Bab 77: Buaya Berzirah Emas

Suara gesekan terdengar ketika tubuh Xiao Ning melangkah di antara semak belukar di Padang Gersang Xiling. Kini sudah lebih dari setengah bulan berlalu sejak ia menewaskan Yue Shan dan Lin Ting. Selama waktu itu, Xiao Ning terus-menerus mengonsumsi pil untuk memulihkan kekuatan spiritualnya. Walaupun ia berhasil membunuh Yue Shan dan Lin Ting, pengeluaran besar-besaran itu membuat lautan energinya benar-benar kosong.

Butuh banyak persediaan bagi Xiao Ning untuk mengembalikan lautan energinya seperti sediakala. Total, ia telah menghabiskan seratus delapan puluh butir Pil Penambah Energi hanya untuk mengisi ulang kekuatannya yang hilang.

Seratus delapan puluh butir Pil Penambah Energi, jumlah yang amat jauh dari perkiraannya semula, membuat suasana hatinya menjadi berat. Awalnya, ia merasa persediaan Pil Penambah Energi yang dimilikinya kini, meski tidak cukup untuk membantunya menembus ke Tingkat Kelima Manusia hingga ke tingkat ketujuh, setidaknya tidak akan terlalu jauh dari itu. Namun kenyataannya, pil-pil itu hanya cukup untuk membantunya mencapai puncak kecil Tingkat Keenam Manusia. Padahal, seratus delapan puluh butir pil itu hanya digunakan untuk mengembalikan kekuatan sebelumnya, tanpa ada sedikit pun kemajuan. Dengan kata lain, tingkat kultivasinya tetap di tingkat awal Tingkat Kelima Manusia.

Setelah melampaui Tingkat Kelima Manusia, setiap kenaikan kecil dalam tingkatannya membutuhkan sumber daya yang sangat besar. Xiao Ning memperkirakan, pil yang tersisa di tangannya mungkin hanya cukup sampai ia mencapai puncak besar Tingkat Kelima Manusia. Bahkan, belum tentu cukup untuk membantunya menembus batas Tingkat Keenam Manusia.

Tentu saja, meski persediaan Pil Penambah Energi menipis, Xiao Ning tak boleh berhenti melangkah maju. Sebelum melaksanakan tugas berikutnya, yaitu memburu Buaya Berzirah Emas, ia berniat meningkatkan kultivasinya ke tahap kecil Tingkat Kelima Manusia lebih dulu, agar aksinya nanti semakin mantap.

Agar peningkatan kekuatannya lebih cepat, Xiao Ning membagi perhatiannya menjadi tiga bagian. Satu bagian khusus ia gunakan untuk berlatih Sisa Jurus Kekacauan Besar guna meningkatkan kultivasi. Setelah itu, ia membagi lagi sebagian energinya untuk memperbaiki dan mengembangkan Jurus Pedang Melintasi Reranting beserta dua jurus membunuh—Tebasan Daun Willow dan Tebasan Ranting Willow.

Dalam pertarungan melawan Yue Shan dan Lin Ting, Xiao Ning memperoleh banyak pemahaman baru. Namun karena sibuk memulihkan energi, ia belum sempat memperdalam dan mengembangkan tekniknya. Kini, setelah kekuatannya pulih, ia berencana menambahkan pemahaman barunya ke dalam Jurus Pedang Melintasi Reranting, Tebasan Daun Willow, dan Tebasan Ranting Willow.

Selain fokus pada peningkatan kultivasi dan penyempurnaan teknik pedangnya, Xiao Ning juga menyisihkan waktu untuk mempelajari Kitab Giok yang berisi Jurus Api Sejati Lima Unsur.

Meskipun sekilas tampak seperti teknik pendukung untuk meramu obat atau menempa senjata, Xiao Ning merasa teknik itu tidak sesederhana kelihatannya. Ia bahkan menduga, Dong Lin—wakil ketua Bajak Laut Gigi Emas—tidak benar-benar menguasai isi Kitab Giok itu, mungkin hanya mempelajari permukaannya saja. Karena itu, Xiao Ning bertekad memperdalam Jurus Api Sejati Lima Unsur dari Kitab Giok tersebut.

