Bab 9: Pedang Menyapu Willow vs Pisau Matahari Terik (Bagian Ketiga, Mohon Disimpan dan Direkomendasikan)

Hasil pertarungan antara Xiao Ning dan Zhao Fei mengejutkan semua orang; tak seorang pun menyangka Xiao Ning akan keluar sebagai pemenang, apalagi dengan kemenangan yang begitu mutlak. Zhao Fei kembali ke kerumunan dengan kepala penuh benjolan, menahan dorongan untuk memuntahkan darah.

Sebenarnya, kemenangan Xiao Ning kali ini erat kaitannya dengan keputusan Zhao Fei untuk bertarung secara frontal tanpa banyak pertimbangan. Jika saja Zhao Fei bisa sedikit lebih tenang, meski mungkin tetap tidak bisa menang melawan Xiao Ning, setidaknya kekalahannya tidak akan begitu memalukan.

Kini, yang tersisa di atas aula utama hanya empat orang: Xing Yun, Zhou Zhong, Xiao Ning, dan Mu Yuan.

Hasil ini sudah melampaui ekspektasi kebanyakan orang, terutama karena kemunculan Xiao Ning yang begitu menonjol — mengalahkan Zhao Fei, yang semula dianggap memiliki kualitas ketiga terbaik, dan berhasil masuk ke empat besar.

“Baiklah, karena kalian berempat telah lolos ke tahap final, undian berikutnya hanya akan dilakukan di antara kalian berempat,” ujar asisten kepala pengurus, memulai babak baru pertarungan internal.

“Pertarungan pertama!” Xiao Ning membuka undian yang ia dapatkan, di mana tertulis dengan jelas nomor satu.

“Siapa yang mendapat undian untuk pertarungan pertama, silakan maju!” seru pengurus.

Xiao Ning menyerahkan undiannya kepada pengurus, lalu memasuki arena pertarungan. Pada saat yang sama, seorang lain juga menyerahkan undiannya.

“Baik, pertarungan kali ini adalah Zhou Zhong melawan Xiao Ning. Silakan kalian berdua bersiap,” kata pengurus setelah menerima dua undian tersebut.

“Xiao Ning, aku sudah menonton pertarunganmu. Bagus, tapi aku bukan Zhao Fei. Apakah kamu masih berniat menggunakan pedang kayu untuk melawanku?” tanya Zhou Zhong sambil mengerutkan alis.

“Memang benar aku tidak punya senjata yang cocok. Sungguh memalukan, aku sudah sepuluh tahun di Gerbang Lima Elemen, tapi hanya sebagai pekerja biasa. Tak pernah punya kelebihan untuk membeli senjata,” jawab Xiao Ning, sedikit malu. Saat ia datang ke Gerbang Lima Elemen, usianya masih sangat muda dan selama sepuluh tahun hanya cukup untuk makan kenyang saja, apalagi membeli pedang.

“Aku berlatih Jurus Pedang Matahari Terik, kekuatanku terletak pada pedang. Jika kamu tidak punya senjata, sebaiknya menyerah saja!” Zhou Zhong berkata dengan sedikit kecewa. Menurutnya, Xiao Ning adalah lawan yang cukup menarik.

Sifat Zhou Zhong memang sangat suka bertarung; kalau tidak, ia tak akan memilih jurus yang begitu agresif seperti Jurus Pedang Matahari Terik.

“Tidak perlu menyerah!” Xiao Ning juga mengerutkan alis, tapi ia tidak berniat mundur. Setelah bertarung dengan Zhao Fei sebelumnya, ia sadar bahwa untuk berkembang lebih cepat, ia harus mengalami lebih banyak pertarungan.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Mau benar-benar bertarung dengan pedang kayu melawan pedang baja hitamku? Aku bukan Zhao Fei yang setengah-setengah itu!” Zhou Zhong bicara tanpa basa-basi; menurutnya Zhao Fei hanya suka pamer, sementara Xiao Ning bisa mengalahkan Zhao Fei dengan pedang kayu, tapi melawan Zhou Zhong, itu mustahil.

“Izinkan aku meminjam sebuah pedang!” kata Xiao Ning, lalu membungkuk hormat kepada sekelilingnya, “Saudara-saudara, para pengurus, bolehkah aku meminjam sebuah pedang panjang? Aku berlatih Jurus Pedang Daun Willow, tapi tidak punya senjata yang sesuai, jadi terpaksa meminta bantuan kalian.”

