Bab 89: Pertarungan Keterampilan Pedang (Bagian Kedua, Mohon Simpan)

Bisa dibilang keberuntungan berpihak padanya, meski juga hasil dari usahanya sendiri. Dengan kekuatan yang ia pahami dari arus Sungai Longyuan, ditambah deskripsi mengenai memanfaatkan kekuatan dalam Jurus Pedang Membelai Ranting, Xiao Ning berhasil memaksa tubuh boneka tempur itu berhenti sejenak. Meski jeda itu tak lebih dari sehela nafas, bagi Xiao Ning waktu itu sudah cukup. Dalam sekejap itu, ia melompati boneka tempur dan menerobos masuk ke Lembah Naga Langit.

Kehilangan lawan, boneka tempur itu tampak bingung, berputar di tempat sebelum akhirnya berhenti total. Tugasnya adalah menjaga Xiao Ning, dan kini saat Xiao Ning sudah tak terlihat, boneka tempur itu pun tak bergerak lagi.

“Anak ini benar-benar bibit unggul!” Mata Bambu Hijau pun berkilat tipis ketika melihat Xiao Ning melompati boneka tempur dan masuk ke Lembah Naga Langit. Baginya, keberhasilan Xiao Ning kali ini bukanlah kebetulan. Semua tampak seperti sudah dirancang matang—sejak awal pertarungan ia telah menemukan sedikit celah pada boneka tempur itu. Meski tak bisa dibilang cacat, tak ada satu pun benda yang benar-benar sempurna di dunia ini, begitu pula boneka tempur itu. Boneka tempur ini harus menyeimbangkan kekuatan dan kecepatan, yang berarti harus mengorbankan sebagian kekuatan pertahanannya. Karena itulah diperlukan teknik untuk mengalihkan serangan lawan. Namun, dengan cara itu pula, mereka akan terpengaruh oleh kekuatan yang diterima, sehingga saat menerima serangan tertentu, gerakannya menjadi kurang mulus. Kelemahan ini sebenarnya sudah lama diketahui oleh Bambu Hijau karena ia sendiri ikut terlibat dalam perancangan boneka ini, sehingga ia sangat paham betul ciri-ciri boneka tempur tersebut.

Yang membuatnya terkejut adalah Xiao Ning bisa menemukan sedikit celah pada boneka tempur itu di pertemuan pertama mereka. Ini menuntut kemampuan observasi dan analisa yang sangat kuat; saat bertarung dengan boneka tempur, ia harus mampu mencari kelemahan lawan sekaligus memikirkan cara menyerang—kemampuan seperti ini tak dimiliki oleh semua orang.

Tentu saja, sang Penatua Bambu Hijau tidak tahu bahwa setelah mendapatkan Kitab Vajra dan Kitab Jalan Kebajikan, baik kesadaran maupun kecerdasan Xiao Ning telah mengalami lompatan kualitas. Bahkan di Padang Xiling dulu, ia sudah pernah melakukan banyak hal sekaligus, seperti meneliti Jurus Pedang Membelai Ranting sambil menciptakan Teknik Tebasan Rotan dan berlatih Jurus Kekacauan Agung. Kemampuan untuk mencari strategi mengalahkan boneka tempur di tengah pertarungan memang ada padanya.

Cara Xiao Ning memasuki lembah bisa dibilang sangat kasar dan penuh kekuatan, namun justru menginspirasi yang lain. Meski mereka tidak menemukan celah pada boneka tempur, mereka menyadari peran kekuatan dalam pertarungan tadi dan mulai meniru Xiao Ning, memilih bertarung langsung melawan boneka tempur.

Namun, keberhasilan Xiao Ning menemukan satu kelemahan pada boneka tempur dan lolos dari rintangan pertama, bukan berarti orang lain pun bisa semudah itu melaluinya.

