Bab Sembilan Belas: Aku Hanya Akan Mengatakannya Sekali (Bagian Satu)

Pesta ulang tahun Liu Yiyi akhirnya selesai dengan meriah dan penuh kehangatan. Sejak saat itu, di ibu kota kekaisaran, semakin banyak kisah dan desas-desus beredar tentang sang Perdana Menteri yang memesona dan tiada duanya itu. Bukan lagi sekadar membicarakan ketampanannya, kini banyak orang mulai penasaran dengan urusan keluarganya.

Setelah pesta ulang tahun yang begitu megah, bahkan Kaisar sendiri datang memberi ucapan selamat. Siapa lagi yang tidak tahu bahwa di kediaman Perdana Menteri, selain Liu Yunqing, kini ada pula seorang bayi mungil bernama Liu Yiyi yang begitu dimanjakan. Dari mana asal-usul Liu Yiyi, bagaimana latar belakangnya, bukan hanya rakyat biasa di sudut jalan yang penasaran, bahkan Kaisar yang lama tinggal di istana pun tak sabar ingin mengetahuinya.

Tiba-tiba saja, bermunculan berbagai macam spekulasi mengenai latar belakang Yiyi. Ada yang bilang Liu Yiyi ditemukan oleh Liu Yunqing saat berkelana menikmati alam; ada yang mengatakan dia adalah anak jauh dari keluarga kerabat Liu Yunqing, yang karena tidak mampu membesarkannya, lalu diserahkan kepadanya; ada pula yang berbisik bahwa Liu Yiyi adalah hasil petualangan asmara Liu Yunqing di luar, anak dari hubungan rahasianya dengan seorang wanita cantik yang tak diketahui siapa.

Meski pendapat bermacam-macam, satu hal tetap pasti: Liu Yunqing benar-benar sangat menyayangi bayi bernama Liu Yiyi ini. Betapa besarnya kasih sayang Liu Yunqing kepada Yiyi sudah terlihat jelas oleh para pejabat istana saat pesta ulang tahunnya yang pertama.

Hadiah-hadiah yang dibawa oleh para tamu ke kediaman Perdana Menteri tentulah benda-benda langka dan luar biasa, yang tak mungkin dijumpai oleh orang pada umumnya. Semua hadiah itu, yang seharusnya menjadi bentuk penghormatan kepada Liu Yunqing sebagai Perdana Menteri, malah ia berikan langsung kepada Yiyi—bayi yang bahkan belum bisa berbicara dengan lancar.

Apakah Liu Yunqing benar-benar begitu memanjakan Yiyi, atau itu hanya tipu muslihatnya agar tak memperlihatkan pendiriannya yang sebenarnya, tak seorang pun dari para pejabat yang tahu pasti. Mereka hanya bisa mengira Liu Yunqing sangat menyayangi murid kecilnya itu, dan lebih baik demikian daripada terus-menerus menebak-nebak hingga akhirnya membuat diri mereka sendiri bingung.

Liu Yunqing, dengan kecerdasannya yang luar biasa, telah berpengalaman bertahun-tahun di dunia birokrasi. Para pejabat lain saja mudah sekali terbaca olehnya, apalagi anak kecil seperti Yiyi. Ia tentu tahu persis mengapa Yiyi takut padanya, dan di mana letak permasalahannya. Selama setahun Yiyi tinggal di kediaman Perdana Menteri, kesempatan bertemu dengannya bisa dihitung dengan jari. Tak heran bila Yiyi merasa canggung dan asing terhadapnya.

Terlebih lagi, saat itu ia baru saja bersitegang dengan Kaisar muda, sehingga wajahnya pun tampak muram. Jika dalam keadaan seperti itu ia menyambut Yiyi, tentu saja anak itu ketakutan. Karena sudah mengetahui akar permasalahannya, Liu Yunqing pun mulai perlahan-lahan mendekati Yiyi, yakin bahwa suatu saat nanti gadis kecil itu tak akan lagi takut padanya.

Sejak itu, Liu Yunqing mengubah sikapnya yang tadinya setengah hati terhadap Yiyi. Ia bukan hanya datang menengoknya setiap beberapa hari sekali, tetapi lebih sering lagi menemani Yiyi hingga tertidur. Bahkan, hampir semalaman penuh ia berada di sisi Yiyi, sehingga pengasuh dan pembantu rumah tangga pun tak lagi dibutuhkan untuk merawatnya. Pada akhirnya, tempat tidur Yiyi pun dipindahkan ke kamar Liu Yunqing sendiri. Para pelayan di kediaman itu sampai terheran-heran, bertanya-tanya dalam hati, apakah benar tuan mereka telah berubah sifat?

Dulu, orang yang dalam setahun pun sulit ditemui sepuluh kali, kini justru setiap hari selalu ada di sekitar dirinya. Pada awalnya, Yiyi memang merasa canggung dan belum terbiasa. Namun, perlakuan Liu Yunqing seolah-olah ingin mengatakan kepadanya bahwa ia ingin diterima. Tak ada yang tahu, betapa dalam kesepian yang pernah ia lalui, hingga akhirnya ia menjadi begitu keras kepala dan menginginkan kehadiran seseorang di sisinya. Ini bukan sekadar ingin membuat Yiyi menerimanya, melainkan cara lain untuk meluapkan kesepian yang telah lama bersarang di hatinya—dan ia pun menikmatinya...