Bab Kelima: Asap Berkobar di Perbatasan

Setelah keluar dari istana, Mu Jingqiu tentu tak akan membiarkan Yi Si berjalan sendiri tanpa pengawalan. Sepanjang perjalanan yang melelahkan itu, pengawal khusus selalu menyertainya, khawatir sesuatu yang tak diinginkan terjadi di jalan. Duduk di dalam kereta kuda, Yi Si menggenggam erat Pedang Langya Zongyun, seolah Langya selalu ada di sisinya. Tanpa Langya, Yi Si bertekad menggunakan senjata itu untuk merebut pil suci.

Dengan Pedang Zongyun di tangan, seolah Langya senantiasa mendampinginya, Yi Si merasa yakin.

Tiba-tiba, kereta berhenti mendadak. Kusir menatap ke depan dengan saksama, suasana menjadi tegang. Zhou Zao pun berubah raut wajahnya, membuat Yi Si merasa ada sesuatu yang tak biasa. Mi Qian mengangkat tirai kereta dan berdiri di tepi untuk meneliti dengan teliti pasangan berkuda yang menghalangi jalan mereka. Apakah mereka perampok gunung atau orang yang tahu identitas mereka dan bermaksud jahat?

“Hehe, saya tak tahu pahlawan-pahlawan dari mana datangnya, dan mengapa harus menghentikan kereta kami,” ujar Mi Qian sambil turun dari kereta, membungkuk hormat kepada sekelompok pria asing yang menunggang kuda tinggi besar di hadapannya. Dari penampilan mereka yang gagah dan besar, jelas bukan orang Qingyang. Mi Qian tak dapat menebak maksud mereka, jadi ia menyambut dengan senyum ramah, takut terjadi kesalahpahaman.

Pemimpin rombongan itu mengenakan pakaian eksotis, rambut coklat gelap bergelombang disanggul seadanya dengan pita sutra yang berkibar tertiup angin. Matanya berwarna hijau gelap berkilau, tampak tajam dan dalam. Namun, pria itu seperti tak menghiraukan Mi Qian, malah berjalan mengitari dan langsung mendekati kereta Yi Si dengan aura yang dominan.

“Bolehkah saya bertanya, apakah di dalam kereta ini adalah Nona Liu Yi Si?” Ia bukan bertanya, melainkan menyatakan keyakinannya. Mereka sudah tahu siapa orang-orang di dalam kereta itu.

Saat tak ada jawaban, pria itu berkata dengan suara lantang, “Saya Wu Lie, mantan pengikut Nona Langya. Saya datang khusus untuk bergabung dengan tuan kami.” Setelah itu, ia turun dari kuda, menepuk dada kanan dengan tinju tangan kanan, memberi hormat dengan penuh rasa hormat. Anak buahnya pun menurunkan kuda dan ikut memberi hormat.

Ternyata itu Wu Lie. Yi Si mengangkat tirai kereta dan menatap pria yang memberi hormat itu; benar-benar dia! Dalam surat-menyurat sebelumnya dengan Langya, Yi Si sudah mengenal orang ini, yang karena takdir mengikuti Langya sebagai sahabat setia dalam suka dan duka. Melihat orang di dalam kereta, Wu Lie terkejut sejenak, kemudian saat melihat Pedang Zongyun sedikit terguncang. Inilah pemimpin yang bahkan berhasil menaklukkan Nona Langya.

Pedang Zongyun adalah simbol kepercayaan. Untunglah kabar mereka benar dan tak salah mengenali orang.

Setelah menerima surat rahasia dari ibu kota, Wu Lie tahu Langya diracun parah. Maka ia membawa pasukannya ke Wilayah Selatan. Menghitung waktu, seharusnya mereka bertemu di jalan, jadi ia menunggu di sini.

“Bangkitlah, tempat ini tak layak untuk berlama-lama. Kita harus segera masuk ke Wilayah Selatan.” Tidak ingin membuang waktu, Yi Si memerintahkan untuk melanjutkan perjalanan.

Jarak ke Wilayah Selatan hanya tiga hari perjalanan, dan batas waktu pertempuran merebut Gu hanya kurang dari lima hari. Artinya, mereka mengebut agar bisa tiba di akhir pertarungan, menghadapi lawan paling kuat. Baik Yi Si maupun Wu Lie sama-sama serius, menyadari betapa gentingnya situasi.

“Tuan, tenang saja. Wu Lie pasti akan membawa pil suci lebih banyak untuk menyelamatkan Nona Langya!” Kata Wu Lie dengan yakin. Yi Si tahu pria itu berhutang nyawa pada Langya, makanya ia begitu bersemangat. Begitu pula Yi Si sendiri.

