Bab Kelima Belas: Surat Keluarga

“Tunggu sebentar,” seru Yixu mendadak, menghentikan orang yang hendak pergi. “Paduka Permaisuri juga punya satu surat keluarga yang harus kuantar kepada Yangmulia Liu. Apakah pesan ini bisa sampai?”

Jika itu surat dari Permaisuri yang harus disampaikan ke rumah tangga, mana mungkin ditolak. “Hamba bersedia mengantarkannya dengan selamat hingga ke tujuan, Paduka.” Penyampai itu berlutut, berdua lutut, hingga hinggap di samping kaki Yixu.

“Sebetulnya isinya apa?” pikirnya. Ia memang sangat menghormati tugas itu, tetapi ia tak menyangka Permaisuri benar-benar mengeluarkan selembar surat tebal dari lengan pakaian lalu menyerahkannya. Benar-benar menganggapnya sebagai pembawa pesan sungguhan.

Tak ada jalan lain. Selama ini, begitu perintah tuannya turun, meski harus naik ke gunung penuh pedang atau turun ke lautan api pun takkan ditolak; begitulah kodrat seorang pengawal gelap dari Klan Pembunuh. Setelah menerima surat itu, lelaki itu meloncat, dan bayangannya lenyap ke arah cakrawala senja yang memerah.

Tak lama setelah sang pembawa pergi, Miqian datang ke kamar peristirahatan Yixu sambil membawa mangkuk kecil berisi air gula bunga teratai yang harum. “Tuan, air gulanya sudah direbus matang. Terlalu lama menunggu sampai cemas, bukan?” kata Miqian sambil tersenyum, lalu mengangkat mangkuk giok kristal mungil ke depan Yixu.

Yixu menyeruput sedikit, dan sungguh—kemahiran Miqian memang tak tertandingi. “Seribu ahli dapur di istana pun tak ada yang membuat gula ini semanis buatanmu.” Ia menghela napas puas saat meneguk.

Namun ketika menatap mangkuk gula semanis seperti madu itu, lalu memandang sekeliling kamar istana yang berkilau emas dan giok, ia teringat pada Langya di dataran gurun utara. Apakah kulitnya sudah menghitam terbakar matahari garang? Apakah rambutnya sudah diamukkan angin gurun hingga kasar? Tiga bulan berturut-turut dibakar api perang, sebuah surat dari rumah nilainya setara sepuluh ribu emas. Jarak panjang melintasi Dinasti Qingyang, larangan memisahkan antara dalam dan luar tembok istana—jika saja sesekali datang selembar surat dari rumah, bukankah itu berharga melebihi emas?

Melihat Yixu baru meneguk satu teguk lalu tak kuasa menelan lagi, padahal tadi ia sendiri memuji rasanya, Miqian terdengar cemas: “Tuan, apa kalian tidak enak?”

“Tidak apa-apa. Hanya teringat orang-orang lama sebentar hati ini lara,” jawab Yixu. “Taruh saja, aku tak sanggup makan lagi.” Membayangkan Langya masih menderita di tepi padang tandus di sebelah istana, dadanya makin sesak; sekecil apa pun gula itu, pun tak masuk ke tenggorokannya.

Hati seorang wanita, bagai jarum di dasar lautan: tak terjamah, tak pernah tepat ditebak. Masih beberapa saat lalu langitnya cerah, kini mendung pekat bertiup. Miqian pun membawa mangkuk itu—yang hanya diminum seteguk—kembali dengan pelan, agar tidak mengganggu Yixu yang larut dalam lamunan.

Sementara Yixu di sini berkutat dengan kekhawatiran tentang nasib Langya, di sana Liu Yunqing justru meledak marah ketika menerima surat Yixu. “Dasar sial! Kau sungguh terbalik!”

Ia menyobek kemarahan pada surat lalu menjatuhkannya keras ke meja kayu tulis; dentingan membuat mangkuk teh terpental. Di sampingnya, Moyi tak berani bersuara, takut satu kalimat lebih dari yang seharusnya membuatnya ditegur lagi.

Perempuan itu—Liu Yixu—dalam satu surat saja sudah memuat kalimat-kalimat agar kelak ia tak lagi menghalangi langkah Yixu di dalam istana. Jika ia tetap mengincar pertolongan Yixu, maka yang terjadi hanya membiarkan semuanya begitu saja. Bukankah dengan susah payah ia telah menempatkan Yixu ke dalam istana agar perintahnya lebih mudah dijalankan? Liu Yunqing geram; bila tuntutannya ditaati sekeras itu, apakah itu bukan berarti seluruh rencananya berantakan?

