Bab Sembilan Belas Kekacauan di Perbatasan

Semua orang menyambut kedatangan Anda. Harap ingat alamat situs ini agar dapat selalu membaca bab-bab terbaru Asap Liar di Perbatasan...

Menurut perkataan Langya, hari sudah cukup larut. Karena itu, I Si mengikuti Wu Lie menuju penginapan yang telah dipersiapkan sebelumnya.

“Bagaimana kalian bisa tahu bahwa kami akan tiba hari ini?” tanya I Si sambil mengibaskan kipas daun palem, sementara Wu Lie sedang merapikan tempat tidur di hadapannya.

“Tuan, sudah berapa kali kita pulang-pergi antara Wilayah Barat dan ibu kota? Sejak Nona Langya mengirim surat merpati sampai sekarang, sudah lebih dari setengah bulan. Kalau dihitung-hitung, bukankah memang seharusnya kalian tiba sekarang?” jawab Wu Lie, dengan kebanggaan yang tak mampu disembunyikannya dari wajah.

“Benar-benar kurang pengalaman.”

Langya masuk sambil mendorong nampan buah. Ia tidak lupa mencela I Si yang mengibaskan kipas dengan gerakan cepat seperti seorang lelaki gagah.

“Memangnya sepanas itu? Kalau terus dikibaskan, nanti kau akan seperti Sun Go Kong yang merebut kipas daun pisang milik Putri Kipas Besi!”

“Bukankah ini seperti memakai mantel katun di pagi hari lalu kain tipis pada siang hari? Matahari sudah tenggelam, tetapi tetap saja tidak terasa lebih sejuk.” I Si terus menggerutu. Ia sudah kepanasan setengah mati, dan ketika melihat Wu Lie bahkan menyiapkan selimut katun untuknya, keringatnya pun semakin bercucuran.

Malam akhirnya tiba. I Si berbaring di tempat tidur, berguling ke sana-kemari tanpa bisa tidur. Pada akhirnya, ia meledak.

“Kenapa kau harus menyelip masuk dan tidur bersamaku?!”

“Siapa suruh anak itu hanya memesan satu kamar? Mereka sendiri masih berjongkok di luar!” Langya menjawab tanpa daya. “Di luar sedingin itu. Apa kau tega mengusirku yang baru saja sembuh dari sakit parah?”

Tanpa menunggu bantahan I Si, Langya dengan seenaknya menyusupkan kepala ke dalam pelukan I Si, lalu segera tertidur.

Sambil memeluk Langya dengan lembut, I Si mendadak merasa sangat bahagia. Akhirnya keadaan benar-benar membaik. Ia tak perlu lagi merasa bersalah karena urusan Langya. Selama Langya berada di sisinya, ia adalah Liu I Si yang tak dapat dikendalikan siapa pun!

Untunglah Langya akhirnya berhasil bertahan hidup. Namun, bagaimana dengan Liu Yunqing? Ia menghilang tanpa jasad dan tanpa kabar. Mungkinkah ia hendak bersembunyi seumur hidup?

Memikirkan hal itu, I Si kembali mencemooh dirinya sendiri. Seumur hidup? Seumur hidup siapa? Seumur hidupnya.

Siapa yang tahu, setelah seluruh hidupnya berlalu, apakah orang itu masih akan kembali?

Terlalu banyak hal yang berputar di kepalanya hingga I Si akhirnya mengantuk. Ketika membuka mata lagi, ia melihat Langya sudah bangun dan sedang membereskan barang-barang. Hari telah terang benderang.

“Nona I Si, waktunya berangkat. Kalau kita pergi sekarang, kita akan tiba menjelang petang. Bila terlambat sedikit saja, kita terpaksa bermalam di gunung atau padang belantara,” teriak Wu Lie dari luar pintu. Tangannya sibuk memasang tali kekang dan menyiapkan kuda.

Rombongan itu akhirnya menunggu I Si bangun sebelum melanjutkan perjalanan. I Si merasa tidak enak hati karena semua orang harus menunggunya.

Sepanjang perjalanan, kota tua yang semula hanya menyisakan dinding runtuh dan puing-puing perlahan berubah menjadi kawasan yang semakin makmur. Jumlah pejalan kaki pun kian bertambah. I Si memandang ke luar jendela kereta. Di depan sana menjulang gerbang kota yang tinggi dan megah, lengkap dengan menara sudutnya.