“Aku pun demikian...” tekad merebut Gu menyebar dalam hatinya. Genggaman Pedang Zongyun di tangannya sudah sampai memutihkan sendi jari, berjanji dalam hati, tak akan menjadi manusia sampai pil emas itu didapatkan!

Melihat keteguhan Yi Si, Wu Lie mulai mengubah pandangannya kepadanya. Tiba-tiba Wu Lie tertawa pelan sambil menggelengkan kepala, seolah tak berdaya.

“Kamu tertawa apa?” tanya Yi Si dan Mi Qian hampir serempak. Apa orang ini bodoh?

Karena berasal dari wilayah barat, Wu Lie berbicara terus terang tanpa menyembunyikan apa pun, “Sebelum bertemu tuan, saya kira Anda hanya punya rencana hebat saja, sementara yang berjuang mati-matian adalah Nona Langya. Saya kira Anda pengecut yang takut mati dan bersembunyi di istana. Tapi hari ini saya tahu, Anda dan Nona Langya memiliki ikatan yang dalam, bukan pemimpin dingin dan tak peduli. Kami mengikuti Anda, itu sudah pantas.”

Kata-kata Wu Lie membuat alis Yi Si mengerut. Ia tak bisa menyangkal, “Selama ini membiarkan dia berjuang sendiri di wilayah barat memang menyakitkan hati. Tapi kamu juga benar, aku hanya punya rencana hebat tanpa kemampuan lain. Makanya kali ini aku gagal melindunginya...”

Setiap kali bicara soal ini, Yi Si merasa sangat bersalah, membenci ketidakmampuannya. Saat itu pun begitu. Dengan pasrah, ia menurunkan tirai kereta, menghindari pembicaraan dengan Wu Lie yang berdampingan, mengurung diri dalam ruang sempit kereta.

Suara hentakan kuda bergema sepanjang perjalanan. Tanpa disadari, mereka sudah sampai di pintu masuk Wilayah Selatan. Wilayah Selatan benar-benar tanah misterius yang terpisah dari dunia luar. Sebuah gerbang besar memisahkannya dari Qingyang, seperti benteng yang sulit ditembus. Menghela napas dalam, memasuki wilayah itu berarti masuk ke dalam kesulitan dan bahaya, tapi tak ada pilihan selain bertaruh nyawa.

“Henti! Siapa kalian?” penjaga menahan jalan Yi Si dan rombongan. “Wilayah Selatan sedang mengadakan perayaan besar akhir-akhir ini, orang asing dilarang masuk. Sebutkan nama kalian!”

Setelah bebas dari istana dan belenggu Liu Yunqing, Yi Si merasa seperti angin bebas yang tak bisa diintervensi siapa pun. Ia masih ingat janji Langya bahwa di mana pun Langya berada, ia seperti angin gurun yang tak terkalahkan. Senyum kecil terukir di bibir Yi Si, orang ini memang berani bicara.

Nama itu adalah pemberian Yi Si sendiri. Kini ia datang demi orang yang sakit di ranjang, jadi ia memakai nama itu sesuai permintaan Langya agar tak ditanya lagi. Wu Lie dan lainnya pun ikut bingung, “Asap liar dari perbatasan.” Suara mereka jernih dan tegas, menyampaikan kata-kata yang mengejutkan.

Namun karena nama itu baru pertama kali digunakan, penjaga Wilayah Selatan belum pernah mendengarnya. Tapi karena yang menyebutnya adalah wanita di dalam kereta, ia bersikap arogan, “Tak peduli kalian siapa, setelah melewati gerbang ini, hidup mati ditentukan nasib. Tak ada jalan kembali. Masih mau masuk?”

Kuda meraung, melangkah maju. Orang di dalam kereta tak memberi jawaban, itu sudah merupakan jawaban terbaik.

Jika tidak mendapatkan pil emas, Langya akan mati. Yi Si tak ingin hidup dengan muka hina di dunia ini, mati di Wilayah Selatan tak ada bedanya.

Melihat sikap mereka seperti itu, penjaga itu tak sadar menurunkan tombak dan membiarkan mereka masuk.

Masuk ke Wilayah Selatan, Yi Si melihat sekeliling dengan rasa penasaran. Konon Wilayah Selatan adalah surga dunia yang jarang dijumpai, penuh kehidupan, tempat orang-orang hidup riang tanpa harus bekerja keras. Tapi kenapa sejak mereka menjejakkan kaki, jalanan hampir kosong?

Kota masih berdiri, pintunya tak pernah terkunci, tapi jalanan sepi.

“Pak, kemana orang-orang di kota ini pergi?” tanya Mi Qian dengan ramah kepada seorang lelaki tua yang duduk di depan kedai teh.

