Bab Empat Belas: Meminjam Angin Timur

Kematian mendadak Permaisuri Xiao dan Permaisuri Jin membuat seluruh aula samping menjadi kacau balau. Mu Jingqiu segera memerintahkan penguncian istana terlarang, semua pelayan dan pengawal yang bertugas di aula itu tanpa terkecuali langsung ditangkap, bahkan jika harus mengorbankan seratus orang yang tak bersalah asalkan tak satu pun pelaku lolos.

Qi Zhongguo yang mendengar kabar buruk itu bergegas datang. Melihat jenazah adik kandungnya yang sudah membeku, ia tak peduli lagi pada tata krama antara raja dan bawahannya—meski adiknya adalah Permaisuri Terhormat—ia tetap menelungkup pada jasad itu dan menangis tersedu-sedu. Di sisi lain, Sang Permaisuri Agung yang melihat keponakannya tewas secara tragis pun tersulut emosi dan pingsan karena tidak sanggup menahan duka.

"Paduka! Adik hamba sudah sepuluh tahun terkurung di istana terlarang, hari ini malah tewas di dalam istana. Mohon Paduka memperjuangkan keadilan bagi keluarga Qi kami!" Qi Zhongguo yang menangis pilu tak lagi tampak seperti jenderal pemberani di medan perang, matanya tanpa henti melemparkan tatapan tajam penuh amarah ke arah Liu Yiqi yang tetap tenang di sampingnya.

Mu Jingqiu memahami betul kepedihan kehilangan saudara, tetapi sejak tadi ia dan Liu Yiqi selalu bersama, tak pernah melihat Yiqi punya kesempatan berbuat apa pun. Kini Qi Zhongguo terus-menerus menatap marah pada sang Permaisuri, membuat Mu Jingqiu makin serba salah.

Permaisuri Xiao bukan orang lain, melainkan adik kandung Qi Zhongguo. Sejak kecil, mereka sudah jadi yatim piatu dan saling bergantung satu sama lain. Sekarang salah satunya pergi lebih dulu, yang tertinggal tentu dilanda duka mendalam. Jika Qi Zhongguo ingin menuntut, sang Kaisar tentu tak bisa lepas dari tanggung jawab, apalagi Yiqi sebagai penguasa seluruh istana wanita.

Untungnya, meski Qi Zhongguo memegang kekuasaan militer terbesar di Qingyang, ia tetap setia dan tak pernah berkhianat. Ketika melihat Mu Jingqiu tampak serba salah, barulah ia sadar telah mempermalukan Kaisar. Sudah melampaui batas, ia hanya bisa menggigit bibir dan menahan amarah.

Melihat kedua orang itu saling bertukar pandang dan mendesah, jelas mereka tak punya petunjuk atas kejadian hari ini. Yiqi hanya mengejek dingin dalam hati; hanya kalian berdua, mana mungkin bisa menebak kemampuanku memanfaatkan angin timur?

Sejak memasuki aula samping, Yiqi memang sengaja menjaga jarak dari Permaisuri Xiao agar tak dicurigai.

Hari ini angin bertiup dari timur, kebetulan di kedua ujung aula samping ada jendela dan balkon. Meski musim gugur, angin yang menembus aula membuat ruangan terasa sejuk. Saat para penari datang menghibur, mereka memberi hormat di hadapan Kaisar dan Permaisuri. Saat itulah Yiqi diam-diam menaburkan bubuk racun pada ujung rok penari utama.

Racun itu tidak berwarna dan tidak berbau, bahkan bersentuhan dengan kulit pun tak masalah, asalkan jangan sampai terhirup masuk ke paru-paru dan bercampur dalam darah. Jika sampai terhirup, racun itu akan cepat menyebar ke seluruh tubuh, obat dewa pun takkan mampu menolong.

Saat para penari menari dengan leluasa, cukup dengan kibasan lengan, bubuk racun itu pun terbawa angin menuju Permaisuri Xiao yang duduk di sisi hilir. Satu-satunya kekeliruan Yiqi adalah tanpa sengaja menyeret jiwa Permaisuri Jin juga—siapa bilang badai ini tak menimpa orang yang tak bersalah?

Namun, baginya, dua korban sekaligus adalah untung besar.

Tiba-tiba, Sang Permaisuri Agung yang tadi sibuk dirawat oleh para tabib, perlahan siuman dari pingsannya. Dengan tubuh gemetar, dibantu para pelayan, ia duduk lemah dan tak sanggup lagi berdiri. Air matanya mengalir, ia menangis, “Jin sejak setahun dibawa ke istana, aku membesarkannya dengan susah payah. Orang tuanya sudah lama tiada, aku selalu menganggapnya anak sendiri. Kini ia pergi seperti ini, bukankah itu sama saja membunuhku? Paduka, bagaimana aku bisa mempertanggungjawabkan ini pada orang tuanya Jin?”