“Gadis itu baru masuk istana beberapa hari, dan berani mengancamku?”

Namun, sekalipun Yixu terasa sangat tidak sopan dan mengancam, Liu Yunqing kini tak bisa berbuat banyak. Apalagi menyebut Yixu saja, dasar kesaktiannya tak bertepi; bahkan dengan kedudukannya sebagai ibu negara ditopang Mu Jingqiu, belum tentu mudah juga menjatuhkannya.

Liu Yunqing menyerap napas panjang. Angin musim gugur malam itu meliuk dingin ke paru-parunya, menggigit, seakan bisa merobek dada. Untunglah dingin seperti ini satu-satunya berkahnya: ia segera menenangkan kepala.

Liu Yunqing bukan orang bodoh; menimbang untung rugi sudah menjadi mainannya. Sejak Yixu dibawa ke istana, sekadar menghubungi dia bukan urusan ringan. Bertahun-tahun mengintai untuk bisa bertahan di kedalaman istana dua orang sekaligus tanpa menimbulkan kecurigaan Mu Jingqiu bukanlah perkara kecil. Itulah jalan yang telah ia bentangkan lama sekali. Sayang, yang kini berjalan di jalan tanpa balik itu justru Liu Yixu.

Ia tak rela kehilangan mata-mata berharga ini hanya karena perkara remeh sekecil biji kacang hijau dan kapri ini. Liu Yunqing menahan bara marahnya dan menurut pada Yixu. Biarlah ia lihat, tanpa sandaran seperti dirinya, bagaimana seorang Yixu yang begitu lemah akan membuat gelombang apa di lautan arus deras istana.

“Yichi,” panggilnya, sambil mengelap perlahan noda teh yang tumpah dari kejadian tadi, seolah tak terjadi apa pun.

“Hamba hadir,” Yichi sejenak kemudian muncul di sampingnya, menunggu titah.

“Kali ini engkau masuk istana. Nama tugasmu: ‘surat keluarga.’ Sampaikan bahwa syarat Permaisuri akan dipenuhi oleh paduka ini.” Siapa yang pandai memegang dan menyerahkan dengan tepat, dialah yang benar-benar mampu menyelesaikan urusan.

Ia tak mengetahui isi surat yang dikirim Yixu kepada pemimpin klan, tetapi kemarahan barusan yang ia saksikan sendiri dari balik bayang-bayang membuatnya paham: hal-hal semacam ini bukan urusan para pembantu yang rendah. Maka Yichi pun menuntun langkah menyusuri cahaya bulan menuju kedalaman istana.

Ia membayangkan betapa sulitnya masuk ke sana; biasanya hanya pengawal bayangan berkode “surat keluarga” yang boleh masuk. Namun dalam perjalanan Yichi tadi, tak seorang pun terlihat sama sekali. Walau dirinya lihai bergerak, ia tahu langit istana biasanya tidak pernah tanpa penjaga. Bukankah ini mungkin jebakan yang sengaja dijalin untuk dipancing?

Saat kebingungan itulah, istana yang tadinya gelap gulita mendadak bercahaya terang benderang. “Benar, aku tertipu,” batinnya. Sejak langkah masuk gerbang, sepertinya sudah berada di bawah pengawasan orang lain; para ahli pedang dan mata-mata agung apa pun takkan kalah dari teknik berlari Yichi. Maka barulah ia sadar—betapa sanggupnya orang-orang yang menyebut diri “surat keluarga” di rumah ini.

Menyadari itu, Yichi tak berpikir panjang. Nyawanya masih mungkin lolos; soal pengiriman surat serahkan pada orang lain. Sadar ada yang tak beres, ia pun tidak langsung menuju kamar Permaisuri, melainkan berkeliling beberapa putaran di atas kompleks, sengaja memalingkan arah agar orang tak gampang menudingnya pada kepala Liu Yixu.

Kebetulan Miqian pun orang yang suka ikut keramaian. Kali ini ia sudah berlari dari dapur: “Tuan, Tuan! Di luar ada kejadian besar! Ada orang masuk istana tadi malam lalu dikepung! Mau ikut Miqian melihatnya, Tuan?”

“Benarkah?” Yixu bangkit dari tempat duduk dan melangkah ke depan ruang balairung, tak pasti apakah yang menyerbu itu seorang pembunuh atau orang Klan Pembunuh.

