Bab Tiga Puluh: Perempuan Tangguh

Dengan hati gelisah, Ao Linglong, yang tak tahu apakah ia akan dapat bertemu Liu Yixi, mendorong Ao Mo yang tak mampu berjalan memasuki gerbang Balai Pengobatan Istana. Benar seperti yang dikatakan pelayan istana kecil tadi, tempat ini tidak memiliki pemeriksaan keluar-masuk dan dapat dilalui tanpa hambatan. Inilah satu-satunya tempat di istana yang tidak mengenal perbedaan tingkat kedudukan.

Namun, baru saja melewati gerbang, Ao Linglong sudah bertemu seseorang yang dikenalnya di halaman—Langya.

“Nona Langya!” seru Ao Linglong terkejut. Bagaimana mungkin ia bertemu dengan pedagangnya sendiri di dalam istana terlarang negeri lain?

“Ini Ling—” Tiga kata “Ratu Linglong” hampir saja meluncur dari mulut Langya, tetapi segera ditelannya kembali. Ia mengubah panggilannya, “Maksudku, Nona Long’er!”

Itulah panggilan mereka secara pribadi di luar istana. Identitasnya sebagai raja wanita yang gemar berkelana sama sekali tidak boleh terbongkar.

“Bagaimana mungkin aku bertemu denganmu di istana terlarang Qingyang? Sebenarnya, kemampuan macam apa yang kau miliki?” tanya Ao Linglong dengan takjub kepada perempuan memesona di hadapannya.

Langya memang termasuk orang yang sangat diperhatikannya. Hanya saja, perempuan ini sejak lahir bersikap dingin dan seolah selalu disibukkan urusan penting. Ia tak pernah menganggap serius perhatian Ao Linglong. Jika sampai membuat Langya marah, Ao Linglong akan dibuat malu seperti orang yang menyentuh landak.

“Hehe, terus terang saja, Nona Long’er, majikan Langya adalah Permaisuri Qingyang, ibunda negara yang kini bertakhta.” Saat menyebut Liu Yixi, wajah Langya memancarkan kebanggaan.

Melihat Langya tersenyum kepadanya untuk pertama kalinya, Ao Linglong tak urung merasa penasaran. Manusia macam apa yang sanggup mengendalikan legenda dari wilayah perbatasan ini? Barangkali bukan sekadar legenda, melainkan sosok yang berdiri di atas segala legenda—Liu Yixi.

“Karena kau Nona Langya, tentu kau sudah mengetahui urusanku. Aku tidak akan menyembunyikannya lagi. Aku datang hanya untuk bertemu dengan Permaisuri.” Suaranya penuh ketulusan; sama sekali tak tersisa sikap meremehkan dunia yang dahulu ia tunjukkan di Kota Aicheng.

Langya melirik orang yang duduk di kursi roda itu. Kursi roda tersebut masih merupakan barang yang dahulu dijualnya kepada Ao Linglong.

“Kurasa beliau adalah Yang Mulia Kaisar, bukan?”

Semua lelaki di dunia ternyata sama. Bahkan ketika duduk lumpuh di kursi roda, mereka tetap tak dapat menyembunyikan keterpesonaan saat melihatnya. Untunglah, tatapan itu hanya menunjukkan kekaguman, bukan nafsu menjijikkan, sehingga tidak membuat orang merasa muak.

Sebelum Ao Linglong sempat menyuruh Langya berbicara lebih pelan, terdengar teriakan seorang perempuan dari dalam ruangan.

“Aduh, celaka! Celaka! Gosong, gosong!”

Sesaat kemudian, tercium bau ramuan yang hangus terbakar.

“Ah, majikanku ada di dalam. Kalian ketuk saja pintunya. Aku akan menunggu di luar.” Langya menghela napas. Si ceroboh di dalam itu agaknya kembali merusak sesuatu.

Benarkah orang seperti itu adalah tabib sakti Liu Yixi yang termasyhur di seluruh dunia?

Ao Linglong menatap Langya dengan curiga, tetapi perempuan itu hanya dapat tersenyum kikuk kepadanya. Karena sudah terlanjur datang, ia hanya bisa mencoba peruntungan terakhir. Dengan menguatkan hati, Ao Linglong maju untuk mengetuk pintu.

