Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Penobatan Gelar Raja! (Empat Ribu Kata)

Mendengar suara itu, ekspresi Xu Chu dan yang lainnya langsung berubah.

"Perintah Perdana Menteri, bunyikan gong untuk menarik pasukan!"

Suara teriakan yang menggelegar itu bergema di telinga Xu Chu dan rekan-rekannya, menyisakan ketidakpuasan yang mendalam di mata mereka.

Terutama Cao Ren, amarah di dadanya nyaris berwujud nyata.

Namun, di tengah dentang suara gong yang bertalu-talu, ia tetap harus menggertakkan gigi dan kembali ke perkemahan.

"Tuan!"

Ketiga orang itu berlutut di hadapan Cao Cáo, hati mereka sudah siap menerima nasib.

Melanggar perintah militer kali ini pasti akan berbuah hukuman.

Di sisi lain, situasi serupa juga terjadi.

"Terimalah hukuman militer sesuai aturan!"

Suara datar meluncur dari bibir Lu Yu. Li Cunxiao hanya menangkupkan tangan memberi hormat tanpa mengajukan keberatan.

Jasa adalah jasa, kesalahan adalah kesalahan.

Keduanya tidak boleh dicampuradukkan.

"Cao Mengde, mengapa kau memerintahkan prajuritmu menyerang pasukan Great Xia-ku? Apakah kau berniat menyatakan perang terhadap Great Xia?"

Lu Yu dan Cao Cao berdiri saling berhadapan dari jarak jauh.

"Kami hanya sedang membasmi pengkhianat. Orang itu jelas-jelas mata-mata pasukan Qin, apakah Great Xia berniat melindunginya?"

Cao Cao mencibir sinis, balik menyerang dengan argumennya.

"Konyol! Hulum Minyue adalah seorang jenderal Great Xia, bahkan dialah yang memanah mati Wang Jian. Sosok sehebat itu kau sebut mata-mata pasukan Qin?"

Lu Yu memaki dengan murka, tidak memberikan air muka sedikit pun kepada Cao Cao.

"Oh?" Cao Cao berpura-pura terkejut. Tatapannya menerawang ke arah Hulugu dengan kilatan cahaya di matanya. "Kukira siapa yang memiliki kemampuan memanah luar biasa hingga mampu menewaskan Wang Jian. Ternyata dia adalah jenderal Great Xia yang gagah berani, hanya saja..."

Cao Cao merenung sejenak. "Hanya saja, mengapa pakaian Jenderal Hulum berbeda dari jenderal-jenderal lainnya? Ini tentu saja mudah menimbulkan kesalahpahaman."

"Benar, sebelumnya parjurit ini sempat bertanya kepada Jenderal Li Cunxiao, dan Jenderal Li pun terang-terangan mengaku tidak mengenalnya. Jika sejak awal semuanya dijelaskan secara terbuka, bagaimana mungkin kesalahpahaman ini bisa terjadi?"

Cao Ren maju ke depan, menyela dengan suara dingin.

Kemurkaan masih terpancar di wajahnya, suaranya terdengar begitu membeku.

Ekspresi Lu Yu langsung merosot tajam, ia berkata dengan suara pelan dan menusuk, "Maksud Perdana Menteri Cao, pertempuran hari ini hanyalah sebuah kesalahpahaman belaka?"

"Menghadapi kejadian seperti ini, hatiku pun sangat terpukul. Bolehkah aku bertanya kepada Marquis Xiaoyao, mengapa orang itu bisa muncul di medan perang, dan mengapa pasukanmu tidak memberitahu kami terlebih dahulu? Akibatnya, nyawa para prajurit dari kedua belah pihak melayang sia-sia tanpa alasan."

Sambil berbicara, Cao Cao menggelengkan kepala seraya menghela napas, wajahnya dipenuhi dengan ekspresi penyesalan yang mendalam.

Dalam sekejap, Cao Cao melemparkan seluruh masalah ke pundak Lu Yu, membuat rona wajah pemuda itu menjadi sangat buram karena marah.