Itulah pertama kalinya ia datang ke Kota Linglong, benteng perbatasan paling tersohor di seluruh Qingyang!

Seperti yang dikatakan Wu Lie, ketika mereka tiba di gerbang kota, hari telah menjelang petang dan cahaya senja mulai meredup.

Begitu memasuki kota, perbedaannya dengan kota kecil sebelumnya langsung tampak jelas. Menara-menara tinggi dan bangunan indah berdiri dalam susunan yang teratur. Pagar berukir serta bangunan berhias lukisan memenuhi pandangan. Di mana-mana tampak pemandangan gemerlap, nyanyian dan tarian terdengar tanpa henti.

Inilah Kota Linglong, kota kemewahan yang memabukkan di Wilayah Barat.

Teringat perkataan Langya bahwa mereka tumbuh dan berkembang perlahan di bawah perlindungan Raja Linglong, I Si akhirnya memahami maksud Langya. Tanpa bantuan kekuasaan Raja Linglong, mereka mungkin sama sekali tidak akan mampu bertahan di tempat ini. Kini, siapa pula yang berani mencari gara-gara dengan mereka?

“I Si, kita sudah pulang.”

Langya tersenyum sambil terus memperkenalkan berbagai toko yang mereka lewati. Lalu, ia berseru keras.

“Di depan sana adalah rumah kita di Kota Linglong!”

Mas kawin Permaisuri Feng yang dahulu menggemparkan dunia berasal dari tempat ini. Seharusnya, di sinilah rumah keluarga I Si yang sesungguhnya. Hanya saja, ia tidak pernah menyangka bahwa “kerajaan” yang didirikan Langya untuknya baru dapat ia datangi setelah bertahun-tahun berlalu.

Di atas gerbang utama terpampang papan nama bertuliskan Kediaman Liu.

Begitu melewati ambang pintu, I Si mendapati bahwa kemegahan tempat itu tidak kalah dari kediaman keluarga pejabat tinggi atau kerabat kekaisaran mana pun di ibu kota. Bahkan, boleh dikatakan kediaman ini jauh lebih megah. Bagaimanapun juga, keluarga ini pernah sanggup menanggung biaya militer Dinasti Qingyang selama beberapa tahun.

Langya, Wu Lie, serta seluruh pelayan dan pengawal Kediaman Liu berdiri dengan wajah penuh sukacita dan hormat di gerbang utama. Mereka memandangi tuan mereka yang berjalan ke sana kemari di halaman, melihat-lihat segala sesuatu dengan penuh rasa ingin tahu.

Akhirnya, ia datang juga.

Tiba-tiba I Si berbalik memandang semua orang. Ia merenung sejenak, lalu berkata, “Sekalipun kita hanyalah bidak catur, kita tetap harus berlari bebas di atas padang pasir. Lagi pula, kita telah berhasil melarikan diri. Mengapa tidak hidup untuk diri sendiri? Kini aku telah kembali. Kita harus bertaruh habis-habisan dan mengumpulkan seluruh kekayaan di dunia!”

“Baik!”

Mereka menjawab serempak, tanpa menambahkan satu kata pun.

Inilah Asap Liar di Perbatasan milik I Si.

Saat seluruh keluarga sedang bersukacita mempersiapkan jamuan makan malam besar, Raja Linglong memperoleh kabar bahwa kepala Kediaman Liu telah tiba. Ia pun bergegas datang, ingin melihat apakah Nona Langya yang kembali, ataukah orang yang selama ini dirindukannya benar-benar telah datang.

Tanpa menunggu pengumuman dari keluarga Liu, Raja Linglong langsung menerobos masuk ke halaman. Ia melihat orang yang selalu dirindukannya sedang duduk di antara kerumunan, bercakap-cakap dan tertawa. Langkahnya seketika terhenti.

Tak pernah disangkanya bahwa setelah meninggalkan istana yang dalam, lolos dari pengejaran yang nyaris merenggut nyawa, lalu kembali ke Kota Linglong, ia masih akan mendapat keberuntungan sebesar ini—akhirnya dapat berjumpa kembali dengannya.

“Yang Mulia…”

Bibir Raja Linglong bergerak-gerak. Matanya bahkan mulai berkaca-kaca.

Mendengar suara itu, I Si menoleh dan perlahan bangkit berdiri.

“Nona Linglong, apa kabarmu?” tanyanya dengan senyum memesona dan keanggunan yang tak terlukiskan.

