Bab 139: Berhadapan dengan Nangong Cheng

Berhasil mengalahkan Cheng Tianhu, Xiao Ning melangkah ke turnamen besar berikutnya dengan rekor dua kemenangan sempurna. Dibandingkan dengan kemenangan Xiao Ning, murid-murid Sekte Lima Elemen lainnya tidak begitu beruntung. Pertama, Piaoyun bertemu dengan Yun Xiaoya dan mengalami kekalahan, lalu Qin Zhangkong berhadapan dengan Gong Bei'ao, yang tentu saja juga berakhir dengan kekalahan. Luo Yuntian pun menghadapi musuh tangguh Ye Yulang, dan setelah bertahan selama setengah jam, akhirnya tetap harus mengakui kekalahan. Setelah babak ini usai, Sekte Lima Elemen mencatatkan satu kemenangan dan empat kekalahan, dan semuanya dikalahkan oleh para anggota Sepuluh Bangsawan. Hal ini sepenuhnya menunjukkan bahwa masih terdapat kesenjangan kekuatan antara para praktisi Sekte Lima Elemen tersebut jika dibandingkan dengan para anggota Sepuluh Bangsawan.

Usai babak kedua, pertarungan langsung berlanjut ke babak ketiga. Kali ini, lawan Xiao Ning adalah Ji Fenglei. Menghadapi Ji Fenglei, Xiao Ning sama sekali tidak perlu mengeluarkan kekuatan penuhnya, hanya dalam beberapa jurus ia berhasil mengalahkan lawannya dengan mudah.

Pada babak ini, para anggota Sekte Lima Elemen lainnya juga berhasil menghindari bentrokan dengan para anggota Sepuluh Bangsawan dan meraih kemenangan dengan mulus. Namun, dalam putaran kali ini, Cheng Tianhu mengerahkan kekuatan luar biasa dan berhasil mengalahkan Mo Xiaoxiao yang menduduki peringkat ketujuh di antara Sepuluh Bangsawan, sebuah pencapaian yang sepenuhnya membuktikan kehebatan kekuatan Cheng Tianhu. Setelah babak ini berakhir, Xiao Ning, Gong Bei'ao, Yun Xiaoyo, Ye Yulang, Murong Feiyan, dan Nangong Cheng masing-masing telah mengantongi tiga kemenangan, untuk sementara memimpin di puncak klasemen dengan perolehan poin yang setara.

Luo Yuntian, Qin Zhangkong, Piaoyun, dan Lu Qingfeng masing-masing meraih dua kemenangan dan berada di posisi kedua, sementara yang lainnya ada yang baru menang sekali atau bahkan belum pernah menang sama sekali, sehingga menempati posisi di papan bawah.

Selesainya putaran ketiga langsung disusul dengan dimulainya putaran keempat. Kali ini, Xiao Ning harus berhadapan dengan lawan yang jauh lebih tangguh, yaitu Nangong Cheng yang berada di peringkat kelima dalam jajaran Sepuluh Bangsawan.

Nangong Cheng adalah murid dari Sekte Pedang Imperial, sekte afiliasi terkuat di bawah naungan Sekte Lima Roh. Hanya Sekte Pedang Imperial yang berhasil menempatkan dua wakilnya di jajaran lima besar Sepuluh Bangsawan, sebuah pencapaian yang jauh melampaui sekte-sekte lainnya.

"Aku telah menyaksikan pertarunganmu, kau sangat kuat, tetapi ingin mengalahkanku adalah hal yang mustahil!" Nangong Cheng memegang pedang panjang di tangannya, menatap Xiao Ning dengan ekspresi yang amat serius.

Faktanya, Nangong Cheng telah mengamati Xiao Ning sejak saat pemuda itu mengalahkan Gui Tiancuo. Gui Tiancuo adalah petarung tangguh yang menduduki peringkat keenam di antara Sepuluh Bangsawan, hanya satu tingkat di bawahnya. Seorang ahli tingkat tinggi seperti itu justru mengalami kekalahan telak di tangan Xiao Ning, bahkan tidak sempat mengikuti turnamen babak pemulihan. Hal ini tentu menimbulkan tekanan mental yang luar biasa di dalam hati Nangong Cheng. Ia bertanya-tanya pada dirinya sendiri, seandainya ia berada di posisi Gui Tiancuo dan bertarung melawan Xiao Ning, meskipun ia yakin bisa menang, ia tidak akan bisa melakukannya tanpa harus membayar harga yang mahal atau melukai lawannya hingga parah seperti itu.

