Bab 1: Gerbang Lima Unsur

Dentang dentang dentang...

“Sekarang, sekte membagikan Pil Penyempurna Otot. Semua murid, segera ambil pil kalian!”

Setelah tiga dentang lonceng yang menggetarkan, suara seorang pria paruh baya terdengar menggema. Begitu ucapan itu selesai, seluruh lembah sontak menjadi ramai. Tak lama, beberapa orang kembali dengan wajah berseri-seri, memegang botol kecil di tangan.

“Dengan pil Penyempurna Otot ini, mungkin tingkat kecocokan tubuh spiritualku bisa meningkat satu level. Dengan begitu, hari untuk mempelajari jurus spiritual semakin dekat!” Seperti yang lain, senyum mengembang di wajah Xiao Ning.

Hari ketika sekte membagikan Pil Penyempurna Otot selalu menjadi hari paling bahagia baginya. Pil Penyempurna Otot bukanlah ramuan yang langka, melainkan salah satu tunjangan sekte untuk mendorong para murid berlatih. Tunjangan ini akan meningkat seiring kemajuan dan status murid di dalam sekte.

Sekte tempat Xiao Ning berada bernama Gerbang Lima Elemen, cukup dikenal di dunia kultivasi. Namun, status Xiao Ning di Gerbang Lima Elemen sangatlah menyedihkan. Ia hanyalah murid pelayan terendah, menerima tunjangan pil paling kecil dari sekte.

Gerbang Lima Elemen membagi murid-muridnya menjadi: Murid Pelayan, Murid Luar, Murid Dalam, Murid Elite, dan Murid Inti. Status tertinggi adalah Murid Inti, disusul Murid Elite, lalu Murid Dalam. Murid Luar jauh lebih rendah, dan Murid Pelayan seperti Xiao Ning paling tidak diperhitungkan.

Dalam sebulan, Xiao Ning hanya berhak menerima satu Pil Penyempurna Otot dari sekte. Di Gerbang Lima Elemen, satu pil itu tak berarti banyak, namun para murid pelayan rela berjuang mati-matian demi sebutir pil itu setiap bulan.

Kehadiran Xiao Ning di Gerbang Lima Elemen terjadi secara kebetulan. Saat ia berusia tiga tahun, bersama orang tuanya melintasi pegunungan, mereka diserang perampok kuda. Xiao Ning pun terpisah dari orang tuanya dan terdampar di alam liar.

Nasib baik berpihak padanya; seorang tetua Gerbang Lima Elemen yang kebetulan melintas menyelamatkannya dan membawanya ke sekte. Namun, setelah memeriksa Xiao Ning, tetua itu menemukan tubuhnya dipenuhi energi kacau, bahkan lebih buruk dari orang biasa. Maka Xiao Ning diserahkan pada seorang murid pelayan tua, dan sejak itu ia menjadi murid pelayan, setiap hari membersihkan lantai, mengerjakan pekerjaan kasar, mencuci, dan hanya makan sekadarnya.

Meski begitu, selama sepuluh tahun, Xiao Ning tak pernah menyerah pada impiannya. Ia paling rajin dibanding semua murid, selain bekerja ia berlatih menurut metode dasar sekte untuk menghilangkan kotoran dalam tubuh.

Sepuluh tahun berlalu, Xiao Ning sudah terbiasa dengan kehidupan di sekte dan menjadi bagian dari keluarga besar itu. Namun, karena bakatnya amat buruk, setelah sepuluh tahun ia masih belum mampu mempelajari jurus spiritual paling dasar.

Usai menerima Pil Penyempurna Otot, Xiao Ning kembali ke tempat tinggalnya: sebuah gubuk kayu reyot di pinggiran Gerbang Lima Elemen. Ia menata jerami sebagai alas tidur di dalam gubuk.

Saat Xiao Ning pulang membawa pil, waktu sudah mendekati tengah hari dan perutnya mulai lapar. Ia berniat mencari makanan dulu.

Di lantai gubuk, ada mangkuk besar dari perunggu yang sudah usang—itulah alat makannya. Kondisi mangkuk itu amat memprihatinkan; bibirnya pecah di berbagai tempat, tubuhnya penuh retakan kecil. Untungnya, mangkuk itu masih memiliki tutup yang mirip penutup teko, meski berkarat, tetap utuh.