Saling bertatapan, medan perang terdiam sunyi senyap.

Percakapan singkat antara keduanya akhirnya bubar tanpa hasil yang baik.

Sebuah sandiwara besar pun resmi berakhir.

Namun, justru karena peristiwa inilah pasukan Qin mendapatkan kesempatan untuk bernapas lega.

Terlebih lagi, tindakan Cao Cao yang sengaja menyisakan celah agar pasukan Qin dapat menerobos kepungan, semakin memudahkan mereka melarikan diri dari jaring pengepungan yang ketat.

Padahal, situasi itu awalnya adalah skenario pemusnahan total, namun pada akhirnya berubah menjadi wujud seperti sekarang ini.

Setelah Lu Yu membawa pasukannya pergi, ekspresi Cao Cao seketika berubah menjadi sedingin es, seolah dilapisi embun beku yang tekat.

Aura dingin yang terpancar itu membuat para jenderal di sekitarnya gemetar ketakutan.

"Xu Chu, seberapa kuat tingkat kekuatan Hulum Minyue itu?"

Tiba-tiba, Cao Cao membuka suara dan bertanya.

"Sangat kuat, tetapi bawahan ini memiliki keyakinan untuk bisa mengalahkannya," jawab Xu Chu tidak berani bersantai.

Namun Cao Cao justru menggelengkan kepala. "Bukan itu yang kutanyakan. Katakan padaku, di antara para jenderal di pasukanku, berapa banyak yang mampu mengalahkannya?"

Ini...

Xu Chu langsung terdiam tercekat. Setelah berpikir sejenak, ia dengan susah payah melontarkan sebuah kalimat dari mulutnya, "Kira-kira tidak lebih dari hitungan jari satu tangan."

"Heh."

Cao Cao mencibir dingin, menarik napas dalam-dalam, lalu menumpu kedua tangannya di belakang punggung sambil menatap tajam ke arah kepergian pasukan Lu Yu dengan pandangan yang dalam.

Di sekelilingnya, tidak seorang pun berani mengeluarkan suara.

Pernyataan Xu Chu sungguh mencengangkan!

Hanya seorang Hulum Minyue saja, tetapi ia memiliki kekuatan yang begitu mengerikan.

Meskipun di dalam barisan pasukan mereka masih ada jenderal yang mampu menandinginya, jangan lupa bahwa bawahan Lu Yu bukan hanya Hulum Guang seorang!

Masih ada Li Cunxiao, Yang Zaixing, dan para jenderal perkasa lainnya!

Terutama Li Cunxiao, tingkat kekuatannya sungguh membuat lidah berdecak kagum.

Dalam pertarungan satu lawan satu, ia hampir tak terkalahkan!

Hanya dengan mengerahkan banyak jenderal secara bersamaan untuk menekan, barulah ia bisa dibatasi.

"Sekarang kalian mengerti mengapa aku katakan bahwa Great Xia ini akan menjadi musuh bebuyutan yang tangguh, bukan? Melepaskan pasukan Qin pun adalah pilihan terpaksa yang harus diambil. Hanya dengan cara inilah kita bisa menunda sedikit laju kebangkitan Kota Wanzhou."

Cao Cao merasa sangat tak berdaya.

Jika Wanzhou miskin dan lemah, pertempuran hari ini tidak akan pernah membuatnya melepaskan pasukan Qin begitu saja.

Membiarkan mereka pergi sama saja dengan menanam duri di jalurnya sendiri dalam menaklukkan dunia kelak.

Namun, ia tidak punya pilihan.

Jika pasukan Qin kehilangan kekuatan tempurnya dan membuat Lu Yu tidak memiliki kekhawatiran di lini belakang, kecepatan kebangkitan pemuda itu akan menjadi semakin tidak terbendung.

"Sungguh menyebalkan! Mengapa para jenderal hebat ini semuanya berkumpul di negara kecil Great Xia itu?"

Cao Cao menghela napas.

