Bab Tiga: Permohonan

Setelah mendapatkan izin dari Mu Jingqiu, Yi Xi dengan tegas mengirimkan para ahli bela diri kekaisaran yang diperbantukan kepadanya ke Wilayah Selatan untuk terjun ke medan pertempuran. Karena merasa masih belum tenang, Yi Xi menulis sepucuk surat dan memerintahkan seseorang untuk segera membawanya dengan kuda pacu tercepat menuju ke daerah perbatasan, ke tangan pasukannya sendiri yang bercokol di Wilayah Barat.

Dalam surat itu tertulis bahwa Langya sedang mengalami musibah, dan ia memerintahkan semua orang untuk segera bergegas ke Wilayah Selatan guna memberikan bantuan dalam turnamen bela diri tersebut. Ia juga menyertakan anting miliknya sebagai tanda bukti. Setelah semua diatur dengan saksama, barulah Yi Xi merasa sedikit lega. Namun, setiap hari ia terus menatap gerbang istana, menantikan kedatangan utusan untuk mengetahui perkembangan situasi di garis depan.

"Tuan Putri, Anda menyiksa diri lagi. Pasukan itu baru saja meninggalkan istana beberapa hari, bahkan belum sampai di sana, bagaimana mungkin sudah ada kabar yang kembali? Sebaiknya Anda beristirahat agar kondisi tubuh terjaga. Saat ini, Anda masih harus menyumbangkan darah Anda setiap hari sebagai obat untuk memperpanjang usia Nona Langya," ucap Mi Qian dengan perasaan iba saat melihat Yi Xi yang semakin lemah karena rutin memberikan darahnya untuk Langya.

"Mi Qian, meskipun aku bukan peramal, aku tetap merasa khawatir." Yi Xi mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Mi Qian, lalu menyipitkan matanya. "Dunia tahu betapa berharganya Pil Emas di Wilayah Selatan itu. Belum lagi para ahli dari berbagai penjuru yang berdatangan. Bahkan Makam Pembunuh tidak akan membiarkannya begitu saja. Sekalipun Liu Yunqing tidak berniat mengejarnya, Mo Yi tidak akan tinggal diam; ia pasti akan mengarang alasan agar Liu Yunqing mengerahkan pasukan. Aku tidak yakin ada ahli bela diri di istana yang mampu menandingi siluman rubah itu."

Mi Qian mengerti maksud tersirat dari ucapan Yi Xi. Artinya, jika Mo Yi bisa menggunakan ilmu sihir sekali, ia pasti bisa menggunakannya untuk kedua kalinya. Wanita yang sudah hampir gila dan kehilangan kendali itu bisa melakukan apa saja. Terlebih lagi, ia berada di bawah perlindungan Liu Yunqing; bahkan hukuman langit pun harus mempertimbangkan posisi Perdana Menteri Liu.

"Karena situasinya sudah seperti ini, kita hanya bisa menunggu dan melihat perkembangan. Kita harus tenang dalam mencari kemenangan dan mengendalikan situasi secara keseluruhan," ujar Mi Qian, yang menjadi penasihat Yi Xi selama Langya tidak ada.

Hati Yi Xi terasa kacau balau bagaikan duduk di atas jarum, namun seberapa pun cemasnya, ia harus berpura-pura tenang. Perasaan seperti ini sungguh menyiksa. Apa yang dikatakan Mi Qian benar; jika ia tidak menjaga posisinya, ia hanya akan memberi peluang bagi Mo Yi. Jika itu terjadi, bukan hanya nyawa Langya yang terancam, tetapi kerugian lain yang tidak terbayangkan bisa terjadi.

Hari-hari berlalu dalam penantian yang menyiksa hingga akhirnya tiba di bulan terpanas tahun itu, yang juga merupakan waktu digelarnya turnamen perebutan Gu—perhelatan akbar yang diadakan setiap empat tahun sekali di Wilayah Selatan. Pertarungan di garis depan berlangsung sengit. Pada hari pertama, para petarung kelas teri sudah disingkirkan, menyisakan para pendekar dan tokoh ternama dunia persilatan. Yi Xi terus menunggu kabar di istana dengan cemas.

Dua puluh ahli bela diri kekaisaran yang pertama kali dikirim Yi Xi adalah prajurit paling tangguh di istana, namun tak disangka, sesampainya di Wilayah Selatan, mereka justru mengalami penindasan. Baru pada hari ketiga, masalah pun terjadi.

"Eh? Adik-adik sekalian, tolong berhenti sebentar," langkah para pengawal dihentikan oleh seorang pria bertubuh kekar dan berotot besar. "Kulihat wajah kalian bersih dan kulit kalian halus, pastilah kalian belum pernah berkelana di dunia persilatan. Tidak seperti kami yang setiap hari harus menerjang badai dan terik matahari. Jika aku tidak salah tebak, bukankah kalian ini berasal dari istana?" Pria itu terus menatap para pengawal dengan pandangan yang merendahkan.

