Bab 149: Penagih Uang Perlindungan

"Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan, ternyata memang luar biasa!" Xiao Ning menarik tinjunya, merasakan gelombang kekuatan yang mengalir tanpa henti di dalam tubuhnya, dan gelombang kegembiraan pun muncul di dalam hatinya.

Jika bertarung melawan Gong Bei'ao sekali lagi, Xiao Ning yakin bisa menang bahkan tanpa bantuan Benih Raja Hantu. Tentu saja, itu dengan asumsi bahwa kultivasi pihak lain tetap berada di Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan yang asli. Namun, kemungkinan ini sangat kecil. Bagaimanapun, Gong Bei'ao, sebagai runner-up Turnamen Besar Sekte Lima Roh kali ini, juga telah memperoleh sumber daya kultivasi yang sangat besar. Meskipun jumlahnya tidak sebanyak milik Xiao Ning, itu seharusnya cukup untuk mendukungnya menerobos ke Ranah Hukum Bumi.

Jika kultivasi Gong Bei'ao telah meningkat ke Ranah Hukum Bumi, maka dengan tingkat kultivasi Xiao Ning saat ini, menghadapinya akan tetap sangat melelahkan.

"Sepertinya aku masih belum cukup kuat, aku harus terus berkultivasi!" Kegembiraan itu datang dengan cepat dan pergi dengan cepat pula. Hanya dalam beberapa napas, Xiao Ning sudah menyadari kekurangan dirinya. Kultivasinya memang meningkat, tetapi orang lain tidak akan tinggal diam di tempat. Dengan sumber daya yang setara, peningkatan kultivasi Gong Bei'ao bahkan lebih cepat daripada Xiao Ning. Bagaimanapun, Gong Bei'ao tidak memiliki lautan Qi super seperti Xiao Ning, sehingga peningkatan kultivasinya jauh lebih mudah.

*Pluk, pluk, pluk...*

Merasa ancaman itu masih ada, Xiao Ning kembali bersila di atas tempat tidur dan mulai menyerap kekuatan Pil Peiyuan untuk melanjutkan kultivasinya.

Kini kultivasi Xiao Ning sudah mencapai Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan. Meskipun baru tahap awal, kecepatan yang dibutuhkan untuk memurnikannya jauh lebih meningkat daripada sebelumnya. Sekarang, setiap kalinya Xiao Ning dapat memurnikan dan menyerap lima ratus butir Pil Peiyuan secara bersamaan.

Tentu saja, semakin cepat kecepatan pemurnian, semakin cepat pula konsumsinya. Lima ribu butir Pil Peiyuan habis dimurnikan oleh Xiao Ning dalam waktu kurang dari satu jam. Namun, ranah kultivasi Xiao Ning masih belum mencapai titik kritis terobosan.

*Pluk, pluk, pluk...*

Xiao Ning menggelengkan kepalanya perlahan. Barulah sekarang ia tahu betapa besar beban dari lautan Qi super miliknya ini. Bagi orang biasa, jumlah pil tersebut sudah lebih dari cukup untuk menerobos ke Ranah Hukum Bumi, tetapi dirinya bahkan belum menginjak tahap menengah dari Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan. Namun, Xiao Ning sama sekali tidak punya pilihan lain, ia hanya bisa terus menyerap dan memurnikan Pil Peiyuan untuk mempercepat kemajuan kultivasinya.

Sebenarnya, Xiao Ning cukup puas dengan lautan Qi-nya yang luar biasa besar ini. Terlepas dari kecepatan kultivasinya yang lebih lambat daripada orang lain, segala sesuatunya cukup baik, terutama karena lautan Qi super tersebut memberikannya dukungan kekuatan spiritual yang kuat, yang memberikannya keunggulan mutlak dalam pertempuran jangka panjang.

*Berdengung...*

Xiao Ning memurnikan Pil Peiyuan tanpa henti. Ketika sisa Pil Peiyuan tinggal kurang dari sepuluh ribu butir, fluktuasi akhirnya kembali terpancar dari dalam lautan Qi-nya.

*Krek, krek...*

Seiring dengan fluktuasi yang semakin hebat, suara-suara ringan pun terdengar dari dalam lautan Qi Xiao Ning.

*Pluk, pluk, pluk...*

Xiao Ning sangat akrab dengan suara-suara ringan tersebut; suara-suara itu adalah pertanda dari terobosan kultivasi. Demi memastikan kualitas terobosannya, Xiao Ning kembali memurnikan lima ratus butir Pil Peiyuan.

*Berdengung...*

Setelah kelima ratus butir Pil Peiyuan itu dimurnikan, gelombang kekuatan spiritual yang kuat seketika terpancar dari tubuh Xiao Ning, dan tingkat kultivasinya akhirnya meningkat dari tahap awal Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan menjadi tahap menengah.