“Setelah bersusah payah akhirnya bertemu, kau malah mencelaku!” Raja Linglong tertawa di sela air matanya, menatap dengan gembira orang yang selama ini memenuhi hatinya.

“Seumur hidup tampil sebagai perempuan, tetapi setelah menanggalkan riasan, sifatmu tetap tak berbeda dari seorang gadis. Kau menangis begitu saja sesukamu, bahkan lebih hidup daripada para pemain drama di rumah hiburan.”

I Si mengusap air mata Raja Linglong dengan lembut, lalu tak kuasa menahan diri untuk mengejeknya.

Dalam mimpinya pun Raja Linglong tak pernah membayangkan bahwa suatu hari orang yang dicintainya akan menyeka air matanya. Ia baru saja hendak menggenggam tangan I Si yang lembut, tetapi I Si telah menarik tangannya tanpa menunjukkan tanda apa pun. Ia sama sekali tidak memberi Raja Linglong kesempatan, sehingga lelaki yang kekuasaannya menjulang tinggi di Wilayah Barat itu hanya mampu tertawa canggung.

Perasaan Raja Linglong telah disadari I Si sejak lelaki itu memasuki istana terlarang. Dahulu, I Si tidak dapat membalas perasaannya karena hatinya telah dimiliki orang lain. Namun sekarang, I Si memahami dengan jelas bahwa Liu Yunqing menyelamatkan Langya dan dirinya semata-mata untuk menebus berbagai kesalahan yang pernah diperbuatnya.

Karena masih ada niat untuk memperbaiki semuanya, I Si pun bersedia menunggu kepulangannya. Sedangkan Raja Linglong, tampaknya hanya dapat ia kecewakan sekali lagi.

Bagaimana mungkin Raja Linglong tidak mengetahui isi hati I Si? Ia memilih menunggu dengan tenang. Bagaimanapun juga, kini I Si telah berada di sisinya. Itu jauh lebih baik daripada memandangi bulan dari jarak ribuan li sambil meratap sendirian.

Mungkin karena ikatan darah, Raja Linglong juga dapat merasakan bahwa Liu Yunqing sedang menghadapi bencana besar dan tidak akan kembali dalam waktu dekat. Dengan begitu, tak akan ada seorang pun yang bisa merebut I Si darinya.

Saat Raja Linglong sedang menghitung-hitung kemungkinan dengan hati berbunga-bunga, seorang pelayan tiba-tiba berlari masuk dengan tergesa-gesa, bahkan hampir tersungkur.

“Tuan, celaka! Lima kota di Wilayah Barat telah bersatu untuk menyerang Dinasti Qingyang. Mereka sedang menuju ke arah kita!”

Perkataan pelayan Raja Linglong membuat semua orang yang hadir berubah pucat. Lima kota di Wilayah Barat bukan sekadar ancaman kosong untuk menakut-nakuti anak kecil. Jika satu Raja Linglong saja sudah memiliki kekuatan yang mengerikan, lima penguasa yang menyerang bersama-sama mungkin bahkan terlalu berat untuk dihadapi Raja Linglong.

Tanpa Permaisuri Feng, Dinasti Qingyang hanya ditopang oleh Mu Jingqiu seorang diri. Di dalam negeri pun masih ada Menteri Liu yang menjadi sumber masalah. Karena itu, semua orang semakin meremehkan keadaan Qingyang.

Kali ini, para penyerang datang dengan keyakinan penuh dan persiapan matang.

“Apa kata Baginda?” Pada saat genting seperti ini, Raja Linglong tetap tidak melupakan adik lelakinya yang menjadi kaisar.

“Baginda berkata, Raja Linglong sebaiknya mundur. Kita tidak perlu ikut campur dalam urusan Dinasti Qingyang.”

Pelayan itu melirik perempuan cantik di sisi tuannya, lalu menyampaikan pesan tersebut dengan wajah serba salah.

Mendengar jawaban itu dan mengetahui bahwa keputusan tersebut memang berasal dari Baginda, Ao Linglong memandang I Si tanpa daya.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

Wajahnya dipenuhi kegelisahan dan rasa bersalah.

“Tidak masalah. Raja Linglong boleh pergi. Kami juga akan pergi,” jawab I Si.

Perkataan itu membuat semua orang saling memandang dengan bingung.

