Bab Tujuh Puluh Tujuh: Membawa di Sisi (Bagian Tiga)

Adapun asal-usul gelar Negeri Setia ini, tak lain dan tak bukan berkaitan erat dengan Jenderal Besar Negeri Setia yang sejati, Qi Negeri Setia. Konon dahulu kala, kekuasaan militer kedua orang ini seimbang, Qi Negeri Setia yang berada di sisi Mu Jingqiu pun tak mampu berbuat apa-apa terhadap Mu Xuan ini. Perebutan kekuasaan itu berlarut-larut selama bertahun-tahun, semuanya karena orang ini.

Akhirnya, Qi Negeri Setia membuat siasat, memancing Mu Xuan beserta pasukannya ke medan perang. Dengan mengandalkan tenaga mudanya, ia berhasil menjatuhkan Mu Xuan dari kudanya dan memenangkan pertempuran. Perebutan kekuasaan pun usai, Mu Jingqiu dengan tenang naik takhta menjadi kaisar.

Setelah menjadi kaisar, Mu Jingqiu sengaja menghadiahkan dua aksara "Negeri Setia" dari nama Qi Negeri Setia kepada wilayah Mu Xuan, sebagai sindiran agar Mu Xuan sadar akan identitasnya serta kekuasaan yang tak akan pernah kembali. Ini juga untuk memberitahunya siapa yang telah menjatuhkannya, agar ia selalu merasa gentar.

Ketika Yiyi sedang larut dalam kenangan akan kisah-kisah rakyat itu, ia mendengar sang lelaki tua kembali berkata, “Wazir Liu, tolong jangan panggil aku Adipati Negeri Setia, Anda tentu tahu aku amat membenci gelar ini. Bukannya anugerah, melainkan ejekan semata.” Usai berkata demikian, ia tersenyum sinis.

Setelah itu, Yiyi pun memahami isyarat dari Liu Yunqing dan duduk di samping gurunya. Hal ini membuat lelaki tua di seberang sana berkali-kali memperhatikannya, menimbulkan rasa tidak nyaman.

Yiyi tetap diam dan hanya mendengarkan dengan tenang.

Ternyata, kepulangan Mu Xuan ke ibu kota hanyalah untuk menemui Liu Yunqing. Setelah bertahun-tahun berada di perbatasan dan merekrut pasukan, kali ini ia pulang demi mencari tahu sikap Liu Yunqing, ingin melihat apa maksud sebenarnya dari tokoh netral paling berkuasa di pemerintahan ini.

Selain itu, Mu Xuan juga datang untuk membuktikan kepercayaannya pada Liu Yunqing. Pertemuan mereka yang terang-terangan ini bertujuan mengalihkan perhatian kaisar dari Liu Yunqing. Setelah sekian lama mengelola organisasi pembunuh, dan Liu Yunqing yang tak pernah menganggap siapapun, meskipun tak jelas apa rencana besarnya, namun kaisar telah mengawasinya dengan ketat.

Ini juga menjadi kesempatan bagi Liu Yunqing untuk menguji ketulusan Mu Xuan.

Benar-benar satu langkah dengan banyak hasil—hanya Liu Yunqing si rubah tua yang mampu memikirkan siasat seperti ini. Mendengar semua itu, Yiyi di sampingnya sampai berkeringat dingin; jika orang lain sudah terjebak dalam perhitungan gurunya, mana mungkin bisa tetap hidup?

Percakapan kedua orang itu pun tak berlangsung lama, hanya cukup agar kabar pertemuan mereka tersebar.

“Hari sudah tak lagi pagi, aku dan muridku sudah terlalu lama di luar, sebaiknya segera pulang,” ujar Liu Yunqing mencari alasan, lalu membawa Yiyi naik ke kereta kuda untuk kembali.

Di perjalanan, Yiyi kembali mengangkat tirai kereta, memandang pemandangan kota dari jendela. Tiba-tiba salju tebal turun dengan lembut dan perlahan, menutupi kota tua ini, sungguh indah dan agung.

“Guru, salju turun. Masih cukup pagi, mari kita turun sebentar, lagipula kediaman kita sudah dekat,” pinta Yiyi, sangat ingin turun dan menikmati keindahan salju.

“... Berhenti,” jawab Liu Yunqing setelah berpikir sejenak, akhirnya menuruti permintaan Yiyi.

Kusir pun segera menghampiri, menunduk memberi hormat pada Yiyi dan tuannya, lalu menuntun kereta perlahan di belakang.

Liu Yunqing sendiri tak begitu terpikat oleh keindahan salju seperti Yiyi. Setelah bertahun-tahun hidup, seindah apapun pemandangan tak lagi berarti, sudah terlalu sering ia melihatnya. Ia hanya berjalan santai mengikuti Yiyi, melihat gadis itu sesekali menggenggam segenggam salju putih dan melemparkannya ke udara, lalu merentangkan tangan kecilnya menangkap butiran-butiran dingin, bahkan menengadahkan kepala dan membuka mulut mungilnya, mencicipi kesejukan yang turun dari langit.

Tanpa sadar, Liu Yunqing memandang Yiyi seperti itu, ujung bibirnya perlahan tersenyum. Namun hati yang sekeras baja miliknya, tak mampu merasakan apa nama perasaan itu.