Bab 13: Keberuntungan dan Kemalangan Saling Bergantung (Bagian Kedua)

Gerakan Xiao Ning sangat cekatan, dalam waktu singkat tujuh batang Rumput Penentu Asal sudah berhasil ia kumpulkan.

“Hmm, tidak buruk, tapi cara memetik ramuanmu terlalu kaku. Ini, sebuah Kitab Ramuan Spiritual, pelajarilah baik-baik, agar kau tahu bagaimana seharusnya memetik ramuan!” Pria Tua Berwajah Hantu itu, melihat Xiao Ning menyerahkan rumput tersebut, untuk pertama kalinya menampakkan seulas senyum di wajahnya.

Namun, wajahnya yang hanya berbalut kulit tipis itu, sekalipun sedang tersenyum, tetap saja membuat bulu kuduk Xiao Ning berdiri.

“Satu batang Rumput Penentu Asal ini untukmu, bagaimana kau memanfaatkannya terserah padamu, tapi saranku, lebih baik kau baca dulu Kitab Ramuan Spiritual itu sebelum memutuskan!” Dari tujuh batang rumput, enam diambil oleh Pria Tua itu, satu batang diserahkan kepada Xiao Ning.

Menerima rumput itu, Xiao Ning tidak tergesa-gesa menggunakannya. Ia juga ingin tahu apa sebenarnya manfaat rumput tersebut, jadi ia simpan terlebih dahulu, berniat menggunakannya setelah memahami kegunaannya.

“Jangan melamun, ular iblis tadi sudah cukup kuat. Ambil empedunya, lalu ambil juga sedikit darahnya. Empedu itu langsung saja kau makan, bisa menangkal racun, sedangkan darahnya bisa kau jadikan bekal makanan!” Setelah menyerahkan dua benda tadi, Pria Tua itu kembali membuka suara.

“Baik...” Xiao Ning mengiyakan, lalu berbalik dan baru sadar bahwa ular iblis yang dibunuh Pria Tua itu begitu besar. Kepala ularnya sebesar baskom, dan badannya sepanjang tujuh hingga delapan zhang. Mungkin karena ingin menyergap mangsanya, tubuh ular besar itu bersembunyi di balik rerumputan. Melihat tubuh raksasa itu, punggung Xiao Ning langsung meremang. Jika bukan karena Pria Tua itu, ia pasti sudah jadi korban.

Meski kenangan itu membuatnya gentar, namun ia tetap menurut perintah, segera memulai pekerjaannya. Tak lama, sebuah empedu sebesar kepalan tangan dan dua botol penuh darah ular sudah berhasil ia kumpulkan, tetapi Xiao Ning tidak langsung memakan empedu itu sebagaimana disuruh.

“Bocah, tempat yang akan kita tuju berikutnya mungkin beracun, kau masih terlalu lemah, cepat telan empedu itu!” Melihat Xiao Ning ragu-ragu memegang empedu sebesar kepalan tangan, Pria Tua itu menegaskan dengan nada dingin.

Dahi Xiao Ning berkerut. Banyak yang bilang empedu ular berkhasiat, namun bukan berarti rasanya enak. Lagipula, empedu yang dipegangnya itu jauh lebih besar dari empedu biasa yang hanya sebesar ibu jari. Warnanya hitam pekat, dilumuri darah, sungguh membuat mual.

“Telan sekarang juga!” Melihat Xiao Ning terus saja ragu, Pria Tua itu langsung turun tangan, mencengkeram leher Xiao Ning dan memaksakan empedu itu masuk ke mulutnya.

Glek...

Krauk krauk...

Xiao Ning kini benar-benar tak berdaya, hanya bisa pasrah. Setelah empedu itu tertelan, ia merasakan sensasi dingin menyebar dari perutnya ke seluruh tubuh. Namun, rasa dingin itu segera berganti dengan panas yang membakar, seolah-olah ia menelan lahar yang siap membakar perutnya. Rasa panas itu, seperti dingin sebelumnya, merambat ke seluruh tubuh dalam sekejap.

Saat inilah, Xiao Ning benar-benar merasakan apa yang disebut ‘dua kutub panas dan dingin’. Namun, siksaan itu belum juga berakhir. Setelah panasnya mereda, rasa dingin kembali menyerang, berulang kali, membuat Xiao Ning berguling-guling kesakitan.

