Bab Lima Puluh Lima: Surat Tantangan-Istriku adalah Maharani Agung Xia(Menulis naskah maksudnya mengetik atau menulis cerita, artikel, atau novel, biasanya dilakukan oleh penulis atau novelis. Orang yang “menulis naskah” berarti sedang bekerja mengetik kata demi kata untuk menyelesaikan karya tulis mereka.)

Kuda-kuda perang melaju kencang, seorang panglima berzirah perak melesat hadir, mengenakan helm dan baju zirah perak, bibirnya merah, giginya putih, matanya berkilau seperti bintang, wajahnya tampan tiada tara. Di tangannya tergenggam tombak perak, busur dan panah selalu menempel di tubuhnya, setiap gerak-geriknya memancarkan wibawa seorang kesatria.

Di sampingnya, seorang jenderal perkasa berlari bersama, memakai pelindung kaki dan baju zirah, melaju secepat kuda perang. Kecepatannya bahkan tak kalah dengan kuda yang ditunggangi panglima itu.

“Ketua Dai, kau duluan ke markas besar, ada firasat buruk di hati ini,” ucap Hwa Rong dengan wajah cemas. Entah mengapa, semakin dekat ke perkemahan Liangshan, hatinya makin gelisah dan kelopak matanya terus bergetar.

“Baik, Hwa Rong, aku berangkat dulu,” jawab Dai Zong sambil mengangguk. Kedua kakinya seolah berubah menjadi bayangan, dan sekejap saja ia lenyap dari pandangan Hwa Rong.

Melihat arah kepergian Dai Zong, Hwa Rong tak kuasa menahan kekaguman. Teknik berjalan cepat itu memang luar biasa. Kuda perangnya termasuk yang terbaik, tapi tetap saja terasa lambat di hadapan Dai Zong. Hwa Rong tersenyum getir, lalu mempercepat langkahnya.

Tak sampai setengah hari, Hwa Rong sudah tiba di markas besar Liangshan. Belum juga masuk, ia sudah merasakan suasana duka yang menyelimuti udara.

“Celaka, benar saja ada yang terjadi!” Wajah Hwa Rong langsung berubah, ia bergegas masuk ke dalam perkemahan. Setiap langkah membuat jantungnya berdebar kencang. Di mana-mana hanya tampak para prajurit terluka, luka besar maupun kecil memenuhi tubuh mereka, dan udara masih menguar aroma darah yang samar.

Jantung Hwa Rong berdebar makin kencang.

“Lembu Besi! Berhenti!” Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam melintas di hadapannya. Hwa Rong segera berseru lantang.

Melihat Hwa Rong, Li Kui langsung menerjang mendekat. “Kakak, kenapa baru datang sekarang!” Li Kui menghentakkan kakinya, lalu berjongkok dengan wajah muram.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Hwa Rong, melihat Li Kui seperti itu ia sudah bisa menebak, meski enggan mempercayainya. Mengumpulkan seratus delapan pendekar Liangshan bukan perkara mudah.

“Semuanya mati! Mati semua!” sahut Li Kui. Tiba-tiba matanya memerah, “Aku akan membalas dendam pada Lu Yu! Aku tak percaya, dengan dua kapak di tanganku, aku tak bisa membunuhnya!”

“Kau diam di tempat!” bentak Hwa Rong dengan wajah tegas.

Sikap tegas Hwa Rong membuat tubuh Li Kui bergetar, ia pun diam patuh.

Hwa Rong menarik napas dalam-dalam. “Ayo, antar aku menemui penasehat dan tuan tanah.”

Dengan wajah muram, Li Kui membawa Hwa Rong menuju tenda Lu Junyi. Dalam perjalanan, Hwa Rong pun mengetahui apa yang telah terjadi.

Peng Qi luka parah dan gugur di medan perang. Guo Sheng dan Lu Fang mengejar Xue Rengui, namun keduanya tewas di tangan Xue Rengui yang hanya dengan satu tombak. Dong Ping kehilangan satu lengan dan kini telah dibawa kembali ke Liangshan. Selain itu, para saudara lainnya juga terluka, ringan maupun berat.

Mendengar semua itu, hati Hwa Rong terasa membeku.

“Tuan tanah, penasehat, apa sebenarnya yang terjadi?” Hwa Rong menerobos masuk, mendapati Lu Junyi, Zhu Wu, dan beberapa kepala lainnya tengah bermusyawarah, wajah mereka semua suram.

“Hwa Rong, kau sudah datang,” Zhu Wu menghela napas panjang dan menggeleng pelan. Dalam sekali pertempuran, tiga orang gugur, satu terluka, semangat pasukan pun runtuh.

“Penasehat, perang ini…” Belum sempat Hwa Rong melanjutkan, ia hanya bisa menghela napas.