Bukan hanya di sini, di wilayah Qingzhou sana juga terdapat jenderal besar bawahan Lu Yu, yang kekuatan bela dirinya layak disebut tiada tandingan di dunia.

Seandainya ia memiliki jenderal-jenderal seperti itu, untuk apa ia harus khawatir cita-cita besar tidak akan tercapai?

Dulu, ketika pertama kali bertemu Lu Bu, ia sebenarnya juga sempat berniat untuk merekrutnya ke dalam kubunya.

Namun tabiat Lu Bu pada akhirnya membuat Cao Cao mengurungkan niat tersebut.

"Perdana Menteri, sekarang pasukan Qin telah mundur, sudah sepatutnya kita juga kembali ke Jingzhou."

Setelah terdiam cukup lama, Chen Gong baru membuka suara.

"Kembali ke Jingzhou..."

Cao Cao bergumam pelan, merenung dalam-dalam sekian lama, lalu melangkah lebar kembali ke dalam tenda komando.

...

Ibu Kota Yu.

Suara derap kuku kuda yang tergesa-gesa memecah kesunyian.

Ratusan rakyat berbondong-bondong keluar dari rumah masing-masing untuk menyaksikan apa yang sedang terjadi.

Rasa cemas dan takut yang mencekam selama beberapa hari terakhir membuat mereka diliputi ketakutan mendalam.

Banyak orang bersembunyi di dalam rumah mereka dan enggan menampakkan diri sejak lama.

Sebelumnya, keperkasaan pasukan Qin membuat mereka ketakutan setengah mati.

Hanya dalam waktu singkat, wilayah Great Xia terus-menerus jatuh bergiliran. Pasukan Qin melaju tak terbendung, menyapu bersih setiap pertahanan. Pada saat itu, bahkan Ibu Kota Yu pun telah terselimut bayang-bayang ujung tombak pasukan Qin!

"Sepertinya itu dokumen kilat?"

"Sepertinya begitu."

"Mungkinkah ada situasi pertempuran baru dari garis depan?"

"Apakah kita menang lagi?"

Hari-hari belakangan ini, kembalinya pasukan Lu Yu dan kedatangan bala bantuan telah membangkitkan kembali secercah fajar kemenangan di mata rakyat.

"Kemenangan besar! Kemenangan besar! Jenderal Qin Wang Jian dan Wang Ben berhasil dibunuh! Pasukan Qin tewas dan terluka hampir seluruhnya, seluruh kabupaten dan prefektur kembali ke pelukan Great Xia, pasukan utama segera kembali ke ibu kota dalam waktu dekat!"

Teriakan melengking itu membakar semangat seluruh rakyat Ibu Kota Yu seketika. Semua orang tertegun sejenak, namun detik berikutnya, sorak-sorai kegirangan yang luar biasa meledak dari mulut mereka!

"Kemenangan besar! Bukankah Wang Jian dan Wang Ben itu jenderal-jenderal agung dari Negara Qin?"

"Langit memberkati Great Xia! Setelah malapetaka ini berlalu, Great Xia pasti akan berjaya turun-temurun!"

"Hahaha, keparat-keparat Qin itu, berani-aninya menyerang Great Xia kita, benar-benar mencari mati!"

...

Seluruh Ibu Kota Yu mendadak mendidih pada detik itu, jutaan orang bersorak gembira.

Tak terhitung banyaknya orang menangis haru. Mereka telah menantikan momen ini terlalu lama.

Tentu saja, ada pula banyak orang yang merasakan duka bercampur gembira; sanak saudara mereka tidak akan pernah bisa kembali lagi.

Perang memang selamanya begitu kejam.

...

"Baginda, ini adalah berita yang sangat membahagiakan!"

Para menteri sepuh berurai air mata bahagia, akhirnya ukiran senyum tipis terpatri di wajah tua mereka.

Wajah kuyu Xia Ziyue pun memancarkan senyuman tipis.

Sebelumnya, ia sempat turun tangan langsung ke garis depan. Namun setelah situasi berhasil ditarik stabil, ia kembali ke Ibu Kota Yu untuk mengurus roda pemerintahan.