Saat berkata demikian, Permaisuri Agung masih sempat melirik Yiqi dengan penuh curiga. Kabar tentang Yiqi sebelum masuk istana sudah pernah ia dengar. Meski yakin pelakunya adalah Liu Yiqi, ia terlalu takut pada kekuatan Liu Yunqing hingga tak berani menyebutnya terang-terangan. Tatapan Permaisuri Agung itu tentu ditangkap Yiqi, tetapi ia tak peduli.

Sebagai seorang aktris, ia harus bisa memerankan kebohongan sampai dirinya sendiri pun percaya. Sejak awal sudah bertekad takkan mengaku, maka sekarang pun tak ada alasan untuk panik.

Orang yang paling merepotkan sudah bangun, membuat Mu Jingqiu pusing bukan main. “Ibu, jangan terlalu bersedih. Aku pasti akan menyelidiki dan mengadili pelakunya, memberi keadilan bagi Jin. Pengawal, antarkan Permaisuri Agung kembali ke istana untuk beristirahat.”

Dengan demikian, Permaisuri Agung yang tak berdaya itu pun diantar pelayan kembali ke istana.

Semua orang tahu, Permaisuri memang tak pernah akur dengan Permaisuri Jin. Sejak pertama masuk istana dan memberi salam pada Permaisuri Agung, Permaisuri Jin pernah mempermalukan Permaisuri di aula Fengyi. Jika kini Permaisuri Jin mati di tangan Permaisuri, itu bisa dimengerti—hubungan mereka memang seperti api dan air.

Tetapi Permaisuri Xiao sejak awal tidak pernah bermusuhan dengan Permaisuri, bahkan tak pernah sekalipun bertemu Yiqi. Meski di ruang sidang Liu Yunqing dan Qi Zhongguo kerap berseteru, Permaisuri yang hidup di kedalaman istana pun takkan mengetahuinya. Lagipula hanya Mu Jingqiu yang tahu, seluruh pelayan di tempat tinggal Permaisuri sudah diganti saat ia masuk istana.

Bahkan latar belakang Mi Qian pun sudah diselidiki oleh Mu Jingqiu, baru ia izinkan Yiqi membawanya. Dengan demikian, siapa yang memberi bocoran padanya?

Setelah Permaisuri Agung pergi, akhirnya telinga Mu Jingqiu terasa lega. “Sudahlah, bubar semua! Permaisuri, biar aku antar kau pulang.” Urusan hari ini benar-benar membuat Mu Jingqiu pusing, takut kalau korban berikutnya adalah Yiqi, ia sampai rela mengantarnya sendiri.

Karena searah, Yiqi pun tak menolak, bangkit berjalan sejajar dengan Mu Jingqiu, membuat orang lain iri melihatnya.

“Yiqi, aku ingin bertanya, apakah kejadian hari ini ulahmu?” Di tengah perjalanan, di depan banyak pelayan, Mu Jingqiu pun tak segan bertanya, percaya penuh pada orang-orangnya sendiri.

“Entah benar atau tidak, kali ini aku bisa saja tidak memperhitungkanmu. Saat menerima pinangan Liu Xiang dan menikahi Yiqi, aku sudah siap menghadapi segala konsekuensi. Kini, sebagai suami istri, kuharap kau mau bicara jujur padaku.” Meski berduka atas kematian para permaisuri, Mu Jingqiu mengakui Yiqi memang perempuan yang luar biasa.

Setelah menimbang untung rugi, Mu Jingqiu benar-benar berharap Yiqi mau membantunya. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati, tapi tak tahu apakah Yiqi yang keras kepala itu juga punya niat yang sama.

“Apakah aku pelakunya, bukankah Paduka sendiri sudah punya kesimpulan?” Yiqi balik bertanya, tetap tenang dan seolah tak peduli.

Jujur saja, Mu Jingqiu jadi kehilangan akal menghadapi balasan Yiqi. Semua tuduhan yang diarahkan padanya tiba-tiba berbalik ke tempat lain, tanpa bukti pun ia tak bisa menuduh Yiqi sewenang-wenang.

Sekalipun bukti sudah jelas, di belakang Yiqi ada Liu Yunqing, di depannya Yiqi sendiri penuh racun, apa yang bisa ia lakukan?