Di luar gerbang pertama Lembah Naga Langit, banyak murid dalam yang sudah kelelahan dan terengah-engah. Kemampuan mereka sebenarnya cukup tinggi, namun tetap saja masih kalah dari boneka tempur itu. Meski enggan menyerah, mereka akhirnya mundur dari pertarungan dan kembali ke bagian dalam Sekte Lima Unsur.

Meski sebagian besar gagal, tetap ada sekitar dua puluh orang yang berhasil menembus rintangan pertama.

Xiao Ning menjadi yang pertama menerobos masuk ke Lembah Naga Langit, diikuti oleh Qin Changkong tak lama setelahnya. Kekuatan Qin Changkong memang lebih tinggi dari Xiao Ning, hanya saja ia belum menemukan momen yang tepat. Keberhasilan Xiao Ning memberinya petunjuk, sehingga ia pun langsung melesat. Setelah Qin Changkong, Piao Yun—peringkat kedua dalam Daftar Emas Sekte Lima Unsur—juga berhasil menembus. Ia paling mahir dalam kekuatan lembut, sedikit mirip dengan teknik Xiao Ning, hanya saja tingkatannya sudah mencapai Tingkat Ketujuh Hukum Manusia, jelas lebih tinggi dari Xiao Ning.

Setelah Qin Changkong dan Piao Yun, Hua Xiong juga berhasil lolos.

Selanjutnya, satu per satu juga menyusul: Gu Jiang, Xue Yuan, Jiang Muhua, Yun Hanfeng, Dong Tianlei, Gao Hu, Lu Ling, Cheng Nanfei, Hua Chao, Bo Yue, Du Yunlong, Zuo Sicheng, dan Sima Gaoren.

Lebih dari separuh dari mereka adalah para pendatang baru yang belakangan bersinar di Sekte Lima Unsur. Disebut pendatang baru, sebenarnya mereka hanya menyembunyikan kekuatan dan menunggu waktu yang tepat untuk unjuk gigi. Umumnya, mereka punya latar belakang kuat, baik didukung keluarga atau para penatua.

Xiao Ning adalah yang pertama menembus Lembah Naga Langit, diikuti para pesaing yang mengejar ketat di belakang. Mereka tentu tak ingin Xiao Ning menjadi yang terdepan, terutama mereka yang punya hubungan kurang baik dengannya, apalagi tak rela jika Xiao Ning menjadi murid utama sekte.

Yang paling bernafsu adalah Hua Chao. Anak ini masih menyimpan dendam atas kekalahannya dari Xiao Ning dulu, dan meski sudah dicegah oleh kakaknya, Hua Xiong, di hatinya ia tetap tidak terima. Maka, setelah menembus rintangan pertama, ia langsung menerobos ke dalam lembah tanpa pikir panjang.

Hua Xiong khawatir adiknya akan bertindak gegabah dan kalah dari Xiao Ning, sehingga ia pun mengikuti dari belakang. Namun, meski mereka sangat bersemangat, kekuatan mereka bukanlah yang terkuat di antara semua peserta. Sebelum mencapai rintangan kedua, keduanya sudah terkejar.

Yang mengejar mereka adalah dua orang: Qin Changkong, peringkat satu Daftar Emas Sekte Lima Unsur, dan Piao Yun, peringkat dua. Tak heran, kecepatan mereka sedikit lebih unggul dibanding Hua Xiong.

Namun, ketika mereka tiba di rintangan kedua, Xiao Ning sudah lebih dulu bertarung.

Lawan yang dihadapinya kali ini masih boneka tempur, namun bukan lagi bersenjata pedang besar, melainkan dua puluh satu bilah pedang panjang. Baik kecepatan, teknik, maupun kehebatan jurus pedangnya, boneka tempur ini jauh melampaui yang sebelumnya. Xiao Ning pun kini terdesak dalam pertarungan sengit.

