Bab Dua Puluh Lima: Satu Tembakan, Membawa Kematian!

Tatapan Ji Chao tampak kehijauan, kegembiraan yang terpancar di wajahnya sulit disembunyikan! Tak terhitung jumlah prajurit bermunculan dari segala penjuru, di bawah kegelapan malam, mustahil untuk menghitung berapa banyak jumlah mereka sebenarnya.

Sementara itu, para prajurit Daxia yang mengawal logistik, begitu menyaksikan pemandangan ini, langsung panik tak terkira. Seluruh tubuh mereka bergetar hebat, meninggalkan gerobak-gerobak berisi bahan makanan, lalu berlarian menyelamatkan diri ke segala arah!

“Sungguh payah, sama saja dengan si tak berguna Gao Chang Gong itu,” Ji Chao mencibir, ia sempat mengira para prajurit Daxia itu akan memberi perlawanan, siapa sangka tanpa bertempur sekalipun mereka sudah kabur ketakutan.

Rasanya tak jauh berbeda seperti saat ia dulu mengejar Gao Chang Gong.

“Jenderal, total ada tiga puluh dua gerobak logistik,” salah seorang bawahannya melapor usai menghitung.

Ji Chao mengangguk tipis, semuanya sesuai dengan perkiraan. Pasukan depan Gao Chang Gong bergerak cepat, tanpa logistik, tidak bisa pula bergabung dengan Lin Ping di kota, dalam beberapa hari saja pasti akan kehabisan bekal.

Baginya, hanya ada dua pilihan: menunggu bala bantuan tiba, atau segera bergerak ke kota lain untuk merampas logistik dari penduduk.

Apa pun pilihannya, jalan ini pasti akan dilewati. Jika yang memimpin pasukan adalah orang lain, Ji Chao tak akan berani berbuat seenaknya merampas logistik di sini, mengingat wilayah ini masih berada dalam kekuasaan Daxia.

Masuk jauh ke wilayah musuh sangat berbahaya, mudah sekali menjadi jalan tanpa kembali.

Tetapi, jika lawannya Gao Chang Gong, maka tak perlu dipikirkan lagi.

Kali ini Ji Chao bahkan tidak menempatkan penjaga. Melihat para prajurit Daxia yang tadi lari pontang-panting, ia merasa dirinya sungguh bijaksana.

“Kerajaan Daxia kini memang miskin dan lemah, sampai harus mengirim orang semacam itu sebagai pasukan depan,” Ji Chao tersenyum tipis. Meski ingin mengangkat nama Gao Chang Gong, memberikan jalan bagi kariernya, tak seharusnya memberikan jabatan sepenting ini padanya!

Sambil menggeleng perlahan, Ji Chao menepuk-nepuk tumpukan logistik yang tebal itu.

Tiga puluh dua gerobak logistik sebenarnya tak terlalu banyak. Dengan ribuan pasukan depan dan begitu banyak kuda perang, tiga puluh dua gerobak jelas tak akan bertahan lama.

Namun, tak diragukan lagi, ini adalah logistik yang menyelamatkan nyawa!

“Hanya saja, sekarang Gao Chang Gong pasti akan kelaparan,” gumam Ji Chao dengan riang. Namun, pada detik berikutnya, wajahnya tiba-tiba berubah drastis.

Wajah yang semula dipenuhi senyuman, kini langsung muram dan tampak sangat buruk.

Mengapa logistik ini terasa janggal?

Tanpa ragu, Ji Chao langsung mengambil tombaknya dan menusuk salah satu karung.

Begitu tombak itu menembus, matanya membelalak, kulit kepalanya seperti tertarik tegang.

“Cepat mundur!”

Ia segera berteriak keras, para prajurit yang masih sibuk mengangkut logistik tampak kebingungan, tak segera mengerti maksudnya.

“Mundur?”

Sebuah suara hampa dan dingin tiba-tiba terdengar, suaranya dingin bagai kehadiran makhluk gaib.

“Kau kira kau bisa lari?”

Seorang jenderal bertopeng menyeramkan muncul di hadapan Ji Chao. Di bawah malam yang gelap, topeng mengerikan itu seperti dewa iblis yang merangkak keluar dari neraka, membuat siapa pun merasa takut tanpa sadar!

Gao Chang Gong memegang tombak panjang. Di bawah sinar bulan, ukiran makhluk aneh di tombaknya berkilauan keperakan, tampak buas dan siap menelan semua yang ada di hadapannya!

Tiba-tiba, seberkas cahaya perak melintas di udara, cemerlang dan menyilaukan.

Dengan kekuatan luar biasa, cahaya tombak itu menembus udara, menghantam dari langit.

Ji Chao segera mengangkat tombaknya untuk menahan.

Namun, pada saat kedua tombak bertemu, Ji Chao merasa kedua lengannya mati rasa, seperti bukan miliknya sendiri!

