Bab Tujuh Puluh Satu: Chen Qingzhi Memasuki Qingzhou-Istriku adalah Maharani Agung Xia(Menulis naskah maksudnya mengetik atau menulis cerita, artikel, atau novel, biasanya dilakukan oleh penulis atau novelis. Orang yang “menulis naskah” berarti sedang bekerja mengetik kata demi kata untuk menyelesaikan karya tulis mereka.)

Setelah menerima perintah dari Lu Yu, Chen Qingzhi tanpa sedikit pun menunda, segera memimpin Pasukan Jubah Putih kembali ke Qingzhou.

Di tengah-tengah Wu Cheng, Qingzhou, seorang pria berlutut di aula dengan tubuh bergetar. Suasana mencekam memenuhi seluruh ruangan, membuat setiap orang yang hadir tampak serius dan tegang. Seorang pria paruh baya duduk paling depan, mengamati orang yang berlutut itu dengan cermat. Mendadak, matanya memancarkan keganasan.

“Pengawal, tangkap orang ini!” serunya dengan suara berat, wajahnya penuh amarah.

“Tuan, saya tidak bersalah, tuan!” teriak Wang Cheng, terkejut dan penuh ketidakberdayaan. Ia memandang Liu Yu di atas kursi dengan ekspresi tak percaya.

“Masih berani mengaku tak bersalah?” Liu Yu mengejek. “Kau kira aku tidak tahu apa-apa? Para perampok Jubah Putih sudah lama memasuki Wanzhou dan bertempur dengan para bandit Liangshan. Kau datang menyerah saat ini, jelas ada tipu muslihat!”

Tanpa banyak bicara lagi, Liu Yu melanjutkan dengan suara berat, “Seret dia keluar dan penggal!”

“Tuan, saya difitnah!” Wang Cheng tiba-tiba mengerahkan tenaganya, menghentakkan kedua tangannya dan membuat dua prajurit yang menahannya terlempar ke belakang.

Perubahan mendadak itu membuat Liu Yu terkejut. Namun, Wang Cheng tidak melakukan gerakan lain. Ia segera berlutut kembali, membuat Liu Yu sedikit lega.

“Tuan, kami benar-benar ingin menyerahkan diri!” kata Wang Cheng, penuh ketulusan, membuat hati Liu Yu sedikit goyah.

“Kalau begitu, coba ceritakan semuanya.”

“Baik, tuan.” Wang Cheng segera memberi hormat. “Awalnya memang kami adalah anggota Pasukan Jubah Putih—tidak, sebut saja perampok Jubah Putih. Tapi kehidupan kami sangat menderita. Saat Chen Qingzhi melatih pasukan, ia sama sekali tidak memperlakukan kami seperti manusia.”

Wajah Wang Cheng tampak penuh nestapa, air mata mengalir membasahi pipinya.

“Ayah, memang benar. Baru-baru ini aku lihat Chen Qingzhi kembali ke Qingzhou, aku sengaja menyelidiki dan menemukan banyak orang tak tahan lagi dengan metode latihannya, akhirnya mereka semua turun gunung,” bisik Liu Lin di telinga Liu Yu.

“Selain itu, saat Chen Qingzhi masuk Wanzhou sebelumnya, ia hanya membawa orang kepercayaannya, meninggalkan kami begitu saja. Sekarang saat Xia tidak mau menerima, ia malah ingin kembali. Bagaimana kami bisa tahan?”

Wang Cheng berkata dengan suara keras, penuh kemarahan, seperti seekor harimau yang mengaum, membuat semua orang di aula terguncang.

Di dalam hati, Liu Yu bergumam sendiri.

Sebelum datang ke Wu Cheng, ia sudah mendengar desas-desus tentang perampok Jubah Putih, mengira itu hanya dongeng. Tak disangka, satu orang saja sudah punya kekuatan seperti ini. Lagi pula, dari ceritanya, mereka tampaknya memang telah ditinggalkan oleh Chen Qingzhi?

Memikirkan itu saja membuat tubuh Liu Yu menggigil. Jika yang dibuang saja sudah sehebat ini, bagaimana kekuatan orang kepercayaannya?

“Di mana yang lain? Jika kalian ingin menyerah, kenapa hanya kau yang datang?”

Wajah Wang Cheng semakin suram. “Asal tuan bersedia menerima kami, yang lain pasti mau datang juga. Sebaliknya, jika tuan tidak percaya, saya, Wang Cheng, tidak masalah mati, asal tidak menyeret saudara-saudara lain.”

“Kau memang setia kawan.” Liu Yu mendengus dingin, menatap Wang Cheng dengan sinis. “Tapi, hanya dengan beberapa kata, kenapa aku harus percaya padamu?”

Wang Cheng langsung menggenggam tangan di dada dan berkata dengan hormat, “Saya bersedia menjadi mata-mata bagi tuan, membantu menumpas perampok Jubah Putih!”

