Bab Dua Puluh Dua: Guru, Peluk Aku, Angkat Aku Tinggi-Tinggi (Bagian Satu)

Karena telah memilih menapaki jalan yang hanya miliknya sendiri, segala budi dan dendam keluarga Mei tak lagi ada sangkut pautnya dengan Liu Yiyi; ia pun tak pernah memikirkannya. Setelah mengamati selama berhari-hari, Liu Yiyi semakin paham bahwa Liu Yunqing bukanlah orang yang berbuat baik tanpa pamrih. Membawanya pulang dan membesarkannya, pasti ada sesuatu yang ingin didapatkan dari dirinya.

Atas hal itu, Liu Yiyi sudah lama mempersiapkan hatinya. Namun, untuk saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah menikmati masa kecilnya tanpa beban. Setidaknya, sebelum tumbuh dewasa, ia ingin bahagia sekali saja.

Waktu berlalu dengan cepat; ia tak pernah berhenti hanya karena manusia enggan berpisah, justru semakin jauh dan tak terkejar. Dalam sekejap, Liu Yiyi telah belajar bicara dan berjalan. Namun ia tetaplah bocah kecil yang rapuh dan lembut, hingga kini ia telah berusia tiga tahun. Sama seperti anak-anak pada umumnya, ia lincah dan menggemaskan, bebas tanpa beban, di masa yang paling polos dan ceria.

Selama tiga tahun ini, Liu Xiang telah mencurahkan segalanya, mengizinkan Liu Yiyi menggunakan segala sesuatu terbaik di kediaman mereka. Ia bahkan rela menghabiskan banyak kekayaan untuk membangun sebuah paviliun kecil yang lebih mewah di samping halaman miliknya, khusus untuk Yiyi. Setiap kali ada tamu datang atau ia berkunjung ke tempat lain, Liu Yunqing selalu membawa Yiyi bersamanya, tak pernah berpisah.

Kasih sayang Liu Xiang pada Yiyi begitu besar hingga seluruh negeri pun mengetahuinya. Jika tak disebut sebagai murid, banyak orang pasti mengira Yiyi adalah putrinya sendiri.

Namun, murid kecil kesayangan Liu Yunqing, lama-kelamaan malah jadi suka berbuat onar tanpa ia sadari.

Masih teringat saat Permaisuri Agung ingin bertemu bocah istimewa yang begitu terkenal di ibu kota itu, lalu memanggilnya bersama Yiyi ke istana terlarang. Tak perlu membahas hubungannya yang kurang akur dengan Kaisar kecil, yang jelas Permaisuri Agung, yang selama bertahun-tahun mengatur istana belakang dengan kecakapan luar biasa, dikenal juga sebagai sosok bijaksana dan anggun. Liu Yunqing pun cukup menaruh respek padanya.

Hari itu, setelah membawa Yiyi bersalaman dengan Permaisuri Agung, mereka pun berbincang santai. Karena sudah pernah bertemu Yiyi, Permaisuri Agung memerintahkan para pelayan membawa Yiyi keluar untuk bermain, membiarkannya bebas tanpa harus menempel di sisi para dewasa. Sebenarnya ini adalah niat baik Permaisuri Agung demi kebahagiaan Yiyi, namun pada akhirnya justru membuat bocah kecil itu menimbulkan kekacauan.

Baru pertama kali masuk istana, Yiyi belum pernah melihat kemewahan seperti itu. Merasa dirinya masih anak-anak yang tak tahu apa-apa, para pelayan pun tak berani menegur putri kecil dari kediaman Xiang. Maka ia pun berlarian di istana, membuat onar ke sana kemari…

Seorang pelayan milik Selir Yu hampir pingsan ketakutan karena Yiyi menakutinya dengan ulat bulu; kasim muda kepercayaan Selir Huo didorong Yiyi ke danau dengan ranting pohon hingga hampir saja tak terselamatkan dari air sedingin es; saat Kaisar sedang tak ada, Yiyi membakar ruang kerja Kaisar hanya karena ingin menghangatkan diri dengan api arang; berpindah ke kamar tidur Permaisuri Agung, ia memecahkan vas kesayangan yang diterima saat ulang tahun, beserta semua porselen di atas meja hingga hancur berkeping-keping…

Ketika para dewasa sadar, istana sudah porak poranda karena bocah kecil itu, sampai-sampai tak sanggup memandangnya. Permaisuri Agung, di hadapan Liu Xiang, tak bisa apalagi berani marah; ia menahan sakit hati sambil terus berkata tak apa-apa, tidak masalah. Saat Yiyi dan rombongannya pulang, mereka bahkan dibekali banyak hadiah berharga. Sejak saat itu, Permaisuri Agung tak pernah lagi menyebut tentang membawa Yiyi bermain ke istana.

Kini, Liu Yunqing menatap Yiyi yang lincah seperti anak monyet di atas pohon willow di tepi danau. Mengenang semua onar yang pernah dibuat Yiyi, ia pun tak sanggup menahan senyum. Baginya, anak-anak memang seharusnya nakal dan suka membuat ulah.