Bab 58: Tiga Pertarungan Berturut-turut (Bagian Satu)

Dentuman keras terdengar berulang kali... Tebasan "bayangan willow" yang dilancarkan oleh Jiang Ge bertemu dengan "daun willow" milik Xiao Ning di udara, segera memunculkan serangkaian suara benturan berat.

Saat benar-benar berhadapan, hati Xiao Ning pun terkejut luar biasa. Jurus "Bayangan Willow di Permukaan Air" milik Jiang Ge memang sangat kuat, andai saja ia tidak mempelajari teknik tebasan daun willow, mustahil bisa menahan serangan lawan.

Sebaliknya, Jiang Ge pun tidak kalah terkejut. Ia telah mempelajari jurus kedua dari Pedang Willow hingga tingkat awal, bahkan melawan Di Yun pun ia percaya diri. Namun kini, kala bertarung dengan Xiao Ning, ia merasa kekuatannya sedikit terhambat.

Dentuman masih berlanjut. Xiao Ning merasakan tekanannya semakin meningkat sedikit demi sedikit; memang, kekuatan jurus kedua Pedang Willow luar biasa.

Perasaan Jiang Ge mirip dengan Xiao Ning, hanya saja ia tidak menyangka Xiao Ning menggunakan jurus entah dari mana, mampu menahan serangannya. Jurus itu terasa mirip dengan Pedang Willow, namun tidak pernah tercatat dalam catatan teknik.

Tiba-tiba terdengar suara retak yang mirip patahan di udara. Momen penentuan pemenang akhirnya tiba. Baik Xiao Ning maupun Jiang Ge, keduanya tampak tegang.

Sumber suara itu akhirnya diketahui: tebasan daun willow milik Xiao Ning ternyata memiliki kualitas lebih unggul. Di bawah tatapan banyak orang, bayangan willow yang ditebas Jiang Ge retak dan hancur seketika, sementara pedang daun willow milik Xiao Ning masih banyak yang tersisa dan terus menyerang Jiang Ge.

Jiang Ge menjerit, berusaha menghindar namun sudah terlambat. Jurus kedua Pedang Willow memang hebat, namun ia baru saja menguasainya sehingga masih terasa kaku. Selain itu, jurus ini menguras tenaga besar. Ketika bayangan willow miliknya dihancurkan Xiao Ning, Jiang Ge kehilangan tenaga seketika—dan dalam pertarungan, momen lemah itulah yang menentukan kalah-menang.

Tak terhitung banyaknya daun willow menghantam tubuh Jiang Ge, membuatnya terlempar jauh ke belakang.

Tubuh Jiang Ge jatuh berat di atas Arena Pertarungan Suci, seluruh tubuhnya dipenuhi bercak darah, terbaring di tanah sambil mengerang kesakitan.

"Xiao Ning ternyata menang, bagaimana mungkin?" Suara tak percaya terdengar dari arena. Menurut mereka, peluang Jiang Ge menang jauh lebih besar dari Xiao Ning, namun kenyataannya mengejutkan: Jiang Ge bukan hanya kalah, tetapi benar-benar tumbang total.

Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa kemenangan Xiao Ning juga tidak diraih dengan mudah. Jika bukan karena beberapa hari terakhir ia berlatih keras tebasan daun willow, hari ini di Arena Suci, yang jatuh pasti dirinya. Bahkan sekarang pun ia merasa amat lelah, tapi untungnya ia sudah menang.

Setelah kemenangan itu, Xiao Ning tidak berbicara banyak. Dengan satu gerakan cepat, ia melompat turun dari arena. Meski pertarungan ini menguras tenaganya, ia juga mendapat banyak pelajaran. Awalnya ia merasa tebasan daun willow miliknya sudah mencapai puncak, tetapi setelah melawan Jiang Ge, muncul pemahaman baru. Ia harus segera kembali untuk menggabungkan pemikiran baru itu ke dalam tekniknya.

Melihat Xiao Ning pergi, Jiang Ge pun perlahan bangkit. Kali ini ia benar-benar kalah telak. Ia pun diam-diam kembali ke kediamannya tanpa berkata apa-apa.

"Benar-benar tak berguna, malah kalah dari anak baru di dalam!" Usai Jiang Ge pergi, dari sudut arena terdengar suara berat.

"Memang, anak itu sejak awal tidak bisa diandalkan, memaksa naik tingkat, ternyata tetap saja tak mampu. Tapi Xiao Ning juga punya kemampuan, rupanya harus kau yang turun tangan!" ujar suara lain menanggapi.

"Perhatikan saja, aku tidak seperti Jiang Ge yang lemah!" Suara ketiga itu menghilang di tengah kerumunan.

Ketiga orang itu berbicara sangat pelan, sehingga tidak ada yang memperhatikan apa yang mereka bicarakan.

Plakat isolasi Xiao Ning tergantung selama tiga hari penuh, baru pada hari keempat dicabut. Begitu plakat itu dicabut, dua orang mendatangi tempatnya; mereka adalah Mu Yun dan Chen Feng, dua orang yang paling dekat dengannya.

Kali ini, Mu Yun dan Chen Feng tampak agak canggung saat bertemu Xiao Ning. Peringkat Xiao Ning di Daftar Emas kini naik ke posisi kedua, statusnya di dalam lima aliran jauh lebih tinggi dari mereka.

"Dua kakak, silakan masuk, di sini tidak perlu sungkan!" Xiao Ning tersenyum ramah mengajak mereka masuk ke kediamannya.

Melihat senyuman Xiao Ning, Mu Yun dan Chen Feng pun lega. Ternyata Xiao Ning tidak berubah menjadi sombong seperti kebanyakan murid yang naik pangkat.