Kata-kata Xiao Ning sangat tulus. Kini ia benar-benar merasakan apa artinya “laki-laki bermodal bisa bersinar, tanpa uang hanya bisa menunduk”. Sekarang, ia hanya bisa meminta pedang dari orang lain.

Tiba-tiba, sebuah benda meluncur dari luar.

Tanpa banyak bicara, Xiao Ning meraih benda itu dengan tangannya.

Begitu benda itu berada di tangan, Xiao Ning langsung merasakan kekuatan yang besar, hampir saja ia tidak bisa memegangnya dengan baik. Untungnya, ia telah berlatih Jurus Pedang Daun Willow dan cukup mahir dalam teknik lembut; dengan satu gerakan, ia berputar di tempat dan berhasil menerima benda tersebut.

Saat itu, Xiao Ning baru lihat jelas, benda yang terbang tadi adalah sebuah pedang panjang, bilahnya lebih dari tiga kaki dan jika dihitung dengan gagang dan pangkal pedang, hampir empat kaki panjangnya.

“Pedang ini terbuat dari baja es berkualitas tinggi, tidak kalah dari pedang baja hitam milik Zhou Zhong. Jika kamu menang dalam pertarungan ini, pedang baja es ini akan menjadi milikmu!” Suara kepala pengurus terdengar dari kursi tertinggi di Aula Pengurus.

Ucapan kepala pengurus itu membuat banyak orang terkejut.

Pengurus utama di bagian luar adalah sosok yang sangat dihormati, jarang sekali bisa bertemu langsung. Tapi hari ini, ia berkata akan memberi Xiao Ning sebuah pedang baja es, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Apakah Xiao Ning benar-benar punya kemampuan mengalahkan Zhou Zhong? Atau kepala pengurus hanya ingin bercanda dengan Xiao Ning?” Berbagai spekulasi muncul, namun kebanyakan yakin bahwa Xiao Ning pasti memiliki sesuatu yang menarik perhatian kepala pengurus. Dengan statusnya, kepala pengurus tak mungkin sekadar menghibur seorang murid baru.

“Terima kasih, Kepala Pengurus!” Xiao Ning mengucapkan terima kasih, meski ia tak tahu motif sebenarnya di balik ucapan tersebut.

Bagi orang lain, mungkin ucapan itu berarti Xiao Ning mendapat keberuntungan. Namun Xiao Ning tahu, hal itu mungkin tak hanya membawa manfaat, tapi juga masalah berkepanjangan.

Siapa yang tidak menginginkan pedang pemberian kepala pengurus? Jika Xiao Ning mendapatkannya, tentu akan membuat banyak orang iri. Meski tak bisa merebut secara terang-terangan karena aturan, mencari masalah dengan alasan latihan bersama tetap bisa dilakukan.

Meski begitu, Xiao Ning tetap mengucapkan terima kasih; bagaimanapun, itu adalah kepala pengurus yang sangat dihormati. Selain itu, sebelum mengetahui tujuan sebenarnya, ia tak mau buru-buru menganggap kepala pengurus sengaja mempersulitnya.

Pedang baja es itu pun dihunus, mengeluarkan suara nyaring.

“Pedang yang bagus!” Begitu pedang keluar dari sarungnya, Xiao Ning merasakan hawa dingin yang menyegarkan, hingga ia tak bisa menahan pujian.

Pedang baja es itu putih bersih, seolah benar-benar terbuat dari es.

Baja es adalah logam yang sangat khusus, berasal dari daerah dingin di utara; meski tidak terlalu langka, nilainya tetap tinggi. Kalau bukan karena pinjaman dari kepala pengurus, Xiao Ning tak akan bisa memakai pedang sebagus ini.

“Saudara Zhou Zhong, sekarang aku sudah punya pedang yang layak. Aku bisa bertarung dengan baik!” Xiao Ning, yang usianya lebih muda, memanggil Zhou Zhong dengan sebutan kakak karena perasaannya cukup baik terhadap Zhou Zhong.

“Baik, aku juga ingin merasakan Jurus Pedang Daun Willow milikmu!” kata Zhou Zhong, sambil memegang pedang baja hitamnya.

Sekejap, Zhou Zhong langsung mengayunkan pedang baja hitamnya ke arah Xiao Ning.

“Betapa kuatnya!” Xiao Ning melihat ayunan pedang Zhou Zhong tanpa gerakan yang rumit, namun serangan itu begitu berat dan kuat, jauh lebih baik daripada Jurus Pedang Emas milik Zhao Fei. Tak heran Zhou Zhong meremehkan Zhao Fei dan menyebutnya setengah-setengah.

