Bab 42: Tantangan Bertubi-tubi (Bagian 2)

Pertarungan antara Xiao Ning dan Zhao Fei terus-menerus menarik perhatian orang-orang di sekitar. Di antara mereka, yang paling memperhatikan hasil duel ini tentu saja Xing Yun, yang menempati peringkat kelima di antara sepuluh murid terbaik bagian luar. Hubungan Xing Yun dengan Zhao Fei sangat dekat; selain masuk ke Sekte Lima Unsur pada hari yang sama, mereka juga masih sepupu.

Melihat sepupunya hampir hancur di tangan Xiao Ning, Xing Yun tak lagi bisa duduk diam.

"Kakak Xing Yun, anak itu hanya lebih tangguh saja, tak perlu kau turun tangan. Lebih baik biarkan aku saja yang menghadapi dia!" Saat Xing Yun hendak naik ke panggung duel, seseorang di sampingnya sudah lebih dulu muncul.

Xing Yun mengenal orang ini, namanya Gu Jianglong, juga salah satu dari sepuluh murid terbaik bagian luar dan menempati peringkat kedelapan. Ia adalah salah satu murid yang baru saja masuk dalam jajaran sepuluh terbaik. Sifatnya dingin dan senjatanya adalah sebilah pedang tipis dan panjang, dengan kecepatan tebasan luar biasa dan hampir tak bersuara. Tekniknya bahkan cukup mirip dengan jurus Pedang Mulberry yang dikuasai Zhao Teng.

Tanpa menunggu persetujuan Xing Yun, Gu Jianglong langsung melompat ke atas panggung duel.

"Xiao Ning, aku beri kau kesempatan. Menyerahlah sekarang juga, maka aku akan melepaskanmu," ujar Gu Jianglong dengan suara menyeramkan.

Melihat Gu Jianglong naik ke atas panggung, alis Xiao Ning menegang. Ia membalas dingin, "Kalau kau ingin menantang, sebaiknya siapkan diri untuk kehilangan jatah tunjangan sekte selama tiga bulan!"

Mendengar itu, wajah Gu Jianglong semakin kelam. Ia menyeringai sinis, "Sudah kuberi muka, tapi kau menolak. Baiklah, aku akan menghajarmu sampai kau menyerah!"

Begitu kata-kata itu terucap, pedang tipis di tangannya langsung melayang ke arah Xiao Ning.

"Hmm?" Xiao Ning agak terkejut melihat serangan Gu Jianglong. Baik teknik tubuh maupun aura lawannya jelas di atas Zhao Fei. Pantas dia menempati peringkat kedelapan; itu memang layak.

Meskipun sedikit terkejut dengan kekuatan yang ditampilkan Gu Jianglong, Xiao Ning sama sekali tak mundur. Pedang baja es di tangannya bergetar dan langsung menyambut serangan itu.

Gu Jianglong dengan cepat mengubah jurus. Pedang tipisnya tak langsung bentrok dengan pedang Xiao Ning, melainkan menebas dari samping, menimbulkan gelombang pedang yang tajam. Jurus pedang Gu Jianglong memang terkenal dengan kelihaiannya, perubahan jurusnya sangat cepat.

Melihat pedang lawan yang tiba-tiba berubah arah, Xiao Ning tak berani lengah dan segera menebaskan cahaya pedangnya.

Cahaya pedang dan gelombang pedang bertabrakan, menimbulkan suara benturan yang berat. Tubuh Xiao Ning meluncur ke samping, menghindari efek benturan itu.

Serangan Gu Jianglong semakin rapat. Ia bergerak mengitari Xiao Ning, posisi tubuhnya terus berubah, dan pedang tipisnya terus-menerus menebas, menyasar ke titik-titik vital Xiao Ning dengan suara angin yang tajam.

Xiao Ning juga terus bergerak, pedang baja es di tangannya menangkis dan menyerang, cahaya pedangnya beradu dengan gelombang pedang Gu Jianglong, menimbulkan suara benturan bertubi-tubi.

Gerakan Gu Jianglong makin lama makin cepat, hingga di atas panggung duel seolah-olah muncul banyak bayangannya.

Xiao Ning harus mengakui, kali ini ia benar-benar meremehkan Gu Jianglong. Jika bukan karena sebelumnya sudah bertarung dengan Zhao Teng, ia pasti akan kesulitan menghadapi serangan Gu Jianglong.