Kekuatan Gao Chang Gong sebenarnya tak terlalu besar, namun itu jika dibandingkan dengan Xue Rengui! Jika melawan perwira kelas tiga seperti Ji Chao, kekuatan itu sudah lebih dari cukup untuk menaklukkan.

Dentuman keras terdengar, kekuatan menakutkan menghantam dari udara, Ji Chao muntah darah sambil menjerit. Tubuhnya langsung lemas, berlutut tak berdaya di tanah, hampir seluruh tulangnya patah di dalam tubuhnya.

Tanah retak, debu membubung tinggi ke langit.

“Kau...kau adalah Gao Chang Gong!” dari mulut Ji Chao terus-menerus mengalir darah segar, matanya membelalak, kata-katanya terputus-putus.

Dalam sekejap, ia memahami segalanya, menyadari mengapa orang ini bisa menjadi jenderal depan.

Semua yang terjadi sebelumnya hanyalah tipu daya untuk mengelabui musuh!

“Bunuh!”

Tubuh-tubuh mulai berjatuhan, suara pembantaian menggema menggetarkan langit.

Bulan purnama yang bersinar kini berubah kemerahan, bercahaya darah, menerangi malam dengan nuansa mencekam.

Tak butuh waktu lama, seluruh pasukan di bawah Ji Chao ditumpas habis oleh tentara Daxia.

Bahkan Ji Chao sendiri tewas di tangan Gao Chang Gong, apalagi para prajuritnya yang sudah kehilangan semangat bertempur.

Di bawah bulan darah, tatapan Gao Chang Gong sedingin es, ia berdiri tegak tanpa berkata apa-apa.

Beberapa saat kemudian, seorang prajurit maju melapor, “Jenderal, semuanya telah siap.”

Tatapan Gao Chang Gong tiba-tiba berkilat, menatap para prajurit yang kini telah mengenakan zirah pemberontak, ujung bibirnya terangkat tipis.

Aura membunuh yang mengerikan memancar dari matanya.

Malam ini, sudah pasti akan menjadi malam penuh pertumpahan darah!

...

Cong Zan mondar-mandir di dalam kemah militer, entah mengapa, ia merasa sangat gelisah.

Menengadah ke langit, bulan sabit yang tadi tampak kini telah tertutup awan, cahaya rembulan yang semula samar kini menghilang, kecuali di sekitar tenda utama, sisanya gelap gulita.

Angin dingin bertiup, membawa hawa menusuk tulang.

Bulan gelap, angin kencang—waktu yang tepat untuk pembunuhan!

Cong Zan langsung berteriak, “Ji Chao belum juga kembali?”

Seharusnya, jika hanya merampas logistik, kini pasti sudah kembali. Jangan-jangan ada sesuatu yang terjadi?

Ia mulai merasa menyesal, terburu-buru merampas logistik memang keputusan yang ceroboh. Saat itu ia pikir lawannya hanyalah Gao Chang Gong, seorang pemuda tak berguna, sehingga tak mempertimbangkan risiko besar. Namun setelah dipikir-pikir, merampas logistik di wilayah musuh memang sangat berbahaya!

“Tuan, Jenderal Ji Chao sudah kembali!” Baru saja Cong Zan bertanya, seorang prajurit berseru senang.

Dari kejauhan, tampak samar-samar barisan kavaleri bergerak, di belakang mereka gerobak-gerobak besar penuh muatan.

“Itu Jenderal Ji Chao?”

Karena suasana gelap, mereka tak bisa melihat jelas, hanya terlihat beberapa sosok samar.

Gao Chang Gong melambaikan tangan, lalu seseorang berseru lantang, “Kemenangan besar! Jenderal Ji Chao menewaskan lebih dari tiga ratus musuh, merebut tiga puluh dua gerobak, logistik berlimpah!”

Mendengar itu, Cong Zan langsung lega.

Syukurlah tidak terjadi apa-apa. Entah kenapa, sejak Gao Chang Gong muncul, ia selalu merasa waswas.

Tampaknya sudah waktunya menaklukkan Kota Anyang, setelah pengepungan berhari-hari, pasti para prajurit di dalamnya pun sudah kelelahan.

Saat ini tak perlu lagi strategi rumit, cukup kerahkan jumlah pasukan untuk menghancurkan pertahanan lawan.

Cong Zan tak percaya, puluhan ribu pasukannya tidak mampu menaklukkan kota kecil seperti Anyang.

Ia memandang jauh ke depan, sosok-sosok samar itu kini semakin jelas.

Namun tiba-tiba, dahi Cong Zan berkerut, samar-samar ia merasakan hawa pembunuhan menyergap dari depan.

Matanya penuh keraguan, mungkinkah ia terlalu tegang hingga berhalusinasi?