Xiao Ning tak berani lengah; saat Zhou Zhong menyerang, ia juga mengayunkan pedang baja esnya.

Serangan pedang Xiao Ning tak rumit, hanya sangat cepat. Pedangnya menyusul, namun tidak langsung menahan pedang baja hitam Zhou Zhong. Pedangnya meluncur di sisi pedang baja hitam, lalu dengan getaran tiba-tiba, ia memukul bagian pedang Zhou Zhong dengan bilah pedangnya.

Bunyi nyaring terdengar, tak terlalu keras, namun cukup membuat hati semua orang berdebar. Jurus Pedang Matahari Terik milik Zhou Zhong sangat kuat, dan Xiao Ning berani menghadapi pedang baja hitam itu dengan pedang baja es, meski bukan secara frontal. Tidak banyak orang yang berani melakukan hal seperti itu; semua menunggu apakah Xiao Ning bisa menahan serangan itu.

“Benar-benar kekuatan besar!” Meski hanya benturan di sisi, Xiao Ning tetap merasakan kekuatan yang luar biasa. Kalau ia tidak siap, pedang baja es itu pasti sudah terlepas dari tangannya.

“Apa gerakanmu tadi? Aku tidak merasakan tenaga besar darimu, tapi kenapa bisa menahan pedang baja hitamku?” Zhou Zhong lebih terkejut daripada Xiao Ning. Ia sangat yakin dengan kekuatannya; bahkan dari sisi, Xiao Ning tidak seharusnya bisa mudah mengatasi serangannya.

“Itulah Jurus Pedang Daun Willow yang aku latih!” jawab Xiao Ning.

“Bagus, ternyata aku memang tidak salah memilihmu sebagai lawan. Kau memang layak menjadi lawan yang sepadan. Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri!” Mendengar jawaban Xiao Ning, Zhou Zhong justru tampak bersemangat.

Sambil berbicara, Zhou Zhong mengayunkan pedang baja hitamnya berturut-turut, bayangan pedang muncul samar-samar, semua serangan mengarah ke tubuh Xiao Ning.

Melihat pedang baja hitam Zhou Zhong yang terus diayunkan, banyak orang terkejut. Tak menyangka, hanya dalam waktu sebulan, Zhou Zhong sudah menguasai jurus utama dan Jurus Pedang Matahari Terik hingga ke tingkat tersebut. Padahal, mengeluarkan bayangan pedang biasanya hanya bisa dilakukan oleh mereka yang sudah mencapai tingkat kedua dalam ilmu manusia. Meski bayangan pedang Zhou Zhong belum sepenuhnya keluar, dari kilatan yang samar sudah bisa dipastikan kekuatannya telah mencapai tingkat kedua. Semua mata terbelalak, ingin melihat bagaimana Xiao Ning menghadapi serangan itu.

Tak lama, semua orang tercengang. Di hadapan serangan pedang baja hitam Zhou Zhong, Xiao Ning tidak sedikit pun panik. Sebaliknya, pedang baja es di tangannya bergerak, bayangan pedang putih mengelilingi pedang baja hitam Zhou Zhong, tampak ringan namun berhasil menahan pedang baja hitam agar tetap dalam batas tertentu dan tidak bisa mendekati tubuhnya.

“Tak disangka Xiao Ning punya kekuatan seperti ini! Sungguh luar biasa!” Melihat Xiao Ning benar-benar mampu menahan serangan Zhou Zhong, banyak orang terkejut.

Kualitas Xiao Ning dianggap buruk oleh semua orang di Gerbang Lima Elemen. Meski sekarang ia berhasil menjadi murid resmi, tetap saja tak banyak yang menganggapnya mampu. Namun, murid yang tidak diharapkan ini justru mampu bertarung setara dengan salah satu murid terbaik di angkatan ini; hal itu benar-benar di luar dugaan.

Para penonton terkejut, Zhou Zhong pun lebih terkejut lagi. Saat berhadapan dengan Xiao Ning, ia merasa kekuatannya seperti selalu terbatasi. Jurus pedangnya yang biasanya begitu kuat, di depan Xiao Ning, tidak bisa menunjukkan ketangguhan aslinya.

“Buka jalan!” Zhou Zhong berteriak keras, pedang baja hitam di tangannya berputar. Kali ini, Zhou Zhong tidak lagi memperhatikan bayangan pedang Xiao Ning, ia berniat menerobos pertahanan Xiao Ning dengan kekuatan mutlak.