“Siapa?” Yixi membuka pintu sambil bertanya dengan heran. Semua orang tahu bahwa saat ini adalah waktunya meracik obat, sehingga seharusnya orang-orang yang datang berobat sudah ditahan oleh Langya.

Namun, begitu pintu terbuka lebar, Yixi tak urung berseru dalam hati.

Astaga, sungguh… tegap… perempuan ini…

Tiba-tiba sebuah istilah muncul di benaknya—perempuan jantan!

Sosok yang berdiri membelakangi cahaya itu menghadang di depan pintunya. Wajahnya tak terlihat jelas, tetapi dari siluetnya Yixi hanya dapat menyimpulkan bahwa orang itu mengenakan pakaian perempuan yang pas di badan. Kalau tidak, Yixi pasti mengira yang berdiri di hadapannya adalah lelaki besar dari keluarga mana.

“Nona… ada keperluan apa?” Untuk pertama kalinya bertemu perempuan dengan tubuh sebesar itu, Yixi malah menjadi gugup.

Bagi Ao Linglong, yang telah melihat begitu banyak perempuan dalam hidupnya, Yixi di hadapannya bukanlah sosok yang tampak sekilas oleh mata biasa.

Meskipun gadis di depannya berstatus sebagai permaisuri, ia memancarkan senyum yang paling alami dan murni. Ia sama sekali tidak tampak seperti seseorang yang seharusnya hidup di dalam istana penuh tipu daya. Lebih tepatnya, bukan karena ia sedang tersenyum, melainkan karena alis dan matanya memang seolah selalu membawa senyum. Wajahnya dilahirkan untuk tersenyum.

Namun, ketika Ao Linglong berusaha melihat senyum Yixi dengan lebih jelas, ia justru menyadari bahwa perempuan itu seolah tidak pernah benar-benar tersenyum. Yang tampak lebih banyak adalah kesejukan dan embun beku, serta ketidakpedulian seseorang yang seakan telah memahami seluruh dunia.

Lingkungan macam apa yang dapat membentuk seseorang seperti ini?

Ao Linglong menghela napas dalam hati.

Yixi tidak mengenakan jubah phoenix. Ia hanya memakai pakaian sehari-hari dan rok sederhana, tetapi sama sekali tidak mampu menyembunyikan wibawa alaminya. Semakin lama dipandang, wajahnya pun tampak semakin cantik.

Langya memberikan kesan yang membara dan menghantam secara langsung, sedangkan gadis di hadapannya seperti roh jahat yang perlahan-lahan memancing orang untuk terus melangkah maju. Yang mengerikan adalah sosok di hadapannya.

Setelah menyadari hal itu, Ao Linglong segera menarik kembali tatapan liarnya yang sejak tadi mengamati Liu Yixi tanpa kendali.

“Hehe, sudah selesai mengamatiku?” Yixi mengubah ekspresinya yang semula tanpa kewaspadaan. Ia menutupi mulutnya sambil tertawa kecil. “Ternyata ‘dia’ bukan ‘dia’, melainkan ‘dia’ yang lain… Tuan Muda, pernahkah ada orang yang mengatakan bahwa wajahmu sangat mirip dengan seseorang?”

Saat Ao Linglong mengamatinya, Yixi pun terus-menerus meneliti orang di hadapannya. Setelah matanya terbiasa dengan pergantian terang dan gelap, ia akhirnya dapat melihat wajah orang itu dengan jelas.

Raut wajahnya memesona, dengan garis-garis tegas dan sudut wajah yang jelas. Ia sangat mirip dengan si rubah genit, Liu Yunqing. Lelaki dengan tipe yang sama tidak mungkin lolos dari pengamatannya.

“Apa yang kau katakan? Tuan Muda?” Ao Linglong terkejut dalam hati. Jadi, inilah majikan Langya? Bagaimana mungkin seorang perempuan yang masih begitu muda dapat mengetahui jati dirinya?

Ia telah menyembunyikan identitasnya selama lebih dari tiga puluh tahun. Bahkan jakunnya pun telah disamarkan dengan obat, sementara suaranya juga dibuat menyerupai suara perempuan. Bagaimana mungkin perempuan itu dapat mengenalinya hanya dengan sekali pandang?