Meskipun kultivasinya telah menerobos, ekspresi Xiao Ning justru menjadi semakin serius. Baru saja menerobos ke tahap menengah Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan, persediaan Pil Peiyuan di tubuhnya telah menyusut tiga perempatnya. Bahkan jika ditambah dengan batu spiritual yang dimilikinya, belum tentu cukup untuk meningkatkan kultivasinya hingga ke Ranah Hukum Bumi, yang sedikit banyak membuat Xiao Ning merasa kecewa.

Namun, kekecewaan tetaplah kekecewaan. Kekuatan harus terus ditingkatkan selanjutnya. Sekalipun ia harus menghabiskan seluruh sumber daya yang ada di tubuhnya, ia setidaknya harus menaikkan kultivasinya hingga tahap akhir Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan.

Setelah membulatkan tekadnya, Xiao Ning kembali mulai memurnikan Pil Peiyuan. Kali ini ia mampu memurnikan delapan ratus butir Pil Peiyuan sekaligus.

Pil Peiyuan yang dibagikan oleh Sekte Lima Roh tadinya tidak sampai sepuluh ribu butir, dan habis dikonsumsi dalam waktu kurang dari satu jam. Xiao Ning bahkan menggunakan beberapa Pil Peiyuan yang telah ia kumpulkan sebelumnya. Meskipun konsumsinya tampak tidak sedikit, lautan Qi Xiao Ning tetap tenang seperti sedia kala dan tidak menimbulkan riak apa pun.

Mau tidak mau, Xiao Ning terpaksa menggunakan sumber daya batu spiritual. Untungnya, ia masih memiliki lebih dari tiga ratus batu spiritual kelas rendah dan lebih dari tiga puluh batu spiritual kelas menengah di tubuhnya.

*Berdengung...*

Setelah gelombang kekuatan spiritual berlalu, kekuatan spiritual yang terkandung dalam lima buah batu spiritual kelas rendah semuanya mengalir deras ke dalam lautan Qi Xiao Ning. Kali ini lautan Qi Xiao Ning akhirnya menunjukkan reaksi, meskipun reaksi tersebut sangatlah kecil.

Xiao Ning terus memurnikan batu spiritual. Dalam waktu sehari, tiga ratus batu spiritual kelas rendah habis dikonsumsi dalam waktu kurang dari sehari. Harus diakui, batu spiritual kelas rendah milik Sekte Lima Roh ini jauh lebih baik daripada batu spiritual kelas rendah milik Gerbang Lima Elemen. Hanya saja, bagi Xiao Ning, itu masih jauh dari cukup. Tanpa pilihan lain, Xiao Ning terpaksa terus menggunakan batu spiritual kelas menengah.

*Krek, krek...*

Setelah menghabiskan sepuluh batu spiritual kelas menengah, suara retakan akhirnya kembali terdengar dari dalam lautan Qi Xiao Ning. Suara retakan kali ini jauh lebih padat dan lebih jelas. Meridian di tubuhnya berangsur-angsur menguat, dan kultivasinya akhirnya mencapai tahap akhir Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan.

Begitu kultivasinya memasuki tahap akhir Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan, sumber daya di tubuh Xiao Ning hampir habis sepenuhnya. Pil Peiyuan telah habis tak tersisa, batu spiritual kelas rendah juga sudah tidak ada, dan yang tersisa hanyalah dua puluh batu spiritual kelas menengah serta masing-masing tiga ratus butir Pil Peredam Misteri dan Pil Qingxuan.

Baik Pil Peredam Misteri maupun Pil Qingxuan adalah pil kultivasi untuk Ranah Hukum Bumi. Kultivasi Xiao Ning saat ini baru berada di tahap akhir Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan dan belum bisa menggunakannya, sehingga satu-satunya yang tersisa di tangannya adalah dua puluh batu spiritual kelas menengah tersebut. Meskipun dua puluh batu spiritual kelas menengah ini cukup bagus, itu tidak cukup untuk mendukungnya menerobos hambatan menuju Ranah Hukum Bumi.

Tentu saja, setelah menerobos beberapa sub-ranah secara beruntun, Xiao Ning juga melepaskan niatnya untuk langsung menaikkan kultivasi ke Ranah Hukum Bumi. Alasannya sangat sederhana, karena akumulasi dasarnya belum cukup. Kultivasinya hingga Ranah Hukum tingkat delapan sebelumnya sudah berkat jasa pil, dan kini mencapai Ranah Hukum tingkat sembilan, ia bahkan mendongkraknya secara paksa menggunakan pil. Lagipula, Xiao Ning merasa dengan kekuatannya saat ini, bahkan jika ia harus berhadapan dengan para ahli Ranah Hukum Bumi, ia tidak akan berada di posisi yang dirugikan. Tentu saja, itu hanya terbatas pada mereka yang berada di bawah tingkat tiga Ranah Hukum Bumi.

