Bab 31: Saudara Satu Perguruan (Mohon Simpan, Mohon Rekomendasi)

"Ternyata masih belum berhasil!" Ning Xiao mengayunkan pedangnya, meskipun air Sungai Longyuan terbelah sepanjang beberapa meter, ia tahu bahwa inti kekuatan air yang lembut belum juga ditemukan.

Deburan...

Walau belum menemukan esensi kekuatan air yang lembut, daya pedangnya kini meningkat setidaknya dua kali lipat. Namun, ini bukan saatnya berlatih pedang, jadi Ning Xiao memutuskan untuk berenang menyeberangi Sungai Longyuan terlebih dahulu.

Arus Sungai Longyuan sangat deras dan berubah-ubah. Beberapa kali Ning Xiao nyaris kehilangan kendali atas tubuhnya dan hampir terbawa arus sungai.

Meski begitu, Ning Xiao tetap mendapat pelajaran; saat menyeberangi Sungai Longyuan, pemahamannya tentang kekuatan air yang lembut semakin mendalam. Walaupun belum sepenuhnya menguasai kekuatan tersebut, kini jurus Pedang Melambai seperti Ranting Willow yang ia latih mampu menghasilkan daya yang lebih besar.

Semakin lama ia berada di dalam air, Ning Xiao semakin merasakan keajaiban kekuatan air yang lembut. Pertama adalah daya mengapung; di Sungai Longyuan, banyak ranting kayu yang mampu mengapung di permukaan, inilah keajaiban daya mengapung dari air. Selain itu ada daya memanfaatkan momentum; arus dari hulu ke hilir membentuk kekuatan besar yang bahkan mampu menggeser batu. Lalu ada tekanan; ketika tubuh Ning Xiao sepenuhnya tenggelam, ia merasakan arus air menekan tubuhnya tanpa henti, membuat gerakannya melambat.

Berada di dalam Sungai Longyuan, Ning Xiao merasa kekuatan dalam jurus Pedang Melambai seperti Ranting Willow sangat mirip dengan kekuatan air yang lembut; jurus itu tampak halus namun menyimpan tenaga tersembunyi, kekuatan ini serupa dengan berbagai daya dalam air.

Tanpa disadari, Ning Xiao sudah sampai di tengah sungai, tepat di garis batas antara arus hitam dan arus putih. Di sana ia merasakan kekuatan arus yang berbeda.

Arus hitam dan arus putih sama-sama berupa air, namun kekuatan keduanya sangat bertolak belakang. Arus putih memberi tekanan yang kecil namun daya dorongnya besar, sementara arus hitam sebaliknya.

Saat memasuki arus hitam, Ning Xiao merasakan air menjadi lebih kental, meski daya dorongnya tak sekuat arus putih, namun sangat membatasi gerakannya.

Deburan...

Ketika Ning Xiao melintasi batas antara arus hitam dan putih, tiba-tiba permukaan air memunculkan cipratan besar, lalu ia melihat makhluk bersisik muncul di kejauhan.

Desisan...

Makhluk itu langsung mengeluarkan lidah merah darah, melesat ke arah Ning Xiao.

"Apa sebenarnya makhluk ini!" Begitu menyadari sosok itu, Ning Xiao terkejut.

"Sungguh sial kau, ternyata di tengah sungai ini ada seekor Ular Air Berkulit Hitam!" Suara si Penghuni Roh terdengar penuh keputusasaan; ia pun tak menyangka Ning Xiao akan bertemu makhluk yang merepotkan ini di dalam air.

Ular Air Berkulit Hitam adalah sejenis ular raksasa yang hidup di dalam air, ketika dewasa panjangnya bisa lebih dari tiga puluh meter dengan tubuh sebesar wajah manusia. Ular ini sangat mahir berenang, bergerak cepat di air, memiliki kekuatan luar biasa, dan, yang paling penting, menguasai sihir air—benar-benar penguasa di wilayahnya. Tentu saja itu berlaku untuk ular dewasa; ular yang menghadang Ning Xiao kali ini masih kecil, panjangnya sekitar dua puluh meter, butuh beberapa tahun lagi untuk dewasa.

Meski begitu, keadaan Ning Xiao tetap genting. Andai si Penghuni Roh masih sekuat dulu, ia bisa menggunakan pedang terbang tulang putih untuk membunuh Ular Air Berkulit Hitam dengan mudah, namun Ning Xiao tidak punya kemampuan itu. Maka menghadapi serangan ular, ia hanya bisa mengandalkan kemampuan berenang dan jurus pedangnya.

Jurus Pedang Melambai seperti Ranting Willow milik Ning Xiao memang kuat, tapi itu di daratan; di dalam air daya jurus tersebut belum tentu maksimal. Karena itu si Penghuni Roh menyebut Ning Xiao kurang beruntung, jika bertemu makhluk buas selevel di darat, Ning Xiao masih punya peluang, tapi di air, ia tak begitu diharapkan.

Deburan...

