Bab 124: Babak Penyisihan Pertama (Pembaruan Perdana, Mohon Berlangganan!)

Xiao Ning tengah menganalisis kekuatan para murid yang dijuluki sebagai Sepuluh Kesatria dari perguruan-perguruan di bawah naungan Sekte Lima Roh. Pada saat itulah, tetua pelindung pertama dari Sekte Lima Elemen, Bailongzi, kembali ke pekarangan tempat Xiao Ning dan rekan-rekannya ditempatkan, seraya membawa sebuah berita. Berita itu adalah bahwa Sekte Lima Roh memutuskan untuk mengadakan turnamen besar bagi perguruan-perguruan di bawah naungan mereka dalam waktu satu hari lagi.

Bagi Xiao Ning dan jajaran murid inti Sekte Lima Elemen lainnya, berita ini bukanlah kabar baik. Perjalanan melelahkan selama belasan hari membuat mereka merasa cukup letih. Namun, keputusan Sekte Lima Roh tidak bisa dibantah oleh siapa pun, terutama oleh mereka yang berasal dari perguruan bawahan. Oleh karena itu, meskipun lelah, Xiao Ning dan yang lainnya harus tetap berpartisipasi sesuai jadwal, jika tidak, kualifikasi mereka dalam turnamen akan dicabut.

Waktu satu hari berlalu dengan cepat. Xiao Ning, Luo Yuntian, Qin Changkong, Ling Qingyu, Wu Tianxing, Piaoyun, dan Gu Jiang mengikuti Bailongzi menuju arena turnamen yang telah disiapkan oleh Sekte Lima Roh.

Jumlah perguruan yang berpartisipasi dalam turnamen kali ini tetap sembilan, namun jumlah murid inti dari setiap perguruan berbeda-beda. Sekte Lima Elemen telah memusnahkan Sekte Tianhua, sehingga mereka mendapatkan tambahan dua jatah kuota dari jumlah biasanya. Di Sekte Lima Roh, perselisihan antar perguruan bawahan tidak pernah mereka pedulikan. Hanya perguruan kuat yang berhak untuk bertahan hidup. Karena Sekte Tianhua telah dimusnahkan oleh Sekte Lima Elemen, itu berarti mereka sudah kehilangan hak untuk bertahan hidup. Oleh karena itu, Sekte Lima Roh tidak menyalahkan Sekte Lima Elemen, bahkan memberikan tambahan dua jatah kuota kepada mereka.

Situasi perguruan lain bahkan lebih baik daripada Sekte Lima Elemen. Misalnya, Sekte Pedang Kerajaan yang berada di posisi pertama memiliki lima belas kuota, dan Sekte Awan Terbang di posisi kedua memiliki tiga belas kuota. Tentu saja, hal ini berkaitan dengan kualitas murid inti mereka. Baik Sekte Pedang Kerajaan maupun Sekte Awan Terbang memiliki lebih dari dua puluh murid inti yang sangat berbakat. Meskipun mereka mendapatkan kuota terbanyak, kualitas murid inti mereka memang jauh melampaui perguruan biasa lainnya.

Setelah dua perguruan puncak tersebut, Sekte Roh Giok, Sekte Taiqing, dan Sekte Taixu juga memiliki kekuatan yang tidak kalah hebat, dengan jumlah murid inti lebih dari sepuluh orang. Sekte Sembilan Kuali dan Sekte Bela Diri Suci masing-masing mengirimkan sembilan murid inti, sementara Sekte Yuhua, yang menggantikan posisi Sekte Tianhua, mendapatkan lima jatah kuota. Dengan demikian, total murid inti yang berpartisipasi dalam turnamen ini tepat berjumlah sembilan puluh delapan orang.

Tentu saja, dari sembilan puluh delapan orang tersebut, hanya sepuluh orang yang benar-benar bisa menjadi murid dalam Sekte Lima Roh. Selain itu, ada sepuluh kuota cadangan yang diizinkan untuk berlatih di Sekte Lima Roh; begitu kualifikasi kultivasi mereka diakui, mereka bisa diangkat menjadi murid resmi.

Turnamen Sekte Lima Roh kali ini diadakan di lahan terbuka di lereng gunung. Kini tempat itu sudah tidak lagi rata, karena telah dibangun lima panggung tinggi agar lima pertarungan bisa berlangsung secara bersamaan. Tak lama setelah Xiao Ning dan murid-murid Sekte Lima Elemen lainnya tiba, beberapa sosok terbang ke atas panggung tinggi; mereka adalah para tetua yang memimpin turnamen.

Saat melihat mereka, kesan pertama Xiao Ning adalah kekuatan. Aura yang terpancar dari tubuh mereka sangat kuat, masing-masing setara dengan tingkat kultivasi Langit Lima Kutub, yang berarti mereka setidaknya berada di tingkat kedua Alam Hukum Bumi. Begitu mereka muncul, suasana menjadi hening. Semua orang menunggu dengan tenang sampai mereka mengumumkan dimulainya turnamen.

"Semuanya, karena kalian sudah sampai di Sekte Lima Roh, saya rasa tidak perlu perkenalan panjang lagi. Sekarang saya umumkan bahwa turnamen Sekte Lima Roh resmi dimulai. Turnamen ini tetap menggunakan metode lama, yaitu sistem undian. Setiap orang harus mengambil nomor, dan mereka yang mendapatkan nomor giliran yang sama harus naik ke panggung untuk bertarung. Pemenang akan maju ke babak berikutnya, sementara yang kalah kehilangan hak untuk menantang kembali. Apakah kalian semua mengerti?" ujar seorang pria paruh baya berpakaian mewah dengan suara lantang dari panggung tengah.