Karena menjalankan perintah Permaisuri, para pengawal berusaha untuk tidak memancing keributan agar tugas tidak terhambat. Maka, meskipun dihina, mereka tetap diam, berharap pria itu akan bosan dan pergi dengan sendirinya.

Namun, melihat para pengawal tidak menanggapi, pria itu justru menganggap mereka lemah dan mulai melontarkan kata-kata yang lebih kasar dan vulgar. "Aku dengar pria di istana semuanya adalah kasim. Apakah kalian masih memiliki 'benda' itu?" Ucapannya sontak memancing gelak tawa orang-orang di sekitar.

Seorang pengawal muda hendak maju untuk memprotes, namun ditahan oleh pemimpin mereka dengan isyarat mata agar tidak mencari masalah. Akhirnya, mereka menahan amarah dan mundur.

Melihat para pengawal tetap membisu, pria itu tidak marah, malah tertawa sinis. "Baiklah, baiklah, kita tidak usah bahas itu lagi kalau kalian tidak suka. Hahaha. Bagaimana? Apakah Kaisar tua di istana juga tertarik dengan pil suci Wilayah Selatan?" Pria itu berbicara dengan santai, seolah-olah ia tidak sedikit pun menaruh hormat pada penguasa tertinggi.

"Jaga mulutmu!" Ucapan lancang pria itu akhirnya membakar amarah para pengawal. Mereka bisa saja menelan penghinaan pribadi, tetapi jika sudah menyangkut Kaisar, mereka tidak bisa tinggal diam!

"Oalah, si adik kecil ini marah rupanya. Dengar ya, ini Wilayah Selatan, tempat yang jauh dari jangkauan Kaisar. Aku tidak peduli apakah kau lancang atau tidak, kalian tidak bisa mengaturku!" Kini giliran pria kekar itu yang merasa jengkel. Ia merasa sekelompok anak ingusan dari istana yang hanya bisa bela diri dasar ingin menceramahinya? Jangan harap!

Para pengawal yang memiliki harga diri tinggi, yang selama ini selalu diperlakukan dengan terhormat ke mana pun mereka pergi, merasa tidak terima. Bukan hanya mereka yang dihina, tetapi Kaisar juga disebut sebagai "si tua" oleh pria kasar itu. Mereka pun segera bersiap untuk bertarung.

"Bagaimana? Tidak terima? Aku ingin melihat kemampuan apa yang dimiliki kalian, anak-anak ingusan yang hanya bisa menipu kaisar bodoh itu! Serang!" Teriak pria itu sambil memberi aba-aba kepada orang-orang di sekitarnya yang sedari tadi hanya menonton.

Perebutan pil suci di Wilayah Selatan memang tidak memiliki aturan. Entah itu berkelahi secara berkelompok atau satu lawan satu, tujuannya hanya satu: mengalahkan lawan dan memenangkan diri sendiri. Para pengawal yang belum pernah melihat kekacauan seperti ini merasa tercengang. Katanya dunia persilatan menjunjung tinggi aturan, namun di mana aturannya sekarang?!

Tidak jauh dari sana, Penguasa Wilayah Selatan yang kebetulan sedang berpatroli menyaksikan kejadian itu. Ia mengayunkan kipas bulunya dengan ekspresi yang penuh perhitungan. Akhirnya, ia berbisik kepada penasihatnya, "Masih terlalu muda, belum berpengalaman." Setelah itu, ia pergi seolah tidak melihat apa-apa, membiarkan keributan terus berlanjut.

Dunia persilatan dan istana selama ratusan tahun selalu bersitegang, saling memandang rendah. Kini, ketika sebuah peristiwa besar di Wilayah Selatan mempertemukan kedua pihak, para pendekar yang berdarah panas telah lama mengincar para pengawal istana ini dengan mata lapar, ingin mencabik-cabik mereka.

Begitu ada pemicu, orang-orang pun berkerumun menyerang. Akhirnya, dalam insiden yang tampak jelas sebagai provokasi yang disengaja itu, dua puluh orang yang dikirim pertama kali oleh Yi Xi tewas semua, tidak ada satu pun yang kembali. Tentu saja, tidak ada yang bisa kembali ke istana untuk memberikan laporan.

Setelah menunggu lebih dari sepuluh hari, Yi Xi merasa tidak tahan lagi. Perjalanan dari istana ke Wilayah Selatan seharusnya hanya memakan waktu sekitar sepuluh hari. Ketiadaan kabar membuktikan bahwa dua puluh pengawal tersebut telah mengalami nasib buruk.