Air kembali menciprat, mulut besar ular menganga, menerjang ke arah Ning Xiao.

Menghadapi mulut besar itu, Ning Xiao segera bergerak.

Debur...

Tubuh Ning Xiao meluncur membentuk garis di air, berenang ke samping sejauh belasan meter, nyaris lolos dari serangan Ular Air Berkulit Hitam.

Meski berhasil menghindari serangan, wajah Ning Xiao semakin serius.

Kali ini ia memang tidak mengerahkan seluruh tenaga, namun sudah menggunakan delapan puluh persen kekuatannya, tapi di dalam air hanya mampu berpindah sejauh beberapa meter; hasil ini sangat merugikan baginya, karena arus hitam menahan gerakannya, membuatnya jauh kalah adaptif dibanding Ular Air Berkulit Hitam.

Desisan...

Ular Air Berkulit Hitam melihat serangan pertamanya gagal, segera berbalik dan kembali menerjang Ning Xiao.

Kali ini, Ning Xiao tidak langsung menghindar, melainkan mengamati gerakan ular tersebut dengan saksama. Saat menyerang, seluruh sisik ular itu membuka dan menutup, seolah tubuhnya memiliki ribuan tangan dan kaki yang mengayuh air. Walaupun tubuh besar membuat arus menahan gerakannya, tapi dengan bantuan sisik-sisik itu kecepatannya sangat tinggi.

"Kebaikan tertinggi seperti air, kekuatan air yang lembut!" Kata-kata itu terus terngiang di benak Ning Xiao. Ketika Ular Air Berkulit Hitam hampir sampai di hadapannya, Ning Xiao kembali bergerak. Kali ini, ia menggunakan seluruh otot tubuhnya, bukan hanya tangan dan kaki, dikendalikan dengan presisi. Meski tak seefektif ribuan sisik ular, kecepatannya tetap meningkat.

"Tapi ini belum cukup!" Meski kecepatannya meningkat di air, Ning Xiao belum merasa puas; ia hanya jadi lebih mahir berenang, belum benar-benar menguasai kekuatan air yang lembut.

Deburan...

Ning Xiao mengangkat air, lalu air itu jatuh kembali; tak lama kemudian permukaan air pulih, seolah tak terjadi apa-apa.

Air yang paling lembut, namun mampu menggeser batu yang keras dan berat; bukan karena kekuatan air itu sendiri, melainkan daya yang tercipta dari arus.

"Kekuatan arus!" Sebuah gagasan berani muncul di benak Ning Xiao.

Deburan...

Saat itu, Ular Air Berkulit Hitam kembali menyerang, kali ini lebih cepat.

Melihat serangan itu datang, Ning Xiao tidak menghindar, ia malah bergerak mengikuti arus yang dibawa ular.

Swoosh...

Kecepatan Ning Xiao tampak biasa saja, bahkan lebih lambat dari sebelumnya, namun ia terus menjaga jarak dengan Ular Air Berkulit Hitam.

Desisan...

Ular Air Berkulit Hitam mulai panik; mangsa sudah di depan mata, tapi ia tak juga bisa menangkapnya.

Ular Air Berkulit Hitam semakin panik, sementara Ning Xiao justru semakin bersemangat. Pemahamannya tentang kekuatan air yang lembut semakin dalam.

Swoosh swoosh swoosh...

Ning Xiao menggerakkan kedua kakinya, tubuhnya cepat mengapung. Sebagian besar tubuhnya kini berada di atas permukaan air, hanya kaki yang masih terendam.

Kekuatan air yang lembut mengapungkan tubuh; saat berhadapan dengan Ular Air Berkulit Hitam, Ning Xiao akhirnya memahami keajaiban arus air. Daya dorong dan daya mengapung, semuanya adalah bentuk kekuatan arus; jika mengerti pola arus, seseorang bisa bergerak bebas di air.

Kini Ning Xiao memang belum sepenuhnya memahami arus air, tapi ia sudah mampu mengurangi hambatan air pada tubuhnya, bahkan memanfaatkan daya mengapung untuk bergerak di permukaan tanpa tenggelam.

Swoosh...

Setelah memahami karakter air, Ning Xiao mulai menyerang; pedang baja dingin di tangannya berayun, cahaya pedang melesat ke arah Ular Air Berkulit Hitam.

Desisan...

Ular Air Berkulit Hitam melihat Ning Xiao bisa mengapung di permukaan air, jelas terkejut; ia belum pernah menyaksikan seseorang mampu berdiri di atas air tanpa tenggelam, hatinya penuh rasa heran. Saat itu, serangan Ning Xiao telah tiba.

Naluri alami Ular Air Berkulit Hitam sebagai makhluk buas mengingatkannya bahwa cahaya pedang itu sangat berbahaya, maka tubuhnya segera berputar, menghindari serangan.

Deburan...

Setelah lolos dari serangan Ning Xiao, tubuh Ular Air Berkulit Hitam segera melingkar ke arah Ning Xiao.

