Bab 79: Musuh Baru

Akhirnya, Xiao Ning berhasil mengalahkan Buaya Berzirah Emas, seekor binatang buas tingkat atas kelas Xuan, berkat kegigihannya yang tak kenal lelah, layaknya menggergaji pohon besar dengan pisau kecil. Betapa menyulitkannya makhluk ini, sungguh jauh melampaui perkiraannya. Kulit tebal berzirah yang dimilikinya, mungkin termasuk yang paling tangguh di antara para binatang buas.

Setelah membedah Buaya Berzirah Emas, Xiao Ning mengambil kulit, urat, dan tulangnya. Ia juga merasa darah buaya itu mungkin punya khasiat tersendiri, jadi ia pun menampung sebagian. Setelah semua tersimpan rapi, Xiao Ning melanjutkan perjalanan menuju arah lain di Padang Liar Xiling, kini membidik target berikutnya: Ular Seribu Racun.

Ular Seribu Racun itu tinggal di sebuah tempat bernama Rawa Fenggu di Padang Liar Xiling. Wilayah itu jauh lebih luas ketimbang Danau Bulan Sabit, dan di sekitarnya penuh dengan kabut racun. Orang biasa yang masuk ke sana, tanpa perlu diserang binatang buas pun, cukup dengan menghirup kabut itu saja nyawa bisa melayang.

Tubuh Xiao Ning melesat naik turun, dan setelah sekitar setengah bulan perjalanan, ia pun tiba di Rawa Fenggu, habitat Ular Seribu Racun. Begitu masuk puluhan li ke dalam area rawa, ia sudah mencium bau busuk yang pekat di udara. Di Rawa Fenggu, hampir setiap hari ada saja binatang buas atau liar yang tewas karena tersesat, bahkan tak sedikit pula manusia yang mencoba peruntungan di sana.

Tiba di tempat ini, Xiao Ning menjadi ekstra waspada. Ular Seribu Racun hidup bersembunyi di dalam rawa, sangat mahir menyamarkan keberadaannya, dan racunnya pun amat berbahaya. Asalkan Xiao Ning terkena sedikit saja, yang terjadi bukan ia memburu sang ular, melainkan sebaliknya, ia menjadi santapan ular itu.

Bersamaan semakin dekatnya ke Rawa Fenggu, Xiao Ning jelas mendengar suara-suara khas yang hanya ada di rawa. Semakin mendekat, bau busuk kian menyengat. Di depan, ia sudah bisa menyaksikan hamparan luas berwarna gelap: itulah Rawa Fenggu, lautan rawa tanpa batas, diselimuti kabut tipis yang menambah kesan menyeramkan. Di permukaan rawa, gelembung-gelembung lumpur muncul sesekali, seolah-olah seluruh rawa adalah kuali raksasa yang merebus adonan hitam pekat.

Baru pertama kali melihat pemandangan seperti ini, bulu kuduk Xiao Ning pun berdiri.

“Paman Tua Hantu, Ular Seribu Racun pasti bersembunyi dalam rawa ini. Bagaimana aku bisa memancingnya keluar?” Melihat rawa luas membentang di hadapan, Xiao Ning benar-benar tak punya cara. Mencari Ular Seribu Racun di sini sama sulitnya seperti mencari jarum di lautan.

“Ular Seribu Racun takkan keluar dengan sendirinya. Meskipun namanya menakutkan, sejatinya ia sangat berhati-hati. Kalau kau ingin menemukannya, harus ada umpan yang cukup menggoda. Saranku, bunuhlah dulu binatang liar berbadan besar atau binatang buas kelas rendah, pakailah mereka sebagai umpan, baru ular itu mau keluar!” jawab Paman Hantu dengan tenang.

“Bisa begitu juga?” Jawaban Paman Hantu membuat Xiao Ning terkejut. Tak pernah terpikir olehnya, memancing Ular Seribu Racun dengan cara seperti memancing ikan.

“Ular itu memang sangat waspada, tapi juga rakus luar biasa. Inilah satu-satunya cara untuk memancingnya keluar!” lanjut Paman Hantu.

“Baiklah kalau begitu!” Xiao Ning sudah bulat tekad harus membunuh Ular Seribu Racun ini. Jika ini satu-satunya jalan, ia pun tak keberatan mencobanya.

Dengan gerakan gesit, Xiao Ning meninggalkan area rawa yang penuh kabut racun. Di wilayah yang terkontaminasi Rawa Fenggu, udara penuh racun mematikan. Kecuali Ular Seribu Racun dan beberapa binatang buas yang menyukai bau busuk, makhluk lain akan menjauh, karena racun di sini cukup sekali untuk membunuh.

