Bab 88 Melewati Rintangan Pertama (Tiga Bab Hari Ini, Mohon Dukungannya)

Lembah Naga Surgawi terletak di balik Puncak Lima Roh, membentang lebih dari dua ratus li, menyerupai seekor naga panjang, dan lokasi Sekte Lima Unsur persis berada di dekat ekor naga itu.

Xiao Ning, bersama seluruh murid inti Sekte Lima Unsur, telah berkumpul di luar Lembah Naga Surgawi, bersiap untuk memasuki lembah dan langsung menerobos Gunung Gerbang Surga. Namun, kenyataannya jauh dari mudah seperti yang mereka bayangkan. Di dalam lembah telah dipasang boneka tempur yang menghadang jalan Xiao Ning dan para murid inti lainnya.

Boneka-boneka tempur itu luar biasa lincah dan sangat kuat, jelas buatan seorang ahli boneka ternama. Di dalam sekte, hanya ada satu orang yang memiliki kemampuan seperti itu, yakni Ketua Tian Wu Ji.

Tian Wu Ji adalah jenius langka, bukan hanya kekuatan spiritualnya luar biasa, ia juga mendalami seni boneka. Semua boneka tempur di lembah itu merupakan hasil karya terbaiknya.

Begitu Xiao Ning bersentuhan dengan boneka tempur, tubuhnya langsung terpental. Kekuatan boneka itu luar biasa besar. Meskipun Xiao Ning mahir dalam mengendalikan kekuatan, kali ini ia benar-benar kewalahan.

Keadaan murid-murid lain pun tak jauh berbeda, semuanya terpaksa mundur oleh boneka tempur yang menggenggam golok besar di tangan.

“Inilah tantangan pertama Lembah Naga Surgawi. Di hadapan kalian berdiri boneka tempur generasi terbaru. Siapa pun yang mampu menerobos hadangan mereka berarti dinyatakan lulus!” Suara Penatua Pelindung, Bambu Hijau, menggema di telinga setiap orang.

Di Sekte Lima Unsur, para penatua pelindung memiliki tingkat kekuatan yang amat tinggi, semuanya adalah ahli di tingkat kesembilan Hukum Manusia, hanya selangkah lagi menuju tingkat Hukum Bumi. Karena itu, kekuatan Bambu Hijau sangat mendalam. Sekali ia berbicara, seolah-olah kata-katanya langsung berbisik di telinga Xiao Ning.

Xiao Ning menarik napas panjang, tak menyangka kekuatan penatua pelindung itu telah mencapai tingkat yang begitu menakutkan, jauh melampaui dugaannya. Namun, ia tak punya waktu untuk memikirkan hal itu, ia harus mengalahkan boneka di hadapannya dan menerobos dengan selamat.

Xiao Ning menghunus pedangnya. Cahaya pedang yang menyilaukan melesat ke arah boneka tempur yang memegang golok besar. Pada percobaan pertama, Xiao Ning sudah tahu betapa sulitnya menghadapi boneka ini. Tubuhnya amat kuat, gerakannya lincah, kekuatannya besar, bahkan mampu menebas udara dengan tebasan goloknya.

Meski Xiao Ning tak memahami seni boneka, ia tahu, boneka yang mampu mengeluarkan tebasan udara pasti termasuk yang terbaik—sangat berbahaya.

Terdengar suara benturan berat, Xiao Ning merasakan hantaman kekuatan luar biasa. Agar tak terluka, ia dengan lincah memijak udara, tubuhnya melayang ringan bagai kapas yang diterpa angin.

Dari benturan itu, Xiao Ning sadar dugaannya benar: boneka tempur ini jauh lebih hebat dari perkiraannya. Wajahnya pun menjadi semakin serius.

Tadinya, ia penuh semangat ingin menjadi murid utama, kini justru dihadang boneka yang tak bernyawa—sebuah ironi yang sangat besar.