Selama sepuluh tahun hidup di Gerbang Lima Elemen, meski rajin, kehidupan Xiao Ning sangatlah miskin. Mangkuk perunggu itu adalah peninggalan murid pelayan tua yang dulu mengasuhnya dan telah meninggal.

Selain mangkuk usang, satu-satunya benda berharga yang dimiliki Xiao Ning adalah kunci batu kecil yang ia kenakan setiap hari. Walau kini berusia tiga belas tahun, ia tetap memakai kunci itu karena dalam ingatannya yang samar, benda itu adalah satu-satunya peninggalan dari orang tuanya.

“Ternyata kau, Saudara Xiao! Kau sudah menerima Pil Penyempurna Otot dari sekte, kan? Kau lihat, bertahun-tahun tetap saja kau belum mencapai standar minimum untuk berlatih. Lebih baik kau menyerah saja, dan pil itu berikan padaku. Tingkat kecocokan tubuh spiritualku hampir memenuhi syarat untuk mempelajari jurus spiritual. Dengan pil darimu, aku bisa menjadi murid luar resmi!” Saat Xiao Ning hendak membawa mangkuk perunggunya keluar gubuk untuk mencari makan, seorang datang dari kejauhan dan menghalangi jalannya.

Mendengar suara itu, Xiao Ning terhenti dan waspada, “Zhao Fei, kau sudah mengambil pilku sekali. Kenapa sekarang masih mencari masalah?”

Melihat ekspresi Xiao Ning, wajah Zhao Fei menjadi kelam dan berkata dingin, “Pil orang lain masih ada gunanya, tapi pil milikmu cuma membuang-buang sumber daya. Serahkan saja!”

Sambil berkata, tangan Zhao Fei sudah terulur hendak mengambil mangkuk dari tangan Xiao Ning.

Zhao Fei lebih tua setahun dari Xiao Ning, tapi masuk sekte lebih belakangan. Namun, bakat Xiao Ning sangatlah buruk, kekuatannya di sekte nyaris nol, terlemah di antara semua murid. Siapapun yang bertemu Xiao Ning pasti memanggilnya ‘saudara’, bahkan ada yang malas memanggil, hanya berkata “hei” atau “hoi”.

Xiao Ning terus mundur sambil berkata keras, “Kali ini aku tak akan memberikannya padamu!”

Zhao Fei memang sering mengganggu Xiao Ning. Setelah berkali-kali diperlakukan seperti itu, bahkan orang paling sabar pun akan marah. Xiao Ning mundur sambil mencari kesempatan untuk kabur.

Melihat Xiao Ning hendak lari, Zhao Fei berteriak, “Bocah, kau cari masalah!”

Ia segera mengejar dan melayangkan pukulan ke Xiao Ning.

Bam!

Pukulan itu membuat Xiao Ning kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

Zhao Fei memang memiliki tubuh lebih kuat, tingkat kecocokan spiritualnya hampir memenuhi syarat mempelajari jurus, kekuatan dan kecepatannya jauh lebih unggul dari Xiao Ning. Maka sekali pukul, Xiao Ning langsung tersungkur.

Batuk batuk...

Xiao Ning terjatuh berat, mengeluarkan beberapa batuk.

“Brengsek! Kau menelan Pil Penyempurna Otot itu, muntahkan sekarang juga!” Saat Zhao Fei menindih tubuh Xiao Ning, ia baru menyadari pil itu sudah ditelan. Ia pun berteriak marah.

Sambil bicara, Zhao Fei tak berhenti memukuli Xiao Ning dengan sekuat tenaga.

Ternyata Xiao Ning sudah tahu dirinya tak akan bisa lari dari Zhao Fei, maka saat berusaha kabur ia langsung menelan pil itu. Ketika Zhao Fei mencari pil itu, ia baru sadar sudah terlambat.

Pukulan Zhao Fei sangat keras dan nyata, semata untuk melampiaskan amarah. Xiao Ning sudah menelan pil itu—meski dipaksa muntah, tak mungkin ia yang akan menelannya kembali. Tapi Zhao Fei tak puas, ia ingin memukul Xiao Ning untuk meluapkan kekesalan.

Xiao Ning memahami hal itu, ia menahan sakit, melindungi kepala dan perutnya, menggulung tubuh.

Setelah lama, Zhao Fei akhirnya kelelahan dan berkata dingin, “Kau lumayan tahan banting. Ingat, jangan biarkan aku melihatmu lagi. Kalau ketemu, pasti aku pukul!”

Setelah berkata keras, Zhao Fei pergi.