Liu Yu terdiam lama, matanya berkilat tajam.

“Bukan aku tidak percaya padamu, tapi tanpa bukti, aku takkan gegabah bertindak. Begini saja, malam ini akan aku kirim orang, kalian mulai bergerak lebih dulu. Asal ada kepala musuh sebagai bukti, dan membakar sebagai tanda, kami akan langsung menyerang dan menumpas Chen Qingzhi!”

Wang Cheng menyipitkan mata, lalu tampak bersemangat. “Baik, nanti saya akan jadi mata-mata tuan, memandu pasukan!”

“Kau boleh pergi sekarang. Ingat, bawa serta saudara-saudaramu, mata-mata tak perlu terlalu banyak orang!” Liu Yu mengibaskan tangan, suaranya berat.

“Baik, saya mengerti.” Wang Cheng sedikit tertegun, lalu keluar dari aula diiringi beberapa orang.

“Menurut kalian, penyerahan Wang Cheng ini, berapa persen bisa dipercaya?” tanya Liu Yu masih ragu, alisnya berkerut.

“Setidaknya tujuh puluh persen benar. Kalau Wang Cheng benar-benar bertindak, berarti seratus persen.” Wajah Liu Lin tampak sangat antusias.

Ia tahu betul ketidakpuasan yang dipendam Liu Yu. Wilayah Qingzhou sangat kacau, apalagi di tempat seperti Wu Cheng, makin berbahaya. Namun istana Song justru menempatkan Liu Yu di wilayah ini, membuatnya penuh keluhan.

“Ayah, jika kita bisa menumpas Chen Qingzhi, itu sudah sebuah prestasi. Mungkin saja kita bisa kembali ke Yuzhou, tak perlu lagi tinggal di Qingzhou yang kacau-balau ini.”

Wajah Liu Yu membeku, mendengus dengan dingin. “Kalau saja ada yang menghargai, aku takkan mengabdi pada istana Song. Menurutku, Song sudah di ambang kehancuran; bahkan menghadapi bandit Liangshan saja tak mampu. Meski kini masih menguasai Yuzhou dan setengah Qingzhou, itu tak berarti apa-apa, cepat atau lambat pasti akan jatuh juga.”

Hening sejenak.

Liu Lin menahan napas dalam-dalam, lalu melirik sekeliling. Untung saja yang hadir di aula hanya orang-orang kepercayaan. Jika tidak, ucapan Liu Yu bisa mendatangkan bencana besar.

“Kali ini, bila berhasil menumpas Chen Qingzhi, jika aku dipindahkan ke Yuzhou, aku akan lanjutkan jabatan ini. Kalau tidak, lebih baik kita cari penguasa baru,” kata Liu Yu tanpa beban, berbeda dengan sikap hati-hati Liu Lin. Setiap ucapannya terdengar mengerikan.

“Ayah, jangan diteruskan,” seru Liu Lin, wajahnya berubah-ubah, pucat dan ungu, tampak sangat cemas.

“Apa yang perlu ditakutkan?” Liu Yu mengejek, lalu menatap Liu Lin, “Malam ini kau yang menyambut mereka. Ingat, tanpa melihat kepala musuh dan api sebagai tanda, jangan bertindak!”

“Tenang, ayah. Aku paham betul. Aku akan segera bersiap,” jawab Liu Lin penuh semangat, menepuk dadanya sebagai janji.

Ia tahu, Liu Yu sengaja ingin agar prestasi ini jatuh ke tangannya.

“Pergilah.” Liu Yu mengangguk, raut wajahnya serius.

Sebenarnya, sampai saat ini pun ia belum sepenuhnya percaya pada Wang Cheng. Itulah sebabnya ia meminta Wang Cheng membawa semua “saudara”-nya masuk ke kota. Jika ada yang tak beres, setidaknya mereka bisa ditahan. Melaporkannya pun tetap dianggap sebuah jasa besar!

Angin musim dingin menusuk tulang. Tombak-tombak perang berdiri tegak, dinginnya menusuk di bawah malam yang pekat, butiran es menempel di permukaannya.

Liu Lin menghembuskan napas panas, hatinya penuh amarah. Seandainya bukan karena istana Song menugaskan mereka ke tempat ini, ia tak perlu menderita seperti sekarang. Membayangkan para pejabat tinggi di ibu kota sedang bersuka ria bersama para selir, hatinya semakin dipenuhi dendam.

Saat ia sedang dilanda kemarahan, seorang anak buahnya berseru pelan, “Jenderal, lihat!”

Liu Lin menoleh, melihat kobaran api menjulang di kejauhan. Lidah-lidah api menari di udara, bagaikan naga api yang melahap bumi. Gelombang panas terasa membara, pemandangan itu sungguh mengerikan.

Liu Lin tersenyum dingin, “Benar-benar mereka bertindak. Seluruh pasukan, siaga! Bersiap untuk menyerang!”