Bab 37 Tantangan (Mohon Simpan, Mohon Rekomendasi)

Setelah berhasil membunuh Raja Kalajengking Beracun Liu Yong, salah satu dari sembilan Raja Kalajengking di Istana Kalajengking Langit milik Sekte Lima Racun, Xiao Ning dan orang-orang dari Sekte Lima Elemen akhirnya bisa meloloskan diri. Setelah menempuh perjalanan selama belasan hari, Xiao Ning membawa para murid Sekte Lima Elemen kembali ke sekte mereka.

Setiap murid Sekte Lima Elemen itu memiliki tujuan masing-masing, sehingga tepat di luar gerbang gunung sekte, mereka pun berpisah. Xiao Ning seorang diri menuju ke gudang kayu tempat ia pernah tinggal. Kini, tempat itu sudah dipenuhi tumpukan kayu bakar. Setelah Xiao Ning menghilang hampir tiga bulan, tempat itu pun benar-benar hanya menjadi gudang kayu saja.

Ia berjalan-jalan sebentar di sekitar gudang, hingga kebetulan lewat seorang murid pelayan yang segera menyapanya dengan sopan setelah melihatnya.

"Kakak senior, apakah Anda murid luar Xiao Ning?" tanya pelayan itu, tampak ragu namun cerdik.

Gudang kayu itu memang dulu tempat tinggal Xiao Ning, tak biasa ada orang lain ke sana. Orang yang berminat pada tempat itu kemungkinan besar hanya Xiao Ning sendiri.

Xiao Ning mengangguk ringan, lalu berkata, "Benar, aku Xiao Ning. Menjelang kompetisi murid luar, aku ingin tetap tinggal di sini. Tolong, adik junior, bantu aku membersihkan tempat ini, cukup sediakan ruang untukku beristirahat. Ini dua butir Pil Penguat Otot, anggap saja sebagai imbalan atas bantuanmu!"

Sekarang, Xiao Ning bukan lagi orang yang sama seperti dulu. Setelah berkelana dari Padang Gurun Xiling, ia memperoleh banyak pil obat. Pil Penguat Otot yang dulu sangat berharga, kini baginya sudah tak berarti apa-apa.

"Ini... terima kasih banyak, Kakak Xiao Ning!" Murid pelayan itu menerima pil dengan tangan gemetar, jelas tak menyangka Xiao Ning akan begitu dermawan.

Setelah berkali-kali mengucap terima kasih, ia segera menyimpan pil itu dengan hati-hati, seolah takut Xiao Ning berubah pikiran. Setelah itu, ia langsung bekerja membersihkan gudang kayu untuk Xiao Ning.

Dari samping, Xiao Ning memperhatikan betapa cekatan pelayan itu bekerja, dan hatinya dipenuhi rasa haru. Dahulu, ia juga seperti pelayan itu: selalu sibuk, bekerja keras hanya demi mendapatkan satu butir Pil Penguat Otot dari sekte.

Kini keadaan telah berubah, ia bahkan bisa memberikan dua butir pil hanya untuk meminta seseorang membersihkan ruang istirahat. Selama itu, ia bahkan tak sempat menanyakan nama pelayan itu.

Perasaan Xiao Ning sangat campur aduk, namun ia tidak berbuat apa-apa, hanya menunggu hingga pelayan itu selesai bekerja, lalu tersenyum dan berkata, "Terima kasih!"

"Kakak tak perlu sungkan. Kalau ada yang bisa kubantu, silakan saja. Aku tinggal di gudang kayu sebelah barat," jawab pelayan itu.

"Baik, kalau aku butuh bantuan akan kucari kamu. Kembalilah," kata Xiao Ning sambil tersenyum ringan, tanpa banyak bicara lagi.

"Selamat tinggal, Kakak!" Pelayan itu pun pergi dengan wajah berseri-seri, berlari kecil ke tempat tinggalnya.

Xiao Ning tidak menahan pelayan itu, lalu melangkah masuk ke gudang kayunya. Gudang itu tetaplah gudang, tetapi suasana yang ia rasakan kini sangat berbeda dari sebelumnya.

Tumpukan kayu memang sudah tak ada, namun kini di sana ada sebuah ranjang kayu sederhana. Xiao Ning begitu terlarut membandingkan masa lalu dan sekarang, sampai ia tak sadar sejak kapan pelayan itu membawa ranjang kayu ke sana.

Ia pun berbaring tenang di atas ranjang itu dan menutup mata. Hampir tiga bulan ia hidup dalam kelelahan luar biasa, setiap detik harus selalu waspada, benar-benar kehidupan yang tak manusiawi.

