Bab Empat Puluh Tiga: Makam Para Pembunuh (Bagian Satu)

Yi Yi membungkuk mendekat, berusaha mengintip isi Pekarangan Utara melalui satu-satunya celah yang memancarkan seberkas cahaya. Namun sekali pandang, ia terkejut hingga menahan napas, tubuhnya membeku lama, tak mampu segera pulih dari keterpanaan.

Dalam posisi menahan napas itu, Yi Yi tetap diam tanpa bergerak untuk waktu yang cukup lama, memastikan dirinya tak menimbulkan suara sekecil apa pun. Baru setelah itu ia mengangkat tangan mungilnya, menutup rapat mulut sendiri, khawatir bila tanpa sengaja ia menjerit karena terkejut.

Apa yang dilihat dan didengar Yi Yi di Pekarangan Utara membuatnya sadar sepenuhnya bahwa ini adalah dunia yang tak boleh diketahui orang luar. Bahkan dirinya sendiri, bila sampai diketahui telah mengetahui rahasia di dalamnya, nyawanya jelas terancam. Di matanya, bahaya yang tersembunyi di sini jauh lebih besar dan menakutkan dibanding penjara tempat ia pernah ditahan sebelumnya.

Pekarangan itu terang benderang, namun cahaya yang menerobos celah itu kembali tertutup rimbunnya semak-semak rendah. Beruntung Yi Yi bersembunyi di tempat gelap hingga tak seorang pun menyadari keberadaannya.

Di dalam, yang tampak di mata Yi Yi adalah sebuah alun-alun berbentuk persegi, di mana di tiga sisinya berdiri bangunan-bangunan yang tertata rapi. Namun menyebutnya alun-alun terasa kurang pas, sebab yang terjadi di sana lebih tepat disebut latihan perang. Sekelompok pemuda dan pemudi, memegang senjata tajam, bertarung sengit satu sama lain. Satu demi satu roboh, dan bila ingin bertahan hidup, satu-satunya jalan adalah membunuh.

Pemandangan dan atmosfer seperti ini belum pernah Yi Yi saksikan, bahkan di kehidupan sebelumnya yang penuh pengalaman. Ia menyaksikan tanah kuning perlahan diserap oleh darah segar hingga berubah menjadi merah pekat yang menggoda. Di ujung timur alun-alun, seorang pria muda bernama Liu Yunqing tersenyum lembut, menatap ke tengah lapangan seolah-olah sedang menikmati keindahan musim semi.

Senyuman Liu Yunqing begitu hangat dan lembut, penuh rasa kasih. Namun bertolak belakang dengan kesan yang ia berikan, di dalam arena justru berlangsung tragedi neraka dunia. Pada Yi Yi, sifat Liu Yunqing benar-benar terasa sangat terdistorsi! Mengapa ia bisa begitu perhatian dan memanjakan dirinya, sementara terhadap anak-anak itu ia berlaku kejam dan haus darah? Apakah hanya karena dirinya adalah anak terpilih?

Tak usah membahas betapa mengerikannya perbuatan anak-anak itu, jumlah mereka saja sudah menyerupai satu pasukan kecil yang terlatih. Memelihara pasukan pribadi secara ilegal merupakan kejahatan besar di Dinasti Qinyang, apalagi pemilik pasukan ini, Liu Yunqing, adalah seseorang yang sangat dekat dengan kekuasaan istana. Apa sebenarnya tujuan pria itu?!

Begitu napasnya mulai stabil, Yi Yi mengamati dengan saksama orang-orang yang tengah bertarung di dalam. Baik remaja-remaja kurus berbaju compang-camping maupun pemuda-pemuda tegap berseragam rapi, semuanya bertarung tanpa memandang latar belakang, status, atau kedudukan. Di sini, siapa pun bisa bertahan hidup asalkan kuat.

Hal yang paling mengejutkan Yi Yi adalah cukup banyak remaja yang mampu bertahan hidup di tengah tumpukan mayat yang makin menggunung, sementara jumlah orang hidup semakin sedikit. Setiap kali ada yang lolos dari pertarungan, seorang pria dewasa berpakaian seperti pelatih akan memanggil nama mereka, lalu membawa mereka keluar dari arena maut itu.

Bagi yang berhasil bertahan hidup, pelatih akan memberikan masing-masing satu stel pakaian. Pakaian itu sama persis dengan yang dikenakan para pengawal di luar gerbang Pekarangan Utara yang pernah dilihat Yi Yi. Namun, ini bukan seragam pengawal istana bagian dalam, melainkan hanya milik Pekarangan Utara. Yang membedakannya hanyalah tambahan topeng kain, yang hanya menyisakan kedua mata.

Penampilan seperti itu, dalam benak Yi Yi, hanya punya satu makna—pembunuh bayaran!

Inilah benar-benar dunia hukum rimba, dunia yang sepenuhnya berbeda dari sisi lain tembok halaman.

Sekali lagi, Yi Yi memandang ke arena yang penuh mayat, di mana setelah pertumpahan darah, seluruh lapangan berubah menjadi kuburan massal, tempat peristirahatan para pembunuh. Sepertinya, siapa pun yang bisa keluar hidup-hidup dari sini pasti bukan orang biasa…