Hari-hari pun berlalu, sepuluh hari lewat begitu saja. Sepuluh hari itu sangat berarti bagi Xiao Ning; ia berhasil mengangkat kultivasinya dari tahap awal ke tahap kecil Tingkat Kelima Manusia. Meski hanya peningkatan satu tingkatan kecil, kekuatannya melonjak signifikan.

Selain kemajuan dalam kultivasi, sepuluh hari lebih itu juga membuat kekuatan Jurus Pedang Melintasi Reranting semakin mantap. Jika dibandingkan saat menewaskan Yue Shan dan Lin Ting, kekuatan jurus itu kini telah bertambah pesat. Selain itu, dua jurus ciptaan Xiao Ning—Tebasan Daun Willow dan Tebasan Ranting Willow—juga semakin kuat. Kekuatan Tebasan Daun Willow naik hampir lima puluh persen, sedangkan Tebasan Ranting Willow meningkat lebih signifikan lagi.

Sebenarnya, ketika Xiao Ning meninggalkan Gerbang Lima Unsur, jurus Tebasan Ranting Willow masih berupa prototipe, belum benar-benar sempurna. Jurus ini punya kelemahan mencolok, yaitu konsumsi energi yang sangat besar.

Jika Tebasan Daun Willow bisa digunakan hingga belasan kali berturut-turut, maka Tebasan Ranting Willow hanya mampu dikeluarkan empat kali saja. Itu pun sudah mencapai batasnya, karena setelah empat kali menggunakan jurus itu, lautan energi Xiao Ning pasti terkuras habis.

Namun, setelah diperbaiki, Tebasan Ranting Willow menjadi semakin sempurna. Kekuatan bertambah besar, konsumsi energi pun menurun. Kini, sekali bertarung, Xiao Ning bisa mengeluarkan enam kali Tebasan Ranting Willow sekaligus dan masih punya sisa tenaga. Tidak lagi seperti sebelumnya, di mana lautan energinya langsung terkuras habis.

Jangan sekali-sekali meremehkan kemajuan ini. Walau hanya bertambah dua kali penggunaan, dampaknya di medan perang sangat luar biasa; seperti menambah dua kartu truf dalam genggaman.

Xiao Ning sangat puas dengan kemajuan ini, namun hal yang paling membuatnya bersemangat adalah perkembangan studinya terhadap Jurus Api Sejati Lima Unsur dalam Kitab Giok.

Menurut perkiraan Xiao Ning, Jurus Api Sejati Lima Unsur ini jelas merupakan teknik tingkat tinggi. Meski mungkin tidak setara dengan Jurus Kekacauan Besar, namun tidak terlalu jauh berbeda. Yang paling penting, Jurus Api Sejati Lima Unsur adalah teknik lengkap, tidak seperti Jurus Kekacauan Besar yang hanya berupa sisa-sisa teknik. Hal ini membuat Xiao Ning semakin yakin akan nilainya.

Jurus Api Sejati Lima Unsur ini menghasilkan api sejati yang sangat cocok untuk meramu pil dan menempa alat sihir. Seolah-olah teknik ini memang diciptakan khusus untuk tujuan tersebut.

Namun, Xiao Ning juga menemukan daya penghancur luar biasa pada Jurus Api Sejati Lima Unsur. Bayangkan saja, jika ia menyisipkan api sejati ini dalam Jurus Pedang Melintasi Reranting, jurus itu tidak lagi hanya mengandalkan keindahan dan keluwesan, namun juga kekuatan dan ketangguhan, menjadikannya teknik serang dan bertahan yang amat mumpuni.

Tentu saja, tujuan utama Xiao Ning adalah memanfaatkan api sejati ini untuk meracik pil-pil tertentu. Terutama pil-pil langka seperti Pil Penyembuh Luka, Pil Penawar Racun, Pil Penahan Lapar, dan sebagainya—semuanya sangat berharga.

“Sekarang waktunya mencari Buaya Berzirah Emas!” Sepasang mata Xiao Ning memancarkan antusiasme. Dengan kultivasinya yang meningkat pesat, ia ingin mengasah kemampuannya melawan lawan tangguh. Buaya Berzirah Emas, dengan pertahanan luar biasa, jelas pilihan terbaik untuk menguji teknik pedangnya.

Buaya Berzirah Emas hidup di tepian Danau Sabit, jauh di pedalaman Padang Gersang Xiling. Xiao Ning terus bergerak perlahan mendekati danau itu. Kini, jaraknya tinggal tiga hari perjalanan dari Danau Sabit.

