Bab Dua Puluh: Sang Cantik Memasuki Istana

Ucapan tulus sang mahaguru di balairung kerajaan bagaikan satu batu membangkitkan seribu gelombang. Gelombang itu bukan hanya menyapu seluruh tata pemerintahan, melainkan juga tak terbendung, dan dalam beberapa hari saja telah menjalar ke seluruh negeri Raja Qingyang.

Walau kata-kata itu sarat kepentingan pribadi, di hati rakyat pun memang terasa demikian.

Mereka takkan pernah melupakan bagaimana negeri Raja Qingyang kacau balau sebelum kaisar naik takhta. Bukan hanya urusan istana dikuasai para menteri busuk, para pangeran saling membunuh, bahkan rakyat jelata pun hidup menderita. Orang-orang yang berkuasa sibuk memperebutkan tahta, lalu siapa lagi yang sempat memedulikan hidup mati rakyat?

Setelah susah payah kekuasaan negara stabil, rakyat pun baru menikmati beberapa tahun hidup tenteram dan makmur. Kini, sang kaisar justru hampir menginjak usia tiga puluh, namun belum meninggalkan satu pun keturunan. Mengingat para kaisar terdahulu yang wafat muda, di seluruh negeri Raja Qingyang tak seorang pun tidak diliputi ketakutan.

Mereka khawatir sedikit saja salah langkah, kekuasaan kembali kosong, lalu pecahlah sekali lagi perebutan takhta. Dan ketika itu tiba, siapa lagi yang akan menanggung penderitaan kalau bukan rakyat jelata? Sedikit saja rasa tak tenang, orang pun hidup dalam kecemasan; dan negara pun ikut goyah. Bahkan ada sebagian rakyat di perbatasan yang mulai merencanakan pindah sekeluarga, mengungsi ke negeri lain.

Akibatnya, tekanan atas tata pemerintahan kian berat. Selama beberapa waktu berikutnya, sidang pagi terus-menerus membicarakan soal pewaris takhta bagi baginda. Pandangan para pejabat pun tertuju pada permaisuri, Liu Yixi, yang masih menikmati kasih sayang tunggal sang kaisar. Bahkan Liu Yunqing pun tak terkecuali, senantiasa mengawasi setiap gerak-gerik di istana dalam.

Sayangnya, kabar baik yang mampu membuat negeri berpesta tetap tak kunjung muncul. Yixi adalah murid yang dibesarkan sendiri oleh Liu Yunqing; perasaan cintanya yang sepenuh hati itu, mana mungkin ia tak mengerti. Mungkin memang sia-sia menyuruh Yixi masuk istana. Maka kini Liu Yunqing pun seperti balon yang kempis, membiarkannya pergi sesuka hati.

Karena Yixi tak mau dan tak sudi membantu menyelesaikan ambisinya, Liu Yunqing bukanlah orang yang suka ragu-ragu atau maju-mundur.

Bila bisa menghadiahkan seorang Liu Yixi kepada sang raja, mengganjarnya seorang permaisuri, maka ia pun bisa mengirim perempuan lain ke istana.

Malam itu, gerbang istana terbuka lebar, tabuhan dan alunan musik tak henti-henti terdengar. Namun rombongan besar yang megah itu tidak memasuki istana dalam. Yixi yang hendak beristirahat pun terbangun oleh suara gaduh dan kacau dari balik gerbang terlarang.

Ia mengenakan jubah luar lalu keluar membuka pintu, dan tampak para pelayan di istananya berbaris keluar satu demi satu, wajah mereka pucat pasi, memandang ke arah suara gesek dan petikan yang tak putus-putus. Begitu melihat permaisuri keluar, mereka menundukkan kepala sedalam-dalamnya.

“Ada apa? Tengah malam begini kenapa semua berdiri di sini?” tanya Yixi, tak mengerti.

“Sudah, sudah! Kalian lihat apa?! Cepat tidur sana! Apa urusan di sana pantas kalian ingin tahu?!” bentak Miqian sambil bergegas keluar dari kamarnya. Ia pun seperti Yixi, hanya mengenakan jubah luar.

Pria jelita yang sejak awal memang memikat itu tampil dengan pakaian tipis, hanya berbalut kain ringan ketika muncul di depan semua orang. Namun amarah yang memancar dari sekujur tubuhnyalah yang membuat orang-orang ciut nyali; semuanya langsung mundur dengan rasa bersalah dan ketakutan kembali ke kamar.

Yixi heran, marah apa yang sedang diluapkan Miqian sampai-sampai melupakan perjanjian di antara mereka?

Saat Yixi masih bingung, Miqian justru berkata dengan nada menyesakkan, “Kau benar-benar permaisuri paling tak berguna yang pernah kulihat seumur hidupku! Orang yang kau cintai mengirimmu masuk ke istana, lalu kau malah menyerah begitu saja. Sekarang malah lebih parah, bahkan lelaki yang tadinya jatuh hati padamu pun ikut tenggelam dalam pelukan lembut orang lain! Apa kau sudah puas sekarang?!”