“Hehe, ada hal-hal yang hanya dapat dipahami tanpa diucapkan. Tuan Muda, biarkan tuan yang menunggu di luar itu masuk juga. Aku bersedia memeriksa penyakitnya. Langya.”

Yixi lalu memerintahkan orang yang menunggu di luar untuk membawa Ao Mo masuk.

“Baik!”

Perempuan anggun dengan pakaian tipis dan kerudung ringan itu memiliki sosok yang begitu menawan. Hanya dengan berdiri di sana saja, ia sudah mampu membuat semua lelaki kehilangan akal. Namun, atas perintah Yixi, ia dengan mudah mengangkat Ao Mo sekaligus kursi rodanya, lalu menurunkannya dengan mantap di lantai ruang pengobatan.

“Tidak perlu berterima kasih. Tangga di luar terlalu banyak. Langya hanya membantu sedikit,” ujar Yixi dengan nada jenaka ketika Ao Linglong dan Ao Mo masih ternganga karena terkejut.

Sebagai balasannya, Langya melayangkan tatapan tajam kepadanya.

Sambil berkata demikian, Yixi menghampiri Ao Mo. Jari-jarinya yang lembut dan lentur, seolah tanpa tulang, diletakkannya pada pergelangan tangan Ao Mo yang pucat untuk memeriksa denyut nadinya.

Ao Linglong, yang cukup peka membaca situasi, segera membawakan sebuah kursi bersandaran tinggi agar Yixi dapat duduk ketika memeriksa Ao Mo. Kursi itu terbuat dari kayu cendana ungu kelas tinggi dan sangat berat. Namun Ao Linglong mengangkatnya dengan satu tangan tanpa kesulitan.

Masih ingin menyembunyikan bahwa dirinya seorang lelaki?

Yixi kembali tertawa kecil dengan jenaka. Raja Linglong pun terpaku menatapnya.

Yixi memeriksa penyakit Ao Mo dengan saksama. Kali ini, ia memang sengaja memasang jebakan untuk memancing Raja Linglong datang ke Luoyu. Hanya jika berhasil menyembuhkan Ao Mo, ia akan memiliki posisi untuk bernegosiasi dengan Raja Linglong.

Raja Linglong tidak akan melepaskan satu-satunya jerami penyelamat yang dimilikinya. Yixi pun demikian.

Perlahan-lahan, alis Yixi berkerut rapat. Hal itu membuat Ao Mo terus-menerus menghela napas sedih, seolah merasa dirinya sudah tidak tertolong lagi. Ao Linglong pun berkeringat dingin dan hampir menangis karena putus asa.

Tiba-tiba Yixi berdiri. Dengan pikiran yang dalam, ia berjalan menuju meja di samping dan menuliskan resep obat.

“Penyakit Yang Mulia adalah sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya, bahkan tidak tercatat dalam kitab sejarah maupun buku-buku pengobatan mana pun.” Yixi merasa sangat bingung. Selain denyut nadinya yang lemah, ia tidak menemukan kelainan apa pun. “Namun bukan berarti penyakit ini tidak dapat disembuhkan. Aku akan meresepkan beberapa jenis obat untuk dicoba. Jika menunjukkan hasil, langkah berikutnya akan ditentukan berdasarkan perubahan denyut nadinya.”

Kata-kata Yixi seolah membuat seseorang yang berada di ambang kematian melihat secercah harapan. Wajah Ao Linglong langsung dipenuhi kebahagiaan.

“Yang Mulia Permaisuri, bagaimana mungkin Tianshu membalas budi kepadamu?” Ao Linglong sudah menangis hingga tak mampu berkata-kata dengan jelas.

“Tidak perlu menyebutnya sebagai balas budi. Sebenarnya, kali ini akulah yang memasang jebakan agar kalian, tuan dan bawahan, masuk ke dalamnya. Aku memancing kalian datang karena ada sesuatu yang ingin kuminta. Aku sungguh tidak dapat pergi begitu saja ke Tianshu, jadi terpaksa memilih cara ini. Kuharap Yang Mulia Kaisar dan Paduka Raja tidak menyalahkanku.”

Saat mengucapkan hal itu, Yixi juga merasa malu. Ia tidak menyangka penyakit Ao Mo akan separah itu. Memanfaatkan sedikit tenaga yang dimiliki seseorang yang telah lama menderita sakit membuat hatinya dipenuhi rasa bersalah.

