Bab Tiga Puluh Dua: Memerintah dari Balik Tirai

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, Yi Xi sudah terbangun akibat seruan Mi Qian yang riuh rendah. Mi Qian membawa sekumpulan pelayan istana yang masing-masing memegang nampan berisi perlengkapan rias. Pemandangan ini bahkan menyaingi kemegahan hari pernikahan Yi Xi.

"Aku tidak mau mengenakan pakaian istana yang merepotkan ini, berlapis-lapis dan sangat membebani." Yi Xi tampak tidak senang saat melihat dua pelayan membentangkan jubah permaisurinya untuk dikenakan padanya.

"Manusia dinilai dari pakaiannya, dan Buddha dinilai dari emasnya. Sudah sepatutnya Yi Xi berpakaian rapi," sahut Mi Qian. Tanpa memedulikan ketidaksenangan Yi Xi, ia mengambil jubah itu dari tangan pelayan dan memakaikannya dengan lembut ke bahu Yi Xi.

Orang ini biasanya begitu mahir menceramahi Mu Jingqiu, namun saat gilirannya sendiri, ia justru begitu tidak peduli pada aturan. Mi Qian menggelengkan kepala sambil terkekeh, "Hari ini adalah hari pertama Anda menghadiri pertemuan pagi. Suara-suara penentangan dari para pejabat pasti akan membahana. Pakaian ini setidaknya bisa menjadi tameng yang mengintimidasi, bukan begitu? Seorang permaisuri harus memiliki wibawa, bukan demi dipandang orang lain, tetapi demi diri Anda sendiri." Mi Qian menasihatinya dengan sungguh-sungguh.

Wibawa seorang permaisuri?

Yi Xi mengulurkan lengannya, membiarkan Mi Qian memakaikan pakaiannya. "Ada benarnya, agar di depan orang lain aku tidak merasa rendah diri. Baiklah, aku akan mengenakannya."

Para pelayan muda yang mendengar percakapan mereka akhirnya mengerti ke mana tujuan majikan mereka pagi-pagi sekali. Mereka menatap Yi Xi dengan penuh kekaguman; ternyata seorang wanita bisa tampak begitu berwibawa seperti sang majikan.

Pakaian ini sangat rumit dan mewah, itulah sebabnya Yi Xi hampir tidak pernah menyentuhnya sejak masuk ke istana. Namun, yang tidak diketahui orang luar adalah bahwa jubah permaisuri yang paling jarang dikenakan ini telah dimodifikasi oleh Yi Xi menjadi peti harta karun untuk menyimpan racun dan obat-obatan.

Setelah mengenakan pakaian tersebut, Yi Xi tampak begitu anggun dan berwibawa, sangat berbeda dari biasanya. "Kalian semua keluarlah." Setelah menyuruh para pelayan pergi, Yi Xi mengeluarkan sebuah kotak dari lemari. Ia membukanya, mengambil semua benda mematikan yang ia racik sendiri, lalu menyembunyikannya di balik jubahnya. Setelah merasa aman, ia melangkah keluar dari ambang pintu.

Melihat Yi Xi keluar, Mi Qian berteriak dengan suara melengking, "Tandu permaisuri berangkat!"

Saat duduk di atas tandu, Yi Xi tidak bisa menahan diri untuk menggoda, "Kau benar-benar terlihat seperti petugas istana yang sesungguhnya, Kasim Mi."

Di depan umum, Mi Qian tidak bisa berbuat apa-apa. Ia hanya bisa membiarkan Yi Xi melihat wajahnya yang memerah menahan malu.

Iring-iringan mereka sangat megah, tidak hanya memamerkan wibawa permaisuri Dinasti Qingyang, tetapi juga kekayaan luar biasa dari wanita yang hartanya mampu menandingi kekayaan negara tersebut. Banyak barang yang mereka gunakan dipilih langsung dari luar oleh Langya, sesuatu yang belum pernah dilihat oleh orang-orang di istana. Dengan perhiasan yang gemerlap, para pelayan di sisinya pun tampak lebih berwibawa dibandingkan pelayan dari istana lain.

Sepanjang jalan, baik para pejabat yang hendak menghadiri pertemuan pagi maupun para pelayan istana, semuanya menoleh dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang hendak dilakukan sang permaisuri hari ini.

Anehnya, biasanya para pejabat sipil dan militerlah yang menunggu kaisar di aula. Namun hari ini justru sebaliknya; mereka semua tertahan di luar aula untuk menunggu. Tidak ada yang tahu apa rencana sang kaisar.

Sesampainya di luar aula besar, Yi Xi tidak masuk melalui pintu utama tempat para pejabat berkumpul, melainkan memilih pintu samping yang sepi. Sebagai seseorang yang baru pertama kali menghadiri pertemuan pagi, ia merasa tidak perlu terlalu menarik perhatian. Untungnya, saat datang tadi, ia sempat melirik ke depan dan melihat Liu Yunqing belum tiba. Ia sangat ingin melihat ekspresi pria itu saat mengetahui dirinya akan ikut serta dalam rapat istana.