Ini pertama kalinya Xiao Ning tidur di atas ranjang, rasanya sungguh nyaman, hingga ia baru terbangun keesokan harinya ketika matahari sudah tinggi.

Begitu bangun, Xiao Ning menemukan sebaskom air bersih dalam ruangannya.

Itu jelas air yang dibawa oleh pelayan tadi. Dengan kemampuan Xiao Ning sekarang, segala gerakan di sekitarnya pasti akan terdeteksi, namun ia sengaja membiarkan pelayan itu tanpa membuka mata sedikit pun.

Xiao Ning tak ingin pelayan itu tumbuh bergantung padanya. Seorang yang benar-benar kuat harus memiliki hati yang tegar, tidak boleh menggantungkan diri pada siapa pun.

Mungkin pelayan itu pun memahami maksud Xiao Ning, sehingga setelah menaruh air, ia tak pernah datang lagi.

Xiao Ning meregangkan tubuh, membasuh diri dengan air itu, lalu mendorong pintu gudang, mencari sebongkah batu besar, dan duduk santai menikmati sinar matahari, menikmati kelengangan yang jarang ia alami.

Namun, suasana santai itu tidak bertahan lama. Dari kejauhan, beberapa bayangan dengan lompatan-lompatan cepat mendekati gudang kayu.

"Xiao Ning, kukira kau selama ini menghilang karena takut menerima tantangan. Tiga bulan masa perlindunganmu sudah habis, sekarang kau mau menerima tantangan atau tidak?" Orang yang bicara ini bukan lain adalah Zhao Fei, yang dulu pernah dihajar Xiao Ning dengan pedang kayu hingga benjol-benjol.

Mata Xiao Ning menyipit, menilai kekuatan Zhao Fei dan sedikit terkejut. Dirinya sendiri baru saja melewati hidup-mati, hingga berhasil menembus tingkat keempat awal Ranah Hukum Manusia, tinggal selangkah ke tahap berikutnya. Ternyata, Zhao Fei pun tak kalah, sudah mencapai tingkat ketiga tahap kecil di ranah yang sama. Untuk ukuran Sekte Lima Elemen, ini bukan pencapaian sepele.

Setelah terkejut sesaat, hati Xiao Ning segera kembali tenang. Ia berkata datar, "Zhao Fei, jadi kau ingin menantangku?"

Meski Zhao Fei sudah berada di tingkat ketiga tahap kecil, Xiao Ning tidak peduli. Sekarang, mengalahkan Zhao Fei sangatlah mudah baginya.

Mendengar itu, Zhao Fei malah tampak meremehkan, "Kau kira ini masih seperti tiga bulan lalu? Kau rasa pantas kutantang? Dengar, aku belum akan menantangmu sekarang. Hadapi mereka dulu, baru aku akan turun tangan!"

Nada bangga melintas di mata Zhao Fei saat ia bicara.

"Mengalahkan mereka?" Xiao Ning melirik ke para pengikut Zhao Fei.

Mereka pun tidak lemah, semuanya sudah berada di tingkat ketiga awal Ranah Hukum Manusia, bahkan salah satunya hampir mencapai tahap kecil.

"Benar, lawanlah kami. Jangan berpura-pura. Meski tiga bulan ini kau menghilang, kami tak percaya kau benar-benar meninggalkan sekte. Pasti kau sembunyi untuk berlatih. Tapi usahamu sia-sia saja. Sekarang, Zhao kakak senior sudah jadi salah satu dari sepuluh murid luar terbaik. Masa kau tak tahu? Ia sangat mungkin lolos sebagai murid dalam pada seleksi nanti. Kau cuma ingin dapat muka, kan? Kalau kalah, bisa dalih, ‘Aku kalah dari salah satu dari sepuluh murid luar terbaik,’ jadi tak memalukan! Sayangnya, Zhao kakak senior sudah menduga itu, jadi kami yang akan menantangmu lebih dulu. Kali ini, kami akan memberi pelajaran padamu atas nama Zhao kakak senior!" ujar pemuda empat belas atau lima belas tahun di sisi Zhao Fei dengan lantang.

Xiao Ning sedikit mengernyit. Ia memang tak tahu Zhao Fei sudah sehebat itu, sampai jadi salah satu dari sepuluh murid luar terbaik.

"Kalau kalian ingin menantangku, boleh saja. Tapi begini-begini amat, kenapa tidak kita buat taruhan sekalian?" ujar Xiao Ning, tiba-tiba mendapat ide.

Beberapa orang itu pun terkejut, "Taruhan? Taruhan apa maksudmu?"

