Bab Dua Puluh Delapan: Menjelang Badai

“Baik!”
Sebuah teriakan keras tiba-tiba terdengar, membuat Lin Ping terkejut hingga melompat.
Ia menoleh dan mendapati bahwa Gao Changgong entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya.
Wajahnya tampan laksana giok, alisnya tegas bagaikan lukisan tinta, sepasang matanya yang hitam berkilauan, membuat Lin Ping seketika terpaku.
Malam sebelumnya, Gao Changgong memang sudah melepas topengnya, tetapi saat itu langit sangat gelap, ditambah tubuhnya berlumuran darah, sehingga sulit melihat rupanya dengan jelas.
Namun, kini setelah melihatnya di bawah cahaya, Lin Ping benar-benar tak bisa mengaitkan Gao Changgong dengan sosok jenderal perkasa itu.
Menyadari tatapan heran dari Lin Ping, Gao Changgong tersenyum tipis.
Ia sudah lama terbiasa dengan hal seperti ini. Kadang, memiliki wajah yang terlalu tampan memang menjadi masalah.
Kalau tidak, untuk apa ia harus mengenakan topeng iblis itu?
“Jenderal Lin, semalam kau sama sekali tidak tidur?”
Melihat lingkaran hitam tebal di bawah mata Lin Ping, Gao Changgong bertanya dengan nada terkejut.
“Semalam pasukan pemberontak terus bergerak sepanjang malam, mana mungkin aku bisa tidur? Setiap saat aku harus waspada, khawatir mereka menyerang kota secara tiba-tiba.”
Lin Ping tersenyum getir.
“Itu salahku juga, aku lupa memberitahu, Song Zan sudah tewas, pasukan pemberontak kehilangan pemimpin, jadi mereka terpaksa mundur. Kau jadi sibuk semalaman tanpa hasil.”
Gao Changgong berkata dengan nada sedikit menyesal.
“Tidak apa-apa, yang penting mereka mundur. Bahkan kalau aku harus mati pun aku rela.”
Lin Ping segera melambaikan tangan, tampak terkejut mendapat perhatian seperti itu.
Kematian pun ia tak takut, apalagi hanya begadang semalam, itu bukan apa-apa.
Gao Changgong menatap dengan hormat. Walaupun kemampuan Lin Ping dalam strategi dan kepemimpinan tak sehebat para pahlawan besar, tetapi kesetiaannya benar-benar membuat kagum.
“Jika kita menang dalam pertempuran ini, aku pasti akan mengajukan penghargaan untukmu, Jenderal Lin!”
Gao Changgong berkata dengan sungguh-sungguh, lalu memandang ke kejauhan.
Saat ini, jejak pasukan pemberontak sudah tak terlihat dari sini, tetapi di medan perang itu masih terasa hawa kematian yang mencekam.
“Selanjutnya, pasti akan ada balas dendam gila-gilaan dari pemberontak.”
Gao Changgong bergumam, setelah Song Zan tewas, pasukan pemberontak pasti terguncang, dan kemungkinan besar markas utama Ji Zhen akan datang.
Pertempuran besar akan segera pecah!
Mendengar hal itu, Lin Ping pun merasa semangatnya bangkit, “Benar, semoga bala bantuan dari ibu kota segera tiba.”
“Seharusnya tak lama lagi,” ujar Gao Changgong sambil tersenyum ringan.
Pasukan yang ia pimpin terdiri dari pasukan berkuda ringan, jadi bisa bergerak dengan cepat.

Sedangkan pasukan utama yang dipimpin oleh Lu Yu terdiri dari infanteri, bahkan mungkin ada prajurit berat di bawah komando Gao Shun, ditambah berbagai kebutuhan logistik, sehingga perjalanan mereka lambat.
Namun, jika dihitung-hitung, waktunya sudah hampir tiba.
Setelah kekalahan telak kali ini, pemberontak pasti butuh waktu untuk merapikan barisan, jadi Lu Yu seharusnya bisa datang tepat waktu!

......

