, Ixi terus melaju tanpa menoleh ke belakang.

Namun, suara derap kaki kuda terdengar bersahut-sahutan. Dari suaranya, bisa dipastikan bahwa jumlah pengejar tidak sedikit. Gemuruh pasukan berkuda membuat tanah yang kokoh ini bergetar hebat, dan debu beterbangan hingga memekakkan telinga.

"Pasukan Badai Gila, dengarkan perintah! Bersiap di tempat! Lindungi Langya!" Sambil menarik tali kekang, sebelum yang lain bereaksi, Ixi sudah memberikan komandonya.

Raja Linglong dan rombongannya melihat bahwa pasukan Badai Gila memang terbukti sebagai kelompok yang terlatih. Begitu Ixi memberi perintah, para anggotanya langsung bersiaga dengan senjata di tangan. Sementara itu, para pengawal Raja Linglong segera mengepung tuannya agar tidak ada celah sedikit pun.

"Lindungi Nona Ixi!" Melihat para pengawal hanya memikirkan dirinya, Raja Linglong segera memerintahkan pasukannya untuk mengatur formasi.

"Tidak perlu, lindungi saja dirimu sendiri," Ixi menolak, matanya tetap menatap tajam ke arah pasukan yang kian mendekat.

Saat pasukan lawan berhenti pada jarak lima ratus meter, seorang jenderal besar maju sendirian mendekati mereka. Meskipun pria itu seorang ahli bela diri, ia tidak berani terlalu dekat dengan Ixi. Ia berhenti dan bertanya, "Bolehkah saya bertanya, apakah di depan ini adalah tandu sang Permaisuri dari Dinasti Qingyang?" Sontak, keributan pecah.

Tak disangka, sang Permaisuri yang dikabarkan telah lama meninggal ternyata berada di sini. Orang-orang mulai berbisik-bisik.

"Pahlawan, sepertinya Anda salah orang!" Raja Linglong maju paling depan untuk bernegosiasi dengan pria itu.

"Salam hormat, Raja Linglong! Mohon terima hormat dari saya!" Jenderal itu memberi hormat dari atas kudanya kepada Ao Linglong, namun kemudian nadanya berubah, "Saya rasa penguasa negeri Anda telah memberi tahu Anda untuk tetap netral dan tidak memihak. Kami datang hanya untuk membawa pergi sang Permaisuri. Kami tidak ingin bermusuhan dengan Anda, jadi mohon berikan kemudahan dan jangan ikut campur dalam masalah ini!"

Mendengar itu, Ixi tertawa dingin. Bukankah ini jelas-jelas sandera untuk mengendalikan Qingyang?

"Jenderal, Anda benar-benar salah orang. Permaisuri Qingyang sudah lama tiada, bagaimana mungkin ia berkeliaran di sini?" Wu Lie ikut maju dan berdiri di samping Ao Linglong.

Saat kedua belah pihak saling berdebat dan tidak ada yang mau mengalah, Ixi yang jeli melihat sesuatu yang janggal. Pemanah lawan sudah berada di posisi, dengan anak panah yang diarahkan tepat ke arah pasukan Badai Gila.

Gawat! Jika ribuan panah dilepaskan secara bersamaan, bukan hanya mereka yang akan kehilangan nyawa, tetapi rombongan Raja Linglong dan penduduk biasa yang ikut dalam perjalanan ini pun tak akan selamat!

"Pasukan Badai Gila, mundur ke arah jantung padang gurun!" Setelah memberi perintah, Ixi mengayunkan cambuknya dan memacu kuda paling depan.

Tak seorang pun menyangka Ixi akan memberikan perintah seperti itu. Bahkan Ao Linglong tertegun di tempat. Hanya Wu Lie yang percaya sepenuhnya pada tuannya; ia segera memacu kuda menyusul pasukan utama Badai Gila.

Apakah wanita ini sudah gila? Sekalipun ingin kabur, seharusnya jangan lari ke arah Naga Gila Gurun! Bukankah itu sama saja dengan mencari mati?

"Bahkan jika sudah jadi mayat, aku harus membawanya kembali ke penguasa kota!" Melihat Ixi melarikan diri, sang jenderal memerintahkan pasukannya melepaskan ribuan anak panah ke arah mereka. Namun, reaksi mereka terlambat. Anak panah yang terjauh hanya mendarat setengah badan kuda dari rombongan Badai Gila yang sudah menjauh.

"Ixi, cepat kembali!" Ao Linglong merasa cemas luar biasa. Itu bukan tempat untuk bermain-main!

"Jenderal, apakah kita akan mengejar?" tanya seorang prajurit kecil.