Meski demikian, sejak saat itu hatinya terus diliputi rasa cemas.

Kini, semuanya akhirnya berakhir sudah.

"Selepas pertempuran ini, pasukan Qin setidaknya selama tiga tahun—tidak, lima tahun ke depan tidak akan memiliki kekuatan untuk melakukan ekspedisi ke timur!"

"Bukan hanya itu, Negara Qin kehilangan dua jenderal utamanya. Ini adalah pukulan telak yang luar biasa bagi mereka. Wang Jian dan Wang Ben bukanlah jenderal sembarangan."

"Kudengar yang membunuh Wang Ben adalah Jenderal Li Cunxiao, lalu siapakah yang membunuh Wang Jian?"

"Sepertinya Hulum Guang, hanya saja tidak diketahui dari mana asal-usul orang itu."

Dalam sekejap, ruang sidang istana riuh dengan berbagai perdebatan.

Su Qin tersenyum tipis, mengelus jenggotnya dengan ekspresi yang amat tenang.

Sebelumnya, setelah sukses melobi berbagai kekuatan, ia langsung kembali ke Ibu Kota Yu.

Berkat jasanya dalam melobi, ia kini berhak ikut serta dalam sidang urusan kenegaraan di istana.

"Baginda, pertempuran kali ini sungguh sebuah kemenangan besar. Pemberian penghargaan atas jasa-jasa para prajurit sudah selayaknya segera diagendakan. Bagaimanapun, ini berbeda dari pertempuran lainnya. Jika penanganannya tidak tepat, dikhawatirkan hal itu akan melukai hati para prajurit yang bertempur."

Su Qin tersenyum tipis, lalu melangkah maju ke tengah ruangan.

"Benar, penganugerahan gelar kali ini memang harus dipertimbangkan secara matang dan teliti."

Tetua Xiao menyeret tubuh rentanya, melangkah maju perlahan. Sosok tua itu tampak begitu ringkih dengan jenggot putih yang tertiup angin, namun ia adalah figur yang paling berbobot di seluruh istana.

"Baginda, Marquis Xiaoyao Lu Yu, bertindak sebagai panglima tertinggi yang memimpin seluruh pasukan, berhasil membalikkan keadaan di saat-saat genting dan menyelamatkan negara yang nyaris runtuh. Hamba dengan hormat memohon Baginda menganugerahkannya gelar Pangeran!"

Begitu ucapan Su Qin meluncur, para menteri di istana langsung memasang ekspresi sangat serius dan tegang.

"Marquis Xiaoyao memang memiliki jasa yang amat besar, tetapi adat leluhur Great Xia kita tidak pernah memiliki preseden mengangkat bangsawan marga lain menjadi pangeran!"

Setiap penyandang gelar pangeran pastilah berasal dari keluarga kekuasaan.

"Tidak ada pangeran dari marga lain?"

Su Qin mencibir dingin. "Kalian sepertinya lupa dengan kasus Ji Zhen yang dianugerahi gelar pangeran? Dan lagi, soal adat leluhur—Great Xia baru berdiri selama dua dinasti saja, dari mana datangnya istilah adat leluhur itu?"

Sorot matanya memancarkan kilau dingin, bagaikan belati tajam yang menusuk lurus ke arah para pejabat.

Hal itu membuat sekujur mulut para menteri senior terkunci rapat, tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

"Ini tentu saja berbeda."

Setelah sekian lama, barulah seseorang berkata dengan wajah memerah padam dan susah payah melontarkan kalimat tersebut.

"Betul, bagaimana bisa kasus Ji Zhen dijadikan acuan? Hamba mengusulkan agar wilayah feodal Marquis Xiaoyao diperluas saja, tetapi ia sama sekali tidak boleh dianugerahi gelar pangeran!"

Seketika itu pula, tak terhitung banyaknya pejabat sipil dan militer berlutut di lantai, serempak menyetujui usulan penambahan wilayah feodal saja.

Bagi mereka, sosok yang mereka junjung tinggi bukanlah Lu Yu.