"Mungkin atau tidak, kita harus membuktikannya lewat pertarungan baru tahu, terlalu dini untuk mengatakannya sekarang!" Xiao Ning menggenggam Pedang Pemutus Yuan di tangannya, ekspresinya tidak kalah serius. Ia telah memberikan perhatian khusus pada pertarungan-pertarungan yang melibatkan lima besar Sepuluh Bangsawan, dan kultivasi Nangong Cheng ini sama sekali tidak lemah, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Gui Tiancuo. Oleh karena itu, menghadapi lawan seperti ini, Xiao Ning tidak berani meremehkan sedikit pun.

"Sepertinya kau bertekad untuk bertarung denganku?" Pedang panjang di tangan Nangong Cheng perlahan-lahan terangkat.

"Tepat sekali!" Xiao Ning sama sekali tidak mau mengalah, Pedang Pemutus Yuan di genggamannya juga ikut diangkat.

"Kalau begitu, terimalah jurus dariku!" Sambil melontarkan kalimat tersebut, pedang panjang di tangan Nangong Cheng berubah menjadi bayangan pedang raksasa yang melesat lepas dari genggamannya dan langsung meluncur ke arah Xiao Ning.

Nangong Cheng berasal dari Sekte Pedang Imperial, dan jurus pedang yang ia kultivasikan dinamakan Jurus Pedang Imperial. Inti dari Jurus Pedang Imperial adalah mengendalikan pedang bagaikan menggerakkan lengan sendiri, yang berarti menguasai pedang spiritual harus terasa sealami mengendalikan anggota tubuh sendiri.

Aspek inilah yang membuatnya sangat berbeda dari jurus pedang yang dikultivasikan oleh sekte-sekte lain. Jurus pedang pada umumnya selalu mengejar daya serang yang dahsyat dan tentu saja keluwesan dalam menarik serta mengeluarkan serangan, tetapi tidak pernah ada sekte lain yang menuntut agar pengendalian pedang spiritual harus seluwes menggerakkan lengan sendiri.

Para murid Sekte Pedang Imperial sangat menyayangi pedang spiritual mereka. Mereka menghabiskan waktu setiap hari berdampingan dengan pedang mereka, membiasakan diri dengan segala karakteristik pedang di tangan mereka, bahkan "berteman" dengan pedang tersebut. Banyak murid Sekte Pedang Imperial yang menyebut diri mereka sebagai sahabat pedang, yang bermakna kawan dari pedang itu sendiri. Kendati demikian, sekte-sekte lain menganggap pandangan Sekte Pedang Imperial ini sebagai sebuah bentuk kesesatan mental; pedang hanyalah pedang, sebuah instrumen mematikan untuk membunuh, bagaimana mungkin bisa dianggap sebagai seorang teman? Ada pula sebagian orang yang langsung mencap para murid Sekte Pedang Imperial sebagai orang-orang yang telah kerasukan, dan menjuluki mereka sebagai budak pedang, dengan makna bahwa seluruh murid Sekte Pedang Imperial tidak lain adalah pesuruh bagi pedang-pedang mereka.

Meskipun berbagai penilaian baik dan buruk dialamatkan kepada Sekte Pedang Imperial, tidak seorang pun yang dapat menyangkal kekuatan mereka. Penobatan mereka sebagai sekte afiliasi nomor satu di bawah Sekte Lima Elemen benar-benar merupakan hal yang pantas dan sesuai kenyataan.

Syuuut... Syuut...

Menghadapi bayangan pedang raksasa yang dilepaskan oleh Nangong Cheng, Xiao Ning tidak sedikit pun mundur. Ia bergantian mengerahkan tiga jurus—Angin Menggerakkan Willow, Air Memantulkan Bayangan Willow, dan Akar Willow Menjalin—untuk mengurung bayangan pedang raksasa yang dilepaskan oleh Nangong Cheng dengan rapat tanpa celah.