Saat itu, raut wajah Lu Junyi berubah tajam, matanya berkilat penuh tekad. “Hwa Rong, kau datang tepat waktu. Kami sudah mengirim surat tantangan pada Lu Yu, besok kita bertempur lagi!”

Sambil berkata, Lu Junyi melangkah gagah mendekat. “Dengan keahlian memanahmu, panah Xue Rengui tidak lagi menakutkan. Peluang kemenangan kita bertambah besar!”

“Selama aku dibutuhkan, aku tak akan mundur!” jawab Hwa Rong mantap.

“Bagus! Besok akan kita tunjukkan pada Lu Yu, siapa sebenarnya Liangshan dan membalaskan dendam tiga saudara kita!” Semangat tempur mereka membara. Sejak berdirinya Liangshan, belum pernah mereka mengalami kekalahan sebesar ini. Apa pun yang terjadi, Lu Yu harus dikalahkan.

Sementara itu, di tenda utama Lu Yu, para panglima telah berkumpul, menunggu perintah.

“Liangshan benar-benar mengirim tantangan perang,” Lu Yu terkejut. Dua pasukan sama-sama babak belur, bukankah mereka sebaiknya beristirahat dulu?

“Tampaknya mereka tak bisa menelan kekalahan ini,” ujar Wang Meng dengan nada datar.

“Tentu saja mereka tak terima,” Lu Yu tersenyum tipis. Xue Rengui seorang diri mengalahkan banyak jenderal mereka, membunuh dan melukai beberapa orang. Mana mungkin mereka bisa menerima kekalahan seperti itu.

“Tapi mereka menantang kita untuk memecah formasi. Ini…” Tatapan Lu Yu mengarah pada Wang Meng.

Soal strategi formasi, Wang Meng tentu yang paling ahli di antara mereka. Meski Xue Rengui juga mengerti seluk-beluk formasi, tetap saja masih di bawah Wang Meng.

Wang Meng merasa sedikit canggung saat ditatap Lu Yu, buru-buru berkata, “Kalau hanya formasi biasa, aku memang sedikit paham.”

Diam-diam, Lu Yu mencibir dalam hati. Para cendekia biasanya memang suka merendah seperti itu.

Kemudian ia bertanya, “Aku dengar pasukan Liangshan paling mahir menggunakan formasi Sembilan Istana Delapan Trigram. Kalau bicara soal strategi, pasti tak bisa lepas dari Naga Tidur dari Jingzhou. Menurutmu, bagaimana kemampuanmu dibandingkan Naga Tidur itu?”

Wang Meng tertegun, jelas tak menyangka pertanyaan itu. Setelah diam sesaat, ia menjawab, “Sejak datang aku sudah dengar, Naga Tidur telah bergabung dengan Liu Bei dan mengalahkan Cao Cao. Ia berbakat luar biasa, dibandingkan dengan dia, aku hanya bagaikan bintang kecil di hadapan rembulan, gagak di hadapan burung hong. Kecerdasan Zhuge Liang sepuluh kali lipat di atasku.”

Lu Yu tertawa pelan. Memang sudah diduganya.

“Penasehat terlalu merendah, kemampuanmu rasanya sulit ditandingi siapa pun di dunia ini,” ujar Lu Yu.

Wang Meng menggeleng dan menghela napas, “Orang berbakat di dunia ini tak terhitung jumlahnya. Jingzhou punya Naga Tidur dan Anak Burung Hong, ada juga Xun Yu, Jia Xu, lalu di Yangzhou ada Zhang Liang dan Chen Ping, Xuzhou ada Fan Zeng. Di luar mereka, masih banyak penasihat dan cendekia di berbagai negeri. Kemampuanku tetap di bawah mereka.”

Lu Yu mencebikkan bibir, dalam hati penuh keluhan. Ia pun segera mengganti topik, tak ingin membahasnya lebih jauh.

“Pasukan pengintai melapor, ada seorang panglima berzirah perak dan menunggang kuda putih terlihat masuk ke markas Liangshan, kalau dugaanku benar, itu pasti Hwa Rong.”

Sambil berkata, Lu Yu melirik Xue Rengui dengan penuh arti. “Rengui, tampaknya dia memang dikirim khusus untuk menghadapimu.”

Xue Rengui tersenyum, “Bagus, aku juga ingin menguji kemampuan pemanah nomor satu Liangshan itu. Benarkah ia sehebat kabar yang beredar?”

Lu Yu tersenyum tipis. Lalu ia meningkatkan kewaspadaan, dan berseru tegas, “Besok, aku percayakan semuanya pada kalian.”

“Siap!” seru semua orang serempak sambil membungkuk hormat.

Setelah itu, Lu Yu membahas strategi pertempuran besok bersama semua panglima. Setelah semuanya jelas, mereka pun kembali ke tenda masing-masing untuk bersiap menghadapi perang!