“Aku sudah mengetahuinya. Yang Mulia tidak perlu menjelaskan lagi. Jika engkau dapat menyelamatkan adikku, berarti engkau adalah penyelamat Tianshu. Soal Luoyu, serahkan saja kepadaku.”

Ao Linglong memang termasuk orang yang sangat cerdik dan sulit ditemukan di dunia. Bagaimana mungkin ia tidak mengetahui maksud Yixi?

Mendengar jawabannya, Yixi tiba-tiba mengangkat kepala.

“Benarkah?”

Ia hampir tidak percaya pada pendengarannya sendiri. Jelas-jelas orang yang menjadi sasaran tipu daya adalah Ao Linglong, tetapi perempuan itu justru menjawab dengan begitu lugas dan cepat. Yixi sampai tidak tahu harus menyembunyikan wajahnya ke mana. Ia melirik Ao Mo, lalu memalingkan wajah dengan perasaan bersalah.

“Yang Mulia Permaisuri berhati baik. Jika semua ini demi rakyat negeri Yang Mulia, sekalipun perjalanan ini membuatku hanya tersisa separuh napas, aku tetap bersedia. Jangan menyalahkan dirimu,” ujar Ao Mo, melihat ekspresi Yixi yang sangat tidak wajar. Ia pun menghiburnya.

Hanya Yixi dan Langya yang tahu bahwa di permukaan mereka memang tampak berjuang demi rakyat di seluruh dunia.

Namun sebenarnya, bukankah semua ini demi uang perak yang berkilauan itu?

Di mana letak kebaikan hati atau sikap seorang ibu bagi dunia? Nama baiknya diraih, sementara perbuatan buruknya dilakukan hingga tuntas. Benar-benar semua pujian jatuh kepadanya, sedangkan kejahatan ditanggung orang lain.

“Yang Mulia, ada satu hal yang tidak kupahami. Mohon berikan petunjuk,” ujar Raja Linglong tiba-tiba, menarik perhatian semua orang.

“Apa itu?” Segalanya sudah berlangsung dengan begitu wajar dan telah dijelaskan dengan terang. Yixi tidak mengerti hal apa lagi yang masih belum dipahami olehnya.

“Aku tahu bahwa Yang Mulia berasal dari kediaman Perdana Menteri Liu dan merupakan satu-satunya murid kesayangan Perdana Menteri Liu di negeri ini. Sejak kecil, engkau dibesarkan olehnya seperti putrinya sendiri. Namun, apakah engkau tidak mengetahui hubungan antara aku dan Perdana Menteri Liu? Jika engkau menolong kami, bukankah Perdana Menteri Liu akan menentangnya?”

Inilah hal yang sejak lama tidak dapat dipahami Ao Linglong.

Hubungannya dengan Liu Yunqing dipenuhi perselisihan. Bagaimana mungkin Yixi melanggar kehendak Liu Yunqing dan diam-diam menyelamatkan mereka?

Mendengar hal itu, ekspresi Ao Mo pun meredup.

“Hubunganmu dengan guruku?” Yixi benar-benar dibuat bingung oleh pertanyaan Ao Linglong. “Meskipun sejak kecil aku tumbuh di sisi guruku, aku tidak pernah mendengar adanya kaitan antara dirimu dan keluarga Liu. Apa maksudmu, Paduka Raja?”

“Ah, tidak apa-apa. Jika Yang Mulia tidak mengetahuinya, lupakan saja. Jangan sampai perselisihan antara keluarga Ao dan keluarga Liu menambah beban pikiranmu.”

Melihat Yixi tidak tampak sedang berbohong, Ao Linglong segera mengalihkan pembicaraan. Lebih baik masalah ini tidak dibahas.

Hubungan dan perselisihan macam apa yang sebenarnya dimiliki orang itu dengan Liu Yunqing? Yixi memang tidak mengetahuinya. Namun, karena perkara tersebut sudah melibatkannya, ia harus mencari tahu meskipun belum memahami apa pun.

Secara diam-diam, ia memberi isyarat kepada Langya yang menunggu di samping, yang sejak tadi mengamati mereka dengan tatapan dingin.

Selidiki.

Yixi harus mengetahui seluruh duduk perkaranya.