Bab 12: Orang Asing (Bagian Pertama, Mohon Disimpan dan Direkomendasikan)

Di tengah pegunungan, seorang pemuda berlari kencang sambil menggendong seorang lelaki tua yang kurus kering di punggungnya. Pemuda itu tak lain adalah Xiao Ning. Sambil berlari, hati Xiao Ning dipenuhi penyesalan; entah kenapa ia harus begitu penasaran dan nekat mendekat untuk melihat apa yang terjadi, kini nyawanya pun digenggam oleh orang lain.

“Nak, langkah kakimu tidak tepat, seharusnya kau mulai seperti ini…” Saat Xiao Ning berlari sekuat tenaga, tiba-tiba terdengar suara serak dari belakangnya.

“Oh!”

Xiao Ning menjawab seadanya, namun dalam hatinya ia sangat terkejut. Apa yang dikatakan oleh orang di belakangnya itu adalah masalah yang selama ini ia pikirkan, dan tak disangka hari ini langsung dibongkar begitu saja.

Dengan cepat, Xiao Ning segera menyesuaikan langkah kakinya mengikuti petunjuk orang itu. Setelah menyesuaikan, ia mendapati kecepatannya meningkat hampir tiga puluh persen dan berlari pun terasa lebih ringan. Diam-diam, ia merasa bersemangat, meski diancam oleh orang di belakangnya, ternyata hal ini juga membawa sisi baik.

Keahlian orang ini jelas sangat tinggi, jika ia bisa terus mendapat petunjuk seperti ini, kelak jalan latihannya pasti akan jauh lebih lancar.

Tentu saja, di dalam hati Xiao Ning tidak sedikit pun merasa berterima kasih pada lelaki tua yang mengancamnya itu, sebab saat ini nyawanya benar-benar tanpa jaminan.

“Eh! Rupanya kau cukup pintar, pemahamanmu juga baik. Mungkin kali ini aku memang belum waktunya mati. Nak, aku katakan, langkahmu masih salah, kau harus mulai dengan kaki kiri dulu…” Melihat kecepatan Xiao Ning benar-benar meningkat, lelaki tua kurus itu pun ikut terkejut dan menjadi lebih bersemangat, ia pun mulai terus-menerus memberi petunjuk tentang cara mengerahkan tenaga, mengatur napas, hingga menyesuaikan langkah.

Dengan bimbingan lelaki tua itu, kecepatan Xiao Ning semakin meningkat. Hanya dalam waktu setengah jam, ia sudah berlari puluhan li jauhnya.

“Kemana sebenarnya kita pergi?” Setelah sekian lama dibimbing oleh lelaki tua kurus yang digendongnya, nyali Xiao Ning pun sedikit bertambah, ia pun memberanikan diri bertanya.

“Nak, jangan banyak tanya, kecuali kau memang ingin mati sekarang!” Mendengar pertanyaan Xiao Ning, suara lelaki tua itu kembali menjadi dingin, seolah jika Xiao Ning bertanya lagi, ia akan langsung membunuhnya tanpa ragu.

Merasa ada aura membunuh yang mengerikan dari belakang, Xiao Ning langsung menarik lehernya. Orang di belakangnya ini benar-benar mudah berubah suasana hati, maka ia pun memutuskan untuk diam saja jika orang itu tidak bicara.

Sosok Xiao Ning terus bergerak lincah, kini kecepatannya jauh melampaui saat ujian di Lima Elemen. Jika sekarang harus bertarung dengan mereka lagi, Xiao Ning yakin hanya dengan kecepatan ia bisa mengalahkan semuanya.

“Baiklah, turunkan aku dulu, cari makanlah sendiri. Aku harus mulai menyembuhkan diri, ingat, jangan pergi terlalu jauh. Jika kau tidak mendapat penawar racun dariku, sebulan lagi tubuhmu akan membusuk dan kau mati perlahan!” Ketika Xiao Ning hendak melanjutkan perjalanan, terdengar suara lelaki tua kurus di punggungnya.

Nada lelaki tua itu penuh peringatan, sama sekali tidak khawatir Xiao Ning akan kabur.

Dengan hati-hati Xiao Ning menurunkan lelaki tua itu ke tanah. Tampak tangan hitam keriputnya bergetar, dan sebuah benda berkilau melesat keluar dari tangannya yang mirip cakar setan itu.

Benda bercahaya itu, setelah lepas dari tangan lelaki tua, langsung meluncur ke balik batu besar di kaki gunung.

Terdengar suara berderak seperti seseorang sedang mengasah pisau.

“Sudah, bersihkan pecahan batu di sana, aku akan beristirahat di sini!” Lelaki tua kurus itu menunjuk ke belakang batu besar dan memerintahkan Xiao Ning.

Xiao Ning tak tahu maksudnya, namun ketika ia sampai di belakang batu besar, ia langsung tertegun.

Di belakang batu itu, terdapat banyak pecahan batu yang permukaannya sangat halus, besarnya tak lebih dari semangka kecil. Ini bukanlah pecahan batu alami, Xiao Ning tadi sempat mengamati sekitar dan tak menemukan batu seperti ini, bahkan di belakang pecahan batu itu kini muncul sebuah lubang batu yang cukup untuk satu orang dewasa masuk.

“Nak, bengong apa lagi? Cepat bersihkan pecahan batu, atau kau mau aku yang turun tangan?” Lelaki tua itu membentak saat melihat Xiao Ning hanya berdiri diam.

“Oh!” Xiao Ning pun segera bergerak cepat membereskan semuanya.

Sebentar saja, sebuah gua batu yang bersih dan rapi muncul di hadapan mereka.

“Baik, malam ini aku akan beristirahat di sini. Besok pagi temui aku, kita lanjutkan perjalanan!” Lelaki tua kurus itu menepuk tanah dengan kedua tangan, lalu melompat tinggi masuk ke dalam gua.

Xiao Ning tidak masuk ke dalam gua, ia harus mencari makanan. Lelaki tua kurus itu mungkin tidak makan, tapi ia jelas butuh.

Selama sepuluh tahun hidup di Lima Elemen, Xiao Ning telah terlatih untuk bertahan hidup. Dengan cepat ia berhasil menangkap beberapa ayam hutan dan seekor kelinci liar.

Karena tubuhnya telah diracuni oleh lelaki tua itu, Xiao Ning hanya bisa menurut. Ia pun menyiapkan lebih banyak makanan untuk persediaan.

Malam itu, Xiao Ning makan seekor ayam hutan, setelah kenyang ia mengambil Pedang Baja Es dan lanjut berlatih Jurus Pedang Menyapu Daun.

Malam berlalu dengan cepat. Keesokan paginya, saat fajar menyingsing, lelaki tua kurus itu memanggil Xiao Ning ke dalam gua, memaksanya kembali menggendong dan melanjutkan perjalanan.

Hari-hari seperti itu terus berlangsung selama tujuh hari. Setelah tujuh hari, Xiao Ning tiba di sebuah hutan lebat yang sangat luas.

Xiao Ning merasa hutan ini tak berujung, sejauh mata memandang tetap saja tak tampak batasnya.

“Paman Setan, kita ini mau ke mana sebenarnya?” Setelah tujuh hari bersama, lelaki tua kurus itu sedikit melunak dan memberitahu namanya pada Xiao Ning.

Barulah Xiao Ning tahu, nama lelaki tua itu adalah Paman Setan. Tentu saja, Xiao Ning tidak berani memanggil namanya begitu saja, takut jika lelaki tua itu tiba-tiba marah dan membunuhnya. Maka setiap menyebut nama itu, ia selalu menambahkan kata ‘paman’ di depannya.

“Sekarang aku sedang terluka parah, perlu mencari ramuan spiritual untuk menyembuhkan diri. Lagi beberapa puluh li ke depan, kita akan sampai di Padang Tandus Xiling, di sana ada ramuan spiritual yang kubutuhkan!” Paman Setan menunjuk ke depan dan menjawab dengan datar.

“Padang Tandus Xiling!” Xiao Ning terkejut mendengar nama itu.

Padang Tandus Xiling terletak di barat daya Lima Elemen, hanya berjarak beberapa ratus li dari sekte, namun tempat itu sangat berbahaya, penuh jebakan dan makhluk buas yang berkeliaran berkelompok. Orang biasa pasti mati jika masuk ke sana, bahkan murid luar Lima Elemen pun tidak berani mendekat.

“Tak perlu takut. Meski di sini banyak binatang buas, asal hati-hati tetap bisa dihadapi. Ini juga kesempatan bagus bagimu untuk berlatih!” Melihat ekspresi terkejut Xiao Ning, Paman Setan jarang-jarang memberinya dorongan semangat.