“Ke mana? Mereka semua pergi mencari keramaian! Kalian juga bukan hanya datang untuk melihat-lihat?” lelaki tua itu memandang dengan mata bulat dan ekspresi marah.

“Kami orang luar, boleh tanya Pak, kalau mau melihat keramaian, harus ke mana?” Mi Qian tetap sopan, tak ingin berdebat dengan lelaki tua itu.

“Tentu saja ke Gunung Nanyang di kota Wilayah Selatan! Tidak tahu itu?” katanya sambil melirik sinis ke arah Mi Qian.

“Terima kasih, Pak,” ucap mereka lalu jalan menuju Gunung Nanyang.

Saat melewati lelaki tua itu, Yi Si mendengar gumaman lirih, “Orang luar? Hmph, mereka semua datang untuk mati saja. Sungguh malang...”

Yi Si menangkap maksud tersembunyi dalam kata-kata lelaki itu. Ia sudah banyak mengikuti perkembangan situasi Wilayah Selatan. Ia tahu bahwa masuk ke sini berarti bertarung mati-matian atau tak akan keluar lagi. Banyak pahlawan seni bela diri mati di sini. Apakah pertarungan besar merebut Gu ini benar-benar hanya untuk membagikan obat racun Gu oleh penguasa Wilayah Selatan? Mungkin itu hanya kedok.

“Heh, niat Sima Zhao,” kata Yi Si dengan sinis.

“Apa itu?” tanya Mi Qian tak paham.

“Tak apa, naik kereta saja, jangan muncul ke muka umum lagi. Urusan pengintaian serahkan pada Wu Lie dan yang lain. Jangan sampai ada yang mencurigai,” perintah Yi Si agar Mi Qian tak lagi menunjukkan identitasnya.

Dia tahu bukan hanya Liu Yunqing yang ada di Wilayah Selatan, tapi juga Mo Yi. Apalagi ratu yang pura-pura mati dan diam-diam keluar istana, bahkan kaisar ikut menutupi kebohongan besar ini. Jika ketahuan orang, itu bukan main-main. Kalau tidak, hanya ada dua kemungkinan: pertama, mereka dibunuh oleh pembunuh sebelum mencapai Gunung Nanyang; kedua, Mu Jingqiu yang penuh ambisi dicurigai berkhianat oleh pihak lain.

Yang pertama berarti kehilangan nyawa tanpa bisa menyelamatkan Langya; yang kedua hanya akan menambah masalah saat belum membalas budi Mu Jingqiu. Dua-duanya adalah hal yang tak ingin dilihat oleh Liu Yi Si yang berada di Wilayah Selatan dan tak terlindungi.

“Ya, Mi Qian mengerti,” jawab Mi Qian sigap, lalu naik ke kereta duduk berdampingan dengan Yi Si.

Wu Lie tahu apa yang dipikirkan Yi Si, dan sangat menghargai keputusan itu, “Tuan tenang saja, urusan membuka jalan serahkan pada kami. Ayo maju!” Pria dari wilayah barat itu kasar dan berani, membalap kuda dan mengibaskan cambuk dengan semangat, sehingga rombongan mempercepat langkah.

Semakin mendekati Gunung Nanyang, semakin banyak rombongan lain yang mereka temui. Mereka memperlambat laju, takut menimbulkan masalah. Mereka hanya melewati kelompok-kelompok yang beristirahat di luar dengan sikap rendah hati dan tenang. Kadang Wu Lie dikirim untuk menyelidik, sehingga Yi Si tahu bahwa kebanyakan mereka adalah sisa-sisa kelompok bela diri yang hancur; ada juga yang sadar tak sanggup bertarung di Gunung Nanyang dan memilih menunggu batas waktu satu bulan lalu pergi dengan tergesa-gesa.

Melihat rombongan Yi Si yang berwibawa dan kuat, ditambah penampilan Wu Lie yang eksotis dan wajah dinginnya yang memesona, mata elangnya memancarkan kilatan tajam, semua adalah pembunuh berpengalaman. Oleh karena itu, di mana pun mereka lewat, tak ada yang berani mendekat atau mengajak bicara.

Mengingat puncak Gunung Nanyang adalah tempat Liu Yunqing berada, Yi Si tiba-tiba tersenyum pelan. Dunia ini, apa sebenarnya arti cinta? Hanya seperti air yang tenang...

Tak seperti dulu yang menyakitkan hati, tak lagi cinta yang dalam dan tak tergantikan. Kini Yi Si hanya merasa hatinya kosong, bahkan tak bisa membayangkan bagaimana ekspresi saat bertemu orang itu.

Hatinya sudah mati, tak ada lagi getaran.