Mendengar itu, Yixi hanya terkejut, membelalakkan mata ke arah gerbang terlarang, namun tak melihat apa-apa. Setelah itu ia tersenyum dan kembali tenang. “Begitu ya... kalau begitu, bagus juga. Setidaknya jadi tenang.”

Yixi memang tak punya perasaan sedikit pun terhadap Mu Jingqiu. Jika mulai sekarang mereka tak lagi saling berurusan, barangkali itu justru keinginannya.

“Tenang?! Hah, ucapanmu memang enteng. Kau memang tenang, tapi jangan-jangan tak lama lagi singgasana permaisuri itu harus kau serahkan pada orang lain! Dan saat itu benar-benar jadi tenang!” Miqian malah ikut naik darah demi Yixi. Biasanya perempuan kecil ini berani bermain akal dan tipu muslihat dengannya, tetapi kini ia tampak begitu lesu; sungguh sia-sia harapannya pada masa depan gemilang Yixi.

Singgasana permaisuri diserahkan pada orang lain? Berarti kebebasan akan segera tiba. Jika bisa datang lebih cepat, ia pun bisa pergi jauh. Itulah hal yang paling ia dambakan. Maka betapa pun Miqian marah, Yixi tetap menanggapinya dengan senyum, tanpa sedikit pun rasa gentar.

“Tertawa, tertawa, kau cuma tahu tertawa.” Melihat sikap Yixi, Miqian makin geram. Mungkin di dunia ini, selain Langya, hanya Miqian yang berani meninggikan suara pada permaisuri beracun ini. “Kalau kuberitahu siapa yang mengirim semua wanita cantik itu, mungkin kau takkan bisa tertawa lagi!”

“Liu Yunqing.” Suara jernih dan tenang itu terdengar, memotong ucapan Miqian. Sebenarnya, Yixi sudah paham segalanya.

“Kalau sudah tahu, seharusnya kau mengerti keadaanmu sekarang. Dia sudah meninggalkanmu. Kalau tidak, mengapa saat para perempuan itu masuk istana, kau tidak dibawa pulang? Dia sudah membiarkanmu hidup atau mati sendiri, dan kau masih tak punya sedikit pun rasa krisis! Kau orang Liu, dan tanpa perlindungannya, bagaimana kau hendak bertahan di harem yang sarat lumpur ini? Pikirkan baik-baik!” Miqian benar-benar marah, sampai mulai menggurui Yixi.

“Miqian, oh Miqian, meski kita baru saling mengenal, tapi soal diriku, kau tahu segalanya...” Saat hal-hal menyedihkan diungkit Miqian, hati Yixi mana mungkin baik-baik saja? Suaranya lembut mengambang, sepi dan jauh; nada seperti itu belum pernah didengar Miqian sebelumnya.

“Yixi... aku... aku tadi keterlaluan. Jangan kau simpan di hati.” Melihat Yixi begitu murung, Miqian pun tak sampai hati.

“Tapi tahukah kau, mengapa aku setuju masuk istana?” Yixi mengangkat kepala memandang lelaki di sampingnya yang mau membela dirinya. Wajahnya bersinar oleh kesepian. “Memang untuk berpisah, untuk mencari ketenangan. Sebelum hatiku benar-benar tenang, aku takkan ingin bertemu dengannya lagi. Sayangnya, hati ini tak pernah bisa benar-benar diam. Apa yang disebut guru dan murid, sudah lama melampaui sekadar guru dan murid; apa yang disebut adat dunia, juga sudah lama menembus adat dunia.” Seolah sedang menceritakan kisah lama, seolah pula ia sedang membicarakan orang lain, bukan dirinya sendiri.

Ucapan Yixi sangat mengguncang Miqian. Tak disangka, hubungan antara murid dan guru keluarga Liu itu ternyata serumit ini.

Namun jika semua yang dikatakan Yixi benar, betapa pedihnya keputusan untuk melarikan diri dari sisi orang yang dicintai. Bahkan bisa berpisah dari orang yang dicintai saja ia sanggup, lalu mengapa ia harus memedulikan orang-orang tak penting di sekelilingnya? Mu Jingqiu barangkali termasuk salah satunya.

“Lalu, apa rencanamu ke depan?” tanya Miqian, sangat mengkhawatirkan masa depan Yixi.

Sejak saat itu, begitu melihat Miqian yang begitu peduli, Yixi tahu bahwa ia sudah bisa mempercayainya. “Tak apa. Biarkan saja mereka membuat ulah. Permaisuri ini pun, istana terlarang ini pun, memang sejak awal bukan jodohku. Jika hari untuk pergi bisa datang lebih awal, itu justru sesuai keinginanku. Saat itu, apakah Miqian sudi berkelana bersamaku di dunia persilatan?” kata Yixi sambil tersenyum.