Xiao Ning juga menyadari ada sesuatu yang aneh pada Gu Jianglong. Jurus tenaga dalam yang biasanya ampuh kini tampaknya tak begitu berpengaruh pada Gu Jianglong. Sebenarnya, bukan berarti Gu Jianglong tak terpengaruh sama sekali, hanya saja ia mampu mengurangi dampaknya dengan teknik tubuhnya yang luar biasa.

Namun, meski begitu, Gu Jianglong tetap merasakan lengannya seolah-olah hendak terbelah. Rasa sakit yang hebat itu nyaris tak tertahankan, tapi ia tetap menggigit bibir, berusaha bertahan. Setidaknya, ia ingin membuktikan di depan semua orang bahwa ia memang lebih kuat dari yang lain yang telah dikalahkan Xiao Ning. Meski mereka semua adalah pilihan Penatua Kesembilan dari Sekte Lima Unsur, persaingan di antara mereka sangatlah ketat.

Alasan Gu Jianglong naik ke panggung dan menantang Xiao Ning adalah untuk menunjukkan kemampuannya. Setiap pertarungan di arena duel ini selalu tercatat dan Penatua di bagian dalam sekte pasti akan mengetahuinya. Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meraih dukungan lebih banyak.

Hanya saja, ia telah salah menilai Xiao Ning. Menurutnya, Xiao Ning memang kuat, tapi tak jauh berbeda dari Zhao Fei. Kekalahan Zhao Fei ia kira hanya karena terlalu terburu-buru, bukan karena Xiao Ning luar biasa. Namun kenyataan di lapangan membuatnya pusing sendiri.

Benturan terus terjadi. Akhirnya, Xiao Ning menyadari bahwa serangannya pada Gu Jianglong tidak sia-sia. Gu Jianglong hanya lebih tahan sakit saja, tetapi setiap kali benturan, tubuh Gu Jianglong selalu mundur sedikit, menunjukkan reaksi tubuh yang tak bisa ditutupi.

Jika serangan Xiao Ning benar-benar tak berpengaruh, Gu Jianglong tak perlu sampai mundur. Mundurnya itu jelas reaksi alami setelah menerima rasa sakit.

Mengetahui hal itu, serangan Xiao Ning pun menjadi semakin rapat.

Cahaya pedangnya nyaris mengepung Gu Jianglong tanpa celah. Kini Gu Jianglong sadar akan hebatnya Xiao Ning. Kekalahan Zhao Fei dan Xu Xiang bukanlah karena Xiao Ning bertarung secara bertahan, melainkan mereka benar-benar tak tahan menanggung sakit akibat serangan Xiao Ning.

Namun, ketika ia menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Ia ingin mundur, tapi Xiao Ning mana mungkin memberinya kesempatan.

Bagi Xiao Ning, pertarungan ini bukan hanya soal siapa yang menang, tapi ia ingin mendapatkan lebih banyak sumber daya dari Gu Jianglong.

"Keparat!" Gu Jianglong pun panik. Jika ia kalah, ia akan sama saja seperti yang lain, dan ia tak ingin menjadi pecundang.

"Matilah kau!"

Pedang tipis di tangannya bergerak makin cepat, kecepatannya sungguh luar biasa.

"Benar-benar cepat!" Xiao Ning terkejut, namun pedang baja esnya juga segera bergerak.

Jurus Pedang Melenggang di antara Pepohonan memang sangat ringan, dan di tangan Xiao Ning yang mengerahkan seluruh tenaga, gerakannya tampak semakin lincah. Meski kecepatan tebasan Xiao Ning tak secepat Gu Jianglong, ia selalu mampu menangkis serangan di saat-saat krusial.

Gu Jianglong semakin kalang kabut. Ia sudah mengeluarkan seluruh kemampuannya, namun Xiao Ning tetap tak menunjukkan tanda-tanda akan kalah.

"Jika hanya segini kemampuanmu, maka aku takkan sungkan lagi!" Setelah sekian lama bertarung, Xiao Ning sudah bisa membaca pola serangan Gu Jianglong, dan ia memutuskan untuk segera mengakhirinya.

Mendengar ucapan Xiao Ning, hati Gu Jianglong langsung diliputi firasat buruk.

Di saat Gu Jianglong lengah, pedang baja es Xiao Ning pun bergerak. Cahaya pedang yang semula ringan dan lembut seperti angin sepoi-sepoi yang membelai dedaunan, tiba-tiba berubah menjadi ganas. Inilah penerapan baru jurus Angin Menggoyang Dedaunan yang baru saja ia pahami.