Sebenarnya, bukan hanya Xiao Ning yang menyadari betapa beratnya tantangan ini. Semua yang bertarung melawan boneka merasakan hal yang sama. Kekuatan boneka ini jauh melampaui dugaan mereka, bahkan tak kalah dari seseorang di tingkat puncak Hukum Manusia ketujuh. Bahkan Qin Chang Kong, murid peringkat pertama di daftar emas murid inti Sekte Lima Unsur, belum berhasil menerobos di percobaan pertama.

“Sekali lagi!” Xiao Ning menggertakkan gigi. Meski boneka itu sangat kuat, belum sampai membuatnya ingin menyerah. Ia kembali melancarkan serangan, pedangnya menebas ke arah boneka tempur.

Pada percobaan pertama, Xiao Ning lengah dan belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Kedua kalinya, walau ia tahu boneka itu luar biasa, ia masih ragu seberapa hebat sebenarnya dan belum menggunakan seluruh kemampuannya. Namun, pada percobaan ketiga ini berbeda—jurus Pedang Lembut Daun Willow ia kerahkan sepenuhnya, bahkan memadukan kekuatan lembut dan kekuatan tersembunyi.

Belakangan ini, pemahaman Xiao Ning tentang kekuatan lembut dan tersembunyi semakin dalam. Ia menyadari tak semua jurus pedang akan lebih kuat jika selalu dibubuhi kedua kekuatan itu. Kadang, penggunaan kekuatan lembut dan tersembunyi secara tiba-tiba justru bisa mengejutkan lawan. Tentu, taktik semacam ini hanya efektif melawan manusia atau binatang buas yang bisa merasakan sakit, sementara terhadap boneka tempur, pengaruhnya tak begitu besar. Karenanya, Xiao Ning memilih untuk setiap tebasan pedangnya mengandung kedua kekuatan itu.

Dengan cara ini, beban yang diterima boneka pun bertambah. Meski boneka tak bisa merasakan sakit, paduan kekuatan lembut dan tersembunyi tetap membuatnya menguras lebih banyak energi.

Boneka sendiri tak bisa bergerak tanpa asupan kekuatan spiritual. Hanya dengan dialiri energi, ia bisa berfungsi. Memang, boneka tingkat tinggi mampu menyerap energi di sekitar untuk mengisi ulang, tapi jika bisa menguras energi boneka lebih cepat daripada kemampuannya menyerap ulang, pasti akan ada jeda singkat ketika boneka itu berhenti. Inilah strategi yang terpikirkan oleh Xiao Ning.

Cahaya pedang berkelebat, mengurung boneka, Xiao Ning berniat menguras tenaga boneka hingga habis.

Namun, harapannya pupus dengan cepat. Meski gerakan boneka tampak mulai melambat, ia tetap tak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Jika terus saling menguras tenaga seperti ini, bisa jadi Xiao Ning-lah yang lebih dulu kehabisan tenaga.

Serangkaian suara dentuman terdengar. Menghadapi boneka tempur yang tak terpengaruh oleh taktik apapun, Xiao Ning mulai gelisah. Jurus golok boneka itu tampak sederhana, namun sangat efektif, terutama paduan kekuatan dan kecepatannya yang telah mencapai puncak. Bahkan manusia hidup pun belum tentu bisa seefektif boneka tempur ini. Maka, Xiao Ning tak punya pilihan lain selain bertarung secara frontal dan mengadu kekuatan secara langsung.

Inilah pertarungan murni kekuatan, benar-benar liar dan sengit.

“Siapa orang itu? Mengapa bertindak sebrutal itu?” Saat Xiao Ning bertarung habis-habisan dengan boneka tempur, banyak murid inti lainnya memandang heran.

Mereka merasa seharusnya mencari celah untuk menghindar dari serangan boneka, lalu menunggu kesempatan menerobos. Namun, cara Xiao Ning sama sekali tak tampak seperti ingin menerobos, justru seperti ada dendam pribadi dengan boneka itu, seolah ingin bertarung sampai mati.