Janji Mu Jingqiu kepadanya mulai terwujud selangkah demi selangkah. Sebaliknya, kini gilirannya untuk menyusun strategi dan mendampingi Mu Jingqiu.

Saat memasuki aula, ia mendapati hanya Mu Jingqiu yang menunggunya. Di samping takhta naga, telah disiapkan sebuah kursi permaisuri yang tak kalah megahnya. Satu-satunya perbedaan adalah adanya tirai mutiara di depan kursi itu, yang memisahkannya dari para pejabat di aula.

Di mata Yi Xi, pemandangan ini mengingatkannya pada masa kekuasaan Ibu Suri Cixi yang memerintah di balik tirai.

"Hamba memberi hormat kepada Baginda Kaisar." Setelah memberi hormat, Yi Xi duduk dengan anggun atas isyarat Mu Jingqiu. Mi Qian berdiri di samping majikannya seperti kepala pelayan senior, dengan kebanggaan yang terpancar jelas di wajahnya.

"Kali ini, janji kaisar benar-benar ditepati, bukan?" Mu Jingqiu tersenyum senang saat melihat Yi Xi duduk.

"Tampaknya gerakanku yang sedikit lambat," balas Yi Xi, tak mau kalah. Keduanya pun saling bercanda.

Di mata orang lain, hubungan antara kaisar dan permaisuri tampak begitu mesra dan tak terpisahkan.

Setelah Yi Xi tiba, Mu Jingqiu memerintahkan agar para menteri dipanggil masuk untuk memulai pertemuan pagi.

Kepala pelayan yang sudah lanjut usia itu, dengan suara gemetar, berteriak, "Pertemuan pagi dimulai..."

Para pejabat sipil dan militer mendengar seruan itu dan masuk satu per satu. Saat mereka memberi hormat di dalam aula, mereka terkejut melihat pemandangan di depan mata. Sementara yang lain saling berbisik, hanya Liu Yunqing yang menatap tajam ke arah Liu Yi Xi di balik tirai mutiara!

Bagus, Yi Xi, akhirnya kau menemukan pelindung di istana selain dirimu sendiri dan mencapai posisi ini! Cukup hebat juga dirimu!

Liu Yunqing tetap berdiri diam tanpa suara atau memberi isyarat apa pun. Ia menatap dingin segala sesuatu yang terjadi di aula. Baru setelah mendengar batuk ringan kaisar, mereka tersadar dan segera bersujud seraya memberi hormat. Kelompok pendukung kaisar yang dipimpin oleh Qi Zhongguo adalah yang paling enggan melakukannya. Bagi orang-orang yang setia mati untuk kaisar dan berpendidikan tinggi ini, harga diri jauh lebih penting daripada nyawa.

Siapa yang sudi bersujud di depan seorang wanita?

Melihat para menteri telah berkompromi, Liu Yunqing akhirnya ikut memberi hormat sekadarnya dengan membungkukkan badan.

"Bangunlah, para menteri sekalian." Mu Jingqiu tidak memberikan penjelasan apa pun mengenai kehadiran Liu Yi Xi dan langsung memulai rutinitas hariannya, yaitu pertemuan pagi.

Selama pertemuan berlangsung, para menteri sesekali mencuri pandang ke arah permaisuri di balik tirai mutiara, lalu berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Meskipun tidak bisa melihat ekspresi sang permaisuri dengan jelas, postur tubuh yang anggun dan jubah permaisuri yang megah sudah cukup memberikan intimidasi. Sebelum masuk ke istana, permaisuri sudah dikenal sebagai permata Qingyang. Konon, kaisar mendapatkan dunia setelah mendapatkan permaisuri. Kini, melihatnya hadir di aula istana bukanlah hal yang terlalu mengejutkan.

Sang permaisuri berasal dari kediaman Perdana Menteri Liu, namun mengapa saat ini sang Perdana Menteri tampak begitu marah dan tidak senang? Seseorang akhirnya tidak tahan dan bertanya kepada rekannya.

"Cih, keduanya tampak seperti keluarga, padahal sudah lama berselisih. Bukankah bulan lalu Perdana Menteri mengirimkan wanita-wanita cantik ke istana tanpa memedulikan kedudukan permaisuri? Sejak saat itulah mereka berselisih," ujar salah satu penggosip dengan bangga, seolah merasa lebih dihormati karena tahu banyak hal.

"Benar sekali. Sebenarnya permaisuri tidak perlu mengandalkan Perdana Menteri untuk hidup dengan baik. Selama bertahun-tahun ia berkeliling memberikan pengobatan dan telah mengumpulkan kekayaan yang sangat besar. Jika tidak, dari mana ia mendapatkan mahar yang begitu mewah saat menikah dulu? Sepertinya itu semua adalah tabungannya sendiri sebelum masuk istana," tambah menteri lain yang pernah menyaksikan kemegahan tersebut.

