Bab 72: Menebas Kepala Bandit

Di bawah naungan malam, sebuah rombongan besar melintasi perbukitan. Jumlah mereka sekitar beberapa ribu orang, dan masing-masing adalah petarung tangguh. Kaki mereka terbungkus kulit binatang, membuat langkah mereka sangat cepat sekaligus nyaris tak bersuara.

Rombongan itu tak lain berasal dari Perkumpulan Kuda Perkasa, dipimpin langsung oleh ketua utamanya, Ma Qianxun.

Berkat rencana licik yang dijalankan oleh Xiao Ning, seluruh anggota Perkumpulan Kuda Perkasa kini yakin bahwa Perampok Gigi Emaslah yang telah membunuh pemimpin mereka, Peng Qianchuan. Motifnya pun dianggap jelas: Perampok Gigi Emas ingin menantang Perkumpulan Kuda Perkasa dan merebut wilayah mereka. Apalagi Peng Qianchuan terkenal sebagai otak strategi yang piawai memimpin pertempuran—jelas ia adalah ancaman nyata bagi Perampok Gigi Emas. Maka, masuk akal jika Perampok Gigi Emas mengirim pembunuh untuk menyingkirkannya.

Oleh sebab itu, Ma Qianxun segera memerintahkan penyerangan mendadak di malam hari, berniat memanfaatkan kegelapan untuk menyerang Perampok Gigi Emas secara tiba-tiba.

Mereka berangkat selepas senja, menargetkan serangan menjelang subuh agar lawan benar-benar tak siap.

Ma Qianxun sendiri bukan orang baru di dunia persilatan; serangan mendadak semacam ini sudah menjadi keahliannya. Maka, ia pun memimpin rombongannya dengan percaya diri.

Menjelang fajar, mereka tiba di benteng utama Perampok Gigi Emas. Suasana di sana sangat sepi; menjelang pagi memang waktu orang paling lelap, bahkan para penjaga pun tampak mengantuk dan terkantuk-kantuk di tempatnya.

“Lihat! Itu kepala Peng Qianchuan!” seru seseorang dari barisan Perkumpulan Kuda Perkasa, menunjuk ke arah gapura tinggi di markas musuh.

Mata Ma Qianxun segera menajam. Di atas gapura, tergantung sebuah kepala yang masih bisa dikenali—tak lain kepala Peng Qianchuan yang baru saja terbunuh.

“Mereka sungguh keterlaluan!” Para wakil ketua Perkumpulan Kuda Perkasa menatap dengan marah, gigi mereka bergemeletuk menahan geram.

Sebelumnya, mereka memang sudah sangat yakin bahwa Perampok Gigi Emaslah pelakunya, namun kini, melihat kepala Peng Qianchuan dipajang terang-terangan, tak ada lagi keraguan.

“Mendekat dengan diam-diam! Begitu sampai, bakar tempat ini sekuat tenaga. Aku ingin membumihanguskan sarang iblis ini!” Ma Qianxun segera memerintahkan. Anggotanya pun merapat ke benteng Perampok Gigi Emas.

“Siapa itu?!” Begitu jarak sudah cukup dekat, akhirnya para penjaga Perampok Gigi Emas menyadari kehadiran mereka.

“Serang! Panah api! Bakar mereka semua!” teriak Ma Qianxun lantang, begitu identitas mereka terbongkar.

Seketika, suara deru panah melesat menembus malam. Ribuan panah api dilepaskan serentak, membanjiri markas Perampok Gigi Emas.

Panah-panah ini berbeda dari panah biasa; di ujungnya terikat bola kain dan kulit binatang yang telah direndam minyak, menjadi bahan bakar yang sangat mudah menyala.

Begitu panah api beterbangan di udara, sebagian besar benteng musuh yang terbuat dari kayu segera dilalap api. Cahaya dan asap tebal membumbung tinggi dari area tersebut.

Teriakan panik pecah. Banyak penghuni markas yang masih terlelap, terbangun karena panas membara. Beberapa bahkan mendapati api sudah membakar tempat tidur mereka. Suara jerit kesakitan terdengar di mana-mana.

“Serang!”

Melihat kekacauan di kubu musuh, Ma Qianxun segera mengayunkan pedang besarnya dan memimpin serangan masuk.

Meskipun jumlah Perampok Gigi Emas di markas itu cukup banyak, mereka kebanyakan masih setengah sadar, bahkan ada yang keluar dengan tubuh telanjang hanya membawa golok.

Sebaliknya, Perkumpulan Kuda Perkasa sudah siap tempur. Meski jumlah mereka lebih sedikit, mereka menyerang dengan terorganisir dan berhasil membuat Perampok Gigi Emas kocar-kacir. Pertempuran berlangsung sepihak.

Namun, tidak semua Perampok Gigi Emas pasrah begitu saja. Setidaknya ada enam orang yang tidak mudah dikalahkan.

Salah satu dari mereka memimpin dengan sebilah pedang berat, tanpa henti menebas siapa saja yang mendekat. Ia adalah ketua utama Perampok Gigi Emas, Du Dapeng, yang dijuluki Du Gigi Emas.

Saat itu, Du Gigi Emas merasa sangat tertekan. Ia tengah tidur lelap ketika kabar serangan tiba, terpaksa bangun dan langsung memimpin pertahanan, bahkan tanpa sempat merapikan pakaian.

Sekitar dua ratus langkah dari Du Gigi Emas, seorang pria lain juga sibuk mengatur perlawanan. Ia adalah Du Yu, otak strategi dan orang nomor dua di Perampok Gigi Emas—sepupu Du Gigi Emas, cerdas, licik, dan sangat piawai memimpin pertempuran. Du Gigi Emas sangat mempercayainya.