Dua puluh orang itu adalah pilihan terbaik dari seluruh istana. Jika bukan demi nyawa Langya, Mu Jingqiu tidak mungkin meminjamkan pengawal pribadinya kepada Yi Xi. Jika mereka saja musnah, siapa lagi yang bisa diandalkan? Nasib pasukan di perbatasan pun tidak diketahui apakah sudah sampai di Wilayah Selatan atau belum.

Untuk pertama kalinya, Yi Xi merasakan pahitnya kecemasan yang luar biasa.

Ditemani Mi Qian, Yi Xi mendatangi ruang kerja Mu Jingqiu. Setelah ragu sejenak, Yi Xi menarik napas dalam-dalam dan mendorong pintu ruang kerja itu.

"Yang Mulia, apakah Anda sedang sibuk?" Tanya Yi Xi pelan saat melihat Mu Jingqiu sedang menekuni pekerjaannya, takut mengganggu pria yang sedang serius mengurus negara itu.

"Oh, Yi Xi. Kemarilah, aku tidak sibuk," ucap Mu Jingqiu sambil menyuruh pelayan memberikan kursi. Ia segera menyingkirkan dokumen-dokumen di mejanya. Karena masalah Langya, Yi Xi sudah lama tidak menemuinya, sehingga kedatangannya kali ini membuat Mu Jingqiu merasa sangat gembira.

"Terima kasih, Yang Mulia," ucap Yi Xi sambil duduk dengan anggun.

"Bagaimana keadaan Nona Langya? Apakah sudah lebih baik? Kedatanganmu hari ini, apakah ada hal penting yang ingin dibicarakan?" Tanya Mu Jingqiu dengan antusias.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia. Langya masih sama, meski sudah sedikit lebih baik dari sebelumnya. Mengenai kedatangan saya kali ini..." Yi Xi terdiam di tengah kalimatnya.

Mu Jingqiu memahami isyarat Yi Xi. Dengan suara dingin, ia memerintahkan para pelayan, "Kalian semua keluarlah. Aku memiliki hal penting untuk dibicarakan dengan Permaisuri. Jangan ada yang masuk tanpa perintah!"

"Baik, Yang Mulia," jawab para pelayan seraya undur diri.

"Sekarang katakanlah," ujar Mu Jingqiu sambil tersenyum.

Tiba-tiba, Yi Xi bangkit dari kursinya dan berlutut di hadapan Mu Jingqiu. "Mohon Yang Mulia mengizinkan saya meninggalkan istana. Saya harus pergi ke Wilayah Selatan. Mohon pertimbangkan pengabdian kita selama ini dalam mengurus negara dan rumah tangga, izinkanlah saya pergi." Yi Xi melepaskan topeng wanita tangguhnya dan menangis tersedu-sedu di hadapan Mu Jingqiu.

Mendengar permintaan Yi Xi untuk pergi ke Wilayah Selatan, Mu Jingqiu merasa terkejut. "Biasanya jika kau pergi satu atau dua hari, aku akan mengizinkanmu. Tapi untuk waktu yang lama seperti ini, apakah kau tahu apa artinya? Istana tidak bisa sehari pun tanpa Permaisuri. Lagipula, selir yang sudah keluar dari istana tidak diperkenankan masuk kembali. Jika pun kembali, mereka akan..." Suara Mu Jingqiu tercekat, tidak sanggup melanjutkan kata-katanya.

"Saya mengerti, Yang Mulia. Saya tahu bahwa setiap permaisuri yang meninggalkan istana lebih dari satu hari, jika kembali pun akan diam-diam dieksekusi. Itu karena kekhawatiran akan ketidaksetiaan yang dapat mencoreng nama baik istana," sambung Yi Xi, membuat Mi Qian yang berada di sampingnya merasa ngeri.

"Kau tahu betapa besar perasaanku padamu! Mengapa kau masih mengatakan hal seperti itu dan bersikeras meninggalkanku?!" Mu Jingqiu merasa emosional. Ia tidak percaya bahwa Yi Xi tidak mengerti kasih sayangnya.

"Kebaikan Yang Mulia tidak akan pernah bisa saya balas. Mengenai Langya, saya sudah pernah mengecewakannya sekali. Hutang budi antara hidup dan mati ini, saya harus membayarnya. Yang Mulia, Permaisuri sedang sakit parah, mendengar pelayan yang ia sayangi tewas diracun, ia akhirnya jatuh sakit hingga mengembuskan napas terakhir... Mohon Yang Mulia mengabulkan permintaan saya..." Jalan yang akan ia tempuh sudah ia susun sedemikian rupa, dan alasan yang harus digunakan Mu Jingqiu pun sudah ia siapkan.

Sambil menangis tersedu, ia terus memohon agar diizinkan pergi ke Wilayah Selatan untuk berjuang sekali saja.