“Batuk... batuk...” Xiao Ning batuk sekian lama sebelum akhirnya bangkit, bergumam, “Zhao Fei, tunggu saja. Kalau aku sudah bisa berlatih, pasti kau akan kubalas!”

Sambil mengusap bagian tubuh yang dipukul, meski ia berusaha melindungi wajah, pukulan Zhao Fei begitu kuat hingga wajahnya bengkak seperti kue.

Selain rasa sakit di seluruh tubuh, di sekitar Xiao Ning banyak bercak darah, di pakaian, tanah, bahkan mangkuk perunggu sudah penuh noda darah.

Bruk...

Xiao Ning memungut mangkuk dan tutupnya dari lantai berbatu. Itulah alat makannya, tak boleh hilang.

Setelah itu, Xiao Ning tertatih-tatih kembali ke gubuknya dan duduk di atas jerami. Baru saja menelan pil, ia segera mulai berlatih menurut metode yang tercatat di Gerbang Lima Elemen.

Satu jam setelah menelan Pil Penyempurna Otot adalah waktu terbaik untuk berlatih. Selama ini, meski belum mencapai standar minimum untuk mempelajari jurus, Xiao Ning sudah sangat familiar dengan latihan menghilangkan kotoran tubuh setelah menelan pil. Walau tadi ia menelan pil dengan tergesa-gesa, ia tetap memutuskan berlatih sesuai metode sekte.

“Aaah...!”

Baru saja mengambil posisi latihan, Xiao Ning merasakan kepalanya seperti dipukul palu, sakit luar biasa, hampir pingsan.

Bersamaan dengan rasa sakit, ia merasa kepalanya dipenuhi berbagai hal baru. Dunia yang belum pernah ia lihat, seorang biksu besar dan seorang pendeta tua berambut putih muncul di benaknya.

Selain mereka, banyak informasi rumit dan sulit dipahami bermunculan.

Gunung Roh, Gunung Kunlun, Biara Petir Agung...

Berbagai informasi mengalir di kepala Xiao Ning, diiringi bayangan biksu berkepala plontos dan orang-orang berbaju Yin-Yang.

Rasa sakit itu berlangsung selama setengah jam, terasa sangat lama seperti bertahun-tahun. Akhirnya, Xiao Ning pun pingsan.

“Aaah!”

Setelah waktu lama, Xiao Ning terbangun. Kenangan tentang sakit kepala itu masih jelas terasa, membuatnya berteriak kaget.

“Apakah aku masih hidup? Benarkah aku masih hidup?” Ia membuka mata, memandangi jerami yang sudah berantakan, perasaannya diliputi keraguan.

“Bau sekali! Siapa yang membuat ini!” Begitu sadar, Xiao Ning mencium bau menyengat, dan baru menyadari ada genangan air hitam di lantai.

“Kenapa tubuhku juga penuh noda? Apa cairan ini keluar dari tubuhku?” Ia melihat tubuhnya dipenuhi cairan hitam, semakin heran.

“Jangan-jangan ini...”

Xiao Ning teringat sebuah legenda di dunia ini, tentang Pembersihan Sumsum. Pembersihan sumsum dipercaya mampu membersihkan semua kotoran dalam tubuh, dan kotoran itu akan keluar berupa air hitam berbau busuk.

“Benar-benar terjadi! Ternyata pembersihan sumsum memang ada!” Senyum perlahan muncul di wajah Xiao Ning.

Sekarang tubuhnya jauh lebih bersih dari sebelumnya, bahkan ia mulai merasakan kehadiran energi spiritual di sekitarnya.

“Tingkat kecocokan spiritualku sekarang sudah cukup untuk berlatih. Aku harus mandi dulu, besok pergi ke pengurus murid luar, mungkin aku bisa langsung jadi murid luar resmi!” Bagi Xiao Ning, impian terbesarnya adalah menjadi murid luar yang sejati, agar tak ada lagi yang memandang rendah dirinya.

“Hmm? Di kepalaku muncul banyak hal baru, bukan teknik latihan, apa sebenarnya?” Setelah kegembiraannya mereda, Xiao Ning baru sadar ada banyak hal baru di benaknya, bukan teknik latihan, melainkan semacam uraian panjang tentang filosofi.

“Tak peduli apapun itu, aku harus memeriksanya!” Peningkatan bakat membuat Xiao Ning merasa tubuhnya ringan, bahkan pikirannya semakin tajam.