Tiga hari bukanlah waktu yang berarti bagi Xiao Ning. Bahkan retret terpendek pun biasanya lebih lama dari itu.

Setelah tiga hari, Xiao Ning akhirnya tiba di sebuah danau besar. Permukaan danau terbentang luas, dari kejauhan tampak seperti bulan sabit di awal bulan. Danau besar itu adalah Danau Sabit, dinamakan demikian karena bentuknya menyerupai sabit.

Barulah setelah tiba di tepian Danau Sabit, Xiao Ning menyadari betapa luasnya danau itu. Sepandangan mata, hanya ada air tanpa batas.

“Senior Hantu, apakah kau tahu di mana Buaya Berzirah Emas itu berada?” Setelah sampai di Danau Sabit, Xiao Ning sedikit bingung. Danau itu begitu luas, meskipun ia pernah belajar dasar-dasar melacak monster dari Senior Hantu, mencari Buaya Berzirah Emas di tempat sebesar ini jelas mustahil dilakukan.

“Anak muda, akhirnya kau ingat padaku juga. Kukira kau serba tahu dan serba bisa!” Suara Senior Hantu terdengar mengeluh ketika mendengar panggilan Xiao Ning.

“Eh... Senior Hantu, janganlah berkata begitu. Di hadapan Anda, aku ini hanya anak kecil, mana mungkin serba bisa?” Xiao Ning sedikit tertegun, baru menyadari keluh kesah Senior Hantu. Ia sadar selama ini terlalu fokus pada urusannya sendiri hingga jarang berbicara dengan Senior Hantu.

“Jangan basa-basi. Aku bukan orang yang mudah dibujuk. Buaya Berzirah Emas itu berkarakter dingin dan angkuh. Kau memasuki wilayahnya tanpa izin, jadi tak perlu repot mencarinya. Jika ia memang ada di sini, sebentar lagi pasti akan muncul!” Meskipun mulutnya masih mengeluh, Senior Hantu tetap membocorkan beberapa kebiasaan tersembunyi Buaya Berzirah Emas pada Xiao Ning.

Tiba-tiba, dua kali suara menggelegar menggema dari permukaan air tak jauh dari sana.

Dua raungan itu dipenuhi aura membunuh, seakan memperingatkan Xiao Ning yang telah melanggar wilayah kekuasaannya.

“Hewan ini benar-benar arogan, benar-benar menganggap Danau Sabit ini miliknya!” Mendengar raungan mendadak itu, alis Xiao Ning sedikit berkerut. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa monster sangat memperhatikan wilayah kekuasaannya, dan tampaknya hal itu memang benar adanya.

Xiao Ning berdiri tegak, melepaskan aura kuat dari tubuhnya. Aura itu bahkan lebih mengintimidasi daripada raungan Buaya Berzirah Emas.

Terdengar lagi dua raungan menggelegar, diikuti suara air bergulung. Setelah Xiao Ning melepaskan auranya, Buaya Berzirah Emas kembali meraung, kali ini sambil berenang lebih cepat menuju tepi danau.

Buaya Berzirah Emas benar-benar murka akibat provokasi Xiao Ning. Ia adalah monster tingkat atas kelas Xuan, penguasa Danau Sabit, tak pernah menyangka ada manusia yang berani menantang wibawanya. Ia pun memutuskan naik ke darat, hendak memberi pelajaran yang tak terlupakan.

Melihat kecepatannya bertambah, wajah Xiao Ning justru tersenyum. Jika Buaya Berzirah Emas bertahan di air, ia benar-benar tak punya cara untuk menewaskannya. Satu-satunya peluang adalah memancingnya ke darat.

Buaya Berzirah Emas melaju cepat; dalam sekejap ia sudah tiba di tepi danau. Begitu menjejak daratan, yang pertama ia lakukan adalah meraung ke arah Xiao Ning.

Namun, di wajah Xiao Ning tidak tampak sedikit pun rasa takut. Tak peduli seberapa keras raungan Buaya Berzirah Emas, ia tetap berdiri di tempatnya. Sebenarnya, saat melihat monster itu dari dekat, Xiao Ning sempat terkejut. Tubuhnya benar-benar besar, panjangnya sekitar lima belas meter, tingginya hampir tiga meter, berdiri di depan Xiao Ning seperti sebuah bukit.