Kehebatan utama Ular Air Berkulit Hitam adalah mulut besarnya yang bisa menelan manusia atau makhluk buas lain, serta kemampuan melilit mangsa dengan tubuh panjangnya sampai mati tercekik. Kali ini, Ular Air Berkulit Hitam tetap berniat membunuh Ning Xiao dengan teknik andalannya.

Swoosh swoosh...

Ning Xiao menekan kedua kakinya, tubuhnya melompat dari permukaan air. Kedua kakinya terus mengetuk permukaan, bagaikan daun apung di air, ia bergerak bebas tanpa jatuh ke dalam air.

Desisan...

Ular Air Berkulit Hitam melihat Ning Xiao melompat, mengira ia akan kabur. Segera tubuh panjangnya keluar dari air, melingkar ke arah Ning Xiao.

Melihat setengah tubuh Ular Air Berkulit Hitam keluar dari air, Ning Xiao langsung tersenyum. Jika ular itu tetap di dalam air, dengan kekuatan Ning Xiao saat ini, ia tak punya cara untuk mengalahkannya; hambatan air akan mengurangi daya pedang secara drastis, sehingga serangan Ning Xiao tak berarti apa-apa bagi ular itu.

Namun kini, Ular Air Berkulit Hitam keluar dari air, situasinya pun berubah.

Swoosh swoosh swoosh...

Pedang baja dingin Ning Xiao membelah udara seperti badai, setiap ayunan mengandung pemahaman Ning Xiao tentang kekuatan air yang lembut, dipadukan dengan jurus Pedang Melambai seperti Ranting Willow, daya serangnya lebih dahsyat.

Dentuman...

Cahaya pedang Ning Xiao tak ada yang terbuang, semuanya mengenai tubuh Ular Air Berkulit Hitam. Meski pertahanan ular itu sangat kuat sehingga hanya menimbulkan luka dangkal, itu sudah cukup.

Yang terpenting, semua tenaga dalam yang terkandung dalam setiap cahaya pedang diterima Ular Air Berkulit Hitam tanpa tersisa.

Selain itu, setiap serangan Ning Xiao diarahkan tepat ke titik lemah Ular Air Berkulit Hitam, yaitu bagian ketujuh tubuhnya.

Orang bilang, untuk menaklukkan ular, seranglah pada ketujuh ruasnya; bagi Ular Air Berkulit Hitam yang merupakan jenis ular, titik lemah tetap ada di bagian itu. Ning Xiao sudah mengukur panjang tubuhnya, lokasi ketujuh bagian itu pun ditemukan dengan tepat.

Titik lemah makhluk ular terletak di jantungnya. Meski sisik Ular Air Berkulit Hitam sangat kokoh, cahaya pedang Ning Xiao memiliki keistimewaan, mampu menembus sisik dan langsung menyerang tubuh ular. Setelah beberapa serangan, jantung Ular Air Berkulit Hitam hancur oleh tenaga dalam yang terkandung dalam cahaya pedang. Ketika Ning Xiao menghentikan serangan, Ular Air Berkulit Hitam telah mati.

Melihat Ular Air Berkulit Hitam tak bergerak di dalam air, Ning Xiao pun bernapas lega, lalu ia menarik bangkai ular itu ke tepi sungai.

Setelah memahami kekuatan air yang lembut, kecepatan Ning Xiao di air meningkat pesat; hanya dalam setengah jam ia sudah mencapai seberang.

Setelah naik ke daratan, Ning Xiao mengolah bangkai Ular Air Berkulit Hitam dengan sederhana; ia mengambil empedu ular, menguliti sisiknya, dan mengambil satu urat ular sepanjang dua puluh meter lebih.

Urat ular ini adalah barang berharga; panjang, lentur, dan kuat. Ning Xiao membalutkan urat dan kulit ular di pinggangnya, lalu langsung meminum empedu di tempat.

Setelah semua selesai, Ning Xiao melanjutkan perjalanan menuju ke dalam padang liar Xiling.

Dentuman...

Menjelang malam, Ning Xiao tiba di sebuah hutan, lalu terdengar suara perkelahian dari kejauhan.

"Siapa yang sedang bertarung di sini?" Mendengar suara perkelahian, Ning Xiao mengerutkan kening dan bergumam, kemudian mengikuti arah suara itu.

Tak lama kemudian, Ning Xiao menemukan dua orang; keduanya berpakaian berbeda, tapi di dada masing-masing terdapat lambang tanpa warna.

"Ternyata mereka orang dari Gerbang Lima Elemen!" Melihat kedua orang itu, Ning Xiao semakin terkejut.

Kedua orang itu memang belum pernah ditemuinya, tapi lambang di dada mereka ia kenal, itu adalah tanda anggota Gerbang Lima Elemen. Kemungkinan mereka adalah murid dalam Gerbang Lima Elemen yang sedang berlatih di padang liar Xiling, tapi ternyata mereka mendapat masalah, dipaksa bertahan tanpa mampu melawan oleh seekor beruang buas.