Tak lama kemudian, ia merasa perutnya bergejolak, lalu memuntahkan cairan hitam yang sangat amis dan busuk. Begitu mencium baunya, ia kembali muntah-muntah. Hingga akhirnya, setelah tiga kali memuntahkan cairan busuk itu, barulah ia bisa tenang.

“Benar-benar payah, sudah, kita lanjutkan mencari ramuan lain!” Melihat Xiao Ning muntah-muntah sampai langit dan bumi terasa gelap, Pria Tua itu sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Begitu Xiao Ning selesai, ia langsung menyuruhnya maju lagi.

Untungnya, urusan mencari ramuan, Pria Tua itu punya caranya sendiri. Xiao Ning hanya perlu membawanya berkeliling, urusan lain tak perlu ia pikirkan.

Sambil membawa Pria Tua itu di punggungnya, Xiao Ning memanfaatkan setiap kesempatan untuk membaca Kitab Ramuan Spiritual yang diberikan. Dari situlah ia baru tahu, ternyata di dunia ini ada begitu banyak ramuan ajaib, masing-masing memiliki khasiat dan efek luar biasa.

Semakin dibaca, semakin Xiao Ning tenggelam dalam isi kitab itu. Beberapa kali ia hampir celaka karena terlalu asyik membaca, hingga Pria Tua di punggungnya nyaris menamparnya. Tapi hasil yang ia peroleh pun tak sedikit. Setelah bakatnya berubah, ingatannya pun jadi lebih tajam. Dalam beberapa hari saja, hampir seluruh isi kitab sudah ia hafalkan.

Ciri-ciri, cara penggunaan, pantangan, dan teknik memetik ramuan yang tercatat dalam kitab itu, kini sudah benar-benar di luar kepala. Ia juga jadi tahu kegunaan Rumput Penentu Asal. Ternyata, rumput itu adalah ramuan yang bisa menahan luka agar tidak semakin parah. Setelah seseorang terluka, energi aslinya akan terus terkuras. Fungsi utama rumput itu adalah menahan pengurasan energi, memberi waktu untuk proses penyembuhan.

Namun, bagi yang tidak terluka, rumput itu tak memberikan manfaat berarti. Dari sini, Xiao Ning juga mulai memahami kondisi Pria Tua itu. Sepertinya, pria tersebut mengalami luka dalam akibat pertarungan, sehingga sangat membutuhkan Rumput Penentu Asal untuk menahan kondisinya.

Selain mempelajari Kitab Ramuan, Xiao Ning juga sempat memeriksa tubuhnya sendiri. Hasilnya membuatnya sangat gembira. Setelah disiksa oleh empedu ular, keharmonisan antara tubuh dan kekuatan spiritualnya meningkat pesat, dan seluruh jalur energi di tubuhnya menjadi lebih lancar dan kuat.

Tentu saja, ada kabar buruknya juga. Di dalam lautan energi di tubuhnya, ia merasakan sesuatu yang tidak beres. Ia menduga, itu pasti racun yang dipaksakan masuk oleh Pria Tua itu.

…

“Di sana, sekitar lima li dari sini, seharusnya ada satu pohon Buah Merah Spiritual. Cepat bawa aku ke sana!” Setelah sekian lama, suara Pria Tua itu kembali terdengar.

Tanpa banyak bicara, Xiao Ning segera membawa Pria Tua itu menuju arah yang ditunjuk. Saat ini, ia sudah tidak ragu lagi akan ketajaman penciuman Pria Tua itu. Bahkan, ia merasa hidung orang tua itu lebih tajam dari anjing pemburu.

Jarak lima li tidaklah jauh bagi Xiao Ning. Segera saja ia tiba di sebuah bukit kecil. Bukit itu tidak tinggi, hanya sekitar lima hingga enam zhang.

Di tengah bukit tumbuh sebuah pohon kecil. Pohon itu hampir tidak punya daun, namun di ujungnya tumbuh tiga buah merah menyala.

“Itu Buah Merah Spiritual!” Melihat pohon kecil di tengah bukit, mata Xiao Ning memancarkan keterkejutan.

Dulu, ia tak akan peduli pada buah aneh itu. Namun setelah membaca Kitab Ramuan, ia jadi sangat memperhatikan segala sesuatu yang berbau ramuan.