"Hamba mohon Baginda menganugerahkannya gelar Pangeran!"

Wajah Su Qin tetap tenang. Dua kata "anugerah gelar Pangeran" itu bergema bagaikan sambaran petir yang meledak di dalam ruang istana.

"Kau adalah pengikut setia Marquis Xiaoyao, wajar jika kau memikirkan kepentingan Marquis Xiaoyao. Tetapi Great Xia ini bukanlah milik Lu Yu!"

Seseorang melangkah maju dengan murka dan mencela.

Ia mengakui bahwa Lu Yu memang telah menorehkan jasa yang setinggi langit bagi Great Xia.

Namun menganugerahkan gelar pangeran adalah perkara besar yang tidak boleh dianggap remeh.

"Marquis Xiaoyao berjasa besar dan telah melalui banyak penderitaan demi negara. Hamba tua ini juga berpendapat bahwa ia layak dianugerahi gelar Pangeran!"

Pada saat itu, Tetua Xiao perlahan-lahan angkat bicara.

Pernyataan itu membuat para pejabat sipil dan militer lainnya terperanjat kaget hingga ternganga.

Dulu, saat Lu Yu memegang kendali militer, Tetua Xiao adalah orang pertama yang menentangnya dengan keras!

Bahkan dialah yang memimpin para pejabat untuk menyeret petisi guna mencabut hak militer Lu Yu.

Namun sekarang, apa yang sebenarnya terjadi pada orang tua ini?

Kendati demikian, Tetua Xiao sudah berpikir sangat jernih. Penolakannya di masa lalu semata-mata demi kepentingan Great Xia.

Apa jasa Lu Yu saat itu?

Atas dasar apa ia memegang kendali militer?

Namun kini, setelah melewati berbagai pertempuran sengit, ia benar-benar telah dibuat takluk oleh karisma pribadi Lu Yu.

Oleh karena itu, ia kini mendukung penuh penganugerahan gelar pangeran tanpa keraguan sedikit pun.

Berkat usulan dari Tetua Xiao, urusan penganugerahan gelar pangeran pun dengan cepat diputuskan.

Terlebih lagi, bagi Xia Ziyue sendiri, pengangkatan gelar pangeran bukanlah sesuatu yang sulit untuk diterima.

Namun, Lu Yu pada saat ini justru sedang sibuk setengah mati hingga kepalanya pusing tujuh keliling.

Pasukan Qin memang telah mundur, tetapi mereka meninggalkan segelintir kekacauan yang rumit.

Selain itu, masih ada pasukan Cao Cao dan Tang. Mengundang dewa memang mudah, tetapi mengirim mereka pulang adalah perkara sulit.

Dalam hal ini, Xiang Yu jauh lebih berjiwa besar.

Ia awalnya hanya membawa beberapa ratus pasukan berkuda, dan tidak memikirkan hal yang rumit. Setelah mengalahkan pasukan Qin, ia langsung memimpin pasukannya mundur.

Terlebih lagi, kunjungannya ke Wanzhou kali ini telah mencapai tujuannya.

"Masih ada masalah Qingzhou."

Lu Yu menghela napas, lalu bertanya dengan suara berat, "Belum ada kabar yang dikirimkan dari Qingzhou?"

"Belum."

Wang Meng menggelengkan kepala dengan ekspresi tak berdaya.

Mendengar jawaban itu, Lu Yu kembali menghela napas.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi di Qingzhou?

...

Sementara itu, nun jauh di sana, ribuan mil jauhnya.

薛仁贵 (Xue Rengui), 高长恭 (Gao Changgong), dan sejumlah jenderal lainnya berkumpul bersama, ekspresi mereka tampak tegas dan dingin.

Di dalam ruangan itu, atmosfer yang tegang menyelimuti udara.

"Sayang sekali pasukan kita tidak mencukupi, jika tidak, kita pasti sudah bisa mendulang banyak kemenangan dengan situasi Qingzhou saat ini."

Xue Rengui memandangi peta di hadapannya dengan perasaan geram dan tak berdaya.