Xiao Ning memang tidak akan berbuat demikian. Saat masih di luar lima aliran, ia hanyalah seorang pelayan yang selalu dipanggil seenaknya. Ia sangat membenci orang yang memperlakukan dirinya seperti itu. Jadi, meski kini statusnya naik, ia tetap ramah pada orang lain, apalagi Mu Yun dan Chen Feng pernah membantunya.

"Saudara Xiao Ning, kali ini kau benar-benar menunjukkan kekuatanmu. Kau tahu, sekarang namamu sudah terkenal di lima aliran; dalam semalam, semua orang mengenalmu!" kata Mu Yun dengan suara bersemangat.

"Hehe, semua itu hanya kemasyhuran semu, tak perlu dihiraukan. Ngomong-ngomong, kakak berdua, datang ke sini pasti ada urusan, apakah ada lagi yang ingin mengusikku?" Xiao Ning cukup mengenal Mu Yun dan Chen Feng. Setiap mereka datang, pasti ada kabar bahwa seseorang ingin menantangnya. Kini mereka berdua menjadi mata dan telinganya di lima aliran, dan sepertinya sangat menikmati tugas itu. Tentu saja, itulah alasan utama Xiao Ning selalu menghormati mereka.

Namun bagi Mu Yun dan Chen Feng, mereka pun punya tujuan sendiri. Awalnya hanya ingin membalas budi Xiao Ning yang telah menyelamatkan mereka, tapi kini mereka melihat masa depan cerah Xiao Ning. Meski di belakang mereka ada dua tetua, cucu tetua itu bukan hanya mereka. Mendapatkan perhatian tidak mudah. Sementara ruang pengembangan Xiao Ning sangat besar. Jika suatu hari Xiao Ning masuk sepuluh besar Daftar Emas, statusnya sudah tak kalah dari tetua. Jika menjadi murid inti, statusnya setara dengan lima tetua penjaga. Jadi, menjilat Xiao Ning jelas lebih menguntungkan.

"Saudara Xiao Ning, benar, kemasyhuran itu memang tak berarti apa-apa. Kami datang sesuai dugaanmu, tiga hari lalu setelah kau mengalahkan Jiang Ge, ada tiga orang lain yang menantangmu!" kata Mu Yun.

"Tiga orang?"

Kening Xiao Ning sedikit berkerut. Tak disangka ia menarik perhatian sampai tiga orang sekaligus menantangnya. Tapi siapa mereka, ia belum tahu.

"Benar, tiga orang itu adalah murid dalam peringkat ke-18 Tong Mang, ke-17 Yin Jiao, dan ke-16 Jin Long. Ketiganya adalah orang penting dari cabang Tetua Sembilan!" ujar Mu Yun.

Mendengar nama Tetua Sembilan, Xiao Ning mengerutkan kening lebih dalam, lalu berkata dingin, "Lagi-lagi orang Tetua Sembilan, rupanya pengaruhnya di lima aliran memang besar!"

Menghadapi tantangan bertubi-tubi, Xiao Ning mulai merasa muak. Cabang Tetua Sembilan seperti belalang, satu dikalahkan, lainnya segera muncul. Meski tantangan ini membuat kantongnya penuh dengan pil, tapi gangguan tak henti-hentinya tetap membuatnya kesal.

"Cabang Tetua Sembilan memang yang paling banyak di lima aliran. Tetua lain juga punya pengaruh, tapi tidak sebanyak Tetua Sembilan. Entah apa tujuannya, mengumpulkan banyak orang begitu!" Mu Yun pun bingung dengan tingkah Tetua Sembilan.

Mu Yun tidak tahu, tapi Xiao Ning punya dugaan. Ia pernah berinteraksi dengan Zhao Teng, yang ia yakini adalah orang Tianhua yang disusupkan ke lima aliran. Bahkan, Xiao Ning juga curiga Tetua Sembilan punya hubungan rumit dengan Tianhua, mungkin saja ia adalah pemimpin tertinggi Tianhua yang menyusup ke lima aliran.

Memikirkan hal itu, Xiao Ning berkata, "Kakak berdua, tolong sampaikan pesanku, mereka boleh menantangku, tapi tetap harus taruhan, dan taruhan kali ini tiga kali lipat!"

Pertarungan demi pertarungan sudah membuat Xiao Ning jenuh. Kali ini ia ingin taruhan besar: dari seratus pil penguat dan seratus pil pembersih sebelumnya, menjadi tiga ratus pil penguat dan tiga ratus pil pembersih.

"Wow... Saudara Xiao Ning, kali ini taruhannya terlalu besar!" Mu Yun terkejut mendengar taruhan itu. Tiga ratus pil penguat dan tiga ratus pil pembersih, bagi murid peringkat dua puluh besar Daftar Emas, itu setara pendapatan dua tahun.

"Hehe, kalau taruhan, harus besar. Baru terasa seru!" Xiao Ning tidak peduli, ia ingin memberi pelajaran keras pada tiga orang itu.

"Baik, kapan kau akan menerima tantangan mereka?" tanya Mu Yun.

Xiao Ning berpikir sejenak, lalu menjawab, "Jika mereka menerima syaratku, tujuh hari lagi aku akan menunggu mereka di Arena Suci!"

Kali ini Xiao Ning memberi dirinya waktu lebih banyak. Ia ingin memanfaatkan tujuh hari itu untuk melakukan terobosan.

Serangkaian pertarungan terakhir membuat fondasi kultivasinya semakin kokoh. Kini ia bisa memanfaatkan sumber dayanya untuk naik ke tingkat kelima Ranah Manusia dan Hukum.