Bum! Bum! Bum!

Lengan Nangong Cheng bergerak tanpa henti, dan bayangan pedang raksasa di udara turut berayun mengikuti gerakan lengannya, menerobos dan menyerang ke sana kemari di tengah terjangan kilatan pedang yang ditebas oleh Xiao Ning.

Wajah Xiao Ning tampak tegang. Ini adalah pertama kalinya ia menghadapi gaya bertarung seperti yang dimiliki oleh Nangong Cheng, sehingga ia merasa sedikit canggung dan hanya bisa terus-menerus mengerahkan Jurus Pedang Ranting Willow, berupaya semaksimal mungkin untuk membatasi ruang gerak bayangan pedang raksasa tersebut.

Berbanding terbalik dengan kecanggungan Xiao Ning, Nangong Cheng juga merasakan ruang geraknya terkekang di setiap sisi. Keunggulan terbesar dari Jurus Pedang Imperial miliknya adalah kemampuannya untuk mengendalikan bayangan pedang secara beruntun dengan variasi perubahan yang tidak dapat ditebak. Namun, di bawah kurungan kilatan pedang yang dilepaskan oleh Xiao Ning, keunggulan tersebut sama sekali tidak dapat berfungsi.

"Berputarlah untukku!" Sekalipun keduanya sama-sama merasa tidak leluasa, tingkat kesabaran Nangong Cheng ternyata jauh lebih tipis dibandingkan Xiao Ning. Setelah beberapa kali mencoba namun berbuah nihil, ia mulai mengubah strategi. Bayangan pedang raksasa itu tidak lagi membabi buta menerjang maju, melainkan berputar dengan sendirinya. Seketika itu juga, bayangan pedang yang amat besar tersebut berubah wujud menjadi sebuah mata bor raksasa.

"Tebasan Daun Willow! Tebasan Daun Willow!..."

Menghadapi Nangong Cheng yang tiba-tiba mengubah strateginya, Xiao Ning mau tak mau kembali mengerahkan Tebasan Daun Willow. Akan tetapi, Tebasan Daun Willow yang ia lancarkan kali ini sangat berbeda dari biasanya; tebasan-tebasan tersebut tidak melesat lurus ke depan, melainkan berputar dengan arah yang berlawanan dari arah putaran bayangan pedang raksasa itu.

Prang! Prang! Prang!

Frekuensi serangan Tebasan Daun Willow jauh lebih padat daripada Jurus Pedang Ranting Willow. Ketika hantaman tersebut berpapasan dengan bayangan pedang raksasa di ruang hampa, suara dentuman tertahan langsung bergema bertubi-tubi.

Kali ini, Xiao Ning tidak lagi menyembunyikan kemampuannya. Di dalam Tebasan Daun Willow tersebut terkandung berbagai jenis tenaga tersembunyi yang telah berhasil ia pahami.

Seiring dengan semakin seringnya bentrokan terjadi, ekspresi wajah Nangong Cheng pun berubah semakin muram. Berbagai jenis tenaga tersembunyi yang terkandung di dalam jurus pedang Xiao Ning membuat tubuhnya merasa sangat tidak nyaman, terutama tenaga dalam terselubung. Nangong Cheng merasakan seolah-olah bayangan pedang raksasa yang ia manifestasikan di depannya sama sekali tidak ada; setiap kali Xiao Ning melancarkan serangan, tenaga itu selalu mampu menembus pertahanan dan menghantam tubuhnya, mendatangkan gelombang rasa sakit yang luar biasa.

Meskipun kultivasi Nangong Cheng tidak lemah dan tidak sampai membuatnya menderita luka parah akibat serangan tenaga terselubung tersebut, rasa sakit yang ditimbulkannya tetap saja sulit untuk ditanggung.

"Ledakan Ethereal Pedang Imperial!" Nangong Cheng yang sudah sangat tersiksa oleh rasa sakit akhirnya kehilangan kesabaran. Ia memutuskan untuk mengerahkan jurus pamungkasnya demi bertarung secara habis-habisan melawan Xiao Ning.

Seiring dengan teriakan lantang yang meluncur dari mulut Nangong Cheng, bayangan pedang raksasa di udara mulai mengembang dengan kecepatan tinggi.