Namun, ada juga yang, setelah melihat perbuatan Xiao Ning, jatuh dalam perenungan. Mereka tidak tahu apa sebenarnya yang sedang direncanakan Xiao Ning, tapi merasa ada sesuatu yang tersembunyi di balik semua ini.

“Hm? Anak ini cukup menarik, entah ia panik dan bertindak membabi buta, atau memang telah menemukan sesuatu!” Dari kejauhan, Penatua Pelindung Bambu Hijau yang terus mengawasi gerbang masuk Lembah Naga Surgawi, menampakkan ekspresi penuh makna.

Tentu saja, Xiao Ning bukan sedang terbakar emosi ingin bertarung sampai mati dengan boneka itu. Ia justru menemukan bahwa setelah menerima kekuatan tertentu, boneka itu mengalami perubahan halus pada bagian kakinya.

Setiap kali serangan Xiao Ning mendarat di golok boneka, kaki boneka itu akan berputar sedikit tanpa sadar—sebuah gerakan untuk meredam kekuatan pedang Xiao Ning. Namun, setiap kali kaki boneka itu berputar, gerakannya tertahan sepersekian detik, takkan disadari oleh kebanyakan orang.

Tapi, jeda sepersekian napas itu tertangkap oleh mata Xiao Ning.

Serangkaian dentuman kembali terdengar. Kekuatan serangan Xiao Ning semakin besar, dan semakin besar pula jeda gerakan boneka tempur itu. Hingga pada satu serangan penuh, jeda itu menjadi sepersepuluh napas.

Memanfaatkan sepersepuluh napas untuk lolos masih sulit bagi Xiao Ning, jadi ia harus mencoba menggunakan kekuatan yang lebih besar lagi. Kekuatan itu bukan lagi sekadar kekuatan lembut dan tersembunyi.

“Nampaknya aku harus mencoba mengerahkan kekuatan arus!” Tatapan Xiao Ning dipenuhi tekad.

Ia pasti harus menaklukkan tantangan boneka tempur ini, maka ia memutuskan untuk menggunakan kekuatan arus yang belum sepenuhnya ia kuasai. Kekuatan ini ia pelajari di Sungai Longyuan, sejenis kekuatan yang saling melengkapi dengan kekuatan air lembut. Awalnya, ia mengira kekuatan arus hanyalah wujud lain dari kekuatan air lembut, tapi ia kemudian sadar tidak demikian; kekuatan arus dapat berasal dari aliran air, logam, kayu, api, maupun tanah.

Dengan satu lompatan tinggi, Xiao Ning mengayunkan pedangnya yang kini mengandung kekuatan istimewa, menebas ke arah boneka tempur.

Boneka tempur tampaknya juga menyadari bahaya dari pedang di tangan Xiao Ning, segera memancarkan gelombang energi yang kuat.

Sebuah ledakan terdengar, pedang di tangan Xiao Ning berbenturan dengan golok di tangan boneka tempur.

Namun kali ini, tubuh Xiao Ning tidak terpental. Sebaliknya, dari pedang yang menjadi titik tumpu, kekuatan besar menekan ke arah boneka tempur.

Banyak orang terpana melihat aksi Xiao Ning. Mereka belum pernah menyaksikan serangan seperti ini. Pedang Xiao Ning seolah baru mengeluarkan kekuatannya setelah bersentuhan dengan golok boneka. Mereka yang diam-diam memperhatikan pun menyadari, di sekitar pedang Xiao Ning tampak gelombang udara tak kasat mata yang menekan ke arah boneka tempur.

Tekanan itu membuat kaki boneka langsung bergerak lagi. Gerakan kaki boneka ini bertujuan meredam kekuatan, namun cara itu jelas mengorbankan sebagian kelincahan. Pada saat itu, tubuh boneka tempur tampak terhenti sejenak.

Xiao Ning yang memang telah mengincar boneka tempur itu, segera memanfaatkan kesempatan tersebut. Begitu tubuh boneka terhenti, ia melompat melewati kepala boneka dan tanpa menoleh langsung berlari ke kedalaman Lembah Naga Surgawi.