Saat ini adalah waktu yang paling tepat untuk merebut kota dan wilayah, namun tangan mereka terikat oleh keterbatasan jumlah pasukan sehingga tidak bisa bergerak leluasa.

"Meskipun demikian, setidaknya kita telah berhasil merebut beberapa kabupaten. Bukan berarti kita tidak membawa hasil apa-apa. Tugas prioritas kita saat ini adalah mempertahankan benteng-benteng yang sudah ada, sama sekali tidak boleh hilang."

Gao Changgong menenangkan rekan-rekannya.

"Benar, jumlah pasukan kita terbatas dan masih harus disebar ke berbagai kota. Kekuatan tempur kita saat ini sudah mulai terasa sangat ketat dan kewalahan."

Chen Qingzhi menimpali.

"Seandainya Tuan bisa meninggalkan satu puluh ribu pasukan lagi saat itu, kita pasti bisa melakukan tindakan yang jauh lebih besar!" Penyesalan terpancar jelas di wajah Xue Rengui.

Bahkan, tidak perlu sampai sepuluh ribu pasukan tambahan—cukup lima ribu saja, ia sudah memiliki ruang manuver yang luas untuk beraksi.

"Siapa sangka musibah besar tiba-tiba terjadi di Qingzhou? Terlebih lagi, saat itu Wanzhou dalam keadaan darurat, pasukan tentu saja harus ditarik kembali untuk bala bantuan." Wajah Gao Changgong tampak suram.

Sambil berbicara, pandangannya kerap kali tertuju pada seseorang di dekatnya.

Orang itu menyipitkan mata phoenix-nya, mengelus jenggot indahnya, dan sejak awal hingga akhir belum pernah membuka mulut sepatah pun.

Orang itu tidak lain dan tidak bukan adalah Guan Sheng yang tertangkap sebagai tawanan perang!

Awalnya ia adalah tipe orang yang lebih memilih mati daripada menyerah.

Hanya saja, Xuan Zan dan Hao Siwen berhasil diyakinkan oleh Chen Qingzhi, bahkan mereka secara rahasia mengirim orang untuk menjemput keluarga Guan Sheng dari Gunung Liangshan.

Langkah itu tepat menghujam titik terlemah Guan Sheng.

Tidak hanya itu, mereka juga menyebarkan desas-desus bahwa Guan Sheng telah menyerah. Hal itu membuat Song Jiang dan yang lainnya murka bukan kepalang, bahkan bersumpah jika bertemu Guan Sheng, mereka pasti akan memenggal kepalanya tanpa ampun.

Situasi tersebut membuat hati Guan Sheng sangat terpukul.

Terlebih lagi, Guan Sheng selalu menjunjung tinggi prinsip kesetiaan dan kebenaran. Meskipun di mata saudara-saudara sepersaudaraan Liangshan ia kini telah menjadi orang yang tidak setia...

Masih ada Xuan Zan dan Hao Siwen!

Ketiga orang itu telah mengangkat saudara bahkan sebelum mereka bergabung ke Gunung Liangshan!

Ikatan persaudaraan itu mungkin jauh melampaui apa pun yang bisa dibandingkan oleh orang lain, bahkan mungkin tidak tertandingi oleh para anggota Liangshan lainnya.

Buatannya dibujuk oleh kedua orang sahabatnya itu, ditambah kekhawatiran terhadap keselamatan keluarganya, akhirnya meruntuhkan pertahanan harga dirinya dan memilih untuk menyerah.

Namun, ia juga telah menegaskan satu syarat: ia tidak akan pernah mengangkat senjata untuk melawan saudara-saudaranya di Liangshan.

Itu adalah satu-satunya permintaan yang ia ajukan.

Gao Changgong menarik napas dalam-dalam. "Serta kelompok Liangshan itu, benar-benar di luar dugaan kita. Mereka bahkan berhasil membunuh Zong Ze!"

Begitu kata-kata itu terlontar, keheningan yang amat pekat seketika mencengkeram seluruh ruangan tersebut.