“Batuk, batuk… Apa kita akan membiarkan kaisar kecil itu begitu saja? Lima kota yang memasuki wilayah Qingyang bukan perkara sepele. Jika perbatasan jatuh, rakyat jelata juga yang akan menderita,” tanya Langya, yang tubuhnya masih belum pulih sepenuhnya.

“Siapa pun yang menghadapi bencananya sendiri, dialah yang harus melewatinya. Sebagai penguasa sebuah negeri, apakah ia bahkan tidak memiliki tanggung jawab sebesar itu? Apakah di antara para pejabat istana tidak ada satu pun yang cakap? Kita pergi. Para pejabat setempat akan mengurus rakyat yang melarikan diri. Kita hanya perlu membawa barang-barang kita dan pergi.”

Wajah I Si mendadak menjadi tegas. Nada suaranya pun sangat serius.

Karena I Si telah berkata demikian, Langya segera memerintahkan seluruh penghuni Kediaman Liu untuk mengemasi barang-barang dan bergerak ke arah yang lebih barat.

Di sebelah barat terbentang padang pasir. Dengan terus menyusuri gurun, mereka dapat mendirikan perkemahan. Sebagian besar penduduk kota yang melarikan diri tentu akan memilih rute seperti itu. Jalur tersebut juga berlawanan arah dengan Dinasti Qingyang.

Tujuan para penguasa lima kota adalah Dinasti Qingyang. Mereka pasti akan melewati Kota Linglong. Dengan begitu banyak harta yang tidak dapat dibawa pergi, mereka tentu tidak akan sempat mengurusi rombongan pengungsi ini.

Karena Raja Linglong tidak ikut campur dalam perselisihan antara lima penguasa kota dan Qingyang, ia memimpin seluruh penduduk kota menuju padang pasir. Dengan Raja Linglong berada di depan, kedua pihak yang berperang mungkin masih akan memberinya sedikit muka dan membiarkan rombongan itu lewat.

Dalam perjalanan, I Si melirik kereta-kereta yang mengikuti rombongan Raja Linglong, lalu berkata dengan nada mengejek, “Orang-orang memang bilang keluarga Raja Linglong kaya raya. Ternyata benar. Kereta yang mengikutimu di belakang sudah puluhan, bukan?”

“Hm, apakah keluarga Nona Liu lebih baik? Jumlah kuda kalian bahkan lebih banyak daripada jumlah orang. Sanggupkah kalian mengurus semuanya?” Raja Linglong pun tidak kalah cepat membalas.

Mendengar itu, I Si menoleh ke belakang. Ia seketika memasang wajah muram.

Kereta dan kuda yang dibawa keluar oleh Kediaman Liu ternyata sama banyaknya dengan milik kediaman Raja Linglong. Dua rombongan besar bergerak beriringan menuju padang tandus, membentang panjang dan megah.

I Si hanya dapat menjulurkan lidah dengan malu. Ia sendiri ternyata tidak lebih baik, tetapi masih sempat menertawakan orang lain.

Begitu pula dengan semua rombongan yang keluar dari Kota Linglong. Tak ada satu pun yang berjalan sendirian. Ada orang yang bahkan ingin membongkar seluruh paviliun dan menara indah miliknya, lalu memuatnya ke atas kereta untuk dibawa pergi.

Ungkapan bahwa kota-kota dapat berdiri kokoh sementara penduduknya terus berganti ternyata benar adanya. Kebiasaan hidup kaum penggembala yang berpindah-pindah tanpa tempat tinggal tetap mungkin turut membentuk watak mereka.

Bahkan Raja Linglong telah membawa seluruh keluarganya bergerak ke barat. Jelas sudah, wilayah perbatasan sedang dilanda kekacauan besar.

Apakah I Si mengkhawatirkan kaisar kecil yang jauh di ibu kota?

Bagaimana mungkin ia tidak mengkhawatirkannya? Namun, ia tidak mungkin membiarkan Mu Jingqiu terus-menerus bergantung kepadanya. Seorang penguasa membutuhkan kasih seorang ibu, tetapi juga ketegasan seorang ayah. Kini, I Si harus menjadi sosok ayah yang tegas itu. Seseorang hanya dapat tumbuh setelah melewati berbagai pengalaman.

Ia hanya berharap Mu Jingqiu mampu menahan serangan dari luar, menenangkan kekacauan di dalam negeri, serta mengubah kemalangan menjadi keberuntungan. Ketika mereka berjumpa lagi nanti, semoga ia telah menjadi penguasa bijaksana yang mampu berdiri sendiri dan memimpin negerinya.