Di bawah komando Du Yu, Perampok Gigi Emas perlahan mulai mengimbangi keadaan dan mengurangi tekanan lawan.

Selain Du Gigi Emas dan Du Yu, ada pula Dong Lin yang menonjol. Bersama beberapa pengikutnya, mereka bertempur seolah mendapat kekuatan berlipat ganda. Dong Lin sendiri adalah seorang tabib ahli ramuan, posisi langka dan sangat berharga di kelompok perampok; selama ada tabib, luka atau racun tak lagi menjadi masalah besar.

Wakil ketua lainnya, Zhou Kang, juga sangat tangguh. Ia seorang ahli formasi spiritual, piawai menyusun berbagai taktik bertahan yang memanfaatkan situasi sekitar, membuat Perampok Gigi Emas semakin sulit ditaklukkan.

Di luar sosok-sosok itu, Xiao Ning juga melihat dua orang lain yang kemampuannya bahkan melampaui para wakil ketua Perampok Gigi Emas. Keduanya sudah hampir mencapai tingkat keenam dalam seni bela diri manusia, setiap jurus mereka tajam dan rapi, jelas bukan perampok biasa.

Dua sosok inilah yang membuat Xiao Ning curiga. Aura mereka berbeda jauh dari perampok kebanyakan—seakan mereka punya latar belakang lain.

Mengetahui hal ini, Xiao Ning yang bersembunyi di kegelapan mulai bertindak. Dengan kemampuannya, membunuh Du Gigi Emas secara tiba-tiba bukan perkara mustahil, namun menumpas dua sosok misterius itu jelas lebih sulit.

Seiring pertempuran berlanjut, keunggulan tuan rumah mulai terlihat. Berkat kekompakan dan kepemimpinan Du Gigi Emas, Dong Lin, Zhou Kang, Du Yu, serta dua orang misterius itu, Perampok Gigi Emas berhasil menstabilkan pertahanan dan sedikit demi sedikit membalikkan keadaan.

Xiao Ning mulai gelisah. Ia sengaja mengadu domba kedua kelompok ini agar mereka saling menghancurkan, sehingga ia bisa mengambil keuntungan. Namun, jika situasi terus berbalik, rencananya bisa gagal total.

Kesempatan tak boleh disia-siakan. Dengan tekad bulat, Xiao Ning menggenggam pedang spiritualnya erat-erat.

Begitu siap, ia menginjakkan kaki dengan cepat, tubuhnya melesat bagaikan bayangan. Dalam sekejap, ia sudah berada di belakang Du Gigi Emas.

Aksi Xiao Ning berlangsung sangat rapi—cepat, sunyi, tanpa jejak. Bahkan Du Gigi Emas yang berpengalaman pun tak menyadari kehadirannya.

Cahaya dingin berkelebat, pedang di tangan Xiao Ning meluncur ke arah leher Du Gigi Emas.

Du Gigi Emas memang tak sempat merasakan kehadiran musuh, namun detik sebelum pedang menghantam, ia masih sempat merasakan ancaman datang. Sayangnya, ia sudah terlambat.

Xiao Ning tak memberi kesempatan sedikit pun. Dengan satu tebasan, kepala Du Gigi Emas terpenggal.

Tanpa membuang waktu, Xiao Ning segera memasukkan kepala itu ke dalam kantong penyimpan ajaib, sekaligus mengambil kantong milik Du Gigi Emas.

Kematian Du Gigi Emas hanyalah awal. Berdasarkan perintah di papan tugas, yang dibutuhkan adalah kepala Du Gigi Emas serta tiga wakil ketuanya. Maka, setelah mendapatkan kepala ketua utama, Xiao Ning segera membidik Du Yu.

Du Yu bukan orang sembarangan; membiarkannya hidup berarti menanggung bahaya. Maka, Xiao Ning langsung mengincarnya sebagai target kedua.

Melihat Xiao Ning mengarah padanya, Du Yu langsung pucat dan menjerit panik. Meski pembunuhan Du Gigi Emas berlangsung sangat cepat, Du Yu sempat melihat semuanya. Karena itu, ia langsung merasa gentar terhadap Xiao Ning.

Namun Xiao Ning tak peduli. Pedang spiritualnya langsung diayunkan ke arah Du Yu.

“Halangi dia! Cepat, tahan dia!” Du Yu mundur ketakutan sambil berteriak pada anak buahnya.

Tubuh Xiao Ning bergerak lincah, berpindah arah dalam sekejap, menghindari para penghalang dengan mudah. Dengan teknik langkah kapas miliknya, ia melampaui para penjaga kecil itu dan tiba tepat di depan Du Yu.

Sekali lagi, pedang spiritualnya ditebaskan, langsung mengarah ke tubuh Du Yu.

Berbeda dengan Du Gigi Emas, Du Yu lebih lemah tapi sudah bersiap. Ia pun mengangkat pedang untuk menangkis.

Namun, kekuatan Xiao Ning tak bisa dibandingkan. Bahkan anggota inti perguruan pun mengakui kehebatannya. Begitu menerima satu serangan, dada Du Yu langsung terasa sesak, pedangnya seolah tak berguna, dan tubuhnya terkena hantaman hingga memuntahkan darah.

Tanpa ekspresi, Xiao Ning kembali mengayunkan pedang ke leher Du Yu.

Du Yu hanya sempat menjerit sekali; tubuhnya sudah lemas sejak terkena tebasan pertama, tak mampu bergerak lagi. Jeritan terakhirnya pun terputus, dan kepala Du Yu segera berpindah ke kantong ajaib Xiao Ning.