Sehari penuh Xiao Ning menyusuri tepi Rawa Fenggu, hingga akhirnya ia berhasil membunuh seekor Badak Api. Badak ini bertubuh besar, namun kekuatannya jauh di bawah Xiao Ning, sehingga mudah saja ia menaklukkannya.

Setelah membunuh Badak Api, Xiao Ning menyeret bangkainya ke tepi Rawa Fenggu. Demi menyergap Ular Seribu Racun dengan efektif, ia tidak langsung melempar bangkai itu ke tengah rawa, melainkan menaruhnya agak jauh dari bibir rawa.

Dengan begitu, jika Ular Seribu Racun ingin memangsa Badak Api itu, ia harus keluar dari rawa. Inilah saat yang ditunggu Xiao Ning untuk membunuhnya.

Setelah menyiapkan umpan, Xiao Ning bersembunyi sendirian di balik semak-semak. Inilah kegunaan jubah jerami yang ia kenakan. Jubah jerami itu terbuat dari rumput liar asli Padang Liar Xiling, sehingga ketika Xiao Ning berdiri di antara semak, tubuhnya benar-benar menyatu dengan lingkungan, nyaris tak terlihat.

Namun, Ular Seribu Racun yang dinanti-nantikan, tak juga kunjung muncul.

Hari pertama berlalu tanpa tanda-tanda kehidupan di dalam dan sekitar Rawa Fenggu, bahkan kicau burung pun tak terdengar.

Ketenangan hari pertama tak membuat Xiao Ning patah semangat. Ia tetap bertahan dalam persembunyian. Dengan tingkat kultivasi di tingkat kelima Alam Hukum Manusia, ia tak butuh makan setiap hari. Meski harus menahan lapar berhari-hari, bukan masalah besar baginya, bahkan bisa masuk ke keadaan bertapa tanpa makan.

Menjelang malam hari kedua, setelah menunggu dua hari penuh, Xiao Ning mulai sedikit gelisah. Namun ia tetap mengendalikan diri, terus menunggu.

Tiba-tiba, dari dalam lumpur Rawa Fenggu, terdengar suara gelembung yang mendesak. Sesaat kemudian, seekor ular hitam sepanjang lebih dari tiga puluh meter muncul ke permukaan.

Sisik ular itu nyaris sama persis warnanya dengan lumpur Rawa Fenggu. Kalau saja Xiao Ning tak memperhatikan gelembung-gelembung yang sering muncul, ia pasti takkan menyadari kehadiran ular itu.

“Akhirnya muncul juga!” Hati Xiao Ning bergetar penuh semangat, ia pun menggenggam erat pedang Zhan Yuan yang dibalut rumput liar.

Ular hitam yang warnanya sama dengan lumpur rawa itu tak lain adalah Ular Seribu Racun. Tubuhnya yang panjang berenang dengan lincah di atas lumpur, seolah-olah lautan lumpur mematikan itu adalah taman bermain baginya.

Begitu keluar, Ular Seribu Racun langsung waspada, menjulurkan lidah merah darahnya berkali-kali, hati-hati mengamati sekeliling, memastikan tak ada bahaya.

Dengan kekuatannya, hampir tak ada binatang buas lain yang bisa mengancamnya, tetapi Ular Seribu Racun tetap saja sangat berhati-hati.

Setelah yakin tak ada bahaya, barulah ia perlahan mendekati bangkai Badak Api.

Badak Api adalah makhluk istimewa, bahkan setelah mati, tubuhnya tetap mengeluarkan panas yang tinggi. Inilah asal muasal namanya. Xiao Ning tahu benar keunikan ini, itulah sebabnya ia membunuh Badak Api untuk dijadikan umpan.

Sebagaimana ular lain, penglihatan Ular Seribu Racun tidaklah baik, namun ia amat peka terhadap bau dan suhu. Aroma darah segar adalah salah satu yang paling ia sukai.

Begitu Xiao Ning membawa bangkai Badak Api ke sini, Ular Seribu Racun sudah mencium bau darah itu, sekaligus merasakan panas yang keluar dari tubuh mangsanya.

Makanan yang masih hangat adalah kesukaan Ular Seribu Racun. Meski rawa adalah tempat persembunyian yang baik, suhu di sana sangat dingin, sehingga ular itu butuh asupan makanan panas demi menjaga suhu tubuh.

Bagi Ular Seribu Racun, Badak Api itu seolah belum mati. Bangkai binatang biasanya segera mendingin, dan ular itu tak suka makanan dingin. Suhu tubuh Badak Api itulah yang membuatnya tak tahan untuk keluar setelah bersembunyi hampir dua hari.