“Tak berguna, semuanya tak berguna!”
Dari dalam tenda terdengar suara kemarahan yang meledak, membuat seluruh tenda bergetar.
Para prajurit yang berpatroli mendengar suara itu, menundukkan kepala dan mempercepat langkah mereka.
Ji Zhen menatap marah, sebuah meja di depannya terbalik, laporan-laporan perang berserakan di lantai.
Ji Hongzhi duduk di samping, sambil mengunyah makanan, berbicara dengan mulut penuh, “Ayah, cuma tak berguna, kenapa marah segitunya, hanya kalah sekali, tinggal kirim orang lain saja. Lagi pula, kita sudah merebut banyak kota dari istana, secara keseluruhan, kita masih memegang keunggulan.”
Belum selesai Ji Hongzhi berbicara, sepasang mata Ji Zhen yang membara menatapnya tajam, membuat ucapan Ji Hongzhi terhenti. Ia hanya bisa memandang ayahnya dengan bingung.
“Dasar tak berguna, enyahlah dari sini!”
Mendengar itu, seketika wajah Ji Hongzhi berubah, namun ia tahu benar watak ayahnya.
Tanpa berkata apa-apa, ia segera keluar dari tenda dengan lesu.
“Gila, sudah tua, pikirannya mulai rusak,” ia menggerutu pelan.
Ucapannya terdengar oleh Ji Zhen, yang langsung mengaum, “Anak durhaka!”
Melihat bayangan Ji Hongzhi yang menghilang, Ji Zhen terduduk lemas di kursinya.
Ia juga tahu sebenarnya mereka masih di atas angin.
Tapi, setelah pertempuran kali ini, ia mulai meragukan keunggulan itu.
Kota kecil Anyang yang mereka kepung selama beberapa hari, hampir saja jatuh, tiba-tiba muncul Gao Changgong.
Orang itu hanya membawa beberapa ribu pasukan berkuda ringan, namun mampu menerobos masuk ke dalam tenda utama mereka, seolah-olah tak ada yang bisa menghalangi.
Song Zan tewas, korban luka dan mati mencapai sepuluh ribu!
Yang lebih penting, prajurit yang selamat kehilangan semangat bertempur.
Prajurit tanpa semangat tempur, di medan perang hanya akan menjadi korban sia-sia.
Ia sempat memeriksa tenda para korban selamat, dan mendapati setiap orang menatap kosong, wajah mereka penuh ketakutan, seperti baru saja melihat iblis.
Tatapan Ji Zhen menjadi tajam, ia mengelus dagunya sambil bergumam, “Siapa sebenarnya Gao Changgong ini?”
Pertama ada Xue Rengui, kini muncul Gao Changgong, Lu Yu, apakah kau benar-benar anak pilihan takdir?
Mengapa pahlawan sebesar itu selalu berada di pihakmu?

Kedua mata terpejam rapat, suasana dalam tenda sangat hening, hanya terdengar napas Ji Zhen seorang.
Tang Chengyue tiba di luar tenda utama Ji Zhen dan bertanya, “Apakah Raja ada di dalam?”
Pengawal yang berjaga tampak gelisah, “Ada... ada, tapi...”
“Tapi apa?”
Kening Tang Chengyue berkerut, sedikit kesal.
“Masuklah~”
Saat itu, terdengar suara lirih dari dalam tenda.
Tang Chengyue mengangkat tirai tenda dan pemandangan di dalamnya membuatnya tercekat.
Ia menelan ludah, akhirnya mengerti kenapa pengawal itu ragu-ragu.
Sang Raja jika sedang murka, bisa melupakan segalanya.
“Paduka, tadi hamba melihat Pangeran Muda...”
“Jangan sebut anak durhaka itu, mati saja tak apa!”
Ji Zhen masih marah, membentak keras.
Ucapan Tang Chengyue pun langsung terputus.
“Ada urusan apa kau kemari?”
Ji Zhen perlahan bertanya.
“Utusan pengintai melapor, pasukan besar dari istana sudah kurang dari seratus li dari Anyang, dalam beberapa hari akan tiba.”
Wajah Ji Zhen langsung berubah, sorot matanya dingin, membara dengan niat membunuh.
“Lu Yu, aku ingin melihat seberapa hebat dirimu!”
Tiba-tiba Ji Zhen mendongak, menatap Tang Chengyue dengan pandangan tajam, membuat tubuh Tang Chengyue menggigil, seolah kakinya dipenuhi timah, sulit bergerak.
“Tadi kau bilang, kau pernah meminta bantuan ke Liangshan, benarkah?”
“Benar, hanya saja waktu itu Paduka enggan bersekutu dengan para perampok, jadi hamba tidak melanjutkan perundingan.”
Setiap kata Tang Chengyue diucapkan dengan sangat hati-hati, takut jika salah bicara akan membuat Ji Zhen semakin murka.
Ji Zhen mengangguk pelan, lalu berkata, “Ceritakan padaku tentang keadaan para perampok Liangshan.”
Dulu Ji Zhen sangat yakin bisa mengalahkan pasukan istana, namun kini ia mulai meragukannya.
Meskipun ia mencaci Song Zan sebagai pecundang, Song Zan adalah salah satu jenderal terbaiknya. Jika bahkan Song Zan bisa dikalahkan oleh Gao Changgong, Ji Zhen pun mulai khawatir akan nasibnya sendiri.
Karena itu, ia harus mempertimbangkan kembali untuk mencari bantuan!