Tak lama, Yixu melihat di luar balairung luas seorang berkelompok mengepung seseorang di bangunan menghadap. Bukan Yichi. Dalam terang lampu yang menyilaukan, seandainya Yichi tak memakai topeng Klan Pembunuh, wajahnya pasti sudah segera dikenali. Tapi topeng pun tak selalu berarti apa-apa di sini—seperti membawa tiga ratus uang perak ke kota yang tak butuh itu.

Liu Yunqing, sejak awal, memandang segala sesuatu meremehkan. Yixu paling memahami tabiat itu: orang lain mungkin akan menjerit menyebutnya bodoh. “Orang lama?” suara Mu Jingqiu terdengar dari belakang Yixu.

Mendengar kabar ada orang menyusup seorang diri ke zona terlarang di utara istana pada malam hari, Mu Jingqiu segera datang juga. Ia mungkin menduga seorang ahli tak tertandingi, tapi ternyata yang masuk itu malah orang Klan Pembunuh. Alasan orang seperti apa yang berani menembusnya, jawabannya jelas.

“Ya,” sahut Yixu tanpa menyembunyikan apa pun. Ia bukan sekadar “surat,” melainkan Yichi—Yichi yang terkenal tak satu pun tanding dalam jurus melaju. Yichi yang tak pernah menjalankan misi sendirian di samping Liu Yunqing; jika ia tak turun menangani, menghadapi musuh kuat ia takkan lolos.

“Yixu, apakah ia tahu tujuannya?” Mu Jingqiu melangkah ke sisi Yixu, wajahnya tetap tenang meski situasi itu menegangkan, seolah yang diguncang malam ini hanyalah halaman di rumah orang lain. “Mungkinkah ia datang mengantarkan surat karena guruku sendiri tak sanggup menahan Yixu terlalu lama di istana.” Kalimat pertama benar, kalimat kedua sekadar untuk menutup.

“Bila begitu, biarkan ia pergi.” Suara Mu Jingqiu padat dan teguh. Kalimat pertamanya untuk Yixu, seterusnya menjalar tanpa hambatan ke telinga para pengawal.

Para pengawal pun menerima perintah raja dan mundur dari garis depan, tak lagi menyerbu Yichi. Saat itulah Yichi menghilang secepat kilat. Mereka melepaskannya—itu saja sudah untung besar. Bila ini di urusan dalam Klan Pembunuh sendiri, sang pemimpin barangkali akan memijatnya hingga hancur dalam satu telapak tangan.

Melihatnya, Liu Yixu menahan kagum sekaligus keterkejutannya seraya tetap menampakkan wajah tenang. Jarak mereka dengan tempat pengepungan Yichi tak dekat; tanpa tenaga batin luar biasa, kabar itu mustahil sampai telinga pengawal di depan. Maka terlihatlah betapa rumit sesungguhnya penampakan sang kaisar yang tampak lemah, dimanja, dan tak berdaya.

Namun Yixu makin gelisah dalam hati. Jika Mu Jingqiu bertahun-tahun menampilkan diri sebagai penguasa tak berdaya di bawah cengkeraman para pejabat besar, menahan tenaganya agar tak terlihat, mengapa hari ini ia tiba-tiba memamerkannya di hadapan Yixu? Dia hendak menarik kedekatan, atau memang watak aslinya tak peduli segalanya seperti Liu Yunqing? Dan takutkah ia tak menyadari laporan akan akan kembali kepada Liu Yunqing ketika Yichi dilepaskan?

Sejumlah pertanyaan berbaris di benak Yixu, namun tak satu pun ia berani ucapkan. Ia hanya bisa menebak-nebak sendiri. Seolah-olah membaca pikiran—yang jelas bukan bakatnya—ia makin pusing hingga kepala terasa berdenyut.

Karena Yichi telah berhasil lolos dengan aman, Yixu berniat pulang sebentar untuk beristirahat. “Sudah lewat waktu. Baginda sebaiknya pun beristirahat lebih awal,” katanya. Setelah mengucapkan itu, ia masuk ke dalam gerbang istana tanpa menunggu reaksi Mu Jingqiu. Hanya Miqian yang diam-diam menutup pintu dari belakangnya, menelan ketakutan saat mengurung Kaisar di luar.

“Tunggu, kau ini Miqian?” Mu Jingqiu tak begitu menghiraukan sikap Yixu, justru penasaran dengan Miqian.
“Ah, bukan tuan, hamba...,” Miqian sempat kaget. Ia tak pernah berurusan langsung dengan baginda sebelumnya; mengapa tiba-tiba beliau mengingatnya?