"Gawat!" Begitu merasakan kejanggalan dari bayangan pedang raksasa tersebut, kewaspadaan Xiao Ning langsung bangkit seketika, dan perasaan terancam yang kuat menyeruak dari lubuk hatinya.

"Tebasan Ranting Willow!" Xiao Ning melepaskan sebuah bentakan rendah. Saat itu juga, secercah kilatan pedang yang amat ramping melesat keluar dari Pedang Pemutus Yuan.

Ini adalah pertama kalinya Xiao Ning menggunakan Tebasan Ranting Willow sejak tingkat kultivasinya mengalami peningkatan pesat. Kekuatan Tebasan Ranting Willow miliknya saat ini sudah jauh melampaui masa lalu dan sama sekali tidak dapat disetarakan. Kilatan pedang yang amat ramping itu seolah mengalirkan kekuatan yang mampu membelah segalanya, dan dalam sekejap mata berhasil menebas bayangan pedang yang sedang mengembang tersebut.

Syuuut...

Kilatan pedang yang tipis itu tepat menghantam bayangan pedang yang tengah membesar, langsung menerobos masuk ke dalamnya tanpa hambatan. Begitu kilatan pedang ramping itu melintas, bayangan pedang raksasa tersebut seketika terbelah membentuk sebuah celah menganga.

Seiring dengan semakin dalamnya tusukan kilatan pedang ramping itu, celah yang terbentuk pada bayangan pedang raksasa tersebut pun kian melebar. Pada akhirnya, kilatan pedang yang ramping itu menembus keluar sepenuhnya dari sisi seberang bayangan pedang raksasa.

Pada detik itu, bayangan pedang raksasa yang kini telah terbelah menjadi dua bagian itu bergetar hebat.

Darr! Darr!

Disusul oleh dua suara ledakan yang menggelegar, bayangan pedang raksasa yang terbelah dua itu meledak berkeping-keping seketika.

Uhuk...

Tepat pada saat bayangan pedang raksasa tersebut meledak, Nangong Cheng memuntahkan seteguk darah segar. Niat awal pemuda itu adalah meledakkan bayangan pedang raksasa tersebut secara sengaja, namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa kilatan pedang Xiao Ning begitu luar biasa kuat hingga mampu membelah langsung bayangan pedang raksasa yang dikendalikannya, yang pada akhirnya justru mendatangkan hantaman balik energi yang sangat dahsyat pada dirinya.

"Tebasan Daun Willow!"

Meskipun telah berhasil membelah bayangan pedang raksasa kendalian Nangong Cheng, energi yang terkandung dalam kilatan pedang ramping tebasan Xiao Ning juga telah habis sepenuhnya. Demi mencegah lawannya mendapatkan kesempatan untuk melakukan serangan balik, Xiao Ning segera menyusulinya dengan satu tebasan daun willow lagi tanpa buang-buang waktu.

Prang! Prang! Prang!
Bum! Bum! Bum!

Akibat mengalami hantaman balik dari jurus miliknya sendiri, aliran energi di dalam tubuh Nangong Cheng menjadi kacau balau dan ia sedang berjuang setengah mati untuk meredam energi spiritualnya yang bergolak. Di saat genting itulah serangan Xiao Ning tiba. Dalam kondisi tanpa daya, Nangong Cheng terpaksa kembali mengangkat pedangnya demi membendung hantaman kilatan-kilatan pedang daun willow tersebut. Kendati demikian, keadaannya yang sedang kacau balau dipadu dengan jangkauan serangan Xiao Ning yang begitu luas, bagaimana mungkin ia mampu menangkisnya dengan mudah? Hanya dalam hitungan beberapa embusan napas saja, sekujur tubuhnya telah tertembus oleh tebasan pedang di berbagai titik.

Untunglah Nangong Cheng bukanlah orang yang bodoh; ia mengerahkan segenap sisa tenaga untuk melindungi titik-titik vital di tubuhnya demi mempertahankan nyawanya. Walau begitu, ia tetap harus menelan kekalahan dalam turnamen besar ini, bahkan untuk turnamen-turnamen berikutnya di masa mendatang, ia dipastikan sudah tidak lagi mampu melanjutkan keikutsertaannya dalam pertempuran.