Sambil berpikir cepat, tanpa terasa Mu Jingqiu sudah mengantarnya sampai depan kamar. Sejak pernikahan, mereka belum pernah benar-benar menjadi suami istri. Semula karena Mu Jingqiu mengagumi keberanian Yiqi, ia ingin menunggu hingga Yiqi benar-benar ikhlas sebelum melewati batas itu.

Namun sekarang, ia justru makin tak bisa menebak perempuan muda di depannya ini. Ada terlalu banyak rahasia yang belum terungkap. Meski tampak seperti gadis enam belas atau tujuh belas tahun, Yiqi begitu dalam dan misterius. Tapi tekadnya tetap sama, bila Yiqi tak mau, ia pun takkan memaksa.

“Sudah sampai.” Mu Jingqiu tersenyum canggung, tak ada Kaisar lain di dunia yang harus seperti dirinya.

“Kalau begitu, saya pamit masuk. Paduka hati-hati di jalan malam.” Sebenarnya itu hanya kekhawatiran dari hati, tapi keluar dari mulutnya terdengar ambigu, di situasi yang sensitif ini, Yiqi agak menyesal sudah mengucapkannya. Namun, ia tetap menjaga wajahnya tanpa cela, topengnya harus tetap sempurna.

Yiqi mengerucutkan bibir ke arah pintu, Mi Qian segera maju membukakan pintu dan mempersilakannya masuk. Melihat semua itu dari belakang, Mu Jingqiu hanya bisa menghela napas—seorang Kaisar besar kalah pamor dari seorang kasim! Sungguh tragis! Ia pun kembali ke ruang hangat di istana utama, tak bisa tidur di aula utama, terpaksa mengalah di ruangan kecil itu.

“Paduka, mengapa harus menyiksa diri?” Kasim kepala yang selalu menemani Mu Jingqiu tak tahan melihatnya dan berkata demikian.

“Kau tahu apa? Jaga saja lampumu.” Ia tak menjelaskan apa-apa. Tak perlu memberi penjelasan pada pelayan, wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi.

Begitu Kaisar pergi, Mi Qian langsung tak tahan lagi. “Tuan Putri! Anda sungguh luar biasa! Lihat saja kata-kata Paduka tadi, seolah-olah Anda benar-benar pelakunya! Anda masih bisa tenang tanpa marah!” Mi Qian membela Yiqi dengan bersemangat.

“Hehehe, yang cemas bukan Permaisuri malah kasim. Sudahlah, aku baik-baik saja. Sekarang aku sangat haus, cepat buatkan semangkuk manisan bunga seroja untukku. Aku paling suka itu, tapi hanya suka buatanmu. Cepat, kalau lambat aku bisa mati kehausan.” Dengan berbagai cara, ia menyuruh Mi Qian pergi, tentu ada maksud di baliknya.

Permaisuri di depannya seperti anak kecil, menarik lengan bajunya dan mengguncang-guncang. Mana mungkin Mi Qian bisa menolak? Ia pun langsung pergi ke dapur membuat manisan seroja kesukaan Yiqi. Tuan Putri memang istimewa, bahkan air putih pun tak mau minum, harus yang manis-manis.

Hanya Mi Qian yang tahu, Yiqi sangat menyukai makanan manis. Setiap hari ia berusaha membuat aneka kue untuk Yiqi cicipi.

Setelah Mi Qian hilang di balik lorong luar, Yiqi pun malas-malasan rebahan di atas dipan empuk, bersenandung, “Jia Shu... Jia Shu, kau ada di sana?”

Baru saja kata-kata itu terucap, siluet seperti bayangan hitam pun muncul di hadapan Yiqi. Datang dan pergi tanpa suara, hanya para pengawal rahasia dari Makam Pembunuh yang punya kemampuan itu. Kalau orang lain, pasti sudah ketakutan. Tapi bagi Yiqi, ini justru terasa akrab dan hangat.

“Tadi kau pasti juga lihat, aula samping sudah kacau balau!” Mengingat kekacauan tadi, Yiqi malah tertawa puas, tak menyangka para penghuni istana yang hidup nyaman ternyata begitu penakut. Lalu ia berkata, “Jia Shu akhirnya bisa kembali melapor, kan?”

“Lapor Permaisuri, saya sudah lihat. Kemampuan Permaisuri benar-benar membuat saya terkesan!” Jia Shu tidak sedikit pun tampak sedang memuji, ucapannya benar-benar tulus, “Saya akan segera kembali melapor!” Setelah berkata demikian, ia hendak pergi.

“Tunggu!” Tiba-tiba Yiqi memanggilnya. “Aku juga punya sepucuk surat keluarga untuk Tuan Liu Xiang, bisakah kau mengantarkannya?”