Setelah kultivasinya meningkat ke tahap akhir Ranah Hukum Manusia tingkat sembilan, Xiao Ning tidak terburu-buru keluar dari pengasingan. Berbagai pertempuran sengit sebelumnya telah memberikannya pemahaman baru tentang Ilmu Pedang Ranting Willow dan Niat Pedang Air Lembut, sehingga ia memutuskan untuk tidak keluar pengasingan terlebih dahulu dan bertekad untuk menyempurnakan Ilmu Pedang Ranting Willow dan Niat Pedang Air Lembut sebelum keluar. Pada saat itu, kekuatannya pasti akan meningkat sekali lagi.

Mengenai penyempurnaan Ilmu Pedang Ranting Willow, Xiao Ning sudah sangat mahir, tetapi penyempurnaan Niat Pedang Air Lembut tidak berjalan begitu mulus. Untungnya, kerja keras tidak mengkhianati hasil. Setelah sebulan berada dalam pengasingan, Xiao Ning akhirnya berhasil menyempurnakan keterampilan serangan ketiga untuk Niat Pedang Air Lembut. Xiao Ning juga memberi nama pada keterampilan ini, yaitu "Wuchang" (Ketidakteraturan/Fana). Ini juga merupakan pemahaman lain Xiao Ning tentang sifat air.

*Berdengung...*

Formasi pelindung di tempat tinggal Xiao Ning berfluktuasi sejenak, lalu sosoknya melangkah keluar.

"Kakak Senior Qin, Kakak Senior Luo, kenapa kalian ada di sini!" Xiao Ning langsung berseru kaget begitu keluar dan melihat Qin Changkong dan Luo Yuntian.

"Kami berdua datang ke sini setiap hari untuk melihat-lihat, ingin melihat kapan kau akan keluar dari pengasingan. Tidak disangka kau mengasingkan diri selama sebulan penuh lagi. Aku benar-benar mengagumimu!" Luo Yuntian menatap Xiao Ning seolah-olah sedang melihat sesosok monster. Usia Xiao Ning baru empat belas tahun, tetapi ketenangan mentalnya bagaikan seorang ahli yang telah melalui berbagai badai kehidupan. Bahkan para ahli yang telah berpengalaman luas pun belum tentu mampu mengasingkan diri selama sebulan penuh.

"Dua Kakak Senior, selama masa pengasinganku ini, apakah telah terjadi sesuatu?" Xiao Ning menatap Qin Changkong dan Luo Yuntian, merasa seolah-olah kedua orang itu menyembunyikan sesuatu.

"Uh... ini, sebenarnya kami datang untuk mengingatkanmu bahwa belakangan ini sering ada sekelompok murid senior yang datang ke sini. Sebaiknya kau menghindar jika melihat mereka. Orang-orang ini tidak mudah untuk di.(*ajak berurusan*). Mereka meminta seribu butir Pil Peiyuan dari setiap orang di antara kami agar tidak datang mencari masalah!" Luo Yuntian berkata dengan agak berat hati. Semasa di Gerbang Lima Elemen, ia adalah murid pewaris sejati yang berada di posisi tinggi, tetapi setibanya di Sekte Lima Roh, statusnya berubah drastis. Bisa diduga, siapa pun yang berada di posisinya akan merasa sulit menerima kenyataan ini.

"Siapa yang sedang membicarakan keburukan kami!" Tepat setelah Luo Yuntian selesai berbicara, sekelompok orang berjalan mendekat dari kejauhan.

Mendengar suara tersebut, Luo Yuntian dan Qin Changkong langsung mengerutkan kening. Jelas sekali bahwa mereka berdua pasti telah menderita kerugian besar di tangan orang-orang ini.

"Kalian siapa?" Xiao Ning sedikit tertegun saat melihat beberapa orang ini.

"Kau Xiao Ning, ya? Akhirnya keluar juga. Aku sudah menunggumu sejak lama. Kuberi tahu kau, wilayah ini berada di bawah kekuasaanku. Jika kau ingin terus tinggal di sini, serahkan seribu butir Pil Peiyuan dan seribu butir Pil Pemurni Roh dengan sukarela. Kalau tidak, mari kita bertarung di Panggung Duel Abadi!" Orang itu tidak menjawab pertanyaan Xiao Ning, melainkan berkata dengan wajah arogan.

Mendengar perkataan tersebut, alis Xiao Ning pun berkerut. Ia pernah menghabiskan sepuluh tahun di pelataran luar Gerbang Lima Elemen, dan situasi seperti di hadapannya ini sudah sering ia lihat lebih dari sekali. Ini adalah ulah orang-orang yang terlalu percaya diri dengan kekuatan mereka, memeras para pendatang baru atau murid-murid yang lemah untuk memungut biaya perlindungan.