Di dalam rawa, Ular Seribu Racun tak terkalahkan. Tak ada satu pun yang bisa menemukan, apalagi melawannya di tengah lautan lumpur. Kebanyakan makhluk yang masuk ke rawa, akan langsung tenggelam dan menjadi santapannya.

Namun binatang buas lain juga tidak bodoh. Selain yang baru datang, biasanya mereka akan menghindari rawa, sehingga sumber makanan Ular Seribu Racun sebenarnya tidaklah melimpah.

Berbeda dengan manusia, binatang buas tidak bisa bertapa tanpa makan. Dua hari saja tanpa makanan, tenaganya akan melemah, suhu tubuh pun cepat turun, sehingga mereka butuh makanan hangat agar tetap bisa bergerak.

Ular Seribu Racun bahkan lebih parah, tanpa makan selama beberapa hari, ia bahkan tak sanggup bergerak. Tak heran Paman Hantu menyebutnya sebagai binatang buas paling rakus sepanjang masa.

Ular Seribu Racun perlahan mendekati mangsanya, Badak Api yang masih menghangatkan udara sekitarnya. Ia merayap sangat lamban, sambil terus mengamati sekitar dan menjulurkan lidah, mencium aroma di udara.

“Benar-benar waspada!” Xiao Ning semakin kagum pada Ular Seribu Racun. Binatang buas sekuat itu, namun tetap berhati-hati, sungguh langka.

Akhirnya, setelah yakin tak ada bahaya, Ular Seribu Racun melesat cepat ke arah Badak Api, membuka mulut lebar-lebar dan langsung menggigitnya.

Pada saat yang sama, Xiao Ning segera bergerak. Dengan pedang bermuatan aura spiritual di tangannya, ia mengayunkan tiga tebasan pedang tipis ke arah Ular Seribu Racun.

Racun Ular Seribu Racun amat mematikan, dan waspadanya luar biasa. Maka Xiao Ning harus menyerang tepat di detik ular itu menggigit Badak Api, agar kemungkinan terkena racun bisa ditekan seminimal mungkin.

Teknik yang digunakan Xiao Ning adalah Tebasan Daun Rotan ciptaannya sendiri. Meski penampilannya tak seindah Tebasan Daun Willow, namun ini jurus mematikan satu kali tebas. Tebasan pedang yang tipis itu sangat tajam, bahkan pernah menembus serangan Yue Shan dan Lin Ting, sudah terbukti keampuhannya.

Alasan lain Xiao Ning memilih jurus ini, karena ia yakin pertahanan Ular Seribu Racun tak setangguh Buaya Berzirah Emas. Jika harus menghadapi zirah tebal Buaya Emas, jurus ini mungkin tak mempan, itulah sebabnya saat itu ia memilih perlahan mengikis pertahanan buaya dengan Tebasan Daun Willow.

Tiga tebasan tipis itu menghantam tubuh Ular Seribu Racun nyaris bersamaan, masing-masing tepat di satu garis lurus.

Tebasan pertama merobek sisik Ular Seribu Racun, tebasan kedua menembus daging dan tulangnya, dan tebasan ketiga mengiris sampai tubuhnya terbelah dua.

Menyerang tepat di titik lemah ular, setiap tebasan Xiao Ning sangat akurat, ketiganya tepat mengenai bagian vital. Ular Seribu Racun bahkan tak sempat menjerit, langsung tewas seketika.

Hanya dengan tiga tebasan, Xiao Ning berhasil menewaskan Ular Seribu Racun. Hatinya diliputi kegembiraan, tak menyangka ternyata membunuh Ular Seribu Racun jauh lebih mudah dibandingkan menaklukkan Buaya Berzirah Emas sebelumnya.

Namun ketika Xiao Ning baru hendak mengambil bangkai Ular Seribu Racun, tiba-tiba ia merasakan beberapa hembusan angin jahat menerpa tubuhnya.

Tanpa sempat berpikir panjang, pedang di tangannya menebas beberapa kali, aura pedang itu bagai cambuk panjang mengarah ke sumber serangan. Di saat bersamaan, tubuh Xiao Ning pun melesat menjauh.

“Siapa di sana?” Berhasil menghindari serangan mendadak itu, mata Xiao Ning pun langsung tajam dan penuh kewaspadaan. Tak disangkanya, di saat seperti ini masih saja ada yang ingin menyerangnya. Benar kata pepatah, “Belalang menangkap jangkrik, burung pipit mengintai di belakang.”