Buah merah itu disebut Buah Merah Spiritual, ramuan langka yang di dalamnya terkandung energi spiritual murni. Bagi para praktisi yang sudah mencapai tingkat kelima Hukum Manusia, buah ini bisa digunakan untuk meningkatkan kekuatan. Tentu saja, ada batasnya. Setelah mencapai tingkat ketujuh, buah ini tidak lagi berkhasiat.

“Apakah kekuatan Pria Tua ini berada di antara tingkat kelima hingga ketujuh Hukum Manusia?” Xiao Ning tidak berani menyimpulkan, namun kemungkinan itu sangat besar.

Tingkatan Hukum Manusia sendiri terbagi menjadi tiga tahap. Tahap pertama adalah tingkat satu hingga tiga, paling dasar. Tahap kedua tingkat empat hingga enam. Setelah mencapai tingkat tujuh, masuk ke tahap ketiga.

Kekuatan Pria Tua itu sangat dalam. Meski sedang terluka parah, ia masih bisa membunuh ular iblis sepanjang tujuh hingga delapan zhang dengan mudah. Artinya, ia setidaknya sudah mencapai tingkat ketujuh Hukum Manusia, mungkin lebih tinggi.

Namun, Xiao Ning tidak berani menebak terlalu jauh. Jika sudah mencapai tingkat sembilan, seseorang bisa menjadi kepala sekte kecil. Apalagi yang sudah menembus Hukum Manusia, mencapai Hukum Langit, jumlahnya luar biasa langka.

“Kau punya mata yang tajam juga rupanya. Ternyata Kitab Ramuan itu tidak sia-sia kau pelajari. Karena kau sudah tahu itu Buah Merah Spiritual, aku tidak perlu menjelaskan lagi. Petik untukku, tiga buah itu cukup untuk memulihkan tiga bagian dari kekuatanku. Kita bisa melanjutkan perjalanan ke dalam padang tandus Barat Xiling dengan lebih aman!” Pria Tua itu tampak puas dengan kemajuan Xiao Ning, nada suaranya pun jadi lebih ramah.

Meskipun masih menggendong Pria Tua itu, gerakan Xiao Ning tetap lincah. Berkat latihan selama ini, dan sesekali mendapat bimbingan jika Pria Tua itu sedang senang, teknik pergerakan ringan Xiao Ning kini sudah sangat hebat.

Beberapa kali melesat, ia pun sudah tiba di dekat pohon Buah Merah Spiritual. Namun, ia tidak langsung memetik buahnya, melainkan memeriksa sekeliling dengan hati-hati.

Ia tidak ingin diserang monster saat sedang memetik buah.

“Kau cukup waspada juga. Tapi tenang saja, di sini tidak ada aura monster. Silakan petik buahnya!” Melihat kewaspadaan Xiao Ning, Pria Tua itu justru semakin ramah.

Dengan sangat hati-hati, mengikuti metode yang dicatat dalam Kitab Ramuan, Xiao Ning mengupas lapisan tipis kulit buah itu. Segera saja satu buah merah menyala jatuh ke tangannya. Tak lama, dua buah lagi berhasil ia petik.

Setelah itu, Xiao Ning langsung menyerahkan buah-buah itu kepada Pria Tua di punggungnya.

“Bagus sekali. Akarnya juga bisa kau ambil, siapa tahu kelak bisa kau tanam sendiri!” Pria Tua itu mengingatkan.

Tanpa banyak bicara, Xiao Ning segera menggali tanah di bawah pohon, mengambil sebongkah akar sepanjang satu inci.

Ia tahu betul nilai Buah Merah Spiritual. Sekarang mungkin ia belum bisa mengonsumsinya, tapi kelak pasti sangat bermanfaat. Jika ia bisa menanam pohonnya sendiri, kecepatan latihannya pasti jauh meningkat.

“Sudah, di sini sepertinya tidak ada lagi yang berharga. Kita harus terus masuk ke dalam!” ujar Pria Tua itu lagi.

“Baik!” Xiao Ning kembali menggendong Pria Tua itu, melangkah menuju bagian terdalam padang tandus. Kini perasaannya jauh lebih ringan, mengikuti pria tua itu ternyata tidak selalu membawa kesialan, justru banyak manfaatnya. Mungkin inilah yang disebut keberuntungan dan kesialan selalu datang beriringan.