Setelah menimbang cukup lama, sang jenderal mengangkat tangannya lalu menurunkannya kembali. Ia tidak berani mempertaruhkan nyawa pasukannya seperti wanita gila itu. Namun, tugas dari tuannya harus diselesaikan. Perintah militer adalah mutlak, sang jenderal hanya bisa membawa pasukannya menjaga jarak, takut jika terlalu dekat, ekor naga akan menyapu mereka juga.

"Cih! Benar-benar seperti lintah, susah sekali dilepaskan!" Ixi mendecakkan lidah saat melihat pasukan besar yang terus membuntuti mereka.

Bahkan Raja Linglong juga membawa pasukannya untuk mencoba mendekati mereka.

"Kenapa kamu berhenti? Sudah sampai di sini, kenapa tidak masuk saja?" tanya Langya dengan perasaan senang saat ia berbaring di jendela kereta kuda.

"Memangnya kamu pikir mata badai bisa dimasuki dengan mudah? Aku harus mencari celahnya!" Ixi memutar matanya. Jika saja kesehatan Langya tidak buruk, ia pasti sudah menariknya keluar untuk mencoba.

Para anak buah tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh kedua majikan mereka, namun secara naluriah mereka paham bahwa mereka sedang mencari cara untuk menembus Naga Gila Gurun. Para pria yang dipimpin oleh Wu Lie sangat percaya pada kemampuan Ixi. Sejak perang di wilayah selatan, mereka telah sangat mengaguminya dan bersedia mengikuti langkahnya hingga mati.

Seperti kata Langya, mereka sudah sampai di titik ini. Di depan ada naga gila, di belakang ada pengejar, namun tak seorang pun berniat untuk mundur.

Ixi melepas jubahnya, membungkus tubuhnya kembali dengan rapat, lalu dengan tenang mengayunkan cambuk, "Jalan."

Begitu saja, di bawah tatapan mata Raja Linglong dan para pengikutnya yang terperangah, Ixi dan pasukan Badai Gila menghilang ke dalam amukan badai pasir.

Begitu masuk ke dalam Naga Gila, hidup dan mati menjadi misteri. Ao Linglong meneteskan air mata, namun suaranya penuh dengan ancaman berdarah, "Lihat apa yang telah kalian perbuat! Aku tidak pernah ingin bermusuhan dengan siapa pun, tapi kali ini kalian sudah keterlaluan! Kembali dan katakan pada kelima raja itu, aku tidak peduli siapa yang akan mati di antara mereka dan Mu Jingqiu, jika Ixi tidak bisa kembali, aku pasti akan membuat kelima raja itu ikut terkubur bersamanya!"

Para prajurit menelan ludah. Mereka mengira Raja Linglong selalu menuruti perintah kaisar, tak disangka kelima raja itu justru memicu masalah besar karena keserakahan mereka. Melihat kondisinya, demi sang Permaisuri, Raja Linglong mungkin sanggup melakukan apa saja!

Pasukan besar itu akhirnya mundur dengan perasaan takut di bawah tekanan Ao Linglong. Namun bagi Ao Linglong, entah mereka mundur atau kelima raja itu datang membawa kepala mereka sendiri, Ixi sudah pergi, dan semuanya sudah terlambat. Air mata penyesalan mengalir di wajahnya yang elok, ia tak kunjung beranjak dari sisi Naga Gila itu.

Di saat Raja Linglong sedang bersedih, di dalam sana, Ixi dengan hati-hati memimpin pasukannya menembus celah badai. Jantung setiap orang berdegup kencang, bahkan Langya tidak berani bersuara. Mereka terus melaju dalam diam, menyerahkan nyawa mereka sepenuhnya kepada Ixi karena rasa percaya.

Seiring angin yang semakin melemah, Langya tahu bahwa Ixi telah berhasil membawa mereka masuk ke dalam mata badai. Hanya di sini mereka bisa menikmati ketenangan sesaat.

Setelah badai berlalu, semua orang akhirnya bisa membuka mata lebar-lebar untuk melihat pemandangan di depan mereka. Sepanjang perjalanan, mereka hanya melihat tulang-belulang yang tersapu badai di langit, namun kini, dibandingkan dengan rumput hijau dan air yang jernih, tempat ini bagaikan dua dunia yang berbeda! Tak disangka, jantung padang gurun yang dijaga oleh Naga Gila selama ribuan tahun benar-benar seperti legenda, sebuah surga dengan padang rumput yang subur!

Melihat pemandangan yang indah dan damai itu, pikiran pertama kebanyakan orang adalah: mereka selamat!

Kemudian, sorakan riuh dari para pria wilayah barat pecah. Terbawa oleh suasana yang hangat itu, Ixi dan Langya pun meneteskan air mata haru.

Syukurlah, mereka tidak menyia-nyiakan kepercayaan semua orang. Mereka akhirnya berhasil mencapai jantung padang gurun dengan selamat, tepat di pusat mata badai ini!