"Menurut pendapatku, hubungan mereka berdua sudah berada di titik puncak perseteruan. Lihatlah wajah Perdana Menteri, sudah hampir mirip dengan warna kue wijen di toko Pak Li di Jalan Timur. Ck ck ck," sahut yang lain sambil terkekeh.

Ucapan yang tidak disengaja itu didengar oleh menteri lain yang sebelumnya bersikap netral. Mereka akhirnya memutuskan untuk memilih kubu. Tampaknya sang perdana menteri yang licik sudah kehilangan kekuasaannya, dan kebenaran akhirnya menang. Kaisar akhirnya bisa melihat cahaya hari dan tidak lagi tertekan!

Di depan aula, para menteri kolot terus-menerus menyanjung prestasi kaisar. Liu Yunqing, yang memiliki pendengaran tajam, merasa terganggu mendengar bisik-bisik di belakangnya. Ia merasa gerah dan tidak sabar, lalu memotong pembicaraan menteri yang belum selesai membacakan puji-pujiannya, "Ini adalah aula istana, bukan kedai teh di pasar. Jika ingin mengobrol, silakan selesaikan di luar sana."

Apakah perdana menteri yang licik ini sudah kehabisan akal? Ia tahu ini adalah aula istana, namun berani memotong pembicaraan orang lain! Para menteri kini justru tidak takut lagi pada Liu Yunqing.

Liu Yunqing, yang tidak ingin berjuang sendirian, memberi isyarat kepada Gubernur Wilayah Barat di sampingnya. Gubernur ini memegang kendali militer di wilayah barat, meskipun tidak sebanyak Qi Zhongguo, namun suaranya tetap berpengaruh. Ia adalah anjing penjaga yang dipelihara Liu Yunqing dengan uang yang melimpah setiap tahunnya.

Menerima isyarat tersebut, Gubernur Wilayah Barat melangkah maju, "Melapor kepada Baginda, hamba memiliki sesuatu untuk disampaikan." Tanpa menunggu menteri sebelumnya menyelesaikan kata-katanya, ia langsung memotong.

Seorang jenderal militer secara aktif memberikan laporan bukanlah hal yang sepele; mungkinkah wilayah barat dalam keadaan tidak aman? Mu Jingqiu segera menjawab, "Silakan sampaikan!"

"Melapor kepada Baginda, akhir-akhir ini sering terlihat perampok dari Fenglan berkeliaran di perbatasan wilayah barat. Mereka telah merugikan banyak pedagang. Setelah diselidiki, mereka adalah gerombolan perampok yang berkeliaran di pegunungan tandus antara Kota Ai dan Fenglan. Jumlah mereka sangat banyak, mencapai seribu orang," kata Gubernur Wilayah Barat.

Meskipun hanya masalah perampok kecil, membawa hal ini ke aula istana akan menambah beban pikiran Mu Jingqiu. Mendengar hal itu, Liu Yunqing merasa sangat puas.

"Sungguh lancang!" Mu Jingqiu murka mendengar laporan tersebut, namun setelah itu, tidak ada lagi kelanjutan ucapannya.

Setelah Mu Jingqiu berhenti bicara dan tidak ada kalimat kedua, Yi Xi mengerti bahwa duduk di balik tirai ini bukan sekadar pajangan. Ia tahu hubungan antara Liu Yunqing dan Gubernur Wilayah Barat, dan menyadari bahwa mereka hanya ingin mengacaukan situasi agar jatah militer dialihkan ke wilayah barat. Sayangnya, Liu Yunqing yang sepintar itu justru menggunakan orang bodoh.

Hanya dengan seribu perampok, tidak perlu mengerahkan pasukan, apalagi jatah militer yang besar. Gubernur Wilayah Barat yang tidak punya otak itu berbicara seperti sedang bermain rumah-rumahan. Liu Yunqing yang mendengar ucapan gubernur tersebut hampir meledak karena marah dan terus memutar bola matanya! Benar-benar tidak berguna!

Karena kaisar sedang menunggunya untuk memberikan saran, Yi Xi tidak lagi menyembunyikan rencananya, "Gubernur Wilayah Barat."

Tidak menyangka sang permaisuri memanggilnya, aula mendadak sunyi.

"Hamba di sini!" Mengapa sang permaisuri yang memanggilnya? Gubernur Wilayah Barat melirik Perdana Menteri Liu. Tidak dapat menebak apakah sang perdana menteri sedang melindunginya atau justru memusuhinya, ia merasa sangat gugup.

"Karena mereka adalah perampok dari Fenglan, biarkan Dinasti Fenglan yang membereskannya. Saya yakin, dibandingkan dengan kita, Dinasti Fenglan pasti lebih terganggu oleh ulah para perampok itu," ucap Liu Yi Xi dengan nada lembut, seperti gemericik air jernih yang mengalir di seluruh aula.