Angin yang menggoyangkan dahan tak selalu lembut, kadang juga menjadi badai. Saat badai bertiup, ranting-ranting menjadi semakin tajam dan berbahaya.

Sejak berhasil melewati Sungai Longyuan di Padang Gurun Xiling, Xiao Ning terus mempelajari jurus tersebut dan baru-baru ini ia benar-benar memahami intinya. Kunci jurus Angin Menggoyang Dedaunan bukanlah pada dedaunannya, tapi pada anginnya. Seperti kekuatan arus air, kekuatannya bukan pada air, tetapi pada dorongannya. Bagi ranting, angin adalah kekuatan, dan jika diterapkan pada pedang, maka itu adalah kecepatan dan tenaga.

Cahaya pedang dan gelombang pedang kembali bertabrakan, menimbulkan deretan suara benturan berat. Tubuh Xiao Ning tegak seperti pohon willow yang berakar dalam di tanah, tak bergeming sedikit pun. Namun Gu Jianglong sudah tak sanggup. Kekuatan dari pedang Xiao Ning membuatnya terhantam hebat, pedang tipis di tangannya seolah tak berguna lagi.

Gu Jianglong terpaksa mundur cepat, sampai ke tepi panggung duel.

Sekali lagi, ia berusaha menangkis cahaya pedang Xiao Ning, namun tubuhnya terlempar ke udara dan langsung jatuh dari panggung duel.

Xiao Ning kembali menang. Para penonton kini sudah tak lagi merasa heran. Dalam dua hari ini, meski Xiao Ning selalu menaklukkan lawannya di saat-saat terakhir, tapi tak pernah sekalipun ia mengalami kekalahan.

"Aku berikutnya! Xiao Ning, aku ingin menantangmu!" Baru saja Gu Jianglong turun dari panggung, seorang lain langsung melompat naik.

Orang ini juga termasuk sepuluh murid terbaik bagian luar, peringkat ketujuh, bernama Fang Sheng.

Fang Sheng adalah sahabat dekat Gu Jianglong. Melihat Gu Jianglong kalah, ia langsung terdorong untuk membalas.

Melihat lawan baru naik, Xiao Ning sama sekali tak terkejut. Ia hanya bertanya dingin, "Siapa namamu?"

"Fang Sheng!"

Tak banyak bicara, Fang Sheng langsung menyerang.

Terjadi suara keras membelah udara, sebuah tongkat panjang berwarna hitam melayang menghantam ke arah Xiao Ning.

Xiao Ning tak menangkis secara langsung, ia hanya sedikit memiringkan tubuhnya, membiarkan tongkat itu meleset.

"Tunggu dulu, sebelum bertarung, kita sepakati dulu taruhannya!" Xiao Ning tak ingin bertarung sia-sia. Mengalahkan seseorang harus ada imbalannya.

Fang Sheng tampaknya sudah memikirkan soal taruhan itu.

Dengan dingin ia menjawab, "Jatah tunjangan sekte setengah tahun, aku setuju!"

Selesai berkata, Fang Sheng pun kembali mengayunkan tongkat panjangnya ke arah Xiao Ning.

Menghadapi serangan bertubi-tubi dari Fang Sheng, pedang baja es di tangan Xiao Ning pun melakukan serangan balasan.

Awalnya, Xiao Ning berniat bertarung lama dengan Fang Sheng. Namun kemudian ia menyadari, Fang Sheng sebenarnya tidak lebih kuat dari Gu Jianglong. Maka ia pun mengubah taktik. Pedang baja esnya hanya menyerang tanpa bertahan, dalam sekejap Fang Sheng sudah terkepung dalam cahaya pedangnya.

Fang Sheng memang kuat, tongkat panjangnya memiliki daya hancur luar biasa. Tapi kecepatannya kalah jauh dan itu membuat Xiao Ning lebih mudah menghadapinya ketimbang Gu Jianglong.

Tongkat Fang Sheng yang terlalu berat tak sempat ia tarik mundur, pada saat itu juga cahaya pedang Xiao Ning menebas betisnya, darah langsung mengucur deras.

Namun meski terluka, Fang Sheng seolah tak merasakannya. Ia tetap mengayunkan tongkat panjang itu tanpa henti ke arah Xiao Ning.

"Benar-benar keras kepala!" Dalam hati, Xiao Ning pun mengakui kegigihan Fang Sheng. Dengan semangat pantang menyerah seperti itu, tak heran ia menempati peringkat ketujuh di antara sepuluh murid terbaik bagian luar.