Kini, Xiao Ning benar-benar tak sempat memperhatikan yang lain. Lawan di depannya benar-benar luar biasa, terutama kemahirannya dalam mengendalikan pedang. Meski Xiao Ning sudah lama melatih teknik pedang, menghadapi boneka tempur ini tetap membuatnya kewalahan.

Ia merasa seakan-akan boneka tempur itu bisa membaca Jurus Pedang Membelai Ranting miliknya. Apa pun jurus yang ia gunakan, boneka itu selalu mampu bertahan, bahkan kadang menemukan celah yang tak disadari Xiao Ning untuk menyerang balik.

Sebenarnya, kondisi Xiao Ning sudah jauh lebih baik dari sebelumnya. Saat pertama datang, ia terus didesak mundur hingga hampir kalah. Untungnya, ia telah banyak mengalami pertarungan, kemampuan beradaptasinya sangat baik, sehingga setelah perjuangan keras ia berhasil menstabilkan posisi, setidaknya tidak lagi dipojokkan atau dipaksa lari terus oleh boneka tempur itu.

Ketika Qin Changkong dan lainnya tiba di rintangan kedua, kondisi Xiao Ning sudah mulai membaik. Namun, ia masih berada di bawah tekanan. Boneka tempur dengan dua puluh satu pedang itu terus menyerang tanpa henti, membuat Xiao Ning hanya bisa bertahan tanpa kesempatan membalas.

Saat itu, Xiao Ning benar-benar merasakan makna dari pepatah: “Menyerang adalah pertahanan terbaik.” Serangan terus-menerus tanpa memberi lawan kesempatan membalas benar-benar tidak perlu bertahan. Tentu saja, taktik seperti ini tidak sepenuhnya cocok untuk manusia, karena pihak yang menyerang biasanya butuh tenaga lebih besar—kecuali memiliki energi tanpa batas.

Namun, serangan tanpa henti juga membawa keuntungan besar, yakni memaksa lawan melakukan kesalahan. Semakin lama bertahan, semakin besar kemungkinan celah terbuka dan lawan bisa memanfaatkan momen itu.

Xiao Ning terus berusaha bertahan, meski serangan boneka tempur dengan dua puluh satu pedang itu sangat cepat, ia tidak mundur sedikit pun. Bahkan, sambil menahan serangan, ia terus memperbaiki Jurus Pedang Membelai Ranting miliknya.

Melihat Xiao Ning terdesak, kening Qin Changkong dan lainnya pun berkerut. Dari pertarungan itu, mereka bisa merasakan boneka penjaga rintangan kedua jauh lebih kuat dari yang pertama. Ini jelas bukan kabar baik bagi mereka, bahkan Hua Xiong pun merasa demikian. Walaupun ia ingin sekali melihat Xiao Ning dipermalukan atau bahkan tewas di situ, namun jika itu terjadi, peluangnya sendiri menembus rintangan kedua pun jadi sangat kecil.

Suara dentuman keras terus bergema—pertarungan Xiao Ning dengan boneka tempur berlangsung sengit, keduanya saling menahan tanpa ada yang unggul. Kini, Xiao Ning sudah tak lagi berharap bisa melewati rintangan kedua dengan cepat.

Boneka tempur di rintangan kedua sangat menguasai ilmu pedang. Setiap detik bertarung, Xiao Ning bisa merasakan jurus pedangnya sendiri berkembang.

Melihat Xiao Ning terus bertahan tanpa tanda-tanda kalah, beberapa orang pun tak tahan dan mulai bergerak. Namun, saat mereka hendak menerobos, beberapa boneka tempur keluar dari rintangan dan langsung menghadang mereka.

Dentuman keras kembali terdengar, memperlihatkan betapa sengitnya pertarungan di luar rintangan kedua.

Xiao Ning tak mempedulikan yang lain. Ia kini sepenuhnya fokus mengasah Jurus Pedang Membelai Ranting, dan pertarungannya dengan boneka tempur itu pun sudah berubah menjadi ajang adu ilmu pedang.