"Dia adalah pemimpin turnamen kali ini, seorang tetua Sekte Lima Roh dengan kultivasi tingkat ketiga Alam Hukum Bumi. Kedudukannya di Sekte Lima Roh tidaklah rendah!" bisik Bailongzi kepada Xiao Ning dan yang lainnya setelah pria di panggung selesai memperkenalkan diri.

Xiao Ning dan rekan-rekannya mengangguk, namun dalam hati mereka merasa terkejut. Seorang ahli tingkat ketiga Alam Hukum Bumi ternyata hanyalah tetua biasa; tampaknya Sekte Lima Roh benar-benar menyimpan banyak naga dan harimau tersembunyi.

Di tengah keterkejutan mereka, tetua tersebut kembali berbicara, "Selain itu, saya ingin mengumumkan satu hal lagi. Dalam pertarungan di arena, pukulan dan tendangan tidak mengenal mata, pedang tidak mengenal belas kasihan. Siapa pun yang berpartisipasi harap berhati-hati. Sekte Lima Roh tidak akan bertanggung jawab atas segala kejadian. Baiklah, saya yakin kalian sudah tidak sabar, silakan ambil nomor undian untuk menentukan urutan pertarungan!"

Kata-kata tetua tersebut membuat hati Xiao Ning menegang. Kalimat terakhirnya jelas menekankan bahwa turnamen ini tidak memiliki aturan, dan Sekte Lima Roh tidak akan bertanggung jawab bahkan jika terjadi kematian. Untuk pertama kalinya, Xiao Ning merasa Sekte Lima Roh tidak seindah yang ia bayangkan. Namun, meskipun demikian, ia harus tetap masuk ke dalam sekte tersebut.

Tak lama kemudian, banyak murid Sekte Lima Roh masuk ke arena, dan para peserta turnamen mulai mengambil nomor urut mereka. Xiao Ning menggenggam sepotong giok halus di tangannya, terasa sedikit berat. Benda ini menentukan nasib setiap orang, termasuk dirinya.

"Saudara Xiao, kamu dapat nomor berapa?" tanya Qin Changkong setelah mendapatkan giok miliknya.

"Babak kedelapan belas!" jawab Xiao Ning sambil menunjukkan gioknya.

"Syukurlah kita tidak berada di babak yang sama!" Qin Changkong tampak sedikit lega dan memperlihatkan gioknya. Xiao Ning melihat giok di tangan Qin Changkong bertuliskan angka lima. Artinya, Qin Changkong akan bertarung di babak kelima dan menjadi salah satu orang pertama yang naik ke panggung.

Selanjutnya, Luo Yuntian, Ling Qingyu, Wu Tianxing, Piaoyun, dan Gu Jiang juga mendapatkan nomor mereka. Semuanya merasa lega karena tidak ada murid inti Sekte Lima Elemen yang saling berhadapan di babak pertama. Meskipun mereka sering bersaing di dalam sekte, di luar sekte, mereka tetaplah satu keluarga.

Urutan pertama adalah Qin Changkong di babak kelima. Kedua adalah Luo Yuntian di babak kesembilan. Ketiga adalah Xiao Ning di babak kedelapan belas. Lalu disusul Ling Qingyu di babak kedua puluh empat, Piaoyun di babak kedua puluh sembilan, Wu Tianxing di babak ketiga puluh dua, dan terakhir Gu Jiang di babak keempat puluh satu.

"Bagi yang mendapat nomor satu sampai lima, silakan naik ke panggung!" perintah tetua setelah semua orang mendapatkan nomor.

*Sreng! Sreng!*

Begitu suara itu terdengar, beberapa orang melompat ke atas panggung, termasuk Qin Changkong. Lawannya adalah seorang pria berbadan kurus yang juga memegang tombak. Kultivasinya setara dengan Qin Changkong, sudah sangat mendekati tingkat kesembilan Alam Hukum Manusia.

"Qin Changkong dari Sekte Lima Elemen, mohon bimbingannya!" ucap Qin Changkong sambil memberi hormat.

"Lu Zhanyun dari Sekte Roh Giok!" jawab lawannya dengan singkat dan angkuh, seolah tidak memandang Qin Changkong sama sekali.

Melihat kesombongan Lu Zhanyun, Qin Changkong mengernyitkan dahi. Sekte Roh Giok memang hebat, tetapi tidak mungkin bisa menakutinya dengan sekadar nama sekte tersebut.

*Srat!*

Qin Changkong tidak membuang waktu. Tombaknya melesat bagaikan pelangi ke arah Lu Zhanyun. Lawannya pun tidak tinggal diam dan menangkis dengan tombaknya. Keduanya bertarung dengan sengit. Meskipun kultivasi keduanya setara, Xiao Ning yang menonton dari bawah bisa melihat bahwa Qin Changkong sedikit lebih unggul. Meskipun mereka belum mengeluarkan kekuatan penuh, teknik dan kesadaran bertarung Qin Changkong tampak lebih matang.

*Duk! Duk! Duk!*

Pertarungan di atas panggung semakin intens. Seperti dugaan Xiao Ning, Qin Changkong perlahan mulai mendominasi jalannya pertarungan.