“Kau ingin menjelajah dunia persilatan?” Dunia persilatan, justru tempat yang paling dikenalnya.

“Cuma bicara saja, tak perlu dianggap serius.” Melihat Miqian benar-benar menanggapinya serius, Yixi pun mengubah ucapannya.

“...” Benar-benar tak tahu mana yang benar mana yang bohong dari mulut perempuan ini! Miqian seketika tak tahu harus menjawab apa.

Matanya tetap menatap ke arah seberang gerbang terlarang, tempat itu masih dipenuhi tabuh dan musik tanpa sedikit pun tanda akan berhenti. Malam ini, Mu Jingqiu tidak kembali ke ruang hangat di istananya. Yixi berdiri di luar pintu, menantang dingin angin, dan diam-diam memandang ke sana.

Meskipun memandang, pikirannya justru sibuk mencerna kata-kata Miqian tadi. Seperti yang dikatakan Miqian, Liu Yunqing menghadiahkan para wanita cantik kepada Mu Jingqiu namun tidak segera membawanya kembali. Itu pasti berarti ia sudah melepaskannya. Terhadap bidak yang tak patuh, Liu Yunqing selalu begitu: bila tak berguna, dibuang. Tanpa sehelai pun perasaan.

Seperti kata Miqian, kini setelah ia kehilangan kekuatan Liu Xiang, ia hanyalah cangkang kosong di istana. Sendirian dan tak bersandar pada siapa pun, para pelayan istana pun tentu layu pucat ketakutan. Bila permaisuri kehilangan pengaruh, apa lagi masa depan baik yang bisa mereka harapkan? Siapa tahu suatu hari nanti mereka benar-benar akan ikut dipindahkan ke istana dingin bersama tuan yang telah kehilangan kuasanya.

Namun Yixi berkelana di dunia ini, tak pernah bergantung pada kuasa Liu Yunqing yang bisa membalikkan langit dan memutar bumi. Ia juga takkan bersandar pada kekuasaan itu untuk mendaki ke atas. Harus diingat, jalan yang dibentangkan Liu Yunqing untuk Yixi justru berlawanan arah dengan jalan yang sejak awal ingin ia jelajahi sendiri.

Ia masih ingat percakapannya semalam suntuk dengan Mu Jingqiu pada hari pertama masuk istana. Yang ia incar bukanlah kedudukan mulia sebagai ibu suri bagi seluruh negeri, melainkan sebuah posisi yang setara dengan Liu Yunqing, tempat yang mutlak, yang tak dapat digantikan siapa pun. Itulah tujuan lain, selain masuk istana untuk mencari ketenangan.

Karena hati Liu Yunqing sudah diisi oleh kakak perempuannya, dan tak pernah memandangnya dengan sungguh-sungguh sebagai perempuan, maka Yixi ingin membuatnya benar-benar membuka mata dan menatap dirinya. Menyaksikan bagaimana dirinya berubah setelah lepas dari sayapnya. Menyaksikan bahwa tanpa nama besar Liu Xiang pun, ia tetap bisa membuat dunia memandangnya dengan hormat.

“Miqian,” panggil Yixi lirih.

“Hmm?” sahutnya santai, seperti sahabat lama yang telah mengenal bertahun-tahun.

“Kau tahu, ada sejenis burung di dunia ini yang tiga tahun tak terbang, tiga tahun tak bersuara, namun sekali terbang langsung menembus langit, sekali berseru langsung menggemparkan dunia?” tanya Yixi sambil tersenyum kecil. Tatapannya berkilau cemerlang, bagai bintang paling gemerlap di malam yang pekat.

“Cih, pandai sekali omong besar. Lebih baik pikirkan dulu cara mempertahankan posisi permaisurimu itu.” Miqian sempat tertegun, lalu tersenyum paham, menggoda Yixi.

“Mu Jingqiu adalah raja bijak dari generasinya. Soal itu, kau tak perlu khawatir. Dia takkan gampang menjatuhkan permaisuri lalu mengangkat yang baru. Lagi pula, dibanding para wanita cantik yang dikirim Liu Yunqing, siapa yang bisa menandingi aku yang mahir dalam sastra, strategi, dan seni perang ini? Mu Jingqiu bukan orang bodoh. Yang paling ia butuhkan sekarang bukanlah anak, melainkan seseorang yang bisa membantunya menata dunia dan memerintah negeri.” Yixi sama sekali tak peduli ke mana nasibnya kelak membawanya.

“Jadi, kau mau jadi orang itu? Benar-benar menggemparkan dunia...” Miqian bahkan nyaris tak percaya telinganya. Perempuan di depannya ini, selain pandai meracik obat dan racun, sebenarnya bisa apa lagi? Ia bagaikan kotak harta penuh permata, membuat orang takkan pernah tahu seberapa dalam dirinya.

Yixi tak menjawab, hanya diam, tersenyum dengan penuh keyakinan.

Hari untuk terbang tinggi akan tiba kelak. Jangan tergesa.