Xiao Ning tetap tersenyum, melihat mereka masuk perangkap, "Tentu saja sumber daya latihan. Kalian kan sudah jadi murid luar resmi, tiap bulan dapat jatah sekte. Begini saja, tiga bulan jatah sekte kita jadikan taruhan. Siapa pun yang kalah, harus menyerahkan jatah tiga bulan. Bagaimana?"

Sejak pulang dari Padang Gurun Xiling, meskipun Xiao Ning sudah memiliki banyak sumber daya, ia tahu itu masih jauh dari cukup. Lautan energinya jauh lebih besar dari orang lain, sehingga konsumsi pilnya sangat besar. Ia harus memperoleh lebih banyak sumber daya!

"Tiga bulan Pil Penguat Tubuh dan Pil Pembersih Jiwa?" Mereka tampak ragu.

Dengan tingkat mereka, tiap bulan hanya dapat tiga butir masing-masing pil itu dari sekte. Itu sangat penting bagi latihan mereka. Menang memang untung, tapi kalau kalah, berarti tiga bulan ke depan mereka tak akan berkembang.

Zhao Fei juga ragu, tak menyangka Xiao Ning akan mengajukan syarat seperti itu. Namun ia segera membujuk, "Jangan ragu, dia hanya ingin menakuti kalian. Mana mungkin seseorang yang tiga bulan sembunyi punya kemampuan sehebat itu? Pasti dia cuma mau kalian mundur, padahal sebenarnya tak ada apa-apanya!"

Di mata Zhao Fei, menghilangnya Xiao Ning selama tiga bulan hanyalah upaya bersembunyi. Sekarang ia muncul lagi, mungkin hanya karena aturan murid luar yang mengharuskan menerima tantangan.

"Benar, kata Kakak Zhao masuk akal. Baik, Xiao Ning, aku setuju bertaruh!" Salah seorang segera mengiyakan.

"Kami juga ikut bertaruh!" Setelah satu orang setuju, yang lain pun mengikuti.

Wajah Zhao Fei kembali memancarkan kemenangan, menatap Xiao Ning seperti sudah pasti menang.

Xiao Ning pun tersenyum. Ia memang sedang pusing mencari sumber daya latihan, sekarang masalahnya terpecahkan. Tapi nanti ia harus ramai-ramai mengumumkan soal taruhan ini agar mereka tak bisa mengingkari.

"Xiao Ning, kalau memang berani, ayo ke Arena Pertarungan Roh!" Zhao Fei dan para pengikutnya menantang Xiao Ning dengan tatapan penuh provokasi.

"Baik!" Xiao Ning tak banyak bicara, mengikuti mereka menuju arena.

Arena Pertarungan Roh adalah satu-satunya tempat di luar Sekte Lima Elemen di mana murid boleh bertarung. Semua tantangan harus dilakukan di sana.

Setiap hari, arena itu selalu ramai dengan berbagai pertarungan. Di sana juga ada pengelola yang bertugas mencatat performa para peserta.

"Yang Mulia Wakil Pengelola, kami ingin menantang Xiao Ning, mohon izinkan kami menggunakan satu arena!" Zhao Fei langsung menghadap seorang Wakil Pengelola di arena.

Wakil Pengelola itu menengadah, menatap Xiao Ning dan kelompok Zhao Fei, lalu tertegun sejenak sebelum bertanya, "Kalian yakin ingin menantang Xiao Ning?"

Zhao Fei pun heran, sebab selama ini ia belum pernah ditanya seperti itu setiap kali hendak bertarung di arena. Ia pun menjawab, "Ya, mohon atur satu arena untuk kami!"

Wakil Pengelola menggeleng pelan, lalu menulis sesuatu, "Pergilah ke Arena Nomor Tiga!"

"Terima kasih!" Xiao Ning membungkuk hormat pada Wakil Pengelola.

Wakil Pengelola tak bicara lagi dan segera memberi izin.

Di luar Sekte Lima Elemen, ada lima arena di Arena Pertarungan Roh. Arena nomor tiga terletak di tengah.

Begitu sampai di arena, salah satu pengikut Zhao Fei langsung melompat ke atas.

"Aku Ge Tong, murid luar Sekte Lima Elemen. Hari ini aku menantang Xiao Ning!" serunya memperkenalkan diri.

"Ge Tong? Bukankah dia peringkat dua puluh murid luar? Terakhir, lawannya sampai babak belur dihajarnya. Kali ini Xiao Ning pasti sial!" Begitu Ge Tong bicara, kerumunan pun mulai ramai berbisik.