Tentu saja, Xiao Ning tahu Paman Setan tidak sebaik itu. Ia hanya tidak bisa bergerak bebas dan butuh seseorang sebagai kakinya.

Namun, ucapan Paman Setan tak sepenuhnya salah. Meski Padang Tandus Xiling berbahaya, namun tempat itu memang cocok untuk berlatih. Banyak murid inti Lima Elemen datang ke sana, memburu binatang buas untuk menukar bagian tubuh mereka dengan sumber daya pelatihan.

“Ayo, jalan!” Paman Setan tidak memberi waktu banyak pada Xiao Ning untuk berpikir, langsung mendesaknya.

Menghadapi perintah Paman Setan, Xiao Ning sama sekali tak bisa melawan. Dengan racun dalam tubuhnya, kapan saja Paman Setan bisa mencabut nyawanya.

Xiao Ning memang tak takut mati, tapi ia juga tak mau mati sia-sia. Maka setelah menimbang-nimbang, ia pun menuruti perintah dan melanjutkan perjalanan.

Puluhan li kini bisa ditempuh Xiao Ning dalam waktu setengah jam. Tak lama, ia sudah melihat hamparan padang rumput yang luas.

Disebut padang tandus, sebenarnya hanya karena pepohonannya jarang, tapi rumput di sini sangat lebat dan tinggi, bahkan setinggi pohon kecil. Baru saja memasuki padang, tubuh Xiao Ning langsung tenggelam di antara rerumputan tinggi.

“Nak, perlambat langkah, biar aku perhatikan baik-baik. Di sini rumput lebat, aku sedang mencari rumput penetap energi!” Paman Setan yang digendong di punggung Xiao Ning meminta agar ia berjalan pelan.

Xiao Ning pun menuruti, melambatkan langkah sambil menelusuri rerumputan tinggi.

Paman Setan di punggungnya menoleh ke kiri dan kanan, sesekali mengendus dengan hidungnya, kadang-kadang juga meminta Xiao Ning mengambil segenggam tanah untuk diendus, lalu dibuang begitu saja.

Melihat tingkah aneh Paman Setan, wajah Xiao Ning makin aneh. Ia bahkan mulai ragu, apakah lelaki tua ini benar-benar manusia, sebab tingkahnya yang terus mengendus-endus seperti anjing pemburu.

“Arah sana!” Saat Xiao Ning melamun, terdengar suara Paman Setan dengan nada sedikit bersemangat.

“Baik!” Xiao Ning segera berjalan ke arah yang ditunjuk.

Sekitar dua-tiga li kemudian, Paman Setan menyuruhnya berhenti. “Sudah, di sini saja!”

Setelah menoleh ke sekeliling, akhirnya mata Paman Setan tertuju pada beberapa rumpun rumput hijau kecil. “Itu dia. Nak, kau beruntung, ambillah rumput penetap energi itu, kau boleh simpan satu batang sendiri.”

Tanpa banyak bicara, Xiao Ning segera menggendong Paman Setan ke dekat tumpukan batu, lalu bergerak untuk memetik rumput kecil itu.

Tiba-tiba terdengar suara desisan.

Sekejap kemudian, dari rerumpunan muncul mulut besar sebesar baskom, lidah merah menyala menjulur ke arah kepala Xiao Ning, hendak menggigitnya.

“Hmph!”

Saat mulut besar itu hampir menerkam, Paman Setan di punggung Xiao Ning tiba-tiba mendengus dingin, seakan sudah menduga serangan itu.

Bersamaan dengan dengusan itu, tangan kurus keringnya yang mirip cakar kerangka bergetar, seberkas cahaya melesat ke arah mulut besar yang menganga itu.

Beberapa kilatan cahaya, dan mulut besar yang hendak menggigit Xiao Ning itu pun jatuh tak berdaya ke tanah.

Sekejap kemudian, tangan kering Paman Setan bergerak, dan cahaya tadi meluncur kembali ke tangannya.

Kali ini, Xiao Ning akhirnya melihat dengan jelas benda di tangan Paman Setan: sebuah pedang putih tulang, panjangnya sekitar satu setengah kaki, seluruh bilahnya berkilau dan mengandung aura pembunuh yang mencekam.

“Jangan melamun, cepat petik rumput penetap energi itu!” Melihat